Прямо за дверью начиналась довольно широкая прихожая, резко сужающаяся дальше в узкий довольно длинный коридор с двумя дверями друг напротив друга. За ними находились довольно большая ванна и просторный туалет соответственно.

Скинув куртку и сапоги, я прошел дальше. Коридор выходил непосредственно в большую квадратную комнату с очень большим и широким окном, завешенным белыми занавесками из плотной ткани. Прямо под ним встык друг к другу стояло два девственно чистых письменных стола с двумя рядами ящичков. Возле каждого стоял мягкий стул с высокой спинкой. На расстоянии около метра(фактически по середине комнаты) от них находились две узкие односпальные кровати. Каждая из них упиралась изголовьем в стены, находясь, как бы, друг напротив друга. У изголовья кровати также было две узкие тумбочки, а обе стены слева и справа от коридора подпирали большие шкафы под потолок.

Эйрин прошла мимо меня и прыгнула на левую кровать, извернувшись в воздухе спиной вниз. От удара ее тела та даже не скрипнула. На ее лице появилось нагловато-веселое выражение.

— Ох, чую — это будут те еще деньки! — воскликнула она.

Я ткнул свои вещи на стул и сел на кровать в ногах вампирессы.

— Узковато...

Лицо Эйрин исказилось от кривой усмешки.

— Нормально.

— Интересно, где тут все питаются? Потому что, судя по этому утру, ты сдерживаться не собираешься.

Княгиня дернула уголком рта:

— Я видела у Р`шани нетронутую флягу сока бхателла. На худой конец возьмет у наших, а там и порталы теперь работают...

В следующую секунду она соскочила с кровати и достала из кармана куртки небольшую адамантовую треугольную пирамидку. Поставив ее на стол, она повернула вершину до громкого щелчка. По пирамидке сразу пробежали ярко белые полоски-искры, высветив тонкую вязь знаков Древних. В ответ на ее действия на потолке между магических светильников засветился какой-то сложный рисунок с какими-то вписанными символами. Эйрин легко подпрыгнула воздух и изящно вывернулась ногами вверх став на потолок, как ни в чем не бывало. Нереальность происходящего подчеркивали лишь ее волосы, повисшие вниз. Не оставляя за собой на белоснежном полке следов, она прошлась вокруг рисунка и, неожиданно сев на корточки рядом с рисунком, быстро обрисовала вокруг него большой вытянутый ромб, неестественно вытянувшимся пальцем. В углах геометрической фигуры она написала несколько значков, над которыми создала по сложной группе 'ат' Смерти. Критично осмотрев свою работу, она довольно хмыкнула и активировала заклинание. От границы ромба, по поверхности потолка пошла быстро затихающая волна искажения. Чужой рисунок напоследок чуть пыхнул светом и погас.

Эйрин распрямилась и еще раз окинула взглядом помещение. Подойдя к карнизу, она взялась за него левой рукой, а правой открутила набалдашник. Засунув в него палец, она вытянула из него золотистый шарик, после чего накрутила его обратно. Проделав подобную операцию с другой стороны карниза, она спрыгнула на пол и бросила свою добычу на стол. Шарики тяжело покатились по столешнице.

Вошедшая в этот момент Р`шани поняла все с одного взгляда.

Эйрин, глядя на пирамидку, произнесла:

— То, что на потолке должно было следить за нами и даже передавать изображение. Эти два я достала из карниза. Похоже, дублирующее подслушивание. Очень искусная работа. Это только то, что 'искажатель' показал сразу. Нужно все тщательно осмотреть.

Командир молча кивнула.

Почти два часа(практически все оставшееся время до церемонии) мы ощупывали и осматривали нехитрую обстановку. Итогом стала пара стальных пластинок со странным узором, спрятанные под светильниками в прихожей. Коротко переглянувшись с командиром, Эйрин смяла их с шариками в кулаке в бесформенную массу и выкинула их далеко в открытое окно.

Р`шани произнесла:

— Остальные выловили то же самое у себя в комнатах. И, даже, на тех же местах. В связи с этим я не думаю, что собирались следить конкретно за нами. Скорее всего — это была целенаправленная система для наблюдения за магами из иных рас. К сожалению, мы не можем применить здесь специальные ритуалы из Анналов, как мы сделали во дворце, чтобы уничтожить абсолютно все следящие системы и артефакты. Да и не думаю, что последнее нам сойдет нам с рук: одно дело ритуал на подобии этого. — она выразительно кивнула на потолок и продолжила: — А совсем другое — создать нечто мощное...

Хотелось принять ванну, но так как времени до церемонии осталось немного, то пришлось ограничиться лишь чисткой одежды от пыли.

Светило еще только начало клониться к вечеру и на улице все еще было довольно ярко. В связи с этим я снял и повесил в шкаф плащ, а на лицо надел маску. Моему примеру последовали и мои соседки.

Пребывая в мрачном расположении духа, мы оставили в комнате вещи и густо развесили по всему пространству следящие и сторожевые системы заклинаний. Эйрин даже достала из своих вещей стальную баночку и отвинтила у нее крышку. Оказалось, что с внутренней стороны крышки приделана густо вымазанная в чем-то алом тонкая кисточка. Чуть понюхав воздух, я опознал один из ингридиентов смеси: кровь ни с чем не спутаешь. Эйрин аккуратно нарисовала на полу небольшой кружок размером с кулак, а внутри него несколько маленьких значков Древних. После этого она спрятала баночку и достала туго набитый кожаный мешочек, стальной пенал и тюбик с ядом 'храт'. Когда она высыпала в центр рисунка содержимое мешочка, я понял, что она делает.

Некроманты славятся своими разнообразными тварями, многих из которых можно создавать прямо на поле боя. При этом размер не всегда отвечает такому критерию как 'эффективность'. Алые Князи обладают особой связью с Силой Смерти равной Архиличу. То есть они затрачивают на заклинания этой Силы в половину меньше маны, чем обычный некромант и могут не обращать внимание на определенные нюансы ритуалов. В данный момент Эйрин создавала маленькое, но мощное существо, которое присмотрит за нашей обителью в наше отсутствие.

В мешочке была, скорее всего, смесь из перемолотой кости и порошкообразного металла, которая и послужит строительным материалом для создания. Кстати, оно будет хоть и маленьким, но не слабым: кость плавится и перестраивается только у высокоуровневых тварей.

Эйрин создала над кружком сложную систему 'ат' Смерти, со стороны выглядевшую шипованным шаром (в качестве шипов и выступали сами 'ат'), после чего аккуратно наполнила ее маной и, еще раз осмотрев заклинание со всех сторон, активировала его.

Система опустилась на круг и стала вбирать в себя порошок. При этом 'ат' быстро втянулись вовнутрь шара, полностью скрывшись в нем. Заклинание резко помутнело и лопнуло, выпуская из своего нутра шестилапого паука размером с ладонь. У него было непропорционально маленькое тело и очень большие и мощные ноги. Эйрин взяла его неподвижное тельце в левую руку и перевернула его, явив моему взору странное хищно изогнутое крючком костяное жало, расположенное на пузике твари. Кроме них была еще пара крупных жвал. Поднеся к жалу руку, она неожиданно отломала его кончик и открыла стальной пенал. В пенале были сложены длинные адамантовые иглы и острия. Взяв одно из них она вставила его пауку вместо отломанного. После этого Эйрин взяла тюбик с 'хратом'. Надавив когтем на брюшко, она в образовавшееся отверстие выдавила из тюбика немного яда.

Рядом со мной одобрительно-довольно хмыкнула Р`шани и произнесла:

— 'Прядильщик Судьбы' и сам по себе довольно сильное создание. Даже такой миниатюрный. А уж с подобным улучшением...

Напоследок Эйрин щедро напитала паука маной. При этом адамантовое жало вросло в его плоть, а повреждение брюшка затянулось. Паук сразу бешено зашевелил лапками. Княгиня встала и, перевернув его, поднесла паука к нам.

Не знаю чем, но паук замер и как бы осмотрел нас, после чего громко щелкнул два раза жвалами.

Эйрин его отпустила и паук неожиданно очень быстро даже не спрыгнул, а метнулся к полу, шустро побежав за шкаф.

— Уходим. Смотрите, чтоб не выскочил в двери, иначе мы его замучаемся ловить.

Лично я надеялся, что местные не настолько глупы, что бы реагировать на отключение следилок и соваться в наши комнаты без их хозяев. Конечно, это не отменяло какого-нибудь воришки или даже убийцы.

Мы чуть подождали наших в коридоре. Что интерсно — оделись они так же. Спустившись вниз, мы, проходя мимо кабинета коменданта, увидели через открытую дверь его же сидящего c мрачным выражением лица и с каким-то амулетом в руках. Очевидно, наши манипуляции с подслушивающими устройствами не прошли незамеченными. Ну да реакция магов на порчу их безделушек нас слабо волнует — крика они не поднимут, а пакости делать — побоятся.

Сориентировавшись по карте Академии, мы прошли сначала через центральный портал, а уже из Цитадели Изначальных мы перешли к Площади Определения.

Похоже, мы прибыли как раз вовремя — на немаленькой площади толпилось множество представителей разумных рас и народов.

На самой близкой к Цитадели стороне площади уже была установлена двухметровая сцена с трибуной. Через открытые ворота было видно, что огромной очереди желающих поступить больше не было. На моих глазах последние члены комиссий, живо общаясь, проходили через ворота. Когда последний из магов за ворота, они начали медленно, не издавая ни звука, закрываться и с громким глухим 'ту-у-м-м' сомкнулись.

Мы были довольно далеко от сцены, однако, благодаря тому, что наши маски пугали окружающих, нам было прекрасно видно сцену.

Похоже, звук закрытия ворот был неким сигналом, после которого на возвышение зашел ректор.

Тем не менее, на площади не все обратили на него внимание. Ректор невозмутимо достал из левого рукава довольно большой колокольчик и зазвенел им. Раздавшийся звук хоть и был чистым, но в то же время достаточно пронзительным, что бы я порадовался тому, что мы довольно далеко от сцены. Когда на него обратили внимание, ректор заговорил и его голос стал неожиданно далеко разноситься по полощади:

— Приветствую вас всех. Я ректор Академии Аршем Краа. Для меня большая радость видеть вас и осознавать, что даже в эти тяжелые для Королевств часы вы смогли найти время для наверстывания упущенного и приобретения полноценного магического образования... — я скептически изогнул под маской губы. Ага-ага, как же: может первогодок ты и рад видеть, а вот всех остальных... Ректор, естественно не обратив на мои мысли внимания, продолжил заливаться соловьем совсем в духе земных политиков: — Современные угрозы диктуют нам высокие требования для боевых магов. В то же время развитие цивилизации прямо пропорционально развитию магии. Следствием всего этого стал тезис гласящий, что абсолютно-боевой магии не существует... — Ну да. Конечно. А на Драколичах можно, к примеру, дерьмо возить. Или, чисто гипотетически, заставить Мертвого Рыцаря канавы копать... Очень смешно.

Ректор продолжил что-то вещать, но я перестал акцентировать свое внимание на его речи, став осматривать окружающих.

Высшие Жрицы Кхитан и А`сеатр обнаружились неподалеку. Троица Сатх, оказалось, была практически за нашими спинами. Вообще все темные держались плотными группами. Возможно, это было связано с тем, что открытое небо действовало подавляюще и, держась своих, темные эльдары ощущали себя увереннее.

Ректор наконец-то закончил словоблудие и начал приглашать на сцену всех восьмерых деканов факультетов:

— ...позвольте представить магистра Эдвина О`тру, декана Воздуха. — из толпы магов на сцену поднялся рослый русоволосый северянин. Бесформенный переливающийся плащ не мог скрыть его мускулистое тело, а наоборот — еще больше добавлял ему массы: — Магистр Рубен Берриш, декан Огня. — казалось, этот маг в оранжевом плаще являлся полной противоположностью предыдущего мага: он был темнокож, болезненно худощав и низок ростом, а его улыбка казалась виноватой. Ректор же продолжил: — Магистр Тирхин Фейбер — декан Земли. — уж чего-чего, а я не ожидал, что на сцену поднимется человек-гора. Маг был очень толст, а его кожа была сероватого оттенка, что не очень контрастировало коричневым плащем. — Магистр Эрик Сайк — декан Воды. — В лице этого мага были заметны восточные черты. Даже отсюда было заметно, сто его синие глаза гармонируют с таким же синим плащом. — Дебора Ратун — декан Смерти, магистр. — увидев высокую жизнерадостную очень красивую блондинку в сером плаще некромантов, резво забежавшую на сцену и замахавшую всем своими руками, я выпал в осадок. Ну не ассоциировались у меня некроманты с жизнерадостностью. Может это 'маска', игра на публику? Как у нас? Ректор, между тем позвал следующего: — Вильям Асилир — декан Света, магистр. — на сцену поднялся обычный черноволосый парень. Я с интересом стал рассматривать своего декана. Какой-то он уж очень 'обычный'. Что-то тут не так. Тем временем Аршем провозгласил следующего: — Эври Лиррель — магистр, декан Жизни. — на сцену спокойно поднялся светлый эльдар в салатовом плаще. Ну, а кто ж еще будет достоин тянуть целый целительский факультет? Я не удивился. А вот если бы деканом был человек...— Позвольте представить последнего декана, но отнюдь не последнего по значимости... Роберта Висс — декан Тьмы! — Откинув капюшон, на сцену по ступенькам даже не зашла, а заплыла...жрица? Неужели изгнанник? Мой взгляд уткнулся в прическу декана, в то место где волосами были скрыты ее ушки, и не находил того что там должно было быть. Полукровка? С такой внешностью? Хм, вот уж, как говорится, взяла лучшее от родителей. Если еще характер не такой как у жриц. Хотя сомнительно — она же целый декан, а взобраться так высоко и не перегрызть по пути пару глоток невозможно. Ректор тем временем прошелся перед деканами и провозгласил: — Когда вы подойдете к своим деканам и получите от них плащ факультета — тогда вы и станете адептами Академии!

И Аршем Краа исчез. Я даже глаза чуть не выпучил: вот ректор есть и вот — его уже нет.

Сразу после этого к своим деканам двинулись, с шумом и гамом, настоящей толпой первогодки. Их крики были настолько громкими, что мне очень не захотелось идти следом. Оглянувшись на наших, я понял, что я не одинок.

С нашего места было прекрасно видно, как проходила выдача плащей. Претендент подходил к своему декану и, после того как тот сверивался со списком, получал от него сверток. Когда он его разворачивал, это оказывался плащ цвета его факультета. Новоиспеченный адепт спускался со сцены и отходил в сторону, где их собирал маг. Собрав группу по десять адептов, маг отводил их в сторону и что-то им всем объяснял. После чего в его сопровождении они уходили в сторону портала. Место ушедшего сразу занимал другой маг, начинавший собирать очередную группу. Я обратил внимание, что стихийников было небыкновенно много — фактически из почти тысячи первогодок девять десятых этого количества образовали настоящую очередь к своим деканам. А вот адептов Сил было довольно мало. И если Света, Тьмы и Смерти было по три полных группы, то целителей было даже меньше десятка. При всем этом магическое зрение показывало, что в магическом даре этих девяти адептов примесь маны Жизни была довольно невелика — я бы оценил у самого сильного из них полторы-две сотни эрг. Все остальное было заполнено диким разноцветным коктейлем Стихий. У остальных количество маны жизни было и того меньше.