-Размышляю о всяком. -сказал я, бросив взгляд на цветы. Последний взгляд. Более себе голову забивать подобным я не собирался. Не мое это. Ну да и ладно.

-Размышляет он. Старший, мы когда отсюда уже пойдем куда-то? -проворчала Младшая.

-Сколько мы тут, месяц уже? -поинтересовался я.

-Двадцать восемь с половиной дней! -мгновенно оттарабанила драконоубийца. Я прикинул в уме сроки. Если на то чтобы сделать постановление на мой арест нужна неделя, и еще две недели я буду висеть в топе розыскного листа... а потом еще недельку выждать...

-Через пару-тройку дней двинемся в Магнолию. -сказал я.

-Это радует. -облегченно вздохнула магичка.

-А чего торопишься-то? Или к постельке теплой тянет? -ехидно поинтересовался я. Младшая, чуть покраснев, ответила тихо, но гордо:

-У взрослых женщин есть свои причины хотеть в цивилизованные места, где существуют аптеки!

-Спросила бы у Мелкой, то что продают взрослым женщинам в аптеках. -поразмыслив, парировал я.

-Ну ее! И тебя тоже. -покраснев еще пуще, сказала магичка. Я коротко хохотнул. И ехидно ощерился:

-А хочешь, и сам могу спросить!

-А спроси. -вдруг согласилась Младшая. Я застыл в ступоре, вдруг как-то резко понимая, что меня только что очень красиво развели. Я посмотрел на наглую девчонку с уважением, она ответила пусть и смущенным, но довольным и гордым взглядом.

-Молодца! -вырвалось у меня.

-Знаю! -фыркнула волшебница.

-Кстати, ты бы Стинга вытянул на тренировку наконец. -помявшись чуть, сказала магичка.

-Буду я еще за ним бегать. Не хочет — не надо! -фыркнул я недовольно. Смурная физиономия пацаненка меня уже успела достать. Роуг по сравнению с ним сиял как маленькое солнышка! Притом что был бледен и черноволос.

-Железяка бесчувственная. -вздохнула Младшая, покачав головой.

-Враки. Все я чувствую! -возмутился я.

-И что например? -скептически посмотрела на меня магесса.

-Ну... давно пора портянки сменить. К Мелкой, чую я, придется подойти уже сегодня с твоим вопросом, ибо завтра будет уже поздно, так? А еще... еще я чувствую голод! Постоянно. -подумав, перечислил я все что чувствую. Так, чисто на всякий случай. Что-то же обязательно убедит Младшую в том что я тонко чувствующая натура. Магичка ничего не ответила, только вздохнула как-то особенно тяжко, и развернувшись, ушла. В ту сторону, где обитали Роуг со Стингом. Наверное, и сама разберется с ними. Молодец! А то не понимаю я порой современных детей.

-Чего Венди хотела? -спросила подошедшая ко мне через десяток-другой минут Мелкая, оставив недоплетенную корзинку.

-Ваши женские штучки ей нужны. -сообщил я магичке. Та недоуменно посмотрела на меня, и я пантомимой изобразил что и зачем. Девушка мгновенно покраснела, и я понял что пантомима была не самой удачной идеей. Пришлось объяснять на словах.

-А, они! Я ей дам. У меня запас есть. -облегченно вздохнув, сказала волшебница.

-Извращенка! -фыркнул я, припомнив реакцию девушки на первую попытку пояснить что нужно Венди.

-Как показал, так и поняла! -возмутилась Мелкая.

-Да ей всего двенадцать! С половиной. По твоему ей уже нужно то, о чем ты подумала? -хмыкнул я.

-Оставили тему! -отрезала девушка, отворачиваясь. Однако судя по пылающим щечкам...

-А они, кстати, у тебя действительно с собой есть? -запоздало удивился я.

-Гажил! -возмутилась волшебница.

-Что? У меня вот нету. Даже не ожидал, что ты такая запасливая! -зубоскалил я.

-На всякий случай. -пробурчала магичка, не глядя мне в глаза. Я не нашелся с ответом. То что вся такая правильная МакГарден озаботилась покупкой средств защиты от нежелательной беременности говорило об одном. О готовности к самому процессу! И судя по опущенной головке, и пылающих румянцем щечках, магесса это прекрасно понимала. Но все же созналась. И это позволяло предположить...

-Мелкая. Здесь они нам не пригодятся. Но вот когда будем в Магнолии... если ты захочешь. Или после, когда я с этим аристо разберусь. И чтоб все было красиво, вы девчонки же это любите? Кровать там широченная. Вино. Музыка. И эти, цветы. -глянув в сторону крыши шалаша, с вплетенными в нее цветами, сказал я, обнимая прильнувшую ко мне девушку. Аккуратно, нежно, поглаживая ее по спинке. Дивясь выступающим косточкам позвоночника. Тому, какая она маленькая и хрупкая.

-Обещаешь? -тихо спросила волшебница после долгого молчания.

-Обещаю. -улыбнувшись, сказал я. И поцеловав девушку, вместе с ней сел на бревнышко, на котором сидел до этого. Устроил ее на своих коленях. Мне было по-настоящему хорошо в этот момент. Я был счастлив, зная что в будущем меня ждет еще большее счастье. И может быть даже... я приложил ладонь к животу Мелкой, представляя как ее плоский животик будет расти, вместе с нашим ребенком. И это возможное будущее, вера в него, наполняла меня счастьем...

* * *

-Ходу-ходу-ходу! -на бегу поторапливал я свою мелкоту. Повод поторопиться был, и довольно значительный — у Магнолии нас ждала засада. Вернее, ждала то она меня, но вляпались мы все и сразу. Наиболее нетерпеливых магов я перебил, но вот остальные толпой гнали нас в сторону от города.

Прямо на бегу я пытался сообразить, как поступить дальше. Пойти в бой? Продолжить убегать? Оставить мелкоту, и на преследователей кинуться? Или же мелкоту отослать в сторонку, а самому начать войнушку? Как нападать опять же, в лоб или по одному преследователей отлавливать? Вариантов — куча. И каждый из них чем-то опасен. Так что же выбрать?

-Здравствуй, Убийца Драконов. -вдруг раздался мужской голос, заставляя меня резко податься в сторону — разрывая дистанцию. Посмотрев на своего нежданно-негаданно появившегося из ниоткуда собеседника, я резко выдохнул — спазм на мгновение сковал все мое тело. Я испытал... страх.

-Ты еще кто? -резко возмутилась Младшая. Я поспешил закрыть ее собой. Всю мелкоту я постарался собрать за своей спиной. Бесполезно, но...

-Я есть Бог. Бог Серена. -усмехнулся в ответ маг. Маг с хорошо узнаваемым лицом, отмеченным шрамом через переносицу. Маг, получивший прозвище Бог. Первый Богоизбранный Фиора, бывший правитель Ишгара.

-Не ожидал увидеть здесь подобного тебе. -не без труда скрывая дрожь, сказал я.

-Когда я услышал об охоте на Убийцу Драконов, я не мог не присоединиться. Ты будешь моим девятым. -улыбнулся маг в ответ. Он ни чем не выказал агрессии, но внутри меня все заледенело. Я знал, что внутри этого безумца находится ВОСЕМЬ лакрим — кристаллов, полученных из сердец драконов, или же развитых Убийц Драконов. И зная это, понять что он желает получить девятую лакриму, уже из моего сердца, не трудно.

-Они могут скрыться? -чуть помолчав, спросил я, кивнув назад.

-Могут. Меня они не интересуют. -ответил маг практически мгновенно. Его взгляд ни на мгновение не оторвался от меня, перебегая с лица на ту область груди, где сейчас питаемое страхом нервно трепыхалось мое сердце.

-Благодарю. -кивнул я Серене. И повернулся к своим. К мелкоте.

-Младшая, сейчас берешь всех в охапку, и валишь к Макарову. Он поможет. -приказал я.

-Мы... Старший, у нас что, ни шанса? -подалась вперед девочка.

-Именно. -глухо ответил я.

-Гажил, ты не можешь... -выдохнула одними губами Мелкая. В отличие от упрямо насупившихся Рогу и Стинга, не верящих в чудо, но не желающих сдаваться. В отличие от с надеждой глядящей на меня Младшей, Мелкая была достаточно умна, и имела представление о силе Первого Богоравного. Насмотрелась на Макарова. Хотя и Макаров сейчас вряд ли смог бы справиться с этим Монстром. Возраст не тот.

-Бегите! -рявкнул я.

Наблюдая за тем, как Младшая волочет тройку магов за собой, я улыбнулся. На сердце стало легче. Молодец, Младшая, я знал что могу на тебя рассчитывать. Прости за то, что ты не можешь больше рассчитывать на меня. Вспомнилось мое обещание Мелкой. Прости, Леви, я его не исполню. Стинг, я уже не смогу поговорить с тобой. Роуг, прости, дальше я не смогу помочь тебе стать сильнее.

-Закончил? -участливо осведомился Серена, выждав пару минут.

-Да. Благодарю. Но я не собираюсь просто сдохнуть здесь! -оскалился я.

-И это радует! -оскалился маг в ответ. Его глаза начали чернеть. Концентрация силы, итак подавляющей все вокруг, стала просто нестерпимой! Я понял, что я проиграю. Не могу не проиграть. Против меня сейчас стоит не один маг, но словно восемь таких же Убийц Драконов, что и я!

Время замедлило свой ход. Глядя на чуть рваные, но все равно нереально быстрые движения мага, я понимал. Сейчас я умру. Гажила Редфокса не станет. У меня нет сил, чтобы справиться с силой восьми Убийц Драконов! Я еще слишком молод, как дракон!

Первый же размен ударов опрокинул меня на землю, и послал в полет на несколько десятков метров. Выбравшись из ямы в земле, я застонал от боли — защитившись левой рукой от удара, я получил несколько переломов! И это с учетом того что я Железный, мать его, Убийца Драконов!

-Ты живуч. Но твоя сила в сравнении со мной — ничто. -с сожалением сказал Серена, подходя ближе. Он не торопился. Он — играл со мной. Мы оба понимали, что шансы выжить у меня ничтожны.

-На кой тебе, психу, лакрима? -нашел в себе силы прохрипеть вопрос я. Я надеялся чуть восстановиться за то время, что этот Монстр будет отвечать.

-Зачем? Старая мечта. Приблизиться к драконам. И с каждым новым кристаллом я все ближе к воплощению своей мечты. -улыбнувшись мечтательно, ответил маг.

Глядя на своего уже не противника, но Врага, я вдруг понял. Он — знает. Знает о том, что Истинные Убийцы Драконов сами станут драконами, достигнув определенной ступени развития. Знает, и не просто знает, а сам старается достигнуть того же! Стать драконом самому!

-Я уже превзошел всех людей. Среди них нет равных мне. И тогда, они прозвали меня Богом. -усмехнувшись, сообщил мне Серена, приближаясь.

-Ты не достигнешь своей мечты. -рвано выдохнув, сказал я.

-И почему же? -полюбопытствовал Серена. Его лицо закаменело, становясь непроницаемое маской. Улыбка исчезла. Подойдя ближе, он схватил меня за ворот безрукавки, и с легкостью поднял в воздух.

-Потому что ты... всего лишь человек. -прохрипел я.

-Уже нет. Я нечто большее. -покачал головой маг. Его игривое настроение полностью исчезло. И сейчас я мог разглядеть в его взгляде безумие. Управляемое безумие, благодаря которому он действительно смог подняться над всеми людьми... но не более.

Сжав зубы, я усилием воли заставил свои Источники магии работать за тем пределом, который они могли выдержать. Я все еще слишком молод как дракон. Но Металликана всегда говорил, что я слишком быстро расту, развиваюсь, учусь. Управляемой трансформой — умением покрыть кожу Чешуей, усилить чувства, или даже трансформировать часть тела, этим я овладел еще в детстве. И по приказу Металликаны, никогда не заходил дальше. Потому что моему телу не хватило бы магической силы. Но сейчас... хотя бы на мгновение...

-Ты станешь частью меня. А вслед за тобой... не знаю, может быть Драгнил? Или один из тех парнишек, которых я сейчас отпустил? Не имеет особого значения. Я дождусь следующего Убийцы Драконов. И после обретения десятой лакримы, я стану драконом. -прошептал мне на ухо Серена.

-Девятым? -усмехнулся я в ответ, впервые без дрожи, без страха встречая взгляд своего Врага. Мне нечего бояться. Я УЖЕ мертв.

Вся магическая сила, которую я успел накопить, ухнула как в бездну. Но взамен... взамен все мое тело, утратившее человеческий облик, вложило всю свою мощь в одно единственное движение. Я нанес Врагу удар в сердце рукой, хвостом, и обоими крыльями.

Хрустнула кость руки. Левое крыло повисло безжизненной тряпкой, хвост просто напросто оторвало. Но правое крыло полностью погрузилось в грудь Врага, протыкая его сердце. Уничтожая, я это почувствовал, лакримы на своем пути.

-Так вот, как выглядят драконы... ты... красивый. -прошептал Серена. Его магическая мощь была настолько велика, что даже с развороченной грудной клеткой, уничтоженным сердцем и утратой большей части лакрим, он был все еще жив!

Рука мага медленно поднялась. Я попытался двинуться, но не смог. Силы покинули тело. Я слишком молод. И потому — не готов. Я чувствовал как Источники работают на пределе, пытаясь просто не дать телу дракона умереть. И не справлялись. Впрочем, это неважно, прежде чем я умру от истощения...

Маг медленно вытащил из своей груди остатки моего крыла — кости не выдержали удара о магически усиленную плоть. Шатаясь, он сделал несколько шагов вперед, встав ко мне практически вплотную. Все что я мог делать — бессильно смотреть на него. Бессильно смотреть на отказывающегося сдохнуть Монстра.

-Ты красивый. Я мог стать... таким же? -шатаясь, прохрипел вопрос Серена. Он с мукой во взгляде смотрел на меня. Я попытался ответить, но не смог. Сил не хватало.

-Понятно... просто мечта. Безумная мечта безумца... -прошептал маг. Его рука медленно поднялась. Я приготовился к смерти — несмотря на то что маг явно находился при смерти, у него оставалось достаточно мощи чтобы убить меня.

-Спасибо. Я увидел вблизи нечто поистине прекрасное. -погладив меня по морде, сказал Серена. И улыбнувшись напоследок, он молча упал на землю.

Пару мгновений я смотрел на него, а после закрыл глаза. Силы таяли, и вместе с ними уходило сознание. Я в последний раз попытался провести обратную трансформацию. И не смог. Попытался заставить Источники вырабатывать больше магической силы, но и тут потерпел неудачу. Тогда что, я просто должен ждать смерти? Вся моя сущность восставала против этого!

-Старший! Старший! -раздался громкий девичий крик. С трудом я открыл глаза. Младшая, оскальзываясь на камнях, рытвинах, что остались после нашей короткой но насыщенной разрушениями схватки, бежала ко мне. С лету врезалась в мою драконью тушку, и замерла.

-Живой! Превращайся обратно! -потребовала Младшая. Увидев в ее глазах слезы, я глухо зарычал, пытаясь встать. Не смог. Тело подвело.

-Не можешь? -мгновенно поняла драконоубийца.

-Я сейчас... сейчас... -торопливо пролепетала волшебница. А затем в мое тело тонким ручейком потекла магическая сила. Я выдохнул чуть свободнее. Прислушался к своему телу.

-Я передам тебе всю силу! А потом, как соберу, еще! Только не умирай, Старший! -не открывая глаз, сосредоточившись на передаче магической силы, сказала Младшая.

Я вздохнул — мое тело требовало больших объемов магии. Куда больших, чем могли выработать мои Источники. И единственное, чего смогла добиться Младшая — это чуть отсрочить мою смерть. Она уже опустошила половину своего резерва, и этим подарила мне максимум десяток минут. Не более.

-Я справлюсь. -упрямо насупив бровки, сказала драконоубийца. Я не ответил. Мы оба понимали, что это не так.

-Старший... Гажил, я помогу тебе! Ты только не сдавайся, понял? Не сдавайся! Тогда мы... мы вместе! Мы сможем победить! Как тогда, помнишь? Ты ведь не поверил сначала что я отволокла тебя на себе, и перевязала? Я и сама не верила! Но справилась! Мы справились! -торопливо несла какую-то чушь Младшая. А я смотрел на нее. Просто смотрел, чувствуя подступающую слабость. Становилось страшно оттого что конечности переставали ощущаться. И в то же время, хотелось закрыть глаза, и просто заснуть. Пусть даже сон будет вечным. И я так и сделаю, но перед этим...