Князь Палаэль. Третья часть

— Для этого необходимо Ваше указание, — вежливо ответил эртдан Сиинтисий. В его глазах прочла улыбку, сразу выбившую меня из равновесия. Да, я еще неопытна в управлении большим количеством магов, собранных в одно подразделения, но учусь же! Сама была удивлена своему повышению, весть о котором мне принес Истамирэль сразу же после устранения последствий мятежа. Попробовала отказаться, объясняя недостатком опыта и знаний. Не получилось. Назначили, пообещав помощь и всяческое содействие. Под последним, как потом поняла, подразумевалась работа с недовольными моим назначением эльфами, появившимися в Доме.

— Сколько у нас магов вышеназванных Стихий? — поинтересовалась у него, и тут же про себя поморщилась — могла бы и заранее выяснить количественную разбивку вверенного подразделения по направленностям. Но вначале как-то закрутилась, потом вообще из головы вылетело. Сейчас мне осталось только тихо вздохнуть в ответ на эти мысли.

— Шестнадцать магов Воды и двадцать один маг Воздуха, — отрапортовал Сиинтисий. — Дать указание от вашего имени на начало противодействия наступающему шторму?

— Да, — кивнула я, и поправила куртку, начавшую съезжать с плечей. — Выполняй, — дала напутствие ему уже вдогонку.

— Я справлюсь! — со злостью сказала себе вслух. — Кто бы что там не говорил по моему поводу... или думал, но я справлюсь! Клянусь! Моя сотня будет самой лучшей среди всех подразделений Дома!

Ветер, между тем, все усиливался, и волны, бьющиеся о борта кораблей, становились все выше и выше. Глянув на окружающее магическим зрением, с удивлением обнаружила, что все заклинания, посылаемые моими магами, лишь слегка замедляют надвигающуюся бурю. Отчетливо вижу, как очередное заклинание, должное успокоить все увеличивающиеся волны на определенном участке, бесследно кануло в пучину, добившись только незначительного их уменьшения! И силовые линии! Они словно взбесились, перекрутившись самым причудливым образом!

— Госпожа эртлан! — подскочил ко мне заместитель. — Надвигающийся шторм слишком сильный! Его не удается успокоить!

— Госпожа магесса! — обернувшись на голос, вижу спешащего в мою сторону капитана. — Нужна ваша помощь!

— Какая? — спросила, едва он подошёл ближе.

— Этот шторм, — начал он слегка запыхавшимся голосом. — В первый раз такой вижу! Не прошло еще и двух терций с появления первых признаков, а волны уже ого-го! Чую, будет самая сильная "качка" из всех, виденных мною ранее! Если не поможете, то нас, скорее всего, ждет смерть!

— Какова вероятность такого исхода? — холодея от неприятного предчувствия, поинтересовалась у Сиинтисия. Тот ничего не ответил, только кивнул, подтверждая слова капитана.

— Готовьте два Хранилища Силы, — распорядилась я, решив вскрыть одни из наиболее важных артефактов, выданных нам для выполнения миссии. Думала, они понадобятся позже, но действительность оказалась иной. Из четырех имеющихся Хранилищ сейчас будет использовано два. Если не хватит, то пущу в дело остальные.

Ветер в течении короткого времени усилился настолько, что стоять на палубе, не держась при этом за что-нибудь, стало затруднительно.

— Ничего не получается! — донесся до меня сквозь рев ветра и шум бьющихся о борт корабля волн крик заместителя.

— Задействуй два оставшихся Хранилища! — крикнула в ответ, с трудом устояв на ногах благодаря мачте, за которую придерживалась, после того, как большая волна чуть не полностью накрыла наш корабль! Я тоже, являясь магом Стихии Воздуха, пыталась внести свою лепту в успокоение разбушевавшихся стихий, одно за другим активируя плетения, предназначенные для выравнивания воздушных потоков. Тщетно. Здесь требовалась мощь и знания архимага! Не меньше!

— Понял! — крикнул Сиинтисий, и через мгновение исчез из поля моего зрения — гребень очередной волны накрыл палубу. В последнее мгновение успела поставить защитный кокон, и наблюдала за течением воды "изнутри", находясь точно в воздушном пузыре. Едва волна спала, сняла кокон, и обнаружила, что моего заместителя нет на том месте, на котором он стоял перед ударом волны. Как и нескольких магов, находившихся рядом с ним. Оглянувшись, обнаружила, что их вообще нет на палубе! Вокруг вижу несколько матросов, с трудом цепляющихся за различные конструкции, трех магов, оставивших всякие попытки противиться стихиям и занятых конструированием собственных защитных плетений. Где все?

— Остальных смыло? — пытаюсь докричаться сквозь рев стихий до замеченных магов. Не слышат. Замечаю, как в сгустившейся полутьме бури на нас падает еще более темная тень.

Поднимаю глаза.

— Боги! — вырвалось у меня при виде исполинской волны, надвигающейся на кораблик. Ее гребень уже нависал над нами. Почему не получается поставить защитный кокон??? Ужас сковывает мое сознание от осознания своей беспомощности перед надвигающейся смертью. Почему??? Как же так???

Где-то рядом.

— Неплохо, — скрипучим голосом произнес с виду немощный старичок, стоявший на гребне одной из огромных волн, и прекрасно видевший гибель галеры. Та была разбита на куски в одно неуловимое мгновение.

— Сотней смертных магов меньше, — удовлетворенно добавил он, одним движением руки погасив защитный кокон последнего эльфийского мага, еще пытавшегося цепляться за жизнь, находясь при этом в пучине вод. — Жаль, конечно, остальных смертных, которые могли бы в будущем стать моими последователями, но уж как есть...

Непун, а это был именно он, вел эти три корабля с самого побережья эльфийского королевства, размышляя, покончить с ними или отпустить, лишний раз не привлекая к себе внимания враждебной сущности, от которой едва сумел сбежать благодаря вмешательству темной богини Ллос. И сейчас, заметив надвигающийся шторм, он решил не упускать возможность убить ненавистных магов, замаскировав свои действия за естественный природный процесс. Добавил немного силы в бушующую стихию, разрушил индивидуальные защиты магов, и вдело было сделано. Та сущность не должна его почувствовать.

Непун, довольно кивнув, погрузился внутрь волны. Сегодня он был доволен. Не будь той могущественной сущности, лет через пять-шесть он бы предпринял более активные действия в отношении местных одаренных, устроив им глобальную войну на полное истребление. Вместе с другими богами. А сейчас об этом приходилось только мечтать, лишний раз не высовываясь. Именно по этой причине Непун не помчался по зову "Сердца". Он подозревал о коварной ловушке, расставленной врагом. К сожалению, предупредить других зародившихся, не являясь при этом в точку зова, он тоже не мог. Будь они на своих прежних местах, он бы попытался, но наверняка все побежали в ловушку! Пусть. Главное для него — выжить самому!

Князь Палаэль

Восемь часов ушло на окончательное истребление всех зародившихся! Сопротивлялись, гады, до последнего. Хотя иного ожидать и не стоило — навряд ли у кого из них возникла мысль явится ко мне и без борьбы заявить: "Колобок по вашему указанию прибыл. Ешьте меня".

Каждый очередной зародившийся, вытолкнутый Ллос в коридор астральной крепости, счел своим долгом испытать на мне весь тот небогатый, и довольно таки примитивный магический арсенал, которым успел овладеть. Вроде бы ничего сложного, ан нет! Когда сила есть, ума и знаний не надо! В итоге приходилось отдыхать после каждой схватки, заодно присоединяя Ключ к уже имеющимся, и осваивая изначальную составляющую поверженного божка, пуская ее на развитие своих энергоканалов. Понятно, что с каждым следующим богом усилий приходилось прикладывать все меньше. Энергии-то, за счет новых Ключей, поступало все больше. И все равно, приходилось тяжко. Сказывалась та самая "силовая" усталость, к которой добавилась еще и усталость моральная. Последнего зародившегося давил уже безо всяких изысков — за счет грубой силы, просто напросто придушив своей мощью.

— Сверни ауру! — зачем-то посоветовал Учитель. — Иначе сожжешь ближайших.

Сожгу аурой? Кого? Но все же свернул ее, наложив мощнейшие ограничители, после чего сразу же вывалился из Астрала, даже не попрощавшись с Ллос и решив "осваивать" последний приобретенный Ключ находясь уже в реале. Вывалился, в надежде отдохнуть и...

... и обнаружил вокруг себя целую толпу! Стало ясно, за кого переживал наставник.

— Палаэль! — бросилась ко мне Аральта, стоило приоткрыть глаза. — Война закончена?

Попытался сесть на кровати. Е-елки! Как все затекло!!! Правую руку не чувствую вообще! Отлежал.

— Подождите, — с трудом проскрипел я. — Дайте тело в порядок привести.

Разогнав кровь по венам, почувствовал легкое покалывание, волной прошедшее по всему телу. Вдобавок к правой руке, почему-то заболела еще и правая нога. Тоже отлежал?

— Надо было из Астрала поддерживать тело, периодически прогоняя по нему энергию, — ехидно заметил Учитель.

— Сам знаешь, не до того было, — устало проворчал на его выпад.

— Палаэль? Все в порядке? — настороженно спросила Аральта, аккуратно взяв меня за руку.

— Да. Теперь да, — вторая попытка сесть вышла удачной.

Кроме Аральты в моей комнате оказались еще четыре человека. Двое, судя по одеяниям, представляют магическое сообщество, насчет двух других с ходу определить не удалось. Если брать в расчет надменные физиономии и массивные золотые цепи на шеях, не иначе, как местные высшие аристократы пожаловали. Им-то чего надо? Кстати, узнал одного из магов. Архимаг Роллдудон, он же Глава Совета стихий и направлений.

— Война закончилась? — еще раз повторила свой вопрос Аральта.

— Да, — утвердительно кивнул ей. — Это кто? — глазами указываю в сторону аристократов.

Вперед, кашлянув для привлечения внимания, выступил высокий подтянутый брюнет, точный возраст которого внешне можно было определить с большим трудом. Не став гадать, глянул на ауру — чуть больше шестидесяти лет молодцу.

— Позвольте представиться, — поклонился он. — Я — граф Илор. Имею честь быть Главой имперской Канцелярии Сыска. А это первый заместитель Главы Внешнеполитического Ведомства Империи граф Деонг, — он рукой показал на вторую наглую физиономию. Значит, заместитель отца Марседы пожаловал?

— Вы все это время здесь находились? — выразил свое удивление Аральте.

— Я — да, — вздохнула она. — Остальные прибыли не так давно. Наши астральщики, проводившие разведывательные посещения Астрала, доложили о вмешательстве Ллос. Не забыв упомянуть о ваших с ней совместных действиях против остальных сущностей. Как поняла, архимаг Роллдудон предположил... Ой, — прикрыла она ротик своей маленькой ладошкой, и стрельнула глазами в сторону хмурившихся архимагов. — Забыла представить вас друг другу! — Ба! Чего это она? Такое поведение ей несвойственно. На миг создалось ощущение, что передо мной совершенно юная и неопытная девушка. Забавно. Даже плотнее схватилась за мою руку, словно ища защиты от злобных архимагов. Они это ее движение тоже заметили, насупившись еще больше. Аральта посмотрела на них, и перевела взгляд на меня. В глазах отчетливо читался испуг. Они ее что, обижают? Или разыгрывает беззащитную бедняжку? Вспомнив ее просьбу разрешить ей в случае чего использовать факт наших взаимоотношений в своих целях, делаю вывод, что здесь скорее уместен второй вариант. Подыграть ей?

Сузившимися глазами смерил архимагов с головы до ног, и те попятились от моего взгляда. В аурах обоих мелькнули заготовки защитных плетений.

— Думаете, поможет? — зашипел на них.

— Успокойся, Палаэль. Прошу тебя! — ладошка девушки уперлась в мою грудь. — Не надо. — Аристократы, не понимающе пялившиеся на архимагов, наконец почувствовали неладное, и слегка побледнели.

— В чем дело? — проблеял Илор.

— Не видите? Он устал. Оставьте нас, — приказным тоном попросила Аральта, бросив играться. Какой контраст!

— Ты их боишься? — с иронией спросил ее, стоило двери за гостями закрыться.

— Боюсь? — вздохнула она. — Скорее нет, чем да. Просто хотела побыть с тобой наедине.

— Вот таким способом? — удивился я. — Я думал, что ты их просто решила припугнуть!

— И это тоже, — не стала отрицать Аральта. — Ты осуждаешь меня за это? — ее взгляд сделался таким несчастным! Точно у того кота из Шрека.

— Нет, — улыбнулся, погладив ее по голове. Волосы мягкие, шелковистые. Приятно.

— Палаэль, — вдруг вскинулась она. — Ты можешь посмотреть силовые линии? Скопившаяся в них энергия грозит вызвать катаклизмы. Как снять эти излишки, мы не знаем. Тип энергии оказался не знакомым.

— Да? — окинул магическим взглядом картину окружающего мира. Поразительно, но мне удается видеть энергию далеко за пределами Университета! Слова Аральты оказались правдивы — все линии буквально "трещали" от божественных сил. Протянув аурные жгуты сразу к десятку наиболее мощных силовых магистралей, за несколько минут вобрал всю энергию в себя. Странно, но у меня даже не создалось ощущения, что энергии много! Надо будет потом оценить "глубину" моего резерва.

— Все, с угрозой покончено, — констатировал я, прикрыв глаза.

— Правда? — обрадовалась Аральта. — Палаэль, ты такой замечательный! — она, склонившись, поцеловала меня в щеку. — Оставить тебя отдохнуть?

— Беги уж, — усмехнулся я. — Обрадуй остальных, что никого эвакуировать не придется, — после чего, откинувшись на подушку, я занялся собственной аурой, уже не слыша, как Аральта тихонько прикрыла за собой дверь.

— Как ты общаешься с ректором?!? — с деланной злостью заорал Учитель. — Никакого почтения!!!

— С ректором? Ах, да! Забыл...

Перед зданием Университета

— Нет, ну вы видели? — начал возмущаться один из четверых мужчин, только что вышедших за ворота Университета. — Меня, графа Деонга, попросили убраться, точно мелкого провинциального дворянчика из модного салона для высшей аристократии.

— Успокойтесь, граф, — посоветовал ему граф Илор, знаком подзывая стоявшую неподалеку карету, окрашенную в цвета Канцелярии Сыска. — А где ваш экипаж? — поинтересовался он у двух архимагов, в глубокой задумчивости вышагивающих следом.

— Предпочитаю пешие прогулки. По крайней мере, по улицам Внутреннего Гарена, — степенно ответил ему Роллдудон. — И мой дорогой друг, архимаг Лаприй, придерживается того же правила. Верно?

— Вы правильно подметили, — выйдя из состояния задумчивости, ответил второй архимаг. — А к чему ты поставил сей необычный купол над нами?

— От излишних ушей, — пояснил Роллдудон. — Не хочу, чтобы нас слышали посторонние.

— Да? — выразил некоторое удивление Лаприй. — Куполом, сигнализирующем при любом проявлении магии?

— Просто я не вижу иного способа защититься от внимания Палаэля. Так хоть будет возможность прервать разговор.

— Ты всерьез считаешь, что мы ему интересны? — засомневался он.

— Конечно, нет, — оба графа внимательно прислушивались к разговору архимагов, которые обычно были чрезвычайно скрытными, но сейчас почему-то разговорились, игнорируя их присутствие. — Мы для него не более, чем букашки, которых никто никогда не трогает, пока не начнут досаждать.