Часть-3. Тропинка к Млечному пути

— Ну, тогда всё понятно. Но я с вашего позволения продолжу. Предположительно, Элентийского союза больше не существует как единого государственного образования. Может, кто и выживет, но то будут мелочи. Единственный, кто более или менее сохранил свою структуру, так это клан 'Цивис', который перешел под юрисдикцию империи.

— Будь моя воля, сам бы их всех сгноил, а Жагам ещё и памятник поставил. — Нахмурился адмирал.

— Нуууууу, не нам с вами обсуждать политику и приказы императора. — Улыбнулся Илья. — Тем более что Жаги, не побрезгуют и империей, а в таком случае нам понадобится любая помощь, даже если это помощь от Эленте.

— И без них бы справились.

— Это да. Это конечно. Вопрос только в том, кто справится. Жаги с империей или наоборот. ПРИ ЛЮБОМ РАСКЛАДЕ, — землянину пришлось слегка повысить голос, так как адмирал, хотел что-то возразить, на последнее Илюхино заявление, — вам очень повезло, что было принято такое мудрое решение, сначала разобраться, что происходит. Объясню по порядку! — Парень поднял руку, предотвращая очередное высказывание бравого вояки. — Дело в том, что сунься сразу в домашнюю систему клана, сейчас бы ваш флот уже доедали Жаги. И поверьте мне на слово, это я ещё не сгущаю краски. Характеристики линкоров противника вам должны быть известны, так вот, там их не менее десятка как минимум, плюс эсминцы, коих обычно с этими кораблями, от трёх до пяти в сопровождении бывает. Общую цифру сами подсчитаете. Однако не забывайте о москитном флоте каждой 'Дубины', тоже весьма неприятная штука. Поверьте, я знаю, о чём говорю. Доводилось сталкиваться.

— Глядя на тебя капитан, слабо в это верится.

— И тем не менее, это так! — Рядом с парнем, встала Леди Ре Лери Пенферро. Она подошла очень тихо и похоже, какое-то время слушала разговор, может даже и про кругло-задых, в исполнении вояки тоже слышала. — Не верите ему, поверьте мне. Тем новым технологиям, позволяющим воевать с Жагами хотя бы приблизительно на равных и, которыми теперь напичканы ваши корабли, адмирал, империя обязана этому молодому человеку. Именно он воевал с ними, пока лично вы об угрозе даже не догадывались. И именно он добыл те трофеи, что и позволили данные модернизации.

Брови мужика, взлетели в удивлении. Однако он быстро справился с эмоциями.

— Допустим. Но что это меняет?

— Да собственно ничего не меняет, — снова взял инициативу разговора парень, чтобы не дать неприязненному тону леди послужить причиной недовольства командующего малой эскадрой, — просто я хорошо понимаю угрозу, в отличие от вас. Это не укор или хвастовство, адмирал, так случилось что вы ещё не сталкивались в реальном бою с Жагами. А я как раз успел с ними познакомится. Даже с вашей помощью нам не устоять против такого количества. Это надо ясно понимать сразу. Единственный разумный выход для всех нас, это вернуться в империю, не теряя ни людей, ни технику.......

— Ты уверен капитан-командер? Судя по обломкам одного из линкоров чужих, справиться с ними можно. У тебя же это как-то получилось. Выходит, что рано панику поднимать?

— Панику действительно поднимать рано, с этим я согласен, но и лезть на убой тоже глупо. Этого мы сожгли только благодаря тому, что точно знали когда он появится. Оставалось подловить у портала, с опущенными щитами и ослепшего после схода со струны. Будь их двое..., короче, мы б с вами не разговаривали, да и вам бы досталось.

— Хорошо. Сбрось мне все данные по бою и аналитические выкладки происходящего в системе клана 'Цивис'. Мои офицеры проверят твои данные и сравнят их с умозаключениями командования флотом. Но предварительно скажу, что вариант отхода к базе меня тоже устроит. Не потому, что ты меня напугал. Пуганый уже. А потому, что мне вообще не по душе та помощь, которую пытается оказывать Эленте моё государство.

— Данные отправлены. И тем не менее адмирал, эту помощь необходимо оказать. Я к тому, что нам придётся лезть в систему клана. — Как бы извиняясь, развёл руками Илья.

— Ты сам себе противоречишь, капитан. — Брови мужика вновь сошлись у переносицы. — Объяснись.

— Тому есть несколько причин. Приказы у нас с вами похожи, а исходят они от одного и того же лица. Такие приказы игнорировать нельзя, даже если они кажутся абсурдными и противоречат вашим убеждениям. ВЫ должны помочь в защите системы, я должен доставить главу клана до места назначения. Согласитесь, что пока нам по пути?

Утвердительный кивок головой.

— Это первое. Второе, боевой опыт с новым противником, особенно если он положительный, дорого стоит для ваших людей и всего флота в целом. Ну и третье, расположение императора за хорошо выполненную работу. Звучит неплохо, да?

— Хорошо. Прежде чем принимать решение, мои аналитики поработают с твоими данными, а там видно будет, если они найдут способ без особых потерь выполнить приказ, тогда и будет разговор.

— Имейте ввиду адмирал, что у меня есть решение. Не факт, что моя задумка сработает, но если ваши люди не найдут приемлемых вариантов, попробовать стоит, тем более, что основной риск я возьму на себя. Просто есть ещё и четвёртое.

— Излагай.

— Услуга с вашей стороны мне. При этом, если не сработает, то вы сможете действовать на своё усмотрение, то есть отвести флот к месту постоянной дислокации.

Адмирал помолчал с минуту, о чем-то раздумывая.

— Я не знаю капитан, что ты задумал, но в чём моя выгода, от такой услуги?

— В случае удачи, адмирал, я не буду претендовать на лавры победителя. Все бонусы от такой победы лягут целиком и полностью на вас и ваш флот, кроме того, мои технари тут разжились практически неповреждённым гравитационным орудием. Там всего лишь повреждена фокусирующая часть. Так вот, вы его заберёте и предоставите яйцеголовым как свой личный трофей.

— Хм, щедрый подарок. В чём подвох?

— Нет подвоха. Просто во всей этой карусели есть и мой личный интерес, а без вашего флота я бессилен что-либо предпринять.

— Добро. Поговорим позже. Конец связи.

— Спасибо вам, молодой человек. — Сказала Матта Ре Лери, когда адмирал отключился.

— Не стоит благодарности, Леди, вы же понимаете, что я это делаю не для вас, а просто преследую свои личные цели.

— Понимаю, и всё же говорю спасибо. Ты один уже больше для нас сделал, чем вся империя вместе взятая.

— Я ещё ничего не сделал. Главное только впереди. Вы меня извините, но мне стоит отправить ваших людей вслед за транспортными кораблями, помощь шахтёров нам больше не понадобится. Девки они конечно боевитые, но воевать пока не умеют, да и те лоханки, на которых они летают, предназначены для другой работы. Советую вам и эскорт отправить следом, от них толку тоже не будет, а так хоть присмотрят за людьми в дороге.

— Хорошо. Отдавайте приказ молодой человек, я подтвержу. Но не удивляйтесь, если кто-то откажется бежать. Могут найтись и те, кто захочет драться. Этого им запретить я не смогу, да и не захочу. Вы все можете думать о моём народе что угодно и, скорее всего, во многом будете правы, но трусами Эленте никогда небыли и не станут.

Илюха серьёзно посмотрел на леди, а потом отдал приказ связисту:

— Офицер, обеспечьте связь с флотом Эленте.

— Есть связь, капитан.

Появилось изображение Нелли.

— Звал, капитан?

— Да, Нелли. Труби отбой своим людям. Прибыла кавалерия. Так что дальше будем действовать сами.

— Ты смеёшься, парень? Думаешь, мы кинемся наутёк, когда ты с флотом пойдёшь воевать?

— Ты боевой офицер Нелли, пусть и бывший, ты-то хоть ерунду не пори, а? Должна же прекрасно понимать, что от вас пользы не будет, я и конвой отправляю за компанию. Они тоже много не навоюют. Ваши баржи, к тому же, загружены гражданскими, ты и их предлагаешь в бой кинуть?

— Мы могли бы перегрузить людей на транспорты, ещё не все покинули систему.

— Так транспорты тоже битком. Не говори глупостей. Даже если вы и распихаете людей, то какая польза в бою от вас будет? За нами вам не поспеть, даже военные корабли эскорта отстанут, чего уж про вас говорить. Что мне с этим прикажешь делать? В данный момент вы обуза. Если у нас получится, то и без вашей помощи справимся, а если нет, тогда какой смысл ещё и вас оставлять Жагам на съедение? Ты пойми, в случае нашей неудачи вы должны быть так далеко отсюда, насколько только это возможно. А повоевать скоро всем придётся. Поверь мне, и вам хлебнуть ещё предстоит. Как бы ни сложилось здесь, именно вам, выжившим, придётся доказывать жителям империи, что принятие вашего клана в её состав было стоящей идеей.

Женщина капитан долго молчала, потом, видимо приняв решение, коротко и энергично кивнула.

— Хорошо, парень, я сделаю как ты просишь, но только попробуй погибнуть сам и погубить нашего лидера, я тебя из бездны достану. И ещё одно, последнее. Раз уж наш лидер тебе доверяет, многие девочки изъявили желание присоединиться к твоему флоту впоследствии.

— Это вот на этом хламе что ли? — Улыбнулся землянин. — Да и флота у меня пока нет.

— Это не хлам, а хорошие корабли. Просто они не годятся для боя. Но я не о них. Корабли найдутся, кое-кто уже всерьёз собираются выставить свои баржи на продажу. Так что парень, корабли будут. А значит, будет и флот.

— Как-то это неожиданно, Нелли, но говорить о чём-то пока всё равно рано. В любом случае, найдутся командиры и поопытней меня.

— Тебя в деле девчонки уже видели и вряд ли захотят подчиняться ещё кому-то. Раз уж нам, как ты выразился, надо начинать привыкать к новой вертикали власти, то лучше пусть это будешь ты. Ты удачливый засранец, девочкам это понравилось. Они хотят крови за смерть своих близких.

Илюха просто пожал плечами.

Глава 17.

Самое удивительное, что выяснилось после того, как 'Находка' сошла со струны в домашней системе клана 'Цивис', так это то, что дредноут, о котором говорили беглецы, был еще не уничтожен, пусть вяло, но он продолжал огрызаться. Правда, вид имел жалкий, он больше напоминал руину (развалину, в русском есть только мн. ч. — руины). Как этот грозный корабль выглядел до боя, если не знать заранее, угадать было бы невозможно. В данный момент он больше всего напоминал огромную груду металлолома, состоящую из ломаных, перекрученных и разорванных металлоконструкций. Однако, истекая уходящей из множественных пробоин атмосферой, и окружённый облаком разнокалиберных обломков, он всё ещё жил, более того, продолжал вести бой. Вот только количество пробоин явно превышало места, где наружная обшивка ещё сохранила свою целостность. Точнее будет сказать, что корабль был одной сплошной рваной раной.

Хотя..., боем это тоже назвать было трудно. Исправных орудийных башен оставалось от силы штуки четыре, ну или немного больше. С такого расстояния, где находился рейдер, это было сложно точно определить. Но как бы там ни было, корабль продолжал сопротивляться. Во всяком случае, он пытался довернуться и вывести(навести?) уцелевшие башни на цель. Кроме обломков собственного корпуса, можно было заметить также множество уничтоженных вражеских абордажных ботов и кусков 'Гончих'. Видимо, Жаги не раз пробовали взять штурмом этого левиафана, но судя по всему, потерпели фиаско. Было похоже, что часть кораблей с десантом экипаж дредноута сбивал ещё на подлёте, а оставшихся сил, которые таки добирались до вожделенной тушки, врагу не хватало, чтобы подавить сопротивление многочисленного экипажа, и его решили добивать с безопасного расстояния.

В общем, свою задачу корабль так или иначе выполнил, оттянув часть сил нападающих на себя, и дал время беглецам, да и Илюхе тоже, ведь именно действия этого дредноута позволили парню бодаться всего лишь с одной 'Дубиной'. Остальные, видимо, решили остаться и закончить с зубастым прикрытием, но не учли, что уничтожить многокилометровую тушу с наскоку не выйдет. Однако, превратив когда-то грозный корабль в хлам, они бросили упорно нежелающего окончательно умирать противника ради более лёгких целей. Наверное, решили, что раз дредноут уже лишён передвижения и у него практически вырваны все зубы, его можно оставить и на потом. А пока есть цели и поважнее.

Однако один линкор всё же оставили, для контроля ситуации. Вот он то и развлекался, время от времени совершая микро-проколы на расстояние уверенного поражения цели. Подскакивал, делал выстрел и пока получивший очередную смачную затрещину, дредноут, пыхтя редкими уцелевшими маневровыми двигателями, разворачивал свой корпус, чтобы навести не менее редко уцелевшие орудийные башни на врага, уже совершал очередной внутрисистемный прыжок на безопасное расстояние. Чем-то вся эта ситуация напоминала смертельно раненного медведя, которого рвали с разных сторон юркие охотничьи собаки. Укус, отскок, укус, отскок и так далее. Медведь ревёт в бешенстве, от бессильной ярости, но сделать ничего не может, истекая кровью. Вот и тут, практически один в один, только с учётом космических масштабов и несколько других декораций.

Себе в задачу землянин поставил немного пошуровать палкой в 'осином' гнезде, а затем постараться выскочить обратно, увлекая за собой преследователей. Задача ещё осложнялась тем, что нужно было привести под общие залпы малого флота только часть врагов, сразу со всеми даже модернизированные корабли могут не справиться. Илюха рассудил так, вряд ли Жаги будут особо разбираться, что происходит. В суете и неразберихе потрошения орбитальных станций и 'лунных' баз, они могут подумать, что это один из ополоумевших от страха беглецов прорвался обратно, пока посланный в погоню линкор и его сопровождение разбирается с остальными. А может и будут разбираться, и даже проверят, был ли среди отбывающих в 'эмиграцию' такой транспорт. Предвидя такой поворот событий, землянин скопировал идентификатор того самого бедолаги, что застрял с потухшими движками у портала в момент появления погони. Ведь регистрация событий велась не визуально, а по сигнатурам с большого расстояния, иначе бы беглецов настигли раньше, а значит, знают только идентификатор, но не тип корабля, который был элентийским.

Враг знает о том, что недавно эту систему покинуло большое количество грузовых кораблей. За ними отправилась делегация догоняющих, но мало ли, беглецов-то было много, кто-то с перепугу и в панике, когда погоня таки настигла конвой, а она должна была настигнуть, мог попросту в общей кутерьме попытаться проскочить обратно. У страха глаза велики, а паника отключает рассудок. Так что появление среднего транспорта в системе особо не насторожит супостата. А вот поймать его точно захотят.

В данный момент малый флот империи занял на орбите портала место, которое покинул продолживший свой путь в империю флот шахтёров клана. Ловушка сработала раз, почему бы и во второй не сработать, ведь о ней пока не догадываются. Было бы неплохо половину линкоров Жагов утащить за собой. Судя по сигнатурам, которые выдавали разведывательные зонды, управляемые Риллкиными ребятами, количество линкоров в системе не увеличилось. Их так и оставалось десять. Один развлекался с дредноутом, а ещё девять зависли у орбитальных станций в разных точках системы. Там, похоже, шел грандиозный шмон.