Шагай, не грусти!

— У-у-о-о, ничего себе! Альжбет, почему ты раньше не звала нас в гости? Вот это дверь! Я тоже хочу такую! Позову в гости всю группу, пусть обзавидуются! А то дразнятся только "бестолковой дылдой" да ещё что похуже.

Восторженные возгласы Аудры убедили меня, что бояться нечего, и я стала осторожно подбираться поближе. Поравнявшись с Джуминаали, заметила, как та слегка склонилась в мою сторону.

— Твоё желание исполняется, — шепнула мне джинья.

Что?! Когда я чего нажелать успела? Да, главный вопрос "чего"? Не успела я его озвучить, как рядом послышалось:

— Желание девочки также исполниться. Ты не против?

Немного повернула голову, чтобы видеть говорившего. Им оказалась девушка с оранжевой кожей.

— Амира, что стоишь как неродная? Идём, идём, не стесняйся, — на этих словах Ярхо просто взял меня за руку и утянул за собой.

Ортус Хвестуше Мер, расположившись в удобном жестком кресле, делился впечатлениями от своей новообретённой ученицы. Само по себе появление такой ученицы было для него неожиданным, ведь до сих пор ученики служили для него лишь прикрытием и среди них не было выдающихся магов, одни посредственности. А вот возможности девочки, случайно попавшей к ним, завораживали, разжигали интерес. Ему впервые действительно хотелось передать опыт, поддержать, помочь раскрыться. Девочка преподносила сюрприз за сюрпризом, внося свежую струю в серый поток обычных дней. Её дар оказался многогранным, как и его собственный. Этими мыслями он и делился со своим единственным другом и соратником.

Рэнвер Исдар выразительно скривился.

— Уважаемый Ортус, ты уверен, что мы сможем взять под контроль мага разума такой силы?

— Она ещё девчонка совсем. Маленькая и неопытная. Жесткого контроля она не потерпит, но есть масса других способов.

— Да, да, — задумчиво протянул ректор. — Какие например? Я хочу сказать, какие можно применить к неизвестному созданию без риска для неё и для нас? Я не желаю рисковать! Она важна! Не мне тебе объяснять, что абсолютно нейтральный маг разума, сильный маг, необходим городу.

— Я тебя понял. Сделаю всё, что в моих силах. Наше сокровище должно мне доверять. А ваша задача пресечь распространение информации о ней.

— Скрыть не получиться. Что посоветуешь?

— Пусть слухи будут ложными и отвлекают от истинного положения вещей.

— Пожалуй.

Ортус задумчиво теребил кончик тонкой косички.

"Всё никак не привыкнет к своей причёске", — отметил Рэнвер.

— Организовать путешествие в один из спокойных миров с её друзьями. Компания у неё замечательная. У каждого из них конфликтная ситуация дома, а значит распространяться они не будут.

— Тут ты не совсем прав, — возразил ректор. — Феечка Лилиль, хоть и необычна для своего народа, не сбегала к нам. Обучение здесь — её награда. В последнее время они наладили контакт ещё и с нашей принцессой. Кто бы мог подумать?! Также с гномом не всё однозначно. У меня сложилось ощущение, что он бежал не от проблем с родичами, а от другого конфликта. Возможно, тут его спрятали.

— Хм, я буду внимательнее. Жизнь становиться интересней!

— Ты так считаешь? Хорошо! Значит, собственные проблемы тебя перестали беспокоить.

Мечтательное выражение на лице дроу сменилось мрачно-ироничным.

— Я бы так не сказал, но в чём-то ты прав.

Ему сила и многогранность собственного дара принесла лишь проблемы, но девочке он постарается оставить иллюзию свободы выбора. Она слишком молода и уязвима, а охотников за таким даром найдётся немало. И охота будет грязной, ему ли не знать.

Завидев среди зелёного растительного великолепия знакомые и, чего уж скрывать, любимые фрукты ринулась вперёд.

— Ой, апельсинки! — я протянула руку к небольшим оранжевым плодам маленького деревца в горшке.

— Не трожь!!! — резкий окрик заставил замереть.

— Что? — я решила, что должна извиниться, — Извини, если тебе не нравится, когда трогают твои растения, я не буду. Достаточно сказать.

— Не в этом дело, Амира, — уже спокойно сказала дриада.

Она подошла к растению, обогнув меня, протянула руку. На круглых оранжевых боках появились щели, а потом апельсинки раскрылись и вывернулись, иначе не скажешь. Теперь это были какие-то колючие вроде бы цветы, судя по всему, ещё и хищные. Они безошибочно развернули головки в нашу сторону, будто в ожидании.

— Вот так апельсинки...

Я опасливо сделала шаг назад и наткнулась на Ольгерда, предусмотрительно поддержавшего меня.

— Это дурсли. Они ценны своим ядовитым соком. Цветущие побеги этого растения маскируются под плоды, чтобы привлечь неосторожных животных. Будьте внимательны, и если не уверены в своих знаниях, лучше ничего не трогайте.

Все кроме Альжбет почему-то начали оглядываться. Я же, обернувшись к дроу, тихо попросила:

— Ты меня предупреждай, если что.

Он улыбнулся как-то по-доброму. Я сразу почувствовала себя увереннее и огляделась. Комната-сад, и этим всё сказано! Растения везде: на столе, под столом (если, конечно, это стол), на полу, на стенах, вдоль вытянутого продольной полосой окна, в горшках и ящиках, в непонятного назначения прозрачных сосудах с жидкостью, даже одинаковая для всех комнат раздатка не избежала участи быть опутанной чем-то похожим на вьюн. В основном, растения привычного зелёного цвета, но встречались и непонятные образцы. Как тут жить? Ступить некуда! А где она спит, интересно?

— Всё. Мы посмотрели, как ты живёшь. Пошлите теперь к нам! — прервала мои размышления Аудра. — А где Палемн? Надо и его позвать!

— Да, без его бурчания непривычно как-то, — выразила своё согласие таким странным образом Альжбет.

— А где Наирдан? — поинтересовалась я.

— Он сегодня занят, — начал пояснять Ольгерд.

— Мы за него! — встрял Ярхо.

— Что вы там так долго копаетесь? — раздался звонкий голос Аудры уже из коридора.

— Ты куда спешишь, малышка?

— Я вспомнила ещё одно местечко, где можно поискать медальон. Можно я побегу уже?

— Да беги уже, пострелёнок, — весело согласился оборотень.

Мы неторопливо спустились следом.

Стоило нам зайти в сдвоенную комнату девушек, как на нас накинулся ураган по имени "Аудра".

— Я нашла! Нашла! Я нашла его!

Она потрясла перед нами прямоугольной подвеской на внушительной цепочке.

— Вот смотрите! — Она надела цепочку на шею. — Правда же здорово? Я целую вечность не могла его найти.

Она куда-то умчалась.

— Всего два дня, — тихо возразила эльфийка.

Аудра уже мчалась обратно.

— Одно желание исполнилось, — прокомментировала девушка с оранжевой кожей.

— Это тебе! — Аудра протянула мне небольшой тёмный шар. — Украсит комнату.

— Мне кажется, тебе стоит поблагодарить Гражину, Аудра, — услышала я слова Леи. — Я права? Исполнением своего желания она обязана тебе?

— Да, это так, — не стала спорить оранжевая девушка.

Аудра удивлённо посмотрела на неё, потом радостно улыбнулась и затараторила в своей обычной манере:

— Спасибо, спасибо, спасибо! Я так долго его искала. Не знаю, что стала бы делать, если бы не нашла. Это была бы катастрофа! Ты меня спасла!

— Это было нетрудно, — с достоинством ответила джинья (ну а кем ещё она могла быть, раз желание исполняет?).

Голос у девушки оказался низким и густым, если так можно сказать про голос, а говор неспешным и основательным. Внешность... просто необычная. Черты лица вроде и правильные, но совершенно теряются на фоне яркой кожи, а волосы черные с проблесками красных искр на свету. Девушка — огонь!

— Теперь дело за Амирабэль.

Что? Снова я?

И тут я вспомнила, как Джуминаали шепнула про исполнение моего желания. Только этого мне не хватало!

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне, и были они требовательными.

— А что я?! Я понятия не имею, о чём она!

— Когда сбудется, ты всё поймёшь, — ответила на моё заявление принцесса.

Я решила не заморачиваться и загнать свои опасения до поры до времени поглубже. Нашла себе удобное местечко. Ольгерд пристроился рядом, и я решила его пораспросить, пока неугомонная Аудра демонстрировала всем свой медальон и рассказывала его историю.

— Ольгерд, расскажи мне про город и академию.

— Что именно тебя интересует? Спрашивай, отвечу.

— Я вообще очень мало знаю. Мне всё интересно.

— Тогда по порядку. Не академия, а Межмировой университет магических искусств и явлений.

Я мысленно составила аббревиатуру и хихикнула. Забавно!

— В чём дело?

— Представляешь, сокращённо ваш универ МУМИЯ!

— При чём тут высохшая мёртвая плоть?!

У-у, как всё запущено.

— Даже не знаю как объяснить так, чтоб попонятнее и покороче... У нас принято названия организаций сокращать до набора из первых букв слов его составляющих.

Видя недоумение на лице дроу, уточнила:

— Или у вас это как-то иначе звучит? Особенности перевода?

— Здесь не приняты сокращения. Они искажают смысл. На Эсмарту вовсе появился свой универсальный язык. Каждый народ добавил в него слова, которых не хватало, поэтому он немного понятен для большинства рас.

— Круто! Всё гениальное действительно просто.

После небольшой паузы, заполненной распитием освежающих напитков, принесённых вездесущей Аудрой, созрело ещё несколько вопросов.

— А кто здесь живёт? Кто учится? Как здесь живется?

— Живёт кто? Хм, да кто здесь только не живёт. И учатся всякие, м-м... существа...расы... представители разных рас. На самом деле здесь имеют право обучаться только существа, имеющие облик, максимально близкий к человеческому. С проживанием в городе попроще, там много кого встретить можно из разумных существ.

— А почему так?

— Потому что расы-основатели имеют такой облик, потому что таких рас большинство, потому что все торговые дела ведутся на языке людей Адара.

И только я собралась с мыслями, чтобы задать очередной вопрос, как нас прервали.

— Вы сегодня не с нами? — весело поинтересовался оборотень.

— А их нужно особо позвать, — проворчал снова чем-то недовольный Палемн.

— А не надо нас звать, мы сами приходим! — решила отшутиться я.

— И это правильно! — поддержал шутку Ярхо.

И мы пошли к столу.

— А почему Палемн всегда чем-то недоволен? — почти шёпотом задала вопрос Ольгерду.

— Недоволен? Нет. Он почти всегда такой.

— Значит, он всё-таки может не ворчать?

— Палемн — правильный гном, а все его замечания по делу.

Дальше моим вниманием завладела еда. Ужин в приятной компании. Что может быть лучше? Особенно если это первая полноценная трапеза за день. Только спокойный сон в мягкой кровати, теперь моей собственной! Мысль о собственном диване грела душу. Поэтому именно на него я и плюхнулась, едва войдя в комнату. Ольгерд тенью (в смысле тихо и незаметно) просочился на балкон. А я задумалась, куда пристроить шар хрустальный. Как предмет интерьера, он никуда не вписывался, но я не растерялась.

Своё приобретение я водрузила на стол, другого места не придумала. Пришлось пожертвовать блюдцем из-под булочки с начинкой, иначе шар укатывался даже от движения воздуха рядом. Я старалась найти наиболее выгодное положение, чтобы свет всегда красиво оттенял шар, чтобы на нём играли блики как на стеклянном. Но в шаре постоянно клубилась дымка, мешая процессу. После я и вовсе села рядом, да так и загляделась на этот колдовской атрибут. Дымка свивалась в туманные клубки, меняла оттенки, расползалась лёгкой вуалью на всю поверхность шара, истаивала, снова уплотнялась. То тёмно-фиолетовая, то серо-сиреневая, то почти чёрная она притягивала взгляд, заставляя вглядываться в глубины шара, которые казались бесконечными. Уже казалось, дымка принимает узнаваемые очертания, но стоило зацепиться за едва соткавшийся образ, как он таял или растекался, от чего разобрать смутные очертания хотелось только сильнее...

Я проснулась с неприятным ощущением смутного беспокойства. Так бывает, когда забываешь сделать что-то важное накануне или проспишь, но ещё не осознал полностью. Я стала вспоминать, чего такого не должна была забыть. Сон! Мне впервые приснился настоящий сон в этом чужом мире! Он даже был немного цветным и почему-то важным!

В нём я бежала по аллее из пушистых голубых елей, присыпанных снегом. И всё бы ничего, но бежала я в роскошном белом платье с широким подолом и почти отсутствующим верхом, босиком по зимней дорожке. Мне не было холодно. Я искала что-то очень нужное, просто необходимое. Кругом сверкал на солнце чистый снег, переливаясь россыпью бриллиантов. Он слепил, мешал видеть. Не понять уже, где кончается платье и начинается снег. Пушистые еловые ветви сменились черными ветвями и сучьями. Впереди замаячил просвет.

Внезапно стал путаться в ногах подол, который не создавал проблем раньше. Я упала в сугроб. Очень захотелось, чтобы платье стало поуже, а подол покороче, хотя бы спереди. Поднимаясь, отметила, что ткани стало гораздо меньше. Но разглядывать себя было некогда. Мне нужно спешить, найти жизненно важную вещь. Снова бег. Ноги заплетаются. Идти всё тяжелее. Накатила внезапная усталость. Еле иду. Впереди мостки и широкий ручей в ледяном панцире берегов. Доплетаюсь до мостков и падаю, растягиваясь на неожиданно тёплых досках. Моя цель близка, но сил совсем не осталось.

Рядом опускается чёрный ворон. Он маячит перед глазами. Ему не место здесь, в этом царстве снега. Он требовательно смотрит на меня. "Чего ты хочешь?" — спрашиваю одним лишь взглядом. Птица демонстративно поворачивается к воде. Приподнимаюсь, опираясь на локти, подтягиваюсь к краю. В воде цветок — прекрасная белая лилия с чуть розоватой серединкой, омываемая хрустальными потоками воды. Заворожённая, я протягиваю руку. Не достаю. Мне нужен этот цветок! Свесилась с мостков вниз и дотянулась! Вода обожгла ледяным холодом. Но цветок важнее. Тянусь. Достала!...

Завертелось, закружилось, подбросило, перевернуло.

Я вишу. Хотелось бы сказать в воздухе, но это не так. Здесь нет его. Здесь ничего нет, кроме энергии. И дышать приходится тоже энергией. И я дышу, всем телом, каждой его клеточкой впитывая эту энергию, а взамен отдаю свою. Но моей энергии не так много. А в окружающем пространстве огромное количество. Она потоками омывает меня, пронизывает пространство колючими разрядами и щекочет кожу мелкими искрами. Мне трудно. Я не справляюсь...

На этом сон обрывался, что, в общем-то, не странно для сна, но я ощущала незаконченность видения всем своим существом.

Резко села на постели и со стоном схватилась за голову. Я ощутила, как всколыхнулся воздух, а рядом обнаружился демон. Именно демон!

— Привет, — я откашлялась. — Рада тебя видеть, Наирдан.

Я зажгла один из светильников. Ой, я на диване, прямо на сложенном. Но это однозначно лучше, чем спать за столом, а судя по воспоминаниям, именно сидя там, я и заснула.

— С тобой всё хорошо? Почему ты стонала?

— М-м, всё в порядке. Голова болит чуть-чуть, и тело затекло немного.

— Ты рано проснулась.

— Правда? Мне сон странный приснился. Светло как утром. Сколько сейчас времени?