Отступники

Так вот кто прорвал грань миров...

Глаза открылись. Кариен уже о чем-то молча думал, замерев и только изредка моргая. И такое лицо... умиротворенное, спокойное, будто он уже сделал все, что собирался и теперь любуется удавшимся результатом.

— Это ты прорвал проход в Соты? — слабым голосом поинтересовалась Илия. Как же хотелось ошибиться! Ну почему именно он?

— Я! — тут же довольно кивнул Кариен. — Представляешь... так все просто оказалось. Вот смотри, — он тут же сделал руками какой-то непонятный жест, видимо, что-то призванный объяснить. — Вот предположим... грань миров похожа на каменную стену. Как раньше ее пересекали демоны? — спросил, озорно улыбаясь. Илия смотрела во все глаза и молчала.

— Ломали силой, — снисходительно пояснил Кариен, — а я подумал... Что если этот камень... изменить, превратить его в каменную пыль? Вроде одна и та же материя, но свойства разные. Вода кипит, превращаясь в пар под действием высокой температуры. А граница, оказывается, очень хорошо поддается влиянию энергии и если простой силовой импульс заметить не таким напористым, но влияющим на саму материю границы... Это было здорово! Работает, правда, пока только в ваших Сотах, но я...

И сердце словно сжало тисками. Демонская диковина, вот же он. Это его Илия хотела убить. Но почему же именно он? Она уже не слушала, с трудом пытаясь решить, что теперь делать. Другого она бы попыталась... наверное. Илия никогда никого не убивала. А Кариен? Впрочем, что Кариен? Один из демонов...

Как убивают демонов, толком никто сказать не мог. Огонь им не страшен, броню трансформации оружием не пробьешь, яд для них нечто вроде острой приправы, а про магию даже упоминать глупо...

— Кариен, — тихо позвала Илия. Он замолчал и послушно повернул к ней голову.

— А ты... А что будет с людьми, когда ты прорвешь основную границу? — горько спросила Илия.

Его лицо медленно разгладилось. И лишившаяся света комната стала просто незнакомым помещением, забитым массой громоздких предметов.

— Зачем ты об этом думаешь? Тебе ничего не угрожает.

— И все же? — убито повторила Илия, потому что ответ уже получила.

— Я же сказал — тебе боятся нечего. Не забивай себе голову!

Потом он развернулся на стуле и пододвинул стоявшие на столе предметы, похожие на лабораторные пробирки, заполненные черной вязкой жидкостью. Стал прижимать к стеклу пальцы, пуская магические искры и сверять с надписями на пробирках, всем видом показывая, что разговор закончен.

Опять тупик, слабо подумала Илия, опускаясь на подушку и подтягивая ноги к груди. Перед глазами сияли восторженные глаза ее демона. Неужели он ни разу не думал, что произойдет с людьми? Или ему просто без разницы? Только не так...

И почему же нужно опять думать? Кто сказал, что она должна все время пытаться что-то решить? И вообще, как может спасти мир слабая человеческая недоучка, которой даже собственная сила не подчиняется?

Вот бы заснуть. Сейчас Илия не отказалась бы даже от услуг ментального мага.

Когда хмурая Лейвия принесла поднос, Илия даже не пошевелилась. Кариен одним широким жестом освободил на столе место, сдвинув в сторону все, что там лежало. Демоница аккуратно поставила поднос и, высоко подняв голову, неспешно пошла к выходу. У двери на миг замерла, словно ожидая оклика, но не дождалась и исчезла.

Демон пододвинул один из стульев, удивленно посмотрел на Илию, словно не понимал, чего это она задерживает завтрак. Себе подвинул другой стул, от стены, сел напротив.

В животе давно уже было пусто и морить себя голодом причин не было, несмотря на дикое желание сделать что-нибудь наперекор. И эта необходимость думать и искать выход... Почему-то умственный труд Илию всегда выматывал больше физического и аппетит вызывал более острый. Не заботясь о приведении одежды в порядок, Илия поднялась и пошла к столу, где села уже перед пододвинутой тарелкой. В ней лежало все тоже мясо. Илия еще ощущала сильную слабость, горло иногда резко перехватывало, но к счастью, тут же отпускало.

Кариен уже вовсю жевал свою порцию, посматривая одним глазом, как Илия пытается устроиться на твердом стуле поудобнее. Время, проведенное на ветке дерева, не прошло даром и, казалось, место, которым сидят, прямо раскалилось и жутко болело.

— Ну, рассказывай, как дела? — светским тоном поинтересовался демон. Похоже, уже успокоился или просто делал вид, что никаких каверзных вопросов ему недавно не задавали. Но одновременно было понятно, что тему разговора впредь он тоже намерен выбирать самостоятельно.

— Что? — немного удивилась Илия. Она не ожидала, что с ней станут вступать в светские беседы.

— Ну да. Как дела? Что ты тут делаешь, в Сотах? Ты вроде говорила, что ученица академии и почему же ты тогда не там? Неужели доучилась уже?

Ученица академии... Рядом с тарелкой лежала изогнутая трезубая вилка. В домике Илии вилки не было ни одной, только грубые деревянные ложки и ножи. Она осторожно, словно впервые видит, взяла вилку двумя пальцами и поднесла к носу, рассматривая.

И увидала поверх серьезный взгляд Кариена.

— Так что? — настойчиво повторил он. — Как дела?

Она вздохнула и промолчала. Как можно объяснить положение своих дел? Она и себе самой не смогла бы этого толком объяснить. Вроде жива и здорова, все родственники в безопасности и даже, может, племянники будут. Так что вроде все в порядке.

Да и почему такой простой вопрос из вежливости от этого демона ставит в тупик? Наверное потому, что он все-таки имеет к ее жизни какое-то, пусть и косвенное, отношение.

— Нормально, — наконец ответила Илия.

— А по тебе не скажешь, — сообщил Кариен, опять приклеиваясь взглядом к ее волосам.

Даже разозлиться не получилось. И почему-то не было ни малейшего желания заорать, закатить громкий скандал и обвинить его во всех мыслимых и немыслимых грехах, несмотря на то, что момент был весьма подходящий. Только что это изменит?

— Нормально, — безразлично повторила.

Не считая того, что по вине Кариена дела у всей Империи могут вскоре стать... не ахти. Но стоит ли об этом сейчас?

— А почему тогда.... — весьма ворчливо начал демон, но его прервал стук в дверь. Подавшийся было вперед Кариен откинулся на спинку стула.

— Можно, — громко сказал.

Вошедший был магом, Илия, даже не оборачиваясь, видела отголоски его силовой оболочки. Он без церемоний подошел к столу, придвинул еще один стул и спокойно уселся так, что Илия с Кариеном оказались напротив. Судя по сохранившемуся в комнате молчанию, такое поведение ему вполне дозволялось. Илия постаралась не отвлекаться, пристально рассматривая тарелку, нацепила, наконец, на вилку кусок мяса, краем глаза смотря, как пришедший передает Кариену дощечку с какими-то выжженными на поверхности иероглифами. Тот слегка наклонился к дощечке и мельком глянул на изображение.

— И как?

— Получается... только в третьем символе ошибка, он чертится через Еть, а не через Ить, — голос пришельца был таким низким и глубоким, с легким рокочущим придыханием, каким непременно должен быть голос демона, желающего покорить женское сердце. Даже Илия от неожиданности замерла, а после с трудом отогнала видение, где голос шепчет ей на ушко всякие нежные глупости. Было непросто и получилось только благодаря чистому упрямству.

— Возьми да исправь, — решительно посоветовал Кариен, возвращая табличку обратно. Маг тут же ее подхватил и остался сидеть на месте. Неспешно спрятал табличку во внутренний карман плотной длинной рубашки, неторопливо сложил руки на груди.

— Чем занимаешься? — спросил, глядя прямо на Илию. На мгновение даже показалось, что демон обращается к ней и тогда она рискнула быстро посмотреть на пришедшего. Внешность мага голосу мало соответствовала, лицо оказалось симпатичным, но не более, что позволило Илии облегченно выдохнуть, так как она опасалась, что не сможет сдержать желания повиснуть у него на шее. Хотя, если закрыть глаза...

— Проверяем пока стенки, — ответил Кариен. — Снимает показания изменений толщины в разное время суток. Еще бы по всем временам года показания снять, но это, конечно, всего лишь мечта.

— Ясно.

Еще немного помолчал и продолжил уже как-то задумчиво:

— Чудно выглядите со стороны — такая... пара хмурых существ, чинно восседающих за столом и с ненависть сжимающих вилки, еле сдерживая желание воткнуть их кому-нибудь в глаз. Кариен, — он обернулся и, наконец, не сдержался. — Кто это?!

— Это одна из стражей Сот, — нехотя пояснил демон.

— Правда?.. Какое восхитительное проявление гостеприимства — ты пригласил на завтрак стража! Я тобой горжусь...

Издевка слов была мягко сглажена смехом, который пришедший с трудом сдерживал. Видимо, они были друзьями, иначе Илия не могла объяснить, почему Кариен прощает тому подобные высказывания.

Кариен странно улыбнулся, облокотился на стол и оперся подбородком на руку, разглядывая Илию с каким-то напряженным вниманием.

— Ну, это не просто страж. Это Илия, помнишь, мы человека в круг вызвали в прошлом году? Ее.

Пришедший с готовностью повернулся к Илии.

— Это та, что...

Терпение закончилось как-то непредсказуемо быстро. Лопнуло, как чрезмерно надутый шарик.

— Я вам не мешаю разговаривать? — зло прервала Илия. — А то может, вам в коридор выйти?! Там вы сможете обсуждать меня безо всякого смущения!

Крайне невежливое высказывание демоны (на лицах которых ни малейшего смущения не имелось) полностью проигнорировали. Маг даже глазом не повел.

— Хочешь сказать, она тебя не боится? — полюбопытствовал у Кариена.

— Не знаю, — медленно ответил тот.

— Да-а-а? А может, тогда...

— Геруда... — просительно сказал Кариен.

Маг, перебитый в самом начале фразы, медленно и тяжело выдохнул, выпуская накопленный запал. Неожиданно стал крайне серьезным, еще немного посидел, покачивая ногой. Потом легко поднялся и молча направился к двери.

— Герида... от Патриарха вестей нет? — словно вспомнив о чем-то важном, быстро спросил у его спины Кариен.

Маг остановился, тяжело вздыхая. Развернулся к столу.

— Утром с ним разговаривал. Дела такие — патриарх сейчас занят делами в провинции Гайаны, как освободится, посетит твой лагерь. Жаждет видеть результаты, так что обязательно прибудет. По расчетам освободится не позже завтрашнего утра, значит, можно ждать к обеду.

— Лучше бы попозже, — пробормотал Кариен.

У двери демон остановился и снова, будто на что-то решившись, обернулся.

— Да, еще... он сказал, сообщит свое решение касательно стражей Сот.

Кариен медленно опустил вилку с очередным куском мяса.

— Какое решение? Уже все улажено, стражи под контролем.

— Он сказал, это не вариант. Ты же знаешь, как Патриарх относиться к людям и как не любит кому-то что-то давать за просто так. Неважно, что ты уже все сделал по-своему. Я слышал его размышления, если коротко — стражи не нужны, потому что даже если люди узнают о прорыве и придут с той стороны Сот поддерживать границу, тебя такая мелочь, по мнению патриарха, не остановит, — невозмутимо пояснил маг и тихо вышел.

Илия опустила голову... Так-так, а она была права... раньше. Это радовало, доказывало способность все еще мыслить разумно. А пугало другое — теперь-то, похоже, ситуация резко изменилась и этот не очень добрый Патриарх будет решать судьбу стражей. Точнее, судя по услышанному, уже решил. Осталось всего лишь отдать приказ, который задерживается только потому, что патриарх занят где-то в провинции. Теперь обязательно нужно предупредить этих... Тельку, дуру такую. Паруччи. Станиславу. Они же ничего не подозревают, получили свое и живут припеваючи.

Размышления прервал быстрый стук в дверь и на пороге показалась Лейвия.

— Комната готова.

Молчание. Обе одновременно посмотрели на Кариена — тот сидел, сжимая вилку так сильно, что костяшки пальцев побелели.

— Саниши... — подала голос Лейвия.

Демон как будто не слышал. Очень осторожно, будто вещь чрезвычайной хрупкости, положил вилку на стол, отдернул руку.

— Лейвия... иди, — негромко сказал.

А потом долго сидел, задумавшись и обхватив ладонью подбородок.

Безрезультатно прождав несколько минут, Илия рискнула заговорить.

— Кариен, — тихо попросила, — отпусти меня... пожалуйста.

Он странно, почти возмущенно вскинул голову. На лице удивление сменилось диким упрямством.

— Даже не подумаю! Я еще не понял, каким именно способом ты утащила мою силу. И еще не попробовал создать портал! Хватит уже! Мало того, что ты нарушила кровную клятву и мне пришлось восстанавливать твою жизненную силу за счет своей, отчего мне теперь все время хочется есть! Мало того, что ты позорила меня, не желая спускаться с дерева, так еще и сейчас начинаешь!

Два последних заявления были очень неожиданными. Первое, про жизненную, силу Илия предпочла пропустить мимо ушей. А вот второе... Она уже было размечталась, что демон забыл или хотя бы тактично не станет вспоминать их последнюю встречу, а тут такое услышать! Она тут же вскипела.

— Ты что, злишься на меня за то, что я пыталась спасти свои мозги, а может и жизнь, не желая спускаться к демонам?!

Тяжело дыша и с трудом сжимая губы, Кариен все-таки сдержался и, к ее немалому удивлению, промолчал.

— Кариен... Ну пож...

— Все! — демон вдруг вскочил и хвост заметался из стороны в сторону, как у разъяренного тигра, — что за день такой, все спорят! Чтобы больше ни слова! Лейвия!

Демоница заскочила так быстро, будто под дверью караулила.

— Забери ее на пару часов, но чтобы и пальцем никто! Она мой эксперимент, поняла?

— Да, саниши.

— Сделай ей ванну... успокаивающую. Одень как-нибудь, чтоб смотреть не так жалко было.

— Одеть... — крылья носа демоницы раздулись и глаза ощутимо заледенели. Впрочем, это заметила только Илия. — В красные шелка, как вы любите?

Он оторопело замер.

— Какие... шелка? Одень нормально, в штаны, чтоб ходить было удобно! А то мне кажется, что эти, которые на ней, в любую секунду развалятся.

Лейвия уже спокойно поклонилась и даже выглядела весьма невозмутимо, когда с силой вытаскивала Илию в коридор, хотя та совершенно не сопротивлялась.

Все время демоница молчала, только изредка отдавая безличным тоном короткие приказания. Демонстративно смотря мимо Илии, как мимо пустого места, привела ее в небольшую комнату, приказала ждать. Сама скрылась за второй, внутренней дверью, через пару минут вернулась, позвала за собой. Илия вошла — это оказалось ванная. Покрытая розоватой пеной вода выглядела такой манящей, что сразу захотелось туда нырнуть, чтобы побыстрее обо всем забыть. Лейвия вернулась с какой-то одеждой, сложила на кушетке.

Больше всего Илия боялась, что демоница начнет настаивать на своем присутствовать при купании, но та подобного желания не изъявила и стремительно вышла из ванной, а после из комнаты. Громко провернулся замок в двери, Илия осталась одна, запертая на ключ. Облегченно вздохнула.

Несмотря на огромное желание поваляться в ванной, расслабляться себе она не позволила, быстро смыла грязь, вытерлась одним из висящих на крючках полотенец и оделась. Удобные, крепкой ткани штаны и туника с длинными рукавами оказались почти впору. Свою одежду Илия безо всякой жалости оставила в ванной на полу, так как никаких теплых чувств к ней не испытывала. Потом вышла в комнату. Очень маленькая, но весьма уютная. Из обстановки в ней была только узкая кровать, стол, стул и небольшой шкаф в углу, забитый разнообразными вещами. От нечего делать Илия их внимательно рассмотрела — это оказалась всевозможная женская одежда. И даже... красные шелка нашла, достала и тщательно изучила, краснея до насыщенного цвета, удивительно напоминающего цвет самого материала. Да уж... такое бы на нее натянули разве что силой, под угрозой смерти.