Неправильно сбывшаяся мечта.

— По мелочам? По мелочам?! — был брошен камешек в пруд и это был последний камешек, так как я взорвалась. — Ты меня совсем не уважаешь! Мой труд ни во что не ставишь! Неблагодарная ты скотина! — И от души влепила пощёчину. Просто накопилось, просто въелось, просто сейчас уже можно стало...

И знаете, что он сделал? А ничего, просто посмотрел как на круглую дурру. Ноги подкосились и от растерянности плюхнулась на пол, неожиданно для самой себя поняв, что если и я вернусь домой, то это будет уже не сам дом, а самая, что ни на есть, настоящая свалка.

Кивнув свои мыслям, Дрэн присел рядом.

— Ну, я так и не понял, ты идти-то собираешься или нет?

— Я ведь всё ещё могу отказаться?

— Даже и не думай. У тебя вся жизнь впереди и если ты не согласишься, то отдашь эту саму жизнь коту под хвост.

— Весомый аргумент, — хмыкнула. — Ладно, что там у тебя.

Подобравшись и сунув мне под нос карты, Дрэн начал верещать, как в последствии оказалось, давно спланированный и подготовленный план похода. Сообразительный мальчик, ничего не скажешь.

— Как ты знаешь, Рамшхар является последней инстанцией людского королевства, которая стоит около границы с оборотнями. Полагаясь на великую мощь леса, оборонительных стен или простого дозора король ставить сюда не стал, а потому мы и являемся самым беззащитным местом. С одной стороны страны океан, с другой — северный клан оборотней или тех, кто граничит с нами и может из животной ипостаси переходить в человеческую. С юга — клан южных оборотней и они находятся только в облике животного, но, тем не менее, имеют сильную магическую силу. На западе, в горах, обитают гномы, которые раз в тысячелетие высовывают свои носы на свет. Как видишь, опасность ждать не от кого, по мнению Гриона. Но власть даже и не подозревала, что другие расы могут напасть на нас через соседей. Доверчивость. Ей тут не место, но ведь поди докажи им, правителям!

— Я так понимаю, полтика не должна затрагивать моё дело. Может быть, тогда её опустить и сразу перейти к сути? — Прервала рассказ, который давно уже ушёл в сторону.

— И к чему я всё это подвожу, — не обращая внимания на мою реплику, продолжил как ни в чём не бывало, беловолосый, развёртывая карту и кладя её на пол. — А к тому, что Пабы к нам пришли через северный клан оборотней.

— Да-да. Дрэн, я прекрасно всё это видела. Лучше скажи, какое это имеет отношение ко мне?

Усмехнувшись и проведя каким-то камешком над картой, ткнул на полоску из мигающих точек. — А самое что ни на есть прямо. Ты должна будешь идти за ними по пятам.

Сказать, что я была поражена, значит, ничего не сказать.

— Зачем? — Всё же смогла выдавить из себя вопрос, на что и получила в ответ укорезненный взгляд чёрных глаз.

— Ну как "зачем"? Что бы следовать за ними и прийти к своей цели.

— Притону работорговцев?

— Пабы, из зовут Пабы, а не работорговцы — это во-первых. А во-вторых, их конечная цель как раз таки не притон, как ты выразилась, а одно тихо-мирно живущее поселение, состоящее, отнюдь, не из рабов.

— Тогда вопрос: зачем твоему учителю селиться туда, куда приходят Пабы? Разве он не должен жить в пределах своей страны?

— С чего ты вообще взяла, что он не в пределах нашей страны? — Недоумевал рассказчик.

"Нет, ну он точно надо мной издевается".

— Ты же сам мне сказал, что на нас могут напасть через соседей, в данном случае, через клан Северных оборотней. Логичней будет, что как Пабы сюда пришли так они и ушли. Разве нет?

— А я-то думал, что ты меня даже не слушаешь. — Улыбнулся Дрэн, а я скуксилась. Меня проверяют, опять. И сколько можно-то? Складывается ощущение, что мне не доверяют совсем. — Но ты права, пришли и ушли они через границу с оборотнями. А вот что делает там мой учитель — большая тайна. Могу сказать лишь, что он выполняет одну очень важную дипломатическую миссию.

— Да? И как же давно он её выполняет? — Скептицизм буквально пропитал мои слова, но мужчина будто б и не слышал этого. Он, запустив себе пятерню в волосы, с самым, что только есть, невозмутимым видом ответил.

— Лет так может шестьдесят... Но переживать не стоит, эта миссия невыполнима, а потому и затягивается так долго. Не думаю, что ближайшие лет двадцать произойдёт сдвиг хоть на дюйм.

— Вот счастье-то. — Хмыкнула я, про себя отмечая, что как только прибуду туда, не знаю куда, обязательно разузнаю всё о псевдо миссии.

— Ну, раз мы разрулили этот вопрос, перейдём к следующему. — Потёр ручки оракул, начиная шарить в том ворохе бумаженции, что валялось у ног. — Так как карту границы нашего королевства и клана оборотней ты не изучала, ибо это не требовалось ранее, то путь твоего передвижения я уже рассчитал, впрочем, как и сам путь. Выбрал тебе его наименее коротким, быстрым и легкопроходимым. Думаю, за месяц пешего хода будешь уже на месте. Ну, это так, навскидку. Пока вот возьми, карту изучи, запомни по возможности её, особо удели внимание моим пометкам. — Суляя под нос очередные листы, сказал Дрэн.

Взяв в руку карту и развернув её, аж присвистнула от удивления. — Вот уж повезло, так повезло.

На это заявление Варзамов лишь фыркнул и поднялся с пола. — Не буду мешать! — И скрылся за дверью, ведущую в лабораторию.

Тяжко вздохнув, дважды, тоже поднялась на ноги и прошла за стол, раскладывая на нём карту. Как бы того я не хотела, но всё же приступить к изучению следует сейчас, а то мало ли, путь-то долгий впереди.

* * *

Устало потерев глаза и зевнув, опустила голову на стол. Несколько часов просиживания не прошли даром. Четыре деревушки, семь небольших поселений, овраги, медвежьи берлоги, холмы, родники и другие прелести леса теперь знаю наизусть. Ну, прямо красота! Только есть и оборотная сторона этой медальки: от такого количества информации голова просто раскалывается, а тело затекло.

Поднявшись и размявшись, "летящей" походкой вышла на улицу, усаживаясь на крылечке. Вытянув ножки и облокотившись, взглянула на небо. Солнышко сразу ласково провело своими лучами мне по лицу, согревая и вызывая глупую улыбку. Рядом бесшумно опустился Дрэн, протягивая мне кружку с очередным настоем.

— Женщин нужно любить, женщин нужно лелеять.

Усмехнулась. — Это точно.

Взяв кружку и выпив отвар, сразу почувствовала лёгкость в теле, да и голова болеть перестала.

— Зелье для поднятия духа?

— Оно самое, — улыбнулся беловолосый и тоже посмотрел на небо.

— Красиво, не правда ли?

— Это солнышко-то? Да не, ничего необычного.

— Ты просто ничего не понимаешь, — щёлкнула по носу мужчину. — У меня солнышко выглядит как жёлтый шар, от которого исходит тепло и свет. А у тебя солнышко выглядит как плоский желтоватый круг, обрамлённый маленькими лучиками, от которых и исходит это самое тепло. И... эти лучики движутся? — Заметив перед глазами пляску, неверующе посмотрела на собеседника.

— Ну ты же ведь знаешь историю Солнечной Богини и её деток.

— Но разве это не всего лишь сказка на ночь?

— Может сказка, а может и настоящая жизнь. — Осторожно убрав волосы с лица, нежно провёл пальцем мне по щеке черноглазый, запечатывая на коже очередной шаловливый лучик. — Мы всё узнаем это тёмноё ночью, когда холодный ветер будет бушевать над нашими головами, а тело сковывать от ужаса. Ты будешь одна и позовёшь. И я приду, слёзы утру, раны залечу, склею обломки вселенной, в твоё сердце огонь разожгу и за всё поцелуй попрошу. Лишь только скажи "Помоги". — Наклонившись совсем близко, выдохнул в губы он, выжидающе смотря на меня. Несчастные миллиметры разделяли нас и наши губы, дыхание смешалось, и время вокруг замерло.

— А дальше что? — Непроизвольно вырвалось у меня. Нет, всё же определённо следует попить зелья для молчаливости, а то скоро такими темпами разболтаю всё что надо и не надо тоже.

Грустно улыбнувшись, маг отстранился, — по плану сейчас должны идти сборы, — и, поднявшись, прошёл в дом.

"Возможно, это даже и к лучшему", — успокаивала я сама себя, — "опять любовь, красная как морковь, буря чувст, эмоций... Это сейчас совсем не к месту".

И, встряхнув головой, вошла в дом, чтобы поучаствовать и проследить за сборами, кто ж его знает, что он там мне в сумку закидает.

Но переживала я совершенно зря. Дрэнральд даже и не собирался собрать хоть что-то, он просто носился туда-сюда, шаря по шкафам и тумбам, залез под кровать и на печку, после сбегал вниз в алхимическую и вернулся оттуда довольным, неся какую-то ткань в руках. За всем этим сыр-бором я наблюдала со скучающим видом, лишь изредка вставляя свои ехидные комментарии. Но когда ко мне подлетели и радостно потрясли куском ткани, я всё же не нашла, что на это ответить.

— Это твоё спасение, Энна, танцуй!

Со скепсисом посмотрела на болотного цвета ткань. — Это вот этот-то клочок? Он что, перенесёт меня сразу к твоему учителю?

— Нет, лучше! Он поможет тебе до него дойти!

— А-а-а, ну да. — Посмотрев на стоящего передо мной беловолосого как на умолишонного, покивала головой.

Махнув на меня рукой, оракул развернул ткань, и показала получившееся — это была сумка. Самая обычная, тряпичная, с длинной лямкой, которую легче таскать через плечо, сумку. Взяв с пола стопку книг из "запретной литературы", той, что мне читать доселе запрещалось, сунул в сумку и жестом попросил меня замолчать. Послышался стук, грохот и тихое бормотание.

Вопросительно выгнув бровь, посмотрела на кудесника и хранителя чудо вещей.

— Пространственная магия. Помнишь, как устроены сейфы в богатых домах и знати? Так сумка — это тот же сейф, только ещё и переносной.

— Что, правда? Ой как интересно! — Во мне разыгрался и детский восторг, и ещё более детское любопытство. Похватав всё, что только попалось на пути, стала кидать в сумку, слушая интересный стук и отборный мат какого-то тролля.

— Ну, всё, с тебя хватит. — Отобрали у меня из рук какой-то медный кубок и сумку. — Майкс тоже имеет чувство достоинства и может легко обижаться, а ещё легче мстить. Нужно уважать Тайниковых хранителей и не закидывать их хламом.

Обиженно насупившись, показательно отвернулась. Но неожиданно мне на голову приземлилась рубашка, за ней кучка бумажек, флакончики, совсем радом упала книга. Удивлённо повернувшись, так и застыла с вытаращенными глазами: сумка, как самый настоящий вулкан, извергала из себя всё, что я только в неё запихала.

— Чего это она?

— На тебя обиделась. — Выдохнул Варзамов и, кинув что-то в сумочку, изрёк. — Если сейчас не прокатит, то попрёшь всё на себе и одна.

Стыдливо опустив глазки, сделала зарубку на будущее, что б больше не ссорится с волшебными предметами.

Это "что-то" помогло, сей чудесный предмет успокоился, и мы всё-таки приступили к сборам. Как оказалось, Дрэн тот ещё путешественник, поэтому у него уже было припрятано всё необходимое. Проблемы возникли с одеждой. Ходовых комплектов у меня не было, а значит, придётся по лесу маяться в юбке. Заявив это, мне ответили:

— Радуйся тому, что сейчас лето и тебе не придётся кутаться в плащ, ползя по лесу. Хотя, подойдя к Делянке, будет уже чувствительно пробирать до косточек холодком и придётся одеваться теплее, чем обыкновенная рубашка и юбка.

Успокоило ли меня слова? О нет, ещё больше взволновали! Теперь, вдобавок, появилась проблема на тему того, что мне брать из зимней одежды, раз там такие холода летом, а пока я буду добираться, то уже наступит и осень.

Посетовав, решила взять всё, раз сумка безразмерная, почему бы не прихватить весь гардероб скопом? Заодно прихватила внушительную стопку книг, что прочесть не успела и зелья для всего и от всего. Не, сначала я отнекивалась и даже отказывалась от них, по большей степени из-за того, что предлагали взять вчерашние зелья, с которым я напакостила, но меня переубедили.

— С твоей удачливостью Хворовой Табуны да путешествовать без такого запаса... Пф-ф-ф, это самоубийство.

Кто это такая Хворовая, так и не поняла, но впечатлилась и согласилась, успев пометить нужные колбочки красными ленточками.

Припомнив добрым словом Олежку и его отчаянные потуги вытаскивания меня на природу, выудила из памяти всё необходимое. Кажется, всё не так уж и плохо, как говорит об обратном беловолосый. Наверняка, гад ползучий, только мне страху нагоняет специально. Только зачем? Не хочет, что бы расслаблялась?

— Дрэн, а откуда ты знал, что я соглашусь на твоё предложение? — Запихивая всё в сумку, задала волнующий вопрос, пробегая глазами по тому, что мы разложили на кровати для отъезда.

— Потому что ты хочешь спасти людей, мир. — Пожал плечами он, а я замолчала, не найдя что ответить на такое заявление.

Бред сивой кобылы — единственное объяснение всему, — про себя констатировала я, порадовавшись тому, что все вещи уместилось в сумке. Положив поклажу у порога, что б не искать потом пол дня, и присела за стол. Ко мне подошёл черноглазый и присел напротив.

— Энна, я знаю, ты идёшь по лесу, но всё же, деньги тебе наверняка понадобятся, — кидая на стол маленький бархатный мешочек, завязанный тоненькой верёвочкой. — Тут, конечно, не так много, ширлингов* двадцать, не больше. Много на них не укупишь, правда...

*Ширлинг — денежная единица Сарнделлы. Приравнивается к одной золотой монете. Двадцать ширлиногов — двадцать золотых монет.

Кивнув, выпендриваться не стала и спокойно прибрала мешочек в свои ручки, отмечая, что этот ширлинг весит не мало, но хотя бы не гремит, как наша русская мелочь.

Поев и приведя всё в относительный порядок, улеглась спать. Как сказал Дрэнральд, выходить надо на рассвете. Но не думаю, что до рассвета его я высплюсь, ибо бессонница опять одолела меня. В этот раз предметом моих терзаний был сам Варзамов. "Правильно ли я сделала, что отстранила его от себя? Что вообще решила уйти?" И всё в таком ритме. После подумала над тем, что ждёт меня впереди и только растравмировала и так нежную психику. Услышь кто мысли ночные мои посторонний, наверняка б смеялся долго и очень сильно, а потом бы ещё, как анекдот, рассказывал всем на углу.

По закону подлости, перед самим утром я смогла уснуть, то бишь прикрыть глаза, как хозяин дома проверещал.

— Энна, подъём! Поход не ждёт, дело зовёт, а ты спишь!

Что сделала я как нормальный русский человек? Правильно, послала будившего далеко и надолго. А что сделал санделл? Замолчал, пытаясь понять, в каком месте оказался. Когда всё же понял, то издал булькающий звук, наверняка обрадовался, и стал искать выход. На удивление нашёл быстро и, набрав в рот воды, плюнул в лицо.

Нет, вообще-то, архитекторы народ добрый и даже спокойный, отборным матом не ругается, сковородками никого не убивает, просто у них нервы всё время, как струн, напряжены. В таких случаях говорят — вырвалось. Скажу лишь, что у меня вырвалось что-то менее эпичное, чем у современных подростков, но мужчина впечатлился, а я скуксилась, но всё же встала. Начинать день с ругательств не самая лучшая затея.

Сходив во двор, с головой окунулась в холодную воду, ободряет, знаете ли. После нашла тёмную юбку из плотной ткани, да-да, мошкара и остальные лесные неприятности не по мне, надела рубашку в тон, закрутила русы косы в тугой пучок и спрятала за шляпой. Формально, это та же бейсболка, что у нас на земле, только сшита она полностью из легкой ткани, даже козырёк, который благодаря крахмалу держится ещё. Нацепив широкий кожаный пояс с кучкой внутренних кармашков и обув короткие сапожки, ибо в макансинка не пройдёшь, покрутилась перед зеркалом и удостоверившись, что всё просто отлично, прошла в кухню перекусить. Кстати, насчёт перекуса, об этом тоже позаботился мой друг и припрятал в сумке подарочек. Что именно припрятал, не знаю, но, надеюсь, хотя б съедобное.