Больше чем враги

— Вы со своим любовником были не слишком осторожны, дорогая кузина.

Она опустила голову, плечи ее поникли.

— Да, ты права. Мы старались нигде не бывать вместе, виделись тайком, приходили в отель порознь, я скрывала лицо под полумаской. Но каким-то образом он все равно узнал об этом. А теперь вот знаешь и ты.

— Он? — не поняла я. — Ты говоришь о кузене Дитере?

— Если бы у моего супруга рога выросли в действительности, то он списал бы все на новую уникальную болезнь, поразившую только его. До меня Дитеру нет дела.

— Тогда кого ты имела в виду?

— Я не знаю, кто он, — призналась Магда. — Просто несколько дней назад я получила письмо. Незнакомец писал, что ему известны все мои тайны, и я, если не хочу разоблачения, должна ему заплатить. В противном случае весь свет узнает, что я далеко не та благочестивая дама, за которую себя выдаю. Там, в этом письме, были еще подробности довольно деликатного свойства. Как пояснил отправитель, это на случай, если я усомнюсь. И теперь он угрожает обнародовать всю эту грязь. Представляешь, как будут злорадствовать мои знакомые? На моей репутации никогда не было ни пятнышка, я всегда считалась дамой безукоризненного поведения, примером для подражания. И вдруг такое! Я не переживу позора, Тиали. Прошу тебя, дай мне денег.

— Разве тебе нечем заплатить шантажисту? — удивилась я. — У кузена Дитера довольно приличное состояние, а у тебя много драгоценностей.

Магда опустила глаза и закусила губу. Ее щеки окрасил некрасивый неровный румянец. Она довольно долго молчала, а затем, будто решившись, вскинула голову.

— Я не могу распоряжаться деньгами по своему усмотрению, — сказала она. — Все траты нужно согласовывать с Дитером. Он скрупулезно проверяет счета каждую неделю. Да, у меня есть драгоценности, но пропажа даже самого скромного колечка не пройдет незамеченной. Ежемесячно Дитер сверяет все украшения с описью.

— Вот уж не думала, что кузен такой скупердяй, — удивилась я. — Он тратит такие внушительные суммы на всевозможные зелья, притирки, мази и самые разнообразные процедуры у магов-лекарей.

— Вот именно, — горько произнесла Магда. — Все прочие траты кажутся Дитеру расточительством. Деньги на мои наряды он скрепя серце выделяет из моего же приданого, точнее, из тех доходов, что приносят ему мои акции. Как же я глупа была в юности, когда согласилась с отцом, что супруг гораздо лучше знает, как распоряжаться моим имуществом. Но тогда Дитер еще не носился со своими выдуманными болезнями.

— Значит, своих денег у тебя нет, — заключила я.

По щекам Магды покатились слезы.

— Я попросила у Райнера, но он не смог мне помочь. Совсем недавно он невыгодно вложился в какое-то сомнительное предприятие и прогорел. Драгоценности продать я не могу, потому что муж устроит скандал. И тут так вовремя вернулась ты! Помоги мне, Тиа.

Я молча смотрела на Магду — высокую, сухопарую, с длинным острым носом, узкими губами, белесыми бровями и ресницами, тусклыми светлыми волосами, плоской грудью и выпирающими ключицами. Что привлекательного мог найти в ней молодой красивый повеса? Магда не обладала ни красотой, ни легким веселым нравом, ни привлекающей мужчин чувственностью. Зато у нее был состоятельный супруг и репутация святоши, которой она так дорожила. А Райнер, судя по ее словам, находился на грани разорения — как и Гарт. Воспоминания о бывшем женихе странным образом вызвали волну сочувствия к кузине.

— Не переживай, — произнесла я. — Я сделаю все, чтобы уладить твою проблему.

— Ты дашь мне денег? — просияла собеседница.

Я покачала головой.

— Нет, Магда. Я попрошу Марка разобраться с шантажистом.

Еще некоторое время я потратила, убеждая кузину в том, что вмешательство Марка ей ничем не грозит, и что о ее позоре никто не узнает. О том, что я подозреваю ее драгоценного Райнера, пришлось умолчать. В конце концов Магда, не совсем довольная, но несколько обнадеженная, удалилась, а я отправилась разыскивать Марка.

Я уже третий час просматривала принесенные Двином отчеты. Глаза устали и болели так, словно в них насыпали песка, шея и спина затекли — от бумажной работы я успела отвыкнуть. Помощь Доку с его архивами не шла ни в какое сравнение с делопроизводством "Концерна Торн". Марк, запретивший мне покидать дом без охраны, любезно предоставил нам с Двином свой кабинет. Друг превосходно управлялся с делами, даже я, пожалуй, не смогла бы лучше. И я была всем довольна, пока...

— Какого демона? Двин, почему ты продал участок на побережье? Да еще и за столь низкую цену?

А ты почитай, — угрюмо ответил Двин. — Там все написано.

Участок на побережье я приобрела незадолго до своего ареста и имела большие планы на живописный сосновый бор и песчаный пляж. Мне пришло в голову устроить там модный оздоровительный курорт для страдающих от стресса бурной светской жизни аристократов. И вот теперь я с изумлением узнала, что участок, где я планировала строительство, был продан короне за чисто символическую плату. По распоряжению министра Фойля, решившего, что лучшего места для детской лечебницы не найти. Когда я увидела подпись на документе, мне в голову пришла на редкость нехорошая догадка.

— Скажи-ка мне, дорогой мой друг, — сладким тоном обратилась я к Двину, — а кому доверили строительство той самой лечебницы, о которой столь печется господин министр?

— Догадайся сама. Кому у нас служит Фойль?

— Если бы у меня были развязаны руки, то в кресле министра этот кривляка ни за что бы не оказался. Конечно, Грен очень хотел пропихнуть на эту должность человека, послушного ему во всем. Но уж я бы нашла, как ему помешать. Вот только мне было не до политической возни — я спасала свою жизнь.

— Весьма удобно для Грена, ты не находишь? Сначала ты оказываешься в тюрьме, а Фойль — в министерском кресле, а потом у нас отбирают весьма прибыльный проект.

— Намекаешь, что это Марк хотел меня убить ради участка на побережье? — недоверчиво переспросила я. — Как-то мелковато для него, ты так не думаешь?

Двин отошел к окну. С утра небо затянуло низкими серыми тучами, моросил мелкий противный дождик. Мой друг некоторое время вглядывался в унылую хмарь за стеклом, а потом горько сказал:

— Как же быстро ему удалось перетянуть тебя на свою сторону, Тиа. Подумать только, ведь всего несколько месяцев назад ты ненавидела его! А теперь с восторгом ловишь каждое его слово.

— Вовсе нет, — запротестовала я. — Помолвка не означает, что я стала покорной игрушкой в руках Марка.

— Ты оправдываешь его, Тиа. Не желаешь слышать ничего порочащего его. Что он с тобой сделал? Спас от Андерса? Я узнал о том, что с ним произошло. И теперь ты в благодарность готова отдать Грену себя? Свое тело, свою душу? Это цена твоей любви?

— Замолчи! — выкрикнула я и вскочила на ноги. — Ты забываешься, Двин! Не знаю, с какими женщинами ты общался в то время, пока я была в заключении, но со мной так разговаривать я не позволю.

— А что я должен думать, Тиа? Раньше ты и слышать не желала о Марке Грене. А теперь ты собираешься за него замуж, живешь в его доме, спишь с ним, наконец! У меня есть только одно объяснение — он купил тебя, вытащив из лагеря.

Мои руки сами собою сжались в кулаки.

— Все не так, Двин. Марк давно нравился мне. Я даже была влюблена в него. Ты ведь знаешь эту историю.

— О том, как он пришел просить твоей руки, а твой отец выгнал его из дома? Конечно, знаю, ведь господин Торн частенько с удовольствием ее рассказывал. Тогда многие потешались над самоуверенным юнцом. Вот только я что-то не слышал о том, чтобы ты любила Марка Грена.

Я закусила губу. Значит, пока я сидела взаперти, и отец подыскивал мне подходящего жениха, Марк вынужден был выслушивать колкости и насмешки. Неудивительно, что в его жизни появилась та самая девица, с которой я его и увидала.

О своем же первом пылком чувстве я не рассказывала ни Двину, ни Лилиане. Мне было стыдно. Я полагала себя обманутой и брошенной. И лишь годы спустя поняла, что ощущения Марка были сходны с моими. Вероятно, он тоже осознал, что я невиновна в произошедшем, но время для поиска примирения уже было упущено. Слишком уж успели мы досадить друг другу, став врагами и в действительности.

— Я была в него влюблена в юности, — тихо сказала я. — Думала, что все прошло и забылось, но нет. Двин, я живу с Марком не потому, что он вынуждает меня, а потому, что сама этого хочу. Если бы отец не вмешался, то я уже десять лет как была бы госпожой Грен. И мне очень жаль, что он так поступил с Марком.

Лицо Двина исказила гримаса. Он протянул ко мне руку, но сказать ничего не успел — дверь кабинета распахнулась.

— Что-то произошло? — обеспокоенно спросил Марк. — Я услышал громкие голоса. Тиа, тебе нужна помощь?

Я отрицательно покачала головой.

— Нет, не нужна. Я немного вспылила из-за участка на побережье.

Марк усмехнулся.

— Я не смог удержаться и не щелкнуть тебя по носу. Ты ведь знала, что я хочу его купить, и успела опередить меня. Правда, тогда я не знал, что с тобой произошло. Полагал, что ты вскоре объявишься в столице и сильно разозлишься.

— Ну вот я и разозлилась, — проворчала я. — Доволен?

— Не совсем. Мне больше не доставляет удовольствия злить тебя.

Откровенный взгляд Марка недвусмысленно намекал на то, что именно доставляет удовольствие ему теперь. Я вспыхнула.

— Пожалуй, мне пора, — холодно произнес Двин. — Тиа, продолжим завтра.

— Да-да, до завтра, — поспешно откликнулась я.

Отчего-то мне было очень неловко перед старым другом.

Приглашения на свадьбу явно заказывала Лилиана, причем я не была уверена, что она советовалась с женихом. Плотная белая глянцевая бумага, золотые чернила, источающие благоухание алые розы и птички, взмахивающие крыльями, если к ним прикоснуться — несколько вульгарная роскошь, за которую было уплачено немало золотых магу-художнику. Я представила себе выражение лица Гарта при взгляде на этакую красоту. Год назад один предприимчивый маг догадался писать портреты, изображенные на которых люди махали руками и улыбались. Тогда еще мой жених сразу же объявил новую моду безвкусной — и я была с ним согласна, с содроганием представляя жестикулирующих предков на фамильных портретах в галерее. Нет уж, пусть лучше хранят привычное строго-торжественное выражение лиц. А теперь нововведение докатилось и до открыток.

— Пойдем? — спросила я у Марка.

Он нахмурился.

— Там может быть опасно, Тиа. Мы так и не установили, кто желал тебе смерти. А на свадьбе злоумышленнику может подвернуться возможность расправиться с тобой.

— Обещаю, что не буду отходить от тебя ни на шаг. Ни у Гарта, ни у Лилианы больше нет повода для моего убийства, так что если за покушениями стоял кто-либо из них — я теперь в безопасности.

— А если нет? Лилиана хотела твоего жениха, так что она действительно уже получила желаемое. Но если мотивом были деньги? Гарт теперь точно к ним не подберется, но сбрасывать со счетов Дитера с Магдой или дядюшку Вильгельма нельзя. И Двина я все еще подозреваю.

Теперь насупилась уже я.

— Не желаю ничего слышать о твоих подозрениях в адрес Двина. Пока они не подтверждены, будь любезен держать их при себе.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Марк. — Но и без Двина недоброжелателей у тебя хватает. Ты уверена, что так уж хочешь пойти на свадьбу?

Я поморщилась.

— Честно говоря, я вовсе не желаю слушать, как Гарт и Лилиана будут обмениваться брачными клятвами. Но пойти все же стоит. Во-первых, я продемонстрирую всем завистникам, что мне больше нет никакого дела до Гарта. У меня теперь самый лучший мужчина королевства, а бывшего жениха пусть забирает кто угодно. Во-вторых, мы сможем узнать что-нибудь новое. Все же пока мы не слишком далеко продвинулись. Выяснили, что Гарт женится из-за денег и что у Магды есть любовник-шантажист. Кстати, ты уже разобрался с ним?

Марк хищно улыбнулся.

— Да, пояснил милашке Райнеру, что нужно относиться с уважением к женщине, с которой спишь. Особенно если она в два раза старше тебя. Он проникся. И еще — сегодня я пригласил на ужин Вильгельма. Утром я получил от него записку. Он написал — в весьма витиеватых выражениях, надо сказать — что желает переговорить со мной.

— О чем? — удивилась я. — И почему с тобой, а не со мной?

Марк легко поцеловал меня в кончик носа.

— А вот вечером мы это и выясним.

Воспитание не позволило дядюшке Вильгельму прийти в гости с пустыми руками, поэтому он купил в кондитерской шоколадные пирожные — три штуки. Марк едва слышно хмыкнул, а дядюшка разразился длинной тирадой о том, как жаль ему срезанные цветы, которым суждено погибнуть в вазах, услаждая взор бесчувственных людей. Я заподозрила, что дело было отнюдь не в жалости, а в дороговизне букетов. Если бы визит дядюшки пришелся не на раннюю весну, а на конец лета, то я вполне могла бы удостоиться нескольких розочек.

После ужина и чая, к которому, помимо тех самых пирожных, торжественно водруженных в центр стола, было подано еще немало сладостей, по правилам вежливости мне надлежало удалиться и оставить мужчин для делового разговора. Вильгельм ведь недвусмысленно дал понять, что у него есть к Марку какое-то дело. Но я преспокойно устроилась в кресле в гостиной. Если дядюшка желает попросить Марка о чем-либо, пусть делает это при мне. Впрочем, Вильгельм долго не переходил к сути. Он обсудил с нами последние книжные новинки и посетовал на то, что современным писателям далеко до его любимцев прошлого века.

— Я, в некотором роде, желал бы поспособствовать возрождению высокой литературы, — чуть запинаясь, произнес он.

— Вы желаете открыть публичную библиотеку? — догадалась я. — Передать ей книжные сокровища из вашего фонда?

— Нет-нет, дорогая племянница. Разумеется, идея с библиотекой превосходна, великолепна! Но я, увы, не могу посвятить ей все свое время. Нет, мой вклад в культуру королевства будет куда более скромен, но, ежели позволите так выразиться, привнесет некую свежую струю.

После долгих расспросов наконец выяснилось, что Вильгельм увлекся сочинительством. Не столь давно он завершил свой первый роман и теперь предложил Марку поспособствовать его изданию.

— Мое произведение, несомненно, достойно быть напечатанным Королевским издательством. Но вы ведь понимаете, у меня нет связей. Я осмелился обратиться к вам лишь потому, что столь мудрый государственный муж способен сразу разглядеть, какое сокровище попало к нему на стол. Я предусмотрительно захватил экземпляр с собой, вы ведь не откажетесь с ним ознакомиться?

— Непременно, — сквозь зубы процедил Марк и позвал дворецкого, чтобы тот принес отданную ему дядей рукопись.

— А что вы написали, дядюшка? — полюбопытствовала я. — Философский трактат о смысле бытия?

К моему удивлению, Вильгельм зарделся. Багровые пятна поползли по щекам, раскрасили шею и даже появились на лысине.

— Несомненно, я способен создать великую вещь, — пробормотал дядюшка. — Но, дражайшая моя племянница, будет ли она пользоваться спросом у бездуховной публики, потакающей своим низменным инстинктам и не желающей задуматься о вечном? О, я далеко не столь наивен! Потому я обратился к жанру популярному, но сотворил поистине шедевр! Там есть все — красота слога, изящество стиля, продуманность и уместность каждого слова.