К марту 2006 года большинство из этих двухсот были освобождены, часто после уплаты выкупа. Ощущение того, что похищение людей было, по сути, коммерческой деятельностью, усиливалось еще большим числом иракцев, которых выкупили после падения Саддама. но хотя многие захватывали заложников ради денег, существовал и идеологический аспект; если ваша добыча была американцем или британцем, наибольшую отдачу можно было получить, продав их экстремистам.

Для британских заложников, поскольку их правительство отказалось платить выкуп, шансы на выживание были невелики. Кен Бегли был в прошлом году обезглавлен на видеозаписи. Маргарет Хассан, сотрудник британской гуманитарной организации, в течение многих лет боровшаяся за сокращение в стране бедности и вышедшая замуж за иракца, была убита своими похитителями двумя выстрелами в голову. Судьба Нормана Кембера, казалось, была предрешена. Но что немногие люди за пределами мира специальных операций понимали, так это то, до какой степени менялся баланс преимуществ между ними и повстанцами.

К моменту смерти Тома Фокса, команда операции 'Лайтуотер' уже провела множество рейдов в поисках разведданных. Они пытались вернуть свои цели домой с помощью различных методов. Возникли подозрения относительно того, кто мог удерживать заложников, и появились возможные посредники. Некоторые подсказки появились в результате изучения видеозаписей с заложниками и наблюдения за веб-сайтами. Последний метод, например, предполагал, что бригада 'Мечи справедливости', разместившая видео, может быть ответвлением 'Армии ислама', либо ее прикрытием. Эта группа не входила в спонсируемый Заркави Совет джихадистских партий 'Шура моджахедов' и не примыкала к основным группам баасистов, но занимала промежуточное положение в спектре экстремизма. Обнаружение веб-сайта заставило специалистов разведки сосредоточиться на игроках 'Армии ислама'.

Как только оперативники спецназа занялись интересующими их субъектами, они смогли воспользоваться достижениями в использовании трафика мобильной связи. По словам тех, кто занимался разведывательной работой, АНБ в течение многих месяцев записывало детали всех звонков, сделанных в Ираке. Это не означало, что у них было содержание этих миллионов разговоров, но они могли ссылаться на детали всех входящих и исходящих вызовов.

Это привело к кардинальным изменениям в деле разведки. Если, например, во время налета на дом изготовителя бомб был изъят сотовый телефон, этот новый инструмент позволял аналитикам сопоставлять все звонки, сделанные с него за предыдущие месяцы. Используя те же методы, команда операции 'Лайтуотер' смогла сгенерировать компьютерные профили подозреваемых и их контактов, которое на засекреченных видеоэкранах выглядели как паутина.

Затем можно было проводить налеты, часто точно определяя местонахождение подозреваемого по мобильному телефону. В прежние времена спецназовцы хотели знать как можно больше, прежде чем проводить свои рейды, но давление со стороны Лондона с требованием найти Кембера в сочетании с ощущением, что время поджимает заставило оперативную группу 'Рыцарь' действовать в первые месяцы 2006 года, быстро и без затрат времени на предварительную подготовку, как этого давно хотел подполковник Уильямс. Если в 2004 году эскадроны совершали по паре рейдов в неделю, то к марту 2006 года под давлением операции 'Лайтуотер' эскадрон 'В' совершал их почти каждую ночь. 'В Северной Ирландии вы тратили уйму времени на разработку разведданных', — говорил один офицер SAS, комментируя что к 2006 году 'в Ираке все превратилось в боевое патрулирование. Целью наших ударов было получение разведданных'.

В эскадроне несколько молодых офицеров и старших сержантов (обычно в общей сложности четверо капитанов, сержантов или штаб-сержантов) были назначены руководителями групп. В их обязанности входило планирование этих операций. 'Мы выходили каждую ночь, но каждый день вы готовились к выходу', — вспоминает бывший руководитель группы. 'Вы находились в постоянном состоянии подготовки и прогнозирования'. Это включало в себя разработку 'набора целей' для кого-то, кто фигурировал в сети контактов аналитиков разведки. Руководитель группы и сотрудники разведки обсуждали наиболее перспективные возможные цели для рейда, а затем сотрудник SAS уходил, чтобы посмотреть, где этот человек может быть задержан, а также тактику, которая для этого может потребоваться. Эти вопросы могли включать в себя, например, следует ли лучше остановить человека в его машине или арестовать дома; будут ли более подходящими наземные штурмовые отряды, доставленные на машинах, или вертолетные штурмовые отряды и так далее.

Во время рейда подозреваемые будут допрошены, телефоны или компьютеры изъяты. По мере активизации операций оперативной группы 'Рыцарь', также стало ясно, что то, что они называли тактическим допросом, быстрый допрос человека, который был только что арестован, на месте или поблизости, часто давал результаты. 'Шок от захвата делает очень важным использование этого момента и делать это надо было на месте', — говорил один ветеран таких рейдов. Другой, когда я спросил об операциях по поиску Нормана Кембера, сказал мне: 'Людей использовали, чтобы до него добраться, как путем давления, так и нет'. Эти источники соглашаются что именно из-за того, что кто-то был 'под давлением', произошел ключевой прорыв. Те, кто руководил операциями сил специального назначения, стремятся отрицать, что 'давление' заключалось в чем-то, что выходило за рамки использования первоначальной дезориентации задержанного после его ареста.

Ранним утром 23 марта, почти через две недели после обнаружения тела Тома Фокса, команда из эскадрона 'В' предприняла еще один рейд в рамках операции 'Лайтуотер'. Даже кодовое название штурма той ночью, 'Ней-3', указывал на неустанный и повторяющийся характер этого поиска. Их целью был дом в Мишхаде, районе, примерно в двадцати милях к северо-западу от центра Багдада. Одним из руководителей рейда был сержант-майор Малберри, ветеран-сержант, которому повезло спастись, когда он был ранен в Багдаде пулей двумя годами раньше.

Ворвавшись в здание, бойцы SAS обнаружили двух людей, которых они искали. Один из них, Абу Лайт, явно что-то знал о похитителях. Под давлением — люди, знающие об операции, отвергают использование таких слов, как 'избиение' и 'пытка', Абу Лайт начал говорить. Он знал, где содержались Норман Кембер и двое канадцев.

Для руководителя группы SAS на месте и его командира оперативной группы 'Рыцарь', это ошеломляющее открытие немедленно поставило вопрос: что им делать дальше?

Ответ на этот вопрос был обусловлен потребностью в скорости, желанием избежать засады и необходимостью защитить жизни заложников. На глазах у бойцов эскадрона 'В', удерживающим заложников позвонили по телефону и ввели в курс дела. Спецназовцы были на пути к дому. От них было предупреждение: 'Как насчет того, чтобы ты исчез и мы не придет по твою душу?'

Незадолго до 8 часов утра, штурмовая группа из эскадрона 'В' нанесла удар по дому на западе Багдада, чуть более чем в миле от 'Зеленой зоны'. Они зачистили комнату за комнатой, не обнаружив никаких повстанцев. Видео, снятое военными, показывает моменты после того, как они ворвались к заложникам. Кембер был одет в клетчатую куртку, ту самую, в которой он был на одном из видео своих похитителей. Возможно, неудивительно, учитывая его возраст, что он выглядит совершенно сбитым с толку. Хармит Синг Суден, самый молодой из пленников, носил вязанную шапочку и улыбался с огромным облегчением.

Заложников вывели из дома по дорожке перед входом к воротам, где их ждала БМП 'Брэдли' с опущенной аппарелью. Бойцы эскадрона 'В' сели в свои 'хаммеры' в эйфорическом настроении. Один из бойцов SAS за рулем своего грузовика повернулся к камере и пошутил, что это, должно быть, тянет на орден Британской империи. Во всех штабах Коалиции от Багдада до Балада от того, что они победили похитителей, было огромное облегчение. Троих освобожденных людей отвезли в 'Зеленую зону', где они прошли медицинское обследование и смогли позвонить своим семьям.

После 118 дней в плену, многие пришли к выводу, что 74-летний заложник, должно быть, близок к смерти. Но применение новых методов разведки и безжалостная операция сил специального назначение предотвратили то, что могло показаться мрачной неизбежностью. Даже сегодня мало кто осознает масштабы тайного поиска.

За несколько недель операции 'Лайтуотер' были проведены обыски в пятидесяти зданиях. Британский отряд спецназа, оперативная группа 'Рыцарь', провел сорок четыре из этих операций по вышибанию дверей, остальные были выполнены другими оперативниками Коалиции. В ходе этих пятидесяти операций были задержаны сорок семь человек. Только четыре операции были названы 'пустышками', местами, не давшими никакой полезной информации. Все эти разведданные, тактические допросы подозреваемых, принятие рисков и сжигание денег, потребовались чтобы привести к Абу Лайту, единственному человеку, способному сказать им, где были спрятаны заложники.

Когда Кембера увозили из места заключения, солдатам трудно было добиться от него какого-либо ответа. Один из них сказал: '(Он) был самым разочаровывающим человеком, которого я когда-либо встречал в своей жизни. С того момента, как его подняли, он не сказал нам ни слова'. По возвращению в Британию, история о том, что Кембер отказался поблагодарить своих спасителей, быстро приобрела популярность. Причастный к операции солдат отмечал: 'На следующий день, посол привез его к нашему дому, и Кембер, наконец, сказал, если я помню его настоящие слова: 'Спасибо, что спасли мне жизнь'.

Ирония того, что заклятый противник войны был спасен SAS, ни от кого не ускользнула. В течение нескольких часов после освобождения Кембера, сдерживая напряженность по поводу того, почему христианская группа находилась в Багдаде, ресурсы, задействованные для освобождения трех уцелевших заложников, и очевидное отсутствие благодарности, привели к незначительным нападкам на Кембера в прессе. Даже генерал сэр Майк Джексон, начальник Генерального штаба, публично выступил с критикой. Насколько более острыми могли бы быть дебаты, если бы освобожденные заложники знали об использовании 'давления', применявшегося к задержанным, с целью их освобождения?

Быстрый допрос Абу Лайта в доме, где он бы захвачен, выявил растущую практику. Один офицер разведки комментирует, что тюрьма ОКСО к этому моменту была 'безупречно чистой', с видеонаблюдениеи и многими другими проверками. Из-за этого 'большинство жалоб, поступивших от Красного Креста, были связаны с тем, что произошло на месте', то есть, при захвате заключенного. Среди офицеров, участвовавших в специальных операциях, по-видимому, было понимание того, что жесткие обстоятельства многих захватов давали оперативникам возможность допросить задержанного, прежде чем посадить его на вертолет в БПО или Балад.

По возвращению в Великобританию 25 марта Норман Кембер выступил в аэропорту с заявлением, в котором поблагодарил сотрудников посольства и сказал журналистам, что на самом деле им следовало бы взять интервью у 'простых людей Ирака'. Он заключил: 'Теперь мне нужно поразмыслить над своим опытом — был ли я безрассуден или рационален?'. У 'клинков', смотревших новостные каналы на БПО 'Фернандес', на этот вопрос был свой выразительный ответ.

Реагируя на удачный ход оперативной группы 'Рыцарь', Коалиция попыталась использовать редкую историю с хорошим концом. Генерал-майор Рик Линч, представитель штаба многонациональных сил, хотел использовать успех, чтобы нанести ответный удар после стольких месяцев историй о жестоком обращении с иракскими заключенными, заявив журналистам: 'Ключевым моментом является то, что это было сделано под руководством разведки. Это была информация, предоставленная задержанными'. Личн, в соответствии со стандартными процедурами, не похвалил конкретно SAS, но сослался на 'войска Коалиции'. В Лондоне хотели немного больше кредита со стороны нации. Джек Стро, тогдашний министр иностранных дел, заявил прессе, что он был 'абсолютно восхищен' этой новостью и что 'в этой операции были задействованы британские войска. Она последовала за неделями очень тщательной работы наших военных и личного состава Коалиции в Ираке, а также многих гражданских лиц'.

7 ноября 2006 года иракская полиция арестовала людей, предположительно совершивших похищение. Норман Кембер, верный своим принципам, настаивал на том, что не будет давать против них показаний.

В оперативной группе 'Рыцарь' и более широком сообществе британских сил специального назначения, операция 'Лайтуотер' рассматривалась как своего рода переломный момент. Эскадрон 'В' достиг такого 'оперативного темпа' или темпа действий, которого генерал-лейтенант Маккристал требовал от американских подразделений в ОКСО. А после спасения 'Команды христианских миротворцев', появилось множество неотложных целей, против которых оперативная группа Маккристала по борьбе с 'Аль-Каидой' жаждала использовать SAS.

23 марта, в день спасения Кембера, сразу после удачного хода SAS, взорвались подряд четыре заминированных автомобиля. В результате погибли двадцать три иракца и были серьезно ранены еще сорок восемь человек, что на самом деле, по стандартам Багдада, не сделало этот день особенно плохим. По всему Ираку неуклонно возрастала тенденция к насилию. Диаграммы значительных актов насилия, составленные в штабе генерала Кейси, показали, например, что за месяц, в котором спасли Кембера, число атак на иракскую инфраструктуру и правительственные объекты достигло тысячи, а общее количество СВУ — 850.

Любое предположение о том, что эскадрон 'В' мог заработать после операции 'Лайтуотер' несколько выходных дней, было быстро уничтожено. Сотрудники разведки внимательно изучали свои диаграммы, показывающие сети ячеек 'Аль-Каиды', отправлявших так много бомб в Багдад. В городах-спутниках вокруг столицы, таких как Абу-Грейб, Таджи или Юсуфия, наблюдалась картина растущей сложности организации террористов.

Руководители групп начали готовить пакеты целей, для тех, кому мог бы помочь анализ трафика мобильных телефонов.

По мере того, как SAS всерьез нацеливалась на АКИ, возникла напряженная, но высокопрофессиональная конкуренция с отрядом 'Дельта', их соседями по БПО 'Фернандес', у которого, по совпадению, в Багдаде также был эскадрон 'B'. Установив общие параметры для своих операций, полковник Грист из ООЦ в Баладе и его начальник генерал-лейтенант Маккристал позволили командирам обоих эскадронов разработать свои собственные планы, определяя цели 'снизу вверх'. Если бы план SAS был более многообещающим, они бы получили поддержку и ресурсы ООЦ.

Через две с половиной недели после освобождения заложников британцы приняли Маккристала и нескольких других высокопоставленных американских офицеров на свой базе возле Херефорда. Визит был запланирован как эпизод военной дипломатии и налаживания отношений. Это также подчеркивало факт, что Маккристал и его британский хозяин, генерал-майор, сменивший Питера Роджерса на посту начальника сил специального назначения, должны были рассматривать события в Ираке как часть более широких усилий по проведению специальных операций. Ни один из двух этих офицеров не мог отделить происходящее в Багдаде от региональной или даже глобальной перспективы. С двух сторон Атлантики оказывалось различное давление, и встречи, проводившиеся в течение двух дней в Херефорде, были призваны помочь разрешить эти проблемы, закрепив понимание, как задействовать оперативную группу 'Рыцарь' против полного набора американских целей в Ираке.