Прошел месяц с того дня, как я ткнулся носом о грубую реальность. Из-за моей несдержанности проблем особых, как ни странно не было, но и пользы она не принесла. Разве что чисто моральное удовлетворение, чтобы я не говорил о том, что это глупо. Хотя потом Делора и пыталась мне объяснить, что мою работу не задвинули, а просто отложили, но неприятный осадок остался. Она же предложила продолжить работать у нее в лаборатории. Отказался. К тому времени у меня своя уже была готова.

Лаборатория... закупка всего необходимого растянулась на две недели, но оно того стоило! Да еще и Источник под рукой, пусть и странный, в виде бывшего архимага Крови. Плюс полная экранированность от мира за счет разработок моего предка. Вернее, за счет того, во что превратил особняк мой прадед. Это было уже не просто строение из камня. Скорее полноценный артефакт.

Из интересного, ворт был действительно частью дома, плюс на нем куча ментальных магоконструктов. Я и увидеть то толком не смог всего, что прадед сделал, мне до такого еще расти и расти. Но вообще, если честно, меня реально испугало и то что я смог увидеть. Так перекорежить личность, создать из архимага вернейшего слугу — это реально страшно.

В ментальной магии я вообще не очень... это больше прерогатива магов Жизни. И осознание того, во что превратился теперь уже мой дворецкий растянулось на долгий срок. По сути, от его исходной личности мало что осталось. Прадед ему мозги выжег, и уже на этой основе развился новый разум, скованный кучей директив. Самое ужасное, что ворт все это осознает, но недовольным не выглядит.

Подвал открыть я так и не сумел. Жаль. Онелл, кстати, нашел язык общий с вортом на удивление быстро, от него же я узнал, что ворта зовут Лука. Лука довольно быстро нанял прислугу, садовника, повара, и ограничил их допуск территорией особняка, и первым этажом дома.

В подвал они и так не попадут, туда я и сам попасть не могу, а на втором моя лаборатория, там Лука прибирается собственноручно. Да и допуск только у двух разумных. Я и Лука. Думаю, это достаточный гарант безопасности. Особенно учитывая мой текущий уровень силы. Если же кто-то заинтересованный сможет пробраться мимо архимага Крови, а на территории особняка Лука способен выйти на этот уровень, если не выше, мне остается только утереться.

Исследование я начал с природы Источника, меня заинтересовали способы увеличения его емкости. Пока не получается, но в голове жила идея о создании системы из множество малых Источником, объединенных в общую сеть. Над тем и работаю.

Согласно моей задумке, планирую разместить несколько десятков малых Источников в теле Кенни, и запитать каждый участок энергосети на отдельный Источник. Получится, по сути, что энергосистема Кенни будет разбита на кучу кластеров, и каждый кластер со своим Источником. Это, так сказать, план-минимум. План максимум, это куча Источников, подключенных в общую сеть. Но там все трудно.

Возвращаясь к плану-минимум. Помимо кластеризации, было бы неплохо создать возможность в случае выхода Источника из строя или недостатка мощности подключение соседних кластеров. Это сделало бы из бойза просто неубиваемую машину смерти! Ведь чтобы убить такого некра, необходим удар такой мощи, который подавит всю его энергосеть одномоментно!

Один минус — это все планы. Пока что не удается заставить работать в паре даже два Источника, не говоря уже о десятке. Пока есть две системы не связанные друг с другом, все отлично. Стоит их объединить попытаться, и получается пшик.

Что еще интересного случилось? Ах да, снова Тиарнесс. Случилось это в конце первой недели после обустройства лаборатории, как раз, когда я возвращался из города в Академию, и шел тогда в общежитие. Иду, значит, никого не трогаю, и вдруг меня окружает толпа человек десять, и все в форме Воздушников, от первого до третьего курса. Сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать!

Кенни не дожидаясь приказа перешел в боевой режим, а сам я, не поняв как и когда, моментально закутался в Вихрь, вдобавок в каждой руке по атакующему магоконструкту словно сами собой появились. И только я замер в попытке осознать, чего от меня хотят, как от этой группы отделился третьекурсник и хмурясь, спросил:

-Это ты с Тиарнесс встречался?

-Ты про Айне Тиарнесс? -осторожно уточнил я.

-Что у вас случилось?! -вдруг практически заорал он.

-Поссорились. -пожав плечами, и слегка покривив душой, ответил я. И замолчал, не желая продолжать и рассказывать всю эту абсурдную историю. От группы магов раздался поток нецензурной брани, да и сам третьекурсник прошептал пару непечатных фраз, в которых фигурировали я и несколько предметов обихода.

-А не пошел бы ты?! -возмутился я, мгновенно закипев.

-У нас уже половина курса в лазарете! -обвиняюще тыкая в меня пальцем, сообщил парень.

-Я тут причем!? -окончательно запутался я.

-Дуэли. Как раз с твоей на всю голову отмороженной подругой. Ладно, до вашей ссоры, дуэли по несколько раз в неделю. В принципе, ничего особо выдающегося, у молодежи так постоянно. Но! Но твоя Тиарнесс по три дуэли в день проводит! И главное, победить ее практически нереально! А в последние три дня вообще с катушек слетела... короче, идем. -попытался взять меня за руку Воздушник, но остановил руку, ибо Вихрь я развеивать не спешил. И потому мог спокойно продолжfть беседу:

-Куда? И, главное, зачем?

-Мириться. -проворчал Воздушник.

-К преподам обратитесь, они ее образумят. -попытался перевести стрелки я. Последнее чего я хочу сейчас, это снова заиметь проблемы с Тиарнесс.

-Пробовали. "Маг должен стойко преодолевать все тяготы и лишения учебной жизни". И все, больше ничего не говорят. Идем, иначе она там всех поубивает! -явно нервничая, высказался парень.

-Поубивает? -изумился я. Хотя, вспоминая увиденную мной дуэль... да, эта самка тираннозавра вполне себе способна на такое.

-Именно! Подумать только, первокурсница даже третий курс в страхе держит... у нее столько силы, что просто защиту пробить не успеваешь! Да и щиты сминает на раз-два... -посетовал маг, морщась от неприятных воспоминаний.

-Давай по порядку, кого она убивать собралась? -спросил я, потирая переносицу. Вот уж действительно, в последнее время все шло слишком уж хорошо...

-Там две девчонки, они из теоретиков! -торопливо поведал мне парень.

-Две девчонки. Буйствующая Тиарнесс. Ясно. Ясно. Один вопрос можно? А я тут при чем!? -невольно повысил голос я на последних словах.

-При том, что шансов выжить у тебя больше чем у всех остальных вместе взятых! Тем более что она гений, в магии Воздуха нам ее не одолеть! -сказал Воздушник, начиная злиться.

-Спорное утверждение. -пробормотал я.

А я ведь решил уже, что пусть лесом идет эта безумная девка. И если так подумать, то если она продолжит буйствовать, то может нарвется на кого-то посильнее, и тот ее отделает? Или убьет кого, и тогда может администрация Академии наконец проснется? Например, тех двух девчонок!

Убьет. Двух девчонок. Просто из-за того, что на меня злится. Просто из-за того, что я не имею достаточно мужества чтобы наконец поговорить с ней, и разобраться со всем. И меня это устроит? То, что мое спокойствие будет оплачено несколькими жизнями?

Не то чтобы я был из тех, кто считает, что любая жизнь священна и неприкосновенна. Но знать, что из-за моего бездействия могут погибнуть люди, и ничего не сделать... я не могу. Просто не могу.

Стоп. Это же может быть просто манипуляция! Для того чтобы жить спокойно, им надо утихомирить эту безумную магессу. И для этого они ко мне и пришли! На деле же, может быть так, что Тиарнесс пусть и вытирает ими арену, но вот их жизни в безопасности. В отличие от гордости.

Однако все же при этом сохраняется вероятность того, что она реально обезумела. Вспоминая как Айне себя вела, и это тоже возможно. Как бы то ни было, то что она на меня злится, не повод на других срываться, так ей и скажу! Хватит уже убегать от этого разговора.

-Показывай дорогу. -приняв решение и тяжело вздохнув, обратился я к Воздушнику.

На арену мы отправились бегом. К счастью, портальная система Академии сделала это делом довольно быстрым. Подбегая к арене, я замедлился, пытаясь оценить обстановку. И что у нас тут? А тут у нас Тиарнесс, стоящая в центре арены, и две девчонки, зажавшиеся к самой стенке и спешно создающие совместный защитный магоконструкт. Вот только слишком медленно, Айне уже готовится их добить.

-А ну прекратить! -заорал я.

Сволочи, хоть бы кто вмешался! Только стоят и смотрят. Шакалы! Добравшись до стационарного барьера, смотрю на замершую Тиарнесс. Ее жертвы, укрывшись за созданной защитой, тоже не шевелятся. Барьер передо мной мешает пройти, так что повысив голос, спрашиваю, не пора ли прекратить уже этот фарс. Помедлив, мужской голос сообщает что Ария Ведлисс и Самойна Стар проиграли Айне Тиарнесс. Еще через пару мгновений магический щит, мигнув несколько раз, исчезает.

-Ну и чего ты добиваешься, Айне? -спрашиваю я девушку, ступая по песку арены.

-Не твое дело, сам ведь сказал, что ты меня знать не хочешь! -почти выкрикнула насупившаяся девчонка.

-Ага, и потому ты на других отыгрываешься? -усмехнулся я, чувствуя странное веселье. И не чувствуя ни капли страха.

Даже зная, что в случае если начнется бой я не смогу выиграть. Зная, что влияние Тиарнесс в Академии и вне ее достаточно чтобы раздавить меня. Зная все это, и все же выступая против нее, я чувствовал странную... свободу. Словно тот мой страх, что я испытывал доселе сковывал меня. Но сейчас я избавился от оков. И будь что будет!

-Да! Потому! Меня все бесит, ясно тебе!? Особенно твоя холодная рожа! Доволен!?! Ты... ты даже не посмотрел на меня с того дня! -прокричала Тиарнесс, и сделала шаг вперед, сжимая кулаки.

-Я не люблю, когда мне врут. Я не люблю, когда на меня давят! -тихо сказал я, но в конце все же не удержавшись, повысил голос.

-Ты никого не любишь! Как твоя стихия, ты... ты мертвый! -надрывая горло, сообщила Айне.

-Я... я тебя любила, а ты... ты меня бросил! Ненавижу! Убирайся! -прошептала магесса, не обращая внимания на текущие по ее щекам слезы. Я замер на месте. Любила? Бросил?

Воспоминания начали проплывать передо одно за другим. Как Тиарнесс попыталась заговорить со мной. Как постоянно крутилась рядом. Ее приглашение на бал. Странное письмо. Неудавшееся свидание. Это не был какой-то розыгрыш? Она просто... просто влюбилась? И это я навыдумывал каких-то ужасов? А передо мной просто влюбленный подросток?

Нет, я рассматривал такой вариант. Но отбросил за нереалистичностью. Только в дурных фэнтезийных книгах герой моментально, с первого же взгляда влюбляется в принцессу! Или наоборот. В реальности же любовь куда более странная и сложная штука! Не говоря уже про разрыв между принцессой и теми, кто ниже по статусу!

Пока я откровенно охреневал от таких откровений, Тиарнесс, зло шмыгнув носом и рукавом вытерев слезы, вдруг создала мощный магоконструкт ранга шестого минимум! И что-то прокричав, махнула рукой в мою сторону!

Среагировать я, если честно, просто не успел. Будь здесь одна старая сволочь, я бы точно схлопотал пару дополнительных занятий. Пару десятков. Впрочем, возможно то что я не успел отреагировать и к лучшему, ибо буквально в паре десятков сантиметров от меня этот магоконструкт рассек сначала воздух, а затем вошел плотно в песок, осыпав мою обувь и брюки потоком песка.

-Дурак! Идиот! Дегенерат! -начала ругаться Тиарнесс, быстрым шагом приближаясь ко мне.

-Какого некра ты не уклонялся?! -прорычала разъяренная магесса.

-А ну защищайся! -проорала она, снова создавая магоконструкт, только рангом повыше! Я только вздохнул, глядя на буквально трясущуюся от переполняющих ее эмоций магессу. Даже осознавая ее превосходство в силе, сейчас я видел перед собой именно что... девчонку.

-И что ты будешь делать, если я не стану защищаться. Или убегать? -спросил я, делая шаг вперед. И наблюдая как Тиарнесс попятилась, усмехнулся. Действительно. Просто девчонка. Я шел прямо к ней, не обращая внимания на взрывающийся песок то справа, то слева, а порой и прямо передо мной.

-Н-не подходи... -прошептала она, упершись спиной в стену арены.

-А то что? -тихо спросил я, остановившись в шаге от нее.

-Я тебя ударю! -задрав подбородок, пообещала Айне. Влажные от слез щеки, трясущиеся губы. И это ее я боялся? Вот уж правда, самый страшный твой враг, это твой же собственный разум.

-А сможешь? -поинтересовался я, не сдержавшись от смешка.

-Смогу! Я сильная! -даже чуть подалась вперед магесса, пытаясь выглядеть угрожающе.

-Ну так я ведь передо тобой. Прямо тут. И на мне нет магической защиты. Один удар, и все. И ты меня убила. А может и магия не нужна? Истинные ведь сильнее людей, так? -тихо говорил я, приближаясь практически вплотную. Тиарнесс завороженно смотрела на меня, беззвучно шевеля губами.

-Так чего ты ждешь? -склонившись, прошептал я ей на ухо. Айне не ответила, дрожжа, и безмолвно глядя на меня.

-Прекращай кошмарить всех вокруг. Выглядит это слишком жалко. -отстранившись, сказал я. Чувствовал я себя... странно. Сейчас передо мной была не злобная самка тираннозавра, а просто запутавшаяся, погребенная под грузом эмоций девчонка. И если говорить честно, не кривя душой, мне было жаль ее.

-За что ты так со мной... -послышался тихий, безжизненный голос. Не дождавшись ответа, ибо я попросту не знал, что ответить, она нервно сглотнула.

-Ты меня ненавидишь? -сжавшись, спросила Тиарнесс.

-Я не ненавижу тебя. -отрицательно качнул я головой.

-Знаешь там... в таверне... в общем, это моя охрана была. Отец послал отряд для защиты, вот. Прости, что сразу не сказала, на меня как-будто нашло что-то... -сбивчиво, и вообще не в тему, вдруг сказала магесса.

Я обратил внимание, на то что ее отец не НАНЯЛ отряд, а ПОСЛАЛ. Это о многом говорит. Ка минимум о том, что у него есть возможность послать такой отряд на защиту дочурки, что учится в Академии. А это значит, что этот отряд временно выведен из активов их рода. И он может себе это позволить. А раз может, это значит, что скорее всего отряд у него такой не один.

-Ты меня простишь? -крепко сжав кулачки, спросила Айне. Я смотрел на нее. Напряженная фигурка, как сжатая пружина. Влажно-блестящие глаза от пролитых недавно слез. Волнение и страх того, что ее отвергнут на лице. Сердце кольнуло жалостью. Это моя вина? Это любовь, о которой она говорила, довела ее до такого состояния?

-Есть хочу. Пошли поедим. -сказал я, протянув руку девчонке, стоящей передо мной.

-Да! -громко воскликнула она, практически мгновенно оказавшись рядом, и вцепившись в мою руку, отчего я даже поморщился. Хватка у этой хрупкой девчушки оказалась просто стальной!

-Прости. -ослабив хватку, сказала магесса.

-Соизмеряй силу! -ударив легонько ребром ладони ей по макушке, напомнил я.

-Хорошо. -кивнула Тиарнесс, как мне показалось, и вовсе не заметив этого пусть и легкого, но все же удара.