Ловушка на жениха 2 том (авторская версия)

— Лютик! — голос Габриэля раздался со всех сторон одновременно и прозвучал словно набат. Летта даже подпрыгнула. — Лютик, я жду тебя.

Ослушаться Летта не посмела. Она сделал шаг, представив перед глазами Габриэля, но почему-то вместо высокомерного лица стража Перекрестка она увидела бледное заострившееся лицо телохранителя в ореоле почти черной крови.

— Я сам решил уйти, поэтому и не сработал твой браслет. Не вини себя в этом.

Они были в месте силы Маски. Хозяин Перекрестка стоял возле маленького желтого цветка и смотрел на Летту задумчивым взглядом.

— Пора тебе создать собственное место. Пойдем.

Он развернулся и шагнул вперед. Летта последовала за ним, отметив про себя, что он не взял ее за руку, как делал обычно Маска, когда хотел куда-нибудь провести. От воспоминаний о теплой и надежной руке учителя вновь стало больно.

— Здесь.

Они стояли на опушке леса. Вокруг стеной возвышались стройные дубы и изящные березки, под ногами расстилался мягкий пружинистый мох. Габриэль слегка улыбнулся.

— Я возвел защиту вокруг этого места. Кроме тебя сюда никто не сможет попасть. Что бы ты еще хотела?

Летта почувствовала азарт и предвкушение.

— Ручей.

Вдоль полянки заискрился небольшой ручеек.

— И мой лютик. Я хочу забрать свой цветок у...

Страж кивнул — и на берегу ручья появился желтый цветочек.

— И маленький домик с большой открытой террасой.

Домик был изумительным: аккуратный, бревенчатый, с низкой покатой крышей, накрытой коричневой черепицей; с террасой, тянущейся вдоль всего дома, на которой расположились низкие диваны и мягкий кресла. И впервые за последнее время Летта почувствовала, что она дома.

— Спасибо. — Девушка повернулась к задумчивому Габриэлю.

— Это мои извинения за то, что не уберег тебя. — Мужчина протянул руку, но остановил ладонь возле девичьего лица.

Летте захотелось прикоснуться разгоряченной щекой к холодной ладони, захотелось, чтобы он обнял ее, прижал к себе и поцеловал.

— Перекресток — это мир отражений, через которые можно пройти в реальные миры. Все вы здесь — отражения самих себя. Когда я создавал его, случайно распылил в энергии Перекрестка магию одного мерзавца, и теперь он возвращается, выдавая себя за Александра. Он принес мне много неприятных минут. — Габриэль смотрел вдаль, и Летта не видела его лица. — Мы ошиблись.

— В чем? — Страж замолчал, и Летта не выдержала.

— С его появлением я становлюсь таким же, как он. Целостным. Мои аватары возвращаются ко мне. Я меняюсь, а вместе со мной меняется мир вокруг. Когда ко мне вернутся все аватары, все потерянные и забытые чувства и эмоции, я вернусь в свое физическое тело, и Перекрестку нужен будет новый Хозяин.

— Сколько аватаров еще осталось? — Страх ледяной дрожью пробежал по телу девушки.

— Два, — тихо ответил Габриэль. — Всего два.

Он повернул к Летте лицо, и она увидела боль в сиреневых глазах.

— Тебе пора, Лютик, — тихо и грустно произнес страж. — Прощай.

— Почему прощай? Габриэль! Вернись! Не смей опять убегать! Слышишь! Не смей!

— Прости...

* * *

Она открыла глаза. Над головой был арочный потолок, на котором кто-то очень умело изобразил древний город.

Прощай? Что означает "прощай"?

"Если ты думаешь что отделаешься от меня так легко, то ты ошибаешься! В этот раз я тебя не отпущу! В этот раз я дождусь! Так и знай!", — с угрозой подумала Летта и услышала в ответ тихий смех стража.

— Ты очнулась, — раздался мягкий женский голос, и девушка повернула голову в сторону говорившей.

В кресле рядом с кроватью сидела зеленоглазая женщина лет тридцати пяти в элегантном брючном костюме для верховой езды. Голову незнакомки украшала кокетливая шляпка с черным пером. Женщина жадно вглядывалась в лицо Летты.

— Как ты себя чувствуешь?

Летта стянула с головы мокрую тряпку и пригладила растрепанные волосы. Болел живот.

— Мне нужно в туалет, — хмуро произнесла она.

— Я провожу.

Женщина помогла ей встать и отвела в шикарную уборную, ничем не уступающую современным ванным комнатам из ее старого мира.

— Здесь ты найдешь средства гигиены и все, что тебе нужно. Полотенца, тапочки и халат в шкафу.

Летта действительно была приятно удивлена и вздохнула с огромным облегчением, когда в ящике низкого комода нашла все необходимое. У людей она такого не видела. Значит, айты ушли далеко вперед. Когда, приняв душ и вымыв голову, она, облаченная в длинный белый банный халат, вышла в спальню, слуги как раз закончили сервировать низкий столик. В комнате витал обворожительный запах жаркого, и Летта ощутила сильный голод.

— Присаживайся и кушай, — сделала приглашающий жест женщина.

— А вы?

— Я не голодна, — улыбнулась незнакомка. — Мое имя — Елена. Я приз предыдущей Охоты и мать саев Антео и Алмара. Поговорим?

Летта открыла рот, но не успела сказать и слова, как дверь в комнату распахнулась, и в помещение стремительно ворвался Алмар.

— Ваше высочество! — с негодованием воскликнула Елена. — Вас не учили стучаться?

— Это моя комната, между прочим, — бросил Алмар, вперив в Летту внимательный взгляд золотых глаз.

— Ваше высочество... — угрожающе сузила глаза Владычица. — Выйдите и зайдите как подобает наследному принцу и воспитанному саю.

Алмар закатил глаза к потолку, но покорно вышел из комнаты, на прощание громко хлопнув дверью. Владычица усмехнулась и, повернувшись к удивленной Летте, задорно ей подмигнула.

— Мужчин нужно воспитывать всю их жизнь.

Раздался стук. Дверь открылась, зашел воин в темно-синем мундире.

— Его высочество Алмар де Лемарье ла Круат просит аудиенции у Вашего Величества.

— Пусть войдет, — грациозно кивнула Владычица.

Летта завистливо вздохнула. Вот бы ей так научиться. Алмар бесшумно вошел с гордо поднятой головой и надменным выражением на худощавом лице. На нем был строгий серый костюм и белоснежная рубашка, заколотая у горла золотой брошью. Черные замшевые туфли завершали облик денди. Летта плотнее запахнулась в халат, чувствуя себя очень неуютно с мокрой головой и в мохнатых голубых тапочках. Принц подошел к матери и, поклонившись, произнес:

— Добрый вечер, матушка.

— Здравствуйте, сын.

— Добрый вечер, сатия Виола. — Алмар быстрым колючим взглядом пробежал по худенькой фигурке.

— Давно не виделись, — буркнула Летта, все еще дуясь на принца.

— Матушка, позвольте сказать мне несколько слов нашей гостье?

— Мар, ты сегодня достаточно наделал. Говори при мне, — жестко произнесла Елена.

"Ого, — подумала Летта, — а тетка может быть грозной. Пожалуй, мы подружимся".

— Сатия Виола, прими мои глубочайшие извинения, — склонил голову маг.

Летта молчала. Молчала и Елена, укоризненно покачивая головой и глядя на младшего сына с болезненной жалостью.

— Лютик! — не выдержал Алмар, опускаясь перед Леттой на одно колено. — Прости меня! Я просто хотел тебя успокоить! Ну что мне еще сделать, чтобы ты простила меня? Я не хочу терять нашу дружбу. Прошу, останься моей ученицей.

Владычица бросила на девушку предостерегающий взгляд. Не переборщи. Летта смотрела на коленопреклоненного мага и чувствовала, как в душе разливается приятное тепло и удовлетворение. Но вредный ехидный червячок, который всегда жил с ней в симбиозе, нашептывал, что нельзя так легко прощать принца. Поэтому она с постным выражением лица кивнула.

— Я прощаю, ваше высочество, но буду требовать сатисфакции... или подарка... или три желания... я еще подумаю.

Елена закашлялась, пытаясь скрыть смех, а Алмар непонимающе смотрел то на мать, то на серьезную Летту.

— Так я прощен? — растерянно спросил он.

— Прощен, прощен! — взмахнула на него платочком Владычица. — А теперь покинь нас, нам нужно посплетничать.

Когда Алмар вышел, дамы посмотрели друг на друга и расхохотались.

-Интересно, он сам догадался извиниться? — спросила Летта, накладывая себе в тарелку салат.

— Если бы сам, — вздохнула Елена. — Боюсь, он бы не решился. Это заслуга Тео и Ромариза. Они ему в два голоса мозги промывали, советовали пасть на колени и просить прощения. Но я не думала, что он воспримет это буквально. — Она придирчиво выбрала яблоко и взяла в руки маленький ножик. — После того как ты упала в обморок, капитан словно взбесился. Антео пришлось силой оттаскивать его от Мара. А потом братья подрались, и уже Ромаризу пришлось разнимать их. Прямо как в детстве. Скажи, у тебя роман с капитаном "Золотой когорты"?

Летта чуть салатом не подавилась, отрицательно мотая головой.

— Это хорошо. Скажу тебе по секрету: между ним и Тео идут соревнования, кто у кого девушку отобьет.

— И кто выигрывает? — с интересом спросила Летта.

— Пока Ромариз, — лукаво усмехнулась владычица. — Странно, правда? Тео красив, благороден и занимает высокий пост, но женщины предпочитают капитана.

— Ничего странного. — Летта намазала на мягкую, еще теплую булочку паштет. — Сай Антео — принц, а это немного пугает. Принца сложнее послать, чем простого воина, когда он надоест.

Елена задумчиво посмотрела на Летту, но ничего не сказала. Видно, такая точка зрения ей на ум не приходила.

— Ну, как там, на Земле? — слишком безразлично, чтобы это было правдой, спросила она.

— Да нормально, вроде... — Огорошенная Летта в легком шоке смотрела на женщину. — Вы тоже с Земли?

— Великое Герцогство Варшавское. Меня убили во время штурма австрийцами Варшавы в 1809 году. Шальная пуля. Прошло уже тридцать два года, как я здесь. Наполеон все еще правит Францией?

Летта смотрела на Владычицу, которая аккуратно отрезала от яблока маленькие кусочки, и не могла поверить, что эта женщина жила при Наполеоне. С ума сойти! Вот о чем говорил Габриэль! Если здесь прошло всего тридцать два года, то на Земле прошло двести пять лет! Значит, время на ее родине идет почти в шесть с половиной раз быстрее, чем в Тании. И если она вернется через год, то в ее родном городе пройдет шесть с половиной лет... За эти годы многое изменится, так стоит ли стремиться домой, где рядом с ее родителями и друзьями, рядом с ее любимым живет другая Летта?

— У нас уже двадцать первый век. — Слезы сами полились по щекам. Быстрее бы закончились эти "критические" дни! А то нервы ни к черту! — Наполеона победили русские. Потом была кровопролитная война с немцами, которую тоже выиграли мы. А ваша страна теперь называется Польша, и она процветает. Елена, мне бы хотелось побыть одной.

Владычица понимающе кивнула, встала и пересела на кровать к Летте. Обняла ее, прижимая к себе.

— Я понимаю, как тебе тяжело. Я тоже через это прошла. Но я сразу влюбилась и сразу выбрала себе сая. Тебе нужно сделать выбор, и тогда все будет позади. Это очень хорошая страна, населенная сильными и независимыми жителями. Тебе здесь будет комфортно, как комфортно мне.

— Вы не понимаете. — Летта прижалась к женщине, словно маленькая девочка. — Я из другого времени, когда женщина не подчиняется мужчине, когда она сама решает свою судьбу. Я не хочу быть придатком. Я хочу быть партнером.

Елена нахмурилась. Неужели мир так кардинально изменился? Она гладила худенькие плечи и, как женщина, искренне жалела девочку, поставленную в сложные для нее условия, но как владычица...

— Ты ведь понимаешь, что выбор сделать все равно придется, иначе тебя не оставят в покое?

Летта всхлипнула и кивнула.

— Ну, не плачь. — Елена достала из кармана платочек и промокнула Летте глаза. — Ты такая милая, тебе не стоит переживать. Ведь никто тебя не торопит.

— А как же свадьба с саем Антео? — Летте так уютно было сидеть, прижавшись к Владычице, словно она вернулась в детство.

— Ты хочешь выбрать Тео? — улыбнулась женщина. — Мне показалось, что младший нравится тебе больше, — лукаво проговорила она, заглядывая в глаза девушке.

Летта вздохнула. Не стоит выкладывать матери потенциальных мужей все свои мысли.

— Я не знаю. Они оба интересные личности, но с саем Антео, мы практически не знакомы, — осторожно произнесла она, кутаясь в халат и отодвигаясь от Елены.

— Он скрытный. Его мать была такой же.

— А разве не вы его мама? — Летта удивилась.

— Нет. Мать Тео погибла, а Марчик рожден от наложницы. Я их только вырастила, — улыбнулась Елена.

Летта нахмурилась. Ну да, в окружении Алмара ведь тоже был гарем...

— О, ничего такого, что ты подумала, — рассмеялась Елена, увидев озадаченное выражение на девичьей мордашке.

— Как это — ничего такого? — возмутилась девушка. — Это что же, значит, мой муж будет шляться по бабам, они будут рожать ему детей, и это вы считаете "ничего особенного"?

— Здесь такие традиции. Ваниров слишком мало, а сильные истинные маги рождаются лишь в этой касте. Поэтому долг каждого благородного ванира оставить как можно больше потомков. Быть наложницей не так уж и плохо. Многие из них потом удачно выходят замуж.

— Они нужны лишь для того, чтобы рожать детей?

— Не совсем, но если женщина в течение года не может понести, а мужчина не испытывает к ней глубокой привязанности, они расстаются. Знаешь, это похоже на гарем, но только из него можно добровольно выйти. Ты поймешь все сама, когда поживешь на женской половине. Сейчас мы поместили тебя в комнате Алмара, он редко ночует во дворце, и это помещение пустует. Но как только будут готовы твои апартаменты, ты переедешь.

Елена встала.

— А когда я вернусь к себе?

— А зачем? Ты объявлена официальной невестой принца Антео, тебе нет необходимости оставаться у короля Тэтвуда. Твое место в этом мире. Здесь тебе рады, и здесь тебя ждут, — улыбнулась женщина. — Неужели тебе не хочется узнать ближе ту страну, которой ты будешь править?

— Но у меня там Дик и Икс! И моя травница!

— Виола. Тебе пора привыкать к мысли, что твоя дальнейшая жизнь будет проходить среди аристократов Сан-Тании. А здесь нет места для людей и... лишенных жизни, — чуть грустно произнесла Елена. — Все равно в ближайшие дни тебе лучше не нервничать и не напрягаться. Отдохни у нас в гостях. Осмотрись. Советую притвориться очень больной и отыграться за все те неприятные минуты, что доставили тебе мои сыновья. — Она подмигнула девушке. — Не грусти. Все получится. И знай, я на твоей стороне.

"Ага, как же! Так я тебе и поверила!"

Владычица ушла, вместо нее пришли слуги и убрали со стола. Летта забралась в кровать. В одном Елена права — ближайшие дни ей действительно лучше не высовываться. Вот только надо послать весточку братишке. А то ведь будет волноваться. И Кевену. Что-то подсказывало, что барона нужно обязательно предупредить, пока он не наделал глупостей. Летта вздохнула. Ну почему все так сложно? Не вмешайся тогда Габриэль — и сейчас она бы, возможно, уже была женой Вербахта. Габриэль... Его горький взгляд, точно такой же, как пятнадцать лет назад, преследовал Летту, стоило ей закрыть глаза. Нужно найти Ходока. Может быть, он что-то знает? Что же ты задумал, ледяной дракон? И отчего на сердце так неспокойно? И почему она так скучает по сиреневым глазам? И... разве можно влюбиться в двоих? В таких противоречивых и разных? Интересно, а как здесь относятся к полиандрии? Она хихикнула, накрылась с головой и закрыла глаза.