Дневник Странных Путей. Книга 2. Том 1.

— Знаешь, я тут подумал... может, не стоит пока отказываться от наших планов?

— А что ты предлагаешь? Если уж нас начальство отшило...

— Ва-банк, — Петя постарался сделать непроницаемое лицо.

— Каким образом?!

— Я тут план набросал, — Петя полез в один из многочисленных тайников и достал исписанный лист бумаги, — значит так. Во-первых, нам надо придумать еще хотя бы одну жилу, а еще лучше — несколько.

— Как?!

— Погоди, дай сначала все прочитаю, потом начнем обсуждать.

Дима кивнул и показательно сложил руки на коленях. Улыбнувшись такому привычному жесту, Петя продолжил:

— Во-вторых, это будут не просто жилы, а одна нормальная, а вторая — жила-прикрытие. Погоди, сейчас все станет понятно. Жилу-прикрытие мы как-нибудь деликатно подкинем моей матери, и одновременно донесем до нее идею заставить Мечтку принять всех нас в Братство. Например, давя через Петрову. Эти мелочи тоже потом обговорим. Хоть моя мать и ушлая, а манипулировать ей вполне возможно. Про Петрову и не говорю. В-третьих, когда мать добьется своего, мы сделаем благородный жест и предложим себя — молодых и сильных, в качестве рабочей команды. Тогда нас отправят "в поле", где мы быстренько поменяем планы и займемся настоящей жилой, а насчет липовой показательно "провалимся". Тогда мать не сможет потребовать от нас "добычу", а мы все равно получим прибыль! Ну как?

Дима взял из рук друга листок со схемой и начал перепроверять выкладки друга. Подумал, порисовал на чистой бумажке свои варианты, и выдал резюме:

— А что, это может сработать!.. Только надо убрать все слабые места и подстраховаться.

— Элементарно, Ватсон! — спародировал Петя голос известного актера, сыгравшего самого знаменитого сыщика всех времен и народов, — чем я и хотел сейчас заняться вместе с тобой.

Приятели склонились над листком, теперь тщательно обсуждая каждый пункт сложного плана и набрасывая дополнительные варианты каждого в качестве страховки. Поездка в Центр Братства, хоть и стала "ледяным душем на горячие головы", но вместе с тем принесла один неожиданный, но важный урок: парни взяли за правило отныне перестать недооценивать противника и обязательно разрабатывать несколько запасных вариантов.

...в это же время...

Я шла по рядам на нашем поселковом рынке, присматриваясь к овощным лоткам и размышляя, чего бы приготовить на ужин такого сытного и простого. Рядом мама пространно рассуждала, что самое время квасить капусту, потому что прошли первые заморозки. Мимо нас деловито протискивались покупатели, продавцы зазывали народ. То и дело слышалось:

— Красавица, купи помидоры!..

Или:

— Эй, жэнщини, купи картощку, дёшево отдам!

На душе было как-то неспокойно, словно предчувствия нехорошие. В результате я быстренько свернула экскурсию по рынку и, загрузив первые попавшиеся продукты, помчалась домой.

По новостям передавали очередной поворот международного банковского скандала: мелькали кадры жесточайших разгонов демонстрантов, сведения о разгромах банков и прочей богатой недвижимости. Похоже, мир захлестнула волна террора и анархии.

Мам присела на диван и прижала руку к груди:

— Ох, неужели все-таки война?!

— Не у нас, мама, — я черкнула для памяти пару строк, — нас это не коснется, обещаю. Но за границу лучше не ездить...

— А я и не собираюсь!

— Вот и замечательно! — я встала и вышла в прихожую встретить Сашу.

...тем же вечером в одной очень приличной квартире...

— Мам, — досконально обсудив и отрепетировав с Димой предстоящий разговор, Петя теперь сел на кухне, пока вернувшаяся от свекрови мать готовила ужин, — я тут подумал...

— Что такое, Петенька? — Фаина была в замечательном настроении. Ей удалось разжиться огромной сумкой отличных яблок совершенно бесплатно. Теперь женщина раздумывала, где бы подешевле купить сахар, чтобы наварить на зиму варенья.

— Знаешь, тут вчера на кафедре парни обсуждали одну новость... — Петя мельком посмотрел на мать и специально сделал испуганные глаза, — ты только не подумай, что я подслушивал! Это случайно получилось. Я сидел с конспектами в подсобке, а студенты пришли на занятия раньше и болтали между собой, а стенки там тонкие очень.

— Сыночка, как я понимаю, ты услышал что-то интересное? — Фаина всегда была рада узнать что-то, что может принести хорошие деньги, — я думаю, ты поступил правильно.

— Но ведь они не знали, что я их слышу! — сохраняя виноватое лицо, Петя с гордостью подумал, что в нем умер великий артист, — получается...

— Петенька, счастье мое, даже не смей так о себе думать! — мать крепко обняла парня и чмокнула в макушку, — ты у меня самый воспитанный и честный мальчик!

И совершенно деловым тоном добавила:

— Так о чем говорили эти нехорошие дети?

Петя внутренне скрестил пальцы и начал:

— Они собирались поехать после занятий в Клуб поисковиков, подавать документы на создание команд кладоискателей.

— Как это? — несмотря на неприятные последствия их неудавшейся аферы, Фаина искренне считала, что, не будь с ними этой дуры Петровой, у них с сыном все бы получилось.

Оставалось только этим воспользоваться:

— Я понял так, что это Братство расширяется и поэтому набирает новичков. Парни говорили что-то про экзамены или испытания, но выходило, что их элементарно пройти, если голова на плечах есть.

— А ты у меня ведь умница! — Фаина еще раз поцеловала сына.

Она прошлась по кухне, смахнула со столешницы несуществующую крошку и резко села за стол:

— Петя, повтори-ка еще раз, что они болтали, но уже как можно точнее!

Парень добросовестно повторил и еще прибавил. А потом, словно ему это только что пришло в голову, сообщил:

— А Петрову, небось, эта Мечтка к себе в группу, да сразу в лидеры возьмет! Тетя Наташа ее мать попросит и все, Петрова в шоколаде!

Глаза брюнетки сверкнули. Отправив сына в комнату, она вернулась к столу.

Тем временем, закрывшись в комнате, Петя настучал в Аське кодовую фразу: "рыбка клюнула". Через минуту пришел ответ от Димы: "вываживай".

Долго ждать не пришлось. Как раз, когда Фаина заглянула в комнату к сыну, он сидел и внимательно изучал сайт Великого Новгорода.

— Мама, смотри! Оказывается, в этом городе полно старых домов и старинных легенд! Надо же, а я думал, так близко от Петербурга ничего подходящего для кладоискателей не осталось...

— Да, ты прав, сын мой, — Фаина прищурилась на монитор, — а еще я думаю, что Петрова нам с тобой должна за провал той операции...

— Ты тоже так считаешь? — Петя изобразил бурный восторг, — я все думаю, а если бы мы с тобой вдвоем тогда сделали, как собирались, ночью сзади проникнуть...

— У нас бы точно все получилось! — закивала Фаина, с нежностью глядя на сына и думая, что у мальчика талант к предпринимательству.

— И собаку надо было не веревкой ловить, а в котлеты снотворного напихать! Я только потом, в тюрьме это сообразил!..

— Мой бедненький малыш! — при воспоминании о том, как пострадал ее сын, у Фаины навернулись слезы.

— Маам, не плачь! — Петя вскочил и обнял мать, — мы ведь снова можем попробовать, но уже учитывая все наши ошибки! Как говорит наш профессор, не ошибается только тот, кто ничего не делает! И потом, Петрова нам должна еще и за отсидку в тюрьме!

— Ты прав, Петенька! — Фаина поцеловала сына и направилась на кухню, — вот прямо сейчас ей и позвоню! Пусть отрабатывает!

Усевшись на кухне, брюнетка набрала номер и оживленно закричала в трубку:

— Наташенька, подружка, какие новости я только что узнала, ты не поверишь!..

4 ...ря

Мама позвонила утром, и с первых же слов я поняла, что что-то случилось: мама серьезно нервничала, а в качестве фона слышалось ворчание отца.

— Что случилось? — быстро спросила, мысленно просчитывая возможные варианты, — С тобой что-то? Папа? Оля? Племяш?

— Да нет, — живо ответила мама, — с нами все в порядке!

— А что у тебя голос такой?

— Вчера вечером позвонила Петрова, — мама сказала, как в ледяную прорубь нырнула, — сказала, что...

— Да не сказала, а потребовала! — в разговор ворвался папа с параллельной трубки, — совсем совесть потеряла, корова крашеная!

— Погоди, пап, дай маме сказать, — примирительно отозвалась, — мам, так что ей надо было, в двух словах и по существу?

Мама при волнениях всегда начинает рассказ "от Потопа", так что просьба не лишняя.

— Она сказала, что узнала о том, что ваше Братство расширяется и набирает штат. А она собрала команду и хочет, чтобы ты ее приняла.

— Что?!! — у меня отвисла челюсть, — погоди, дай Сашу позову...

Выдернув мужа из-под бумажных завалов, которые мы устроили из-за дворца Хемуля, притащила к телефону и врубила громкую связь:

— Мам, повтори для Саши!

Та покорно повторила, уже с подробностями и папиными ядовитыми комментариями. Саша тоже потерял челюсть, помолчал, потом взял себя в руки и уточнил:

— Когда она звонила?

— Вчера вечером, — кажется, мама поняла, что ее не отругают, и успокоилась.

— Лариса Тимофеевна, а повторите-ка, что Петрова сказала точно?

Мама постепенно сумела восстановить все сказанное теткой Натальей, практически дословно. Практически — потому что Петрова на автомате ввертывала в свою речь различные непечатности. Перевоспитывать ее было бесполезно, приходилось либо терпеть, либо избегать общения. Мама такие "красивости" произносить не могла, поэтому пропускала.

В общем, неугомонная Петрова сообщила, что ей сказала хорошая знакомая, что Братство объявило конкурс среди студентов и принимает их целыми группами, а у нее и этой знакомой уже есть целая бригада, сработанная и профессиональная, так что их следует принять немедленно и вне всякого конкурса. Конкурс будет приемлем только в случае приема сразу в руководящий эшелон.

Лицо Саши было неописуемо. Подозреваю, что у меня такое же. Мы смотрели друг на друга и только хватали раскрытыми ртами воздух. Наконец, Саша по-бойцовски взял себя в руки и сообщил:

— Лариса Тимофеевна, официально сообщаю, что никакого конкурса по набору команд Российское Братство поисковиков и кладоискателей не начинало и никогда не начнет. Подобное вообще невозможно просто в силу специфики нашей деятельности и философии. Поэтому можете смело так сообщить Петровой, как и то, что ее снова развели знакомые, в очередной раз круто подставив.

— Но она мне может не поверить... — жалобно пискнула мама.

Я ее понимала: Петрова сочетала в себе напор танка с заклинившей педалью газа и глухоту бревна. Так как одномоментно в ее голове помещалась только одна мысль, никакие дополнительные аргументы просто не воспринимались.

— А это ее проблемы! — снова вмешался папа, — не верит, так пусть сама съездит и убедится! По-другому с этой быдлятиной нельзя!

— А что, Сергей Иваныч прав! — обрадовался Саша, — точно, пусть съездит и огребет от охранников! Уж они-то умеют вколачивать нужные мысли в таких упрямцев! А я пойду, позвоню руководству, — пусть тоже посмеются...

Саша ушел наверх за мобильным. Я снова переключила телефон с громкой связи на трубку и посоветовала:

— А ты не поддавайся на их провокации, мама! Ну что же ты все время в лужу-то садишься? Неужели тебе самой это нравится? Зачем ты эту Петрову слушаешь? Ведь сама же видишь, что все ее разговоры тебе боком выходят!

— Ладно, доча, я постараюсь... — мама смущенно попрощалась и отключилась.

Я положила трубку и поднялась наверх за Сашей. Тот лежал на кровати и оживленно разговаривал по мобильному. Молча легла ему под бок. Мужчина обнял меня одной рукой, закругляя разговор. Кинул аппарат на тумбочку и довольно вздохнул:

— Ну вот, я предупредил Полковника, что такие слухи ходят, и он примет меры.

— Эх, неужели эта история с Романскими не закончена? — положила голову на Сашину грудь и начала водить пальцем по кубикам пресса, — я-то, глупая, надеялась...

— Не бери в голову. Думаю, Полковник изобретет что-нибудь действенное против Романских, — Сашина ладонь плавно перехватила мои пальцы.

— А если они не успокоятся? Это ж надо, такое придумать?! То, что Петрова им сразу поверила, меня не удивляет, — я была вынуждена повернуться на бок, что бы заглянуть ему в глаза, — она из тех людей, кто поверит в любую чушь, лишь бы была в их пользу.

— Посмотрим. Если что, то охрана и шокером приложить может, и дубинками, — мужчина легонько прихватил губами мои пальцы и резко поменял тему, — знаешь, я думаю, нам нужна еще одна кладовая: я просто не представляю, куда ставить коробки с бумагами.

— Да просто вернуть Хемулю уже ненужные, и дело с концом! Основные данные я занесла в комп, так что можно смело освобождать все дальние стеллажи. А потом и остальное отнесем.

— Так давай сегодня и сделаем?

Я согласилась и направилась вниз. Немного помучившись, сумела открыть переход по Странным Путям во дворец Хемуля не в привычную прихожую с портретом, а в общий подвальный коридор. Мы с Сашей в четыре руки начали передавать и расставлять коробки с бумагами. Заняв обе стены на расстоянии в десять шагов, понесли их к нужной двери. Второй этап прошел так же гладко, как и третий, но в конце Ведущие-по-Странным-Путям устроили нам сюрприз: пока я закрывала тяжелый замок, а Саша подсвечивал мне маленьким фонариком (как назло, замок заедал, а спиной я закрывала поток света от магического светильника), вдруг хлопнула тяжелая стальная дверь, отделяющая подвал от лестницы, и я впервые увидела обитателя дворца. Как я и предполагала, внимательно изучив портреты, эта раса безумно напоминала незабвенный персонаж Туве Янссон — достаточно высокий, с узкими плечами, лысиной и грушевидным носом, в долгополой одежде из темной парчи, напоминающей старомодное платье, хозяин дворца деловито протопал по коридору и завозился с ключами всего в паре метров от нас. Я успела схватить напрягшегося Сашу за руку и покачать головой. Мужчина явно вспомнил наши последние новгородские приключения, а также мои рассказы, кивнул и расслабился. Подумав, что все очень удачно, я тихонько приблизилась и заглянула в кладовую. Насколько я помнила — это было что-то вроде посудного склада. Хемуль достал из кармана что-то вроде линейки, тщательно обмерил пару мисок, нашел подходящую и вышел обратно.

Мы двинулись вслед за ним, сначала по лестнице, потом по анфиладе залов и коридоров. Пару раз наткнулись на прислугу, — скромно одетых в забавные "ливреи" копий хозяина. Слуги старались вжаться в стены, одновременно склоняясь в поклонах. Разумеется, нас с Сашей никто не замечал.

Усевшись в одном из кабинетов за стол, Хемуль поставил перед собой облюбованную миску и мягким воском начал наносить на нее снаружи горизонтальные полосы.

— Вот педант! — прошептала мужу на ухо, — смотри, как он тщательно выравнивает полосы! По собственному опыту знаю, что с воском работать ой, как не просто!