Третье правило возврата

Я чувствую, что он нервничает перед завтрашним днем. Мне не хочется заставлять его переживать еще больше. Поэтому, стоит нам только оказаться в одной постели, я тут же прижимаюсь к нему спиной, позволяя обнять себя и вдохнуть запах своих волос.

— Ви... — тихо шепчет Грион, и я понимаю, о чем он хочет сказать.

— Все будет хорошо. Я вернусь, и мы поговорим обо всем, что нас с тобой беспокоит, договорились? — сжимая его кисть в своих ладонях, я ласково ее целую. В таком положении мы и засыпаем.

На следующее утро я встречаюсь с Куинном, который предупреждает, что в случае крайней опасности стоит повернуть кольцо рисунком внутрь — и оно перенесет меня в то место, в котором я желаю быть в данный момент. Я киваю, принимая информацию к сведению, и О'Саливан отдельно отмечает, что это свойство не будет известно Верховному Судье. У меня создается ощущение, что наш артефактор хочет уберечь меня от цепких лап Гарда, и я улыбаюсь в ответ на столь интересное проявление заботы, обещая при первой же опасности воспользоваться транспортировщиком.

Захожу к Маки, интересуясь тем, как продвигается у него увеличение границ общения с помощью переговорного камня. Он дико смущается в моем присутствии, но все же произносит:

— Камни-то я перенастроил...только не нашел еще источник энергии, который бы смог сферу поддерживать, — с этими словами он демонстрирует на раскрытой ладони переливающийся маленький мячик, долженствующий в будущем выполнять роль усилителя сигнала. — Кстати, всем, кроме вас, Виола, я их аппараты раздал. Вот и ваш, — мне протягивают камень чуть более насыщенного серого цвета, чем остался в комнате, и я принимаю его из трясущихся рук парня.

— По какому принципу будет работать связь? — интересуюсь я технической стороной вопроса.

— Пока модель разрабатывается, мне придется следить за сферой, — качает головой Маки. — Здесь, внутри, — он кивает на шарик, — есть точки доступа ко всем камням, находящимся в использовании. Это вы, Грион, Валькери, Исповедник и мы с Куинном. Если кто-то требует общего сеанса связи, я направляю идущий от него сигнал в усилитель, активируя точки, и усиливаю волну, чтобы информацию получили все.

— В реальном времени? — уточняю я, серьезно глядя на сферу.

— Естественно, — немного обидевшись, поджимает губы Маки, и я осторожно кладу руку на его плечо.

— Направленность энергии ведь неважна, правильно? — предполагаю я и, видя согласный кивок Дока, подношу к сфере обе руки. — Только не волнуйся.

— Я и не собирался, — бурчит мальчик в ответ, и я хвалю его:

— Вот и молодец.

— Здесь важен размер резерва мага. И то, сколько он сможет подпитывать сферу, то есть время ее зарядки, — поясняют мне, в то время как я ощущаю, что из глубин существа в руки уходит львиная доля моего запаса. Сфера на мгновение вспыхивает, а потом начинает увеличиваться в размерах, становясь похожей уже не на яблоко, а крупный арбуз или дыню. — Достаточно, — говорит мне Маки. — Вы сильный маг, Виола. Хотите проверить действие?

— Хочу посмотреть твое волшебство, — честно говорю я, ощущая, как нравится парню эта фраза.

— Значит, представляйте в голове образ того, с кем первым хотели бы пообщаться, — дает мне знак Маки, погружая руки в вязкий энергетический кисель сферы. — Начнем испытания.

Я киваю, на мгновение прикрывая глаза, и подношу камень к уху.

— Да? — раздается на том конце голос Гриона. Кому еще я могу звонить в первую очередь?

— Нормально добрался? — интересуюсь я, и на том конце звучит улыбка ответных слов:

— Вполне. Прости, что оставил с утра одну.

Дело в том, что Грион проверяет все входы и выходы в администрации. Сегодня мы встретимся только вечером.

— Гри? — я улыбаюсь в ответ, старательно пытаясь не засмеяться. — Давай об этом позже поговорим. Ладно?

— А что случилось? — недоумевает Грион.

— Ничего, просто Маки, кажется, испытывает свою конференц-связь, — врывается в наш диалог веселый голос Куинна, заседающего в соседней комнате. Маки все-таки своего добился: направил поток информации от моего камня в сферу, а оттуда — на точки доступа. Получилось!

— И нам с О'Саливаном крайне неинтересно знать, чем таким вы занимались ночью, что с утра ты от своей горячей женушки сбежал! — раздраженно вклинивается уже Валькери, а я слышу задорный смех Руди, местонахождение которого мне после завтрака, увы, неизвестно.

— Валькирия, нам с вами пора бы познакомиться поближе, — весело добавляет от себя Исповедник. — Вы чересчур напряжены, это мешает нормальной работе.

— Только попробуй сунуть ко мне свои загребущие ручки! — угрожающе шипит Кири, и Руди смеется еще громче, а шум на заднем плане позволяет мне думать, что он где-то снаружи усадьбы.

Маки улыбается: его радует первый удачный опыт. Он знаками показывает мне, что разговор можно завершать, и я даю остальным отбой:

— Все, испытание прошло успешно. Всем отличного дня! Грион... — голос все же становится немного хриплым, — будь осторожен...

— Буду, — муж с улыбкой произносит это, после чего все разом отключаются: это Маки разрывает связи в сфере.

— В идеале, конечно, все это свести к автоматике... — виновато говорит он, но тут же удостаивается моего поощряющего взгляда:

— Это чудесно, Маки! Я поражена, насколько быстро ты схватываешь и развиваешь идею.

С этими словами я с ним прощаюсь, понимая, что совместный разговор подтолкнул меня к одной мысли. Я интуитивно иду в комнату отдыха, находя там Валькери с неизменным стаканом в руке. Останавливаюсь рядом с общим столом, опираясь на него, как на поддержку.

— Мало было по камню свои секреты рассказать, решила повторить лично? — кривится девушка, глядя на меня, но я пропускаю колкость мимо ушей.

— Мне нужна твоя помощь в одном деле.

— Сорвалась и побежала, — Кири делает глоток из стакана. Это не спиртное. Это все-таки усталость. — Чем обязана?

— Отвези меня в лечебницу святого Икандрия. Я должна увидеть Фреда.

— Спешу со всех ног, — язвит девушка, не пытаясь скрывать неприязни. — Решила помочь бедной Валькери больше не мучиться кошмарами и добить несчастного Фредди?

— Ты сама-то в это веришь? — не ведусь я на неприкрытую провокацию.

— Только учти, Виола, — будто не слушая меня, продолжает Валькери. — Фред — единственное, что удерживает меня от того, чтобы заняться Грионом.

— По-моему, Фред — единственное, что заставляет тебя оставаться на плаву, — ощущая тяжесть на сердце от ее слов, но, тем не менее, стараясь не поддаваться, отвечаю я. Если она целый год не могла воспользоваться шансом и заполучить моего мужа, то сейчас...сейчас тем более не удастся. Да и с чего бы мне верить ей? Она просто озлоблена на весь мир из-за того, что приходится терпеть мучения, от которых ее никто не освобождает. И ради нее тоже стоит попробовать. Хуже Фреду уже не будет все равно.

— Замолчи, — шипит Валькери, спрыгивая со стула и намереваясь покинуть комнату отдыха. — Ты ни черта обо мне не знаешь!

— Мне хватило и того, что в ожидании, когда мой муж обратит на тебя внимание, ты не замечала у себя под носом действительно влюбленного в тебя мужчину, — холодно отвечаю я. — К тому же Фред мог видеть Ангела. А возможность узнать об убийце сверх ожидаемого я ни за что не упущу.

Она пропускает мои слова мимо ушей, на эмоциях несясь к выходу, но внезапно натыкается на невидимую стену. Не грионов щит, конечно, но некоторые фокусы с барьерами и мне доступны.

— Выпусти! — не стесняясь, рычит Валькери, но я, наблюдая ее стенания, не испытываю жалости.

— Не отвезешь сама — заставлю силой, учти, — предупреждаю я непослушную магиню, после чего стена исчезает, и Кири пулей вылетает из комнаты.

— Так ты вряд ли обзаведешься подругой в ее лице, — ничуть не удивляясь увиденной сцене, в дверях появляется Руди. Кажется, кто-то после удачной попытки связи решил вернуться на рабочее место.

— Хочешь устроить сеанс анализа моих действий? — поддеваю я малыша, намекая на то, что яйцо курицу не учит.

Исповедник — хотя без своей формы он выглядит самым обыкновенным подростком — вздыхает и спускается по ступеням ко мне.

— Ты озлоблена не меньше Валькери. Вы с ней, в сущности, наиболее пострадавшие от действий Ангела люди. Ты несешь свою потерю в душе, никому о ней не рассказывая, и тебя это медленно убивает. Она мучается от незримого присутствия собственного мужа.

— Почему ты так говоришь? — напряженно смотрю на Руди я.

— Потому что мертвым уже все равно, Виола. Они свое выстрадали. Живым в тысячу раз сложнее. А вы с Валькери очень хотите перестать мучиться. Хотите стать такими же, как и остальные жертвы Ангела. Не стоит. Вам обеим есть ради кого жить.

Он кладет руку на мое плечо, словно хочет поддержать, но я не реагирую на подобное проявление участия. И хотела бы сказать, что он и понятия не имеет о том, что мне пришлось пережить, но ведь это неправда. Сила Исповедника ведь и заключается в том, чтобы прочувствовать все, что происходило с собеседником, в мельчайших деталях действия и оттенках чувств. Я думаю об этом, направляясь к себе в комнату. Неужели возможен еще один вариант будущего?..

Оставшееся время до приема я провожу в относительном спокойствии, безэмоционально рассматривая фотографии жертв. Кажется, стоит все же поговорить с Аврелием об обстоятельствах дела. Возможно, он, как наиболее близкое к жене лицо, сможет пролить свет на некоторые события того дня, когда Алекс не стало.

Настенные часы показывают, что до приезда Верховного судьи остается два часа. Я забираюсь в ванную и добрую четверть отведенного времени провожу там, отогреваясь среди пены и пузырьков. Почему-то после каждого углубления в дело Ангела мне становится жутко холодно. Высушиваю волосы, укладывая их так же, как вчера мне показала Сомали. Нахожу в вещах подходящее кружевное белье и чулки, медленно надеваю, уже зная, что оно пригодится. Нет, не на приеме — после. Если, конечно, все пойдет так, как я надеюсь. Чтобы поговорить по душам, сначала стоит разрушить все препятствия между телами. Я очень надеюсь, что сегодня у нас с Грионом получится это сделать.

Платье держится только на пуговицах корсета. Что ж, надеюсь, Аврелий действительно придумает этому стоящее объяснение, поскольку пока единственная мысль, приходящая мне в голову — это слетевший с катушек из-за смерти жены Верховный Судья, подбивающий клинья к чудом оставшейся в живых женщине, а потому отождествляющий ее с покойницей. Хотя ничего близкого во внешности у нас с Александрой не было: она — кареглазая блондинка, а у меня волосы скорее можно было назвать медно-каштановыми. И серые глаза. То, что стало с внешностью сейчас, это просто насмешка судьбы.

Капля "Утренней росы" — духов, на радостях подаренных Долли. Сегодня мне нужно расслабиться. До приезда Гарда остается десять минут. Я не дам ему возможности спуститься в свое убежище. В последнее мгновение захватываю сумочку и выхожу из комнаты.

Маки ободряюще мне подмигивает, Руди стоит рядом. Куинн, Грион и Кири, я уверена, уже где-то у здания администрации. Я сдержанно улыбаюсь мальчикам и захожу в лифт. А на первом этаже почти нос к носу сталкиваюсь с Гардом, одетым в черный костюм-тройку. Он без галстука — видимо, раз уж спутницей выбрал недавно освобожденную, то и правил хорошего тона решил не придерживаться. Но это мне на удивление нравится.

— Готовы? — он подает мне руку, когда я выхожу из лифта.

— Вполне, — мягко соглашаюсь я.

— И да начнется представление, — улыбается Гард, и мы направляемся к его мобилю.

Глава 8. Перелом

You've seen it all

You don't mind to going blind

You've seen it all

All the wonders of life

Run to your boy, don't conceal your scars

Run to your boy, let him feel your love

Before it's too late...

The Rasmus "Dancer in the dark"

(Ты уже видела все это, поэтому не против продолжать вслепую,

Ты все это видела — все чудеса света.

Беги к своему парню, не прячь свои шрамы,

Беги к своему парню — дай почувствовать твою любовь,

Пока не стало слишком поздно)

Я еду в администрацию в первый раз. Не доводилось бывать там даже на экскурсиях. Да и общественные собрания — совсем не тот вид деятельности, которым промышляют чиновники, занимающиеся нашим законодательством. Но, видимо, успешный поиск подходящих по силе целителей с целью помощи тяжело больным детям — достаточный повод, чтобы один из вечером освободить от правилотворчества и посвятить обсуждению будущих перспектив развития в этой области. Я ведь тоже могла бы попасть в число тех счастливчиков...

Аврелий открывает передо мной дверь мобиля, и, оказываясь на переднем сидении, я обнаруживаю, что в салоне нахожусь не одна. Девушка, одетая в то же обмундирование, что и я (назвать это как-то по-другому теперь не повернется язык), с тем же цветом волос и глаз приветливо смотрит в зеркало заднего вида:

— Добрый вечер, Виола. Меня зовут Виктория.

— Очень приятно, — киваю я, глядя на ее отражение и не решаясь повернуться.

— Вижу, вы уже имели честь быть представленными друг другу, — к нам присоединяется Аврелий, захлопывая дверцу и заводя мобиль. — Я готов ответить на все ваши вопросы по поводу мероприятия после того, как вы узнаете роль Виктории в нем, Виола.

— Внимательно слушаю.

— Как вы успели заметить, Виктория носит ту же форму одежды, что и вы. Думаю, я не сильно удивлю вас, если скажу, что она станет вашим двойником на мероприятии.

— Я должна буду остаться в мобиле? — как бы между прочим замечаю я, втайне надеясь именно на такой исход дела.

— Нет, что вы, — качает головой Верховный Судья. — На вечере вы будете присутствовать обе, — жаль, а счастье было так возможно. — С одним лишь исключением. Меня попросили произнести торжественную речь во имя нового центра, и на нее я возьму Викторию с собой. Насчет непохожей внешности не переживайте: моя способность к убеждению к тому времени будет работать в полную силу. Поскольку она не несет отрицательной направленности по отношению к Ангелу, он тоже поддастся влиянию и будет считать, что рядом со мной стояли именно вы.

— Ангел...будет на приеме? — севшим голосом произношу я.

— Я больше чем уверен в этом, — с неохотой признает Аврелий. — Дело в том, что мы давали своего рода пресс-конференцию для откликнувшихся на предложение работать на благо детей магов. А мои способности, знаете ли, немного шире того, что известно общественным массам. Так вот, реакцию аудитории я тоже способен улавливать. Среди тех, кого взяли на работу в центр, остро чувствовалась неприкрытая злость ко мне. А еще...я увидел картинку мертвой Александры. Не думаю, что в таком положении кто-то, помимо Ангела, мог застать ее в охотничьем домике.

— И вы так спокойно говорите об этом? — в немом изумлении смотрю я на него. — Доверяете маньяку судьбу нашего будущего?

— Детей он не трогает, — уверенно заявляет Аврелий. — Ответная волна после моего желания помогать им была светлой и искренней.