Ах ты, тварь! (рабочее название)

— Исмаива, представь мне моих воинов.

На слове 'моих' в нем отозвалось: казалось, кто-то внутри него встал по стойке и вытянулся перед Госпожой. Ооооо, Рахне....

— А ты боялась, — весело сказал Лидо. — А ведь справилась! Вспомнила обряд, красиво разрисовала руны.

— Лидо, можешь себе представить, что я вообще первый раз в жизни что-то рисовала?

— Очень красиво получилось, между прочим, — хмыкнул паучок. — Давай, отпускай этих, они тебя теперь слышать будут, когда захочешь этого, ну и чувствовать тебя заодно. И вред не причинят, даже если Ри Эло их заставит — не смогут пойти против своей сущности.

— Можете быть свободны. Через час мы отправляемся в путь, Рей Мэйоу меня куда-то ведет, вы со мной? — спросила Ви.

— Мы не оставим тебя, — подтвердил Ма.

Глава 8

Лауг оказался магом, когда они вышли из дома, открыл портал и привел их к непонятного цвета дому, основательному, но лишенному всяких изысков. Большие окна мертво смотрели на них, балконов не было, крыша, образующая один экономный склон являла им свои прорехи. Вокруг вместо зеленой лужайки царил пустырь с чахлыми пожелтевшими травинками, пояс из деревьев, как у Мэйоу, отсутствовал, но обнаружились ряды сухих кустарников, мрачными скелетами окружая дом и усиливая убийственное впечатление. Из воспоминаний Лао Ви на секунду выхватила прежнее великолепие, когда крыша была светло желтой и почти весь день искрилась при свете солнца, сколько вокруг красовалось цветников и изумрудных кустов, здесь царили радость и счастье в самом воздухе, сам дом имел цвет молодой листвы. Тем печальнее сейчас была картина... А ведь под домом должен оказаться храм, даже древнее, чем в семействе Мэйоу, так как в нем оправляли обряды до поклонения Рахне.

— Растешь, о, жрица, — пропел Лидо.

— Здесь тоже эльфов мало? — осмелилась спросить Ви.

— Не совсем. Их раза в два-три больше, чем нас, но у них уже пять веков не рождалось ни одного ребенка. А этот Дом один из пяти старейших, составивших и поддерживающих корону Эло. И я хочу, чтобы ты разобралась в этом — почему?

— Разве я смогу? — испугалась Ви.

— Должна, — резко ответил Лауг. — Пять домов исторически и магически образуют основу Эло, и если они зачахнут, магия нашего народа умрет. Глупая твоя бабка думает, что сможет удержать эльфов от падения. Мы и так уже проигрываем в войне.

— Проигрываем?

— Конечно! Наши сыны гибнут, но дети почти не рождаются, мы движемся к гибели семимильными шагами... — горько прошептал он. — В твоих руках спасение Эло и я не позволю тебе отлынивать, — сказал он и сурово посмотрел на Ви и на пятерку Когтей за ее спиной.

К ним направлялся болезненно-худой старик, по виду еще дряхлее, чем Лауг, но весьма бодро шагавший, размахивая руками и двигаясь, как кукла с конечностями на гвоздиках. Он издалека раскрыл руки для объятий, но приблизившись на тройку шагов от них, начал жестикулировать.

— Приветствую, Рей Мэйоу, да вернется к нам благодать Рахне! Вы не один, а это значит, вы нашли то, что искали? И эта юная дева?

— Протри свои слепые очи, Рей Литау, ты разве не видишь атрибута Рахне?

— Ну ка, — сощурился хозяин и приблизился к Ви.— Ой, и правда! — рассмеялся он. — Неужто ты оказался прав и наше спасение близко?

— Я бы не радовался так. Может нам поговорить в более подходящем месте? — нахмурился Лауг.

— Точно, простите старика — это я забылся от радости, — всплеснул руками Рей Литау и так же дергано заспешил в дом.

— Дом в плохом состоянии, магия истощилась, второй и третий этажи заброшены, там течет с потолка, потому мы и ютимся внизу. Вас мы тоже постараемся расположить. Деву разместим отдельно, а остальные — не обессудьте, придется разделить комнаты с нашими мальчиками. Тебя, Лауг, я приглашаю в свои апартаменты, — захихикал старик.

Ви оказалась в маленькой комнатке, не лучше и не хуже той, в которую ее поселили в доме Мэйоу. Кровать, шкаф и все. Опять ни отхожего места, ни современного магического туалета.

— Лидо, что садиться медитировать?

— Как ты догадалась? — удивленно спросил паучок и захихикал. -Ты же помнишь, сколько приходилось Лао трудиться? Не медли. Что чувствуешь здесь?

— Мертво, плохо и холодно!

— Это значит, что энергии Рахне здесь не просто не хватает, а что-то еще. Приступай.

Ви погрузилась в состояние, гармонизирующее пространство, но ее сияние не хотело и не могло расшириться здесь, где девушку окружала плотная серо-коричневая плотная муть с черными вкраплениями.

— Лидо, это ужасно, видел, что здесь творится?

— Естественно. Давай попробуем делить пространство на квадраты, и начни со своей комнаты, ведь это твоя территория, хоть и на короткое время, вот и отвоевывай ее.

Ви послушно вошла в состояние Алио, как она назвала его, и мысленно очертив и прочувствовав границы комнаты, заявив таким образом на нее свои права, начала распространять свет вокруг. Она первый раз столкнулась с таким сопротивлением, да что здесь поселилось? Ви источала гармонию, пространство светлело, но все равно оставалось вязким и мертвым. Когда вокруг установилась спокойная пассивная неживая туманность, она прекратила.

— Лидо, оно сопротивляется, что такое, будто здесь кого-то убили, как на могиле! — в сердцах выплеснула она свое недовольство.

— Убийство, кровь, говоришь? Почему бы нет? Давай, ты попробуешь медитацию в другом месте, например, на втором этаже.

Ви вышла из комнаты и едва сделала шаг, как перед ней возник Исма, старший Коготь. Она почувствовала его приближение и не испугалась, стало интересно, как это происходит.

— О, жрица, этот дом не безопасен, я буду сопровождать вас, — склонив голову, тихо сообщил эльф.

Ви открыла рот, чтобы возразить, и закрыла: если здесь было убийство, то ей спокойнее будет рядом с преданным воином, и кивнула.

Она дошла до лестницы на второй этаж, так никого и не встретив из обитателей дома, отчего ей стало совсем жутко. Обшарпанные стены, лестница, на вид готовая обрушиться в любой момент, песок на полу, потемневшие подсвечники, вздыбленный потолок. Грязь, разруха и запустение. Единственное, что радовало, рабов здесь тоже не наблюдалось.

— О, жрица, лестница опасна, — предупредил ее Исма.

— Знаю, но выхода нет, — и шагнула на ступеньку.

Она легко поднялась на следующий этаж и остановилась на широкой, когда-то великолепной площадке. Здесь раньше были зеркала, много зеркал, сейчас разбитыми или потемневшими глазами обличающе смотрели на пришедших. Иссма до сих пор не поднялся, его вес воина мешал ему — лестница предательски прогибалась и тягуче скрипела. Наконец, он оказался рядом, и Ви почему-то стало чуточку спокойнее.

Пыльные, грязные комнаты, мусор, ветки вокруг, все это напомнило Ви сараи, в которых они ночевали, когда бежали из Тугара. Она с сомнением осмотрела помещение, куда вошла, подыскивая место для медитации.

— О, жрица, вам подготовить куда присесть? — побеспокоился Исма.

— Исма, можно попросить вас называть меня по имени? — спросила Ви.

Старший Коготь смутился и спросил:

— Как я посмею? Ваше имя как песня, не должно его трепать. А сократить нельзя — я ваш слуга. Если только мысленно.

— Он прав, — подал голос Лидо. — А ты знаешь, что тебя называют Лисой в доме Валлеи?

— Нет, а ты откуда знаешь?

— Так, заглянул в головы твоих Когтей. Если Ри Эло узнает, что тебя по имени кличут простые воины, их казнят, это закон. Так что пусть все остается как есть.

Исма усадил ее на расчищенное от мусора кресло и удалился, а Ви, не медля, приступила к делу. Здесь ситуация оказалась гораздо лучше, чем внизу, энергия, хоть и мертво-серая, но не такая плотная и по мере наполнения себя солнечной гармонией все вокруг начало меняться. У нее появилось ощущение, что здесь обстановка и энергия увяли из-за того, что сердце этого дома отказалось взаимодействовать с самим строением, обижаясь, горюя, страдая из-за чего-то ужасного, случившегося внизу. Подпитав эту комнату, Ви увидела, насколько она похорошела: сама оказалась сидящей на изысканном и мягком диванчике на тонких витых ножках, стены сочились светом, желтым, теплым, на полу лежал пушистый ковер, возле гардеробной отражали свет из прозрачных окон большие зеркала. Ви вздохнула, уютные апартаменты получились, встала и прошла в следующую комнату.

Она работала с каждой комнатой, как будто в них существовал свой горестный мир, замкнутый сам на себя, и Ви отвоевывала кусочек за кусочком у темной пелены, затянувшей дом и связавшей сердце дома. Она не сомневалась, что здесь есть такая же душа дома, способная позаботиться обо всей семье и о самом строении, и оставляя после себя светлые сияющие островки гармонии, Ви будит и кормит ее.

Наступил момент, когда она вышла из последней комнаты, теперь все двери в коридоре оказались белыми, новыми и очень симпатичными, но сам коридор оставался угольно-черным. Ви разозлилась, откуда здесь чернота? Неужели в доме приносились кровавые жертвы?

— Вот оно! — завопил Лидо. — Ты считала пространство! С каждым разом будет все лучше!

— Жертва? И это сделал кто-то из этой семьи? Поэтому дух дома в горести? Что его предали кровно связанные с ним эльфы, так?

— Ты меня радуешь, детка! — промурчал прямо в ухо паучок.

— Потише, пожалуйста, не так громко, — сморщилась Ви.

— Невнимательная ты, ведь я опять подрос, — посетовал Лидо.

— Я так устала, а мне нужно разобраться с коридором и лестницей, — вздохнула Ви.

— О, жрица, я взял на себя смелость предложить вам сушеных фруктов и орехов из своих запасов, — протянул ей холстяной мешочек Исма. — И вода у меня с собой, подкрепитесь.

Ви поманила воина в одну из комнат, села на диван, похлопала рукой рядом, и когда он сел, насыпала себе горсть и отдала мешочек обратно. Она с трудом жевала, такую усталость чувствовала, но после глотка воды из фляги почувствовала себя живее. Исма молча хрумчал орехами, не сводя изумленного взгляда с убранства комнаты. А Ви наслаждалась моментом, сейчас никто не хотел от нее ничего, она могла расслабиться и спокойно сидеть.

Все хорошее когда-нибудь кончается, и сейчас в коридорах раздался голос хозяина.

— Верно, она здесь. Куда же ей деться!

— Я приношу извинения за самоуправство Виэллсандэре, она не имела права перемещаться в не предназначенные ей комнаты, — сухо прозвучал голос Лауга.

— Эх, юность, я еще помню, как нетерпеливы молодые люди, а ты, старый пень, точно забыл. Она тебе внучкой, вроде, приходится, так что же ты к ней так суров? -хриплый, словно сорванный голос хозяина приближался. — Я бы на руках ее носил и баловал, если бы у меня появилась внучка, — в голосе Рей Литау послышались мечтательные нотки. — Начнем отсюда поиски.

Старики начали осмотр с самого дальнего края, за пять — шесть дверей от них. Ви замерла, она хотела услышать реакцию хозяина на произошедшие изменения.

— О, Рахне! Неужели Овио очнулся? Или нет? — хлопнула дверь, хозяин выглянул в коридор.— Не похоже на него, — проскрипел он. — Посмотри, друг мой, как все красиво и изысканно. Мне кажется, так было только в моем детстве, когда семейка Валлеи еще на распространила свое черное влияние на весь Лес.

Двери продолжали хлопать, эльфы подробно изучали второй этаж.

— Знаешь, и мой дом обновился и засверкал, странно... — начал Лауг и замолчал.

— Что тут странного, у тебя дома дева с сияющим пауком на ухе, теперь она у меня, — засмеялся Рей Литау.— Тебе повезло, друг мой, девочка старательная, посмотри, сразу взялась за дело. А ты: 'не имела права перемещаться'... Старый козел, вот!

— Ах, ты! — возмутился Лауг, и открыл дверь, где мирно сидели на диванчике Ви и Исма, правда, еще до того, как дверь оказалась распахнутой, воин стоял на расстоянии трех шагов с почтительно склоненной головой.

— Аааа, вот ты где, деточка, — едкое торжество в голосе Лауга выплескивалось через край.

— Деточка, ты славно потрудилась, — начал Рей Литау и эта 'деточка' прозвучала так ласково, в разрез с сухим и ядовитым обращением Лауга. — Можешь остаться здесь, ты это заслужила. Я пришлю тебе ужин. Отдыхай.

И Рей Литау ловко вытолкнул Лауга в коридор и прикрыл за собой дверь. Ви подумала, почему бы Ри Эло не назначить этого славного старичка ее дедом? Она посмотрела на замершего Исму:

— Можешь быть свободен.

— Позвольте сказать, о Жрица, — и после кивка Ви Исма продолжил. — Прошу дозволения Когтям охранять вас ночью в этой комнате.

— Тут негде спать и разве это нужно? — растерялась Ви.

— Я уверен, вы в опасности, этим чувствую, — и он стукнул кулаком в сердце. -Не беспокойтесь, мы привыкли к суровым условиям, а здесь и чистый пол, и ковер.

Ви послышалась в его тоне шутка, она улыбнулась:

— Я вам доверяю, делайте как нужно и принесите, пожалуйста, мою суму.

Ви нашла уборную, облегчилась, ополоснула лицо, до того, как Исма принес ей ее вещи. Она не стала медлить, разделась и легла спать, попросив своих воинов съесть ее ужин, и моментально заснула.

Она спала крепким юным сном, ей ничего не привиделось, и когда Ви проснулась, показалось, только закрыла глаза. Воинов в апартаментах не оказалось, она потянулась, глядя на расцветающий день в окно, вскочила и... Половина апартаментов со стороны коридора превратилась в тот же ужас, что и вчера.

— Лидо, что случилось? — растерялась Ви.

— И тебе доброе утро, дорогая, — проворчал спутник. — Подозреваю, кто-то шлялся по коридору. Нужно спросить Исму, приходили гости или нет.

— А ты разве не слышал?

— Радость моя, я тоже спал, умаялся как и ты. Не теряй время, приводи себя в порядок.

Ви спустилась вниз, настроение было испорчено, ни одной новой двери, опять черный беспроглядный коридор, а некоторые входы оказались вообще открыты без признаков преграды.

— Лидо, а как ты думаешь, мне опять придется целый день все исправлять, а потом кто-нибудь опять нагадит?

— Фи, какие выражения, не стыдно? — пожурил ее Лидо. — Для начала расспроси Исму.

Ви заглянула на кухню, но там среди закопченных стен и столов никого не оказалось. Пожав плечами, она вышла из дома. Снаружи Когти как раз бились в спаррингах, а Исма работал один, поглядывая на ее приближение. Едва она остановилась, эльфы отсалютовали ей и склонили головы.

— Да будет с нами милость Рахне, — приветствовала она их.

— Да будет! — отозвались они хором.

— Исма, мне нужно спросить, были ли ночью происшествия?

— О, Жрица, ничего, кроме того, что снаружи хозяин поставил свою охрану, — почтительно ответил старший Коготь.

— Когда случилось все?

— Когда испортилась комната? — уточнил Исма.

Ви кивнула.

— Незадолго до полуночи, как раз семейство Литау выбирало себе апартаменты.

— И что, после этого они заселились?

— Нет, Рей Литау запретил и отправил всех спать на нижний этаж. Поговорите с ним, о, Жрица.

Ви нашла хозяина с другой стороны дома, он тоже разминался, а Лауг наблюдал за ним, сидя в сторонке.

— О, юная жрица, да пребудет с нами свет Рахне! — приветствовал ее Рей Литау.