Оставленный мною в одиночестве демон начал буйствовать.
— Эй! Ты там сдох?! Хых, — вопил он. — Вылазь! Долго ждал! Хых.
Ну вот, только я начал искать, чем бы его убить, а он уже торопит. Не знаю, была ли какая-то система в расположении всего этого, но найти что-то подходящее неосведомленному человеку можно только наобум. Вот так мне и приходилось искать двуручный меч, боевой топор, кинжал, несколько одноручных мечей, молот. Не то, этот тоже не подходит. А вот и то, что надо! На подставке закрытые куском ткани лежали две катаны, как раз то оружие, к которому я привык.
Я вытащил мечи из ножен и осмотрел, это явно была не сталь, клинки черные как ночь, черная обмотка рукояти, простая цуба без узоров и украшательств, из того же металла, что и клинок, да и касира из него же, она тоже без узоров, но немного необычной формы, чуть вытянута и имеет прямоугольное отверстие. Ножны, кто бы сомневался, тоже черные, я оставил их на подставке и рядом положил остатки своей сломанной катаны.
Комнату начал заполнять фиолетовый туман, судя по всему, это газ. Решил отравить меня или выкурить, но тщетно, амулет, фильтрующий воздух, все еще был при мне и исправно работал.
Так как удар у этого гада очень сильный, а панцирь крепкий, и я не хотел повредить свои находки, пришлось проделать некоторую работу по укреплению. Кровь уже остановилась, поэтому пришлось растормошить рану, затем нанести тонкую вязь рун на не заточенную часть клинка. Это простая рунная формула дающая устойчивость к разрушительному воздействию, теперь клинки должны выдержать удары этого гада, по крайней мере, некоторое время. Немного подумав, я нанес подобные руны и на рукоять, все-таки она из дерева и пролежала тут много лет, не удивлюсь, если она рассыпалась бы после нескольких ударов. Я, конечно, больше чем уверен, что мечом не смогу его даже поцарапать, но так спокойнее.
Выйдя в коридор, я увидел рожу демона, который наполовину залез в проход, — отличная цель для воздушного тарана. В столь замкнутом пространстве я, конечно, не мог ударить в полную силу, но от этого удара его вынесло из прохода и протащило по земле до середины зала. К тому времени, как я вышел из коридора в большой зал, мой противник уже поднялся на ноги. Как же он меня бесит! Человека уже убило бы таким ударом, а этот поднимается как ни в чем не бывало.
Пока я шел, меня посетило несколько идей. Первая — на оружие вполне могут быть наложены чары, это я сразу же проверил, направив в мечи поток энергии. Это сработало, энергия сконцентрировалась на лезвиях, просто для пробы я сделал горизонтальный удар по воздуху, и вся собранная в мече энергия сорвалась с клинка в виде энергетической волны шириной двадцать сантиметров. По счастью, она не пропала даром и ударила демона: эта зараза даже не стала уклоняться, блокировала всеми четырьмя руками, волна сдвинула его на шаг назад и растаяла в воздухе. Второй удар шел снизу вверх, но, к сожалению, волна ушла выше, чем я хотел, поэтому на потолке появилась трещина.
Второй идеей была попытка использования теневого шага — заклинание, позволяющее мгновенно переместиться из одной точки тени в другую или из одной тени в другую, подвох был в том, что я должен эту тень видеть, как и то место, в которое хочу переместиться. Но если подумать, то темнота подземелья — это тень, образуемая сводом, а ночь — это огромная тень от всей планеты. Короче говоря, я с самого вхождения в канализацию нахожусь в одной большой тени.
Но одно дело — это понять, другое — применить. К счастью, заклинание мне хорошо знакомо, и я могу использовать его почти без подготовки. Вот я делаю шаг, и... Неудача. Шаг. Опять провал. Шаг. Шаг. И еще шаг. Вот еще шаг, и я смог переместиться, правда, немного правее, чем хотел, но все же я смог использовать это положение — со всей силой ударил рукой с зажатым в ней мечом туда, где у человека находятся почки. Все равно это не помогло, он сделал шаг вперед и попытался ударить рукой с разворота, но я был уже на другом конце зала.
Патриарх все больше и больше втягивался в бой, теперь в его руках стали появляться красные сгустки энергии, которыми он швырял в меня и которые оставляли здоровенные отметины на стенах, я же благополучно сваливал с линии удара при помощи теневых шагов. Вот только скверно, что со временем он начинает использовать все более сложные методы атаки, это может плохо для меня кончиться. Он уже зацепил меня несколько раз.
Так, если прямое воздействие на него не работает, то нужно воздействовать косвенно. Вот только как? Что я вообще знаю о демонах? Это живые существа, проникающие в наш мир самостоятельно или призываемые магами. Но если это живые существа, значит, их жизнь должна обеспечиваться по законам природы, подобно человеческой жизни. Для жизни человека необходима работа многих внутренних органов и если их повредить... Так, а какие органы я вообще могу повредить и главное как? Будь в его кровотоке немного моей крови, я бы мог превратить его внутренности в месиво, но для этого нужно хотя бы ранить его, а это у меня никак не выходит. Стоп, я могу попробовать повредить его легкие при помощи воздушной стихии, при условии, что у него вообще есть легкие.
Будь у меня хоть минута времени на подготовку, было бы куда проще, но приходится все делать на ходу. План строится на свойстве воздуха к сжатию и расширению. Я стал сжимать воздух объемом с кулак до объема иголочного ушка или даже меньше, и этих сгустков было много, очень много. Все эти импровизированные снаряды висели у меня над рукой, для этой цели мне даже пришлось оставить мечи, быстро положив их в один из проходов, ножны-то я не взял.
Над другой рукой зависли мельчайшие капли крови, образуя облачко кровавого тумана. Если мне все же удастся повредить его легкие и его кровь не сильно отличается от крови человека или животного, то это его точно убьет.
— Кончай вертеться! Хых, — потребовал демон.
— Как скажешь! — ответил я.
Действительно, вертеться смысла больше не было, поэтому, сделав шаг сквозь тень, я оказался на уровне демонической морды и запустил в приоткрытую пасть сжатый воздух и кровь, надеюсь, они попадут в легкие, а не в желудок. Свалить от удара мне удалось в последний момент, он лишь немного задел мне ногу своими когтями. Сваливать мне пришлось в зону моей видимости, а именно на потолок и уже оттуда на твердую землю.
Стоило мне переместиться, как я потерял контроль над сжатым воздухом внутри твари. Глухой хлопок, шипение и бульканье сопровождали следующие несколько секунд. Демона немного раздуло, а из его пасти вырывался гейзер воздуха и рваной плоти, надо сказать, мерзкое зрелище. Попытка задействовать еще и кровь, введенную вместе с воздухом, не увенчалась успехом, должно быть, мы слишком разные создания.
Через несколько минут я окончательно убедился в смерти демона, жутко хотелось отдохнуть, но не было времени, охота на крыс скоро закончится, и, если она пройдет без моего участия, я рискую потерять солидный процент награды. Иногда я сам удивляюсь, как в мою голову лезут такие прогностические мысли, когда мне жутко хреново. Ну, делать нечего, подобрав мечи и сходив за ножнами, я стал искать брошенные клипсы. Нелегкая задача — найти три маленьких куска металла в огромном, полуразрушенном помещении, пришлось убить на это дело еще полчаса.
Пока я цеплял их на место, понял, что мне досталось сильнее, чем я думал, к тому же я потерял много крови. Поэтому одел я только два ограничителя, боюсь, нацепи я третий, то отброшу коньки вслед за демоном, все-таки резкое снижение уровня энергии — тоже сильный стресс для организма, все равно что с морского побережья моментально попасть в высокогорье.
Возвращался я тем же путем и способом, что попал сюда. Воспользовавшись "вспышкой", я окунулся в тени и преодолел трещину.
До конечной точки своего участка я добирался почти два часа, по дороге пришлось зачистить несколько гнезд, и, как оказалось, пришел последним, но тут нечего удивляться.
— Что-то ты побитый, — прозвучал саркастический голос за спиной. — Крысы потрепали?
Этим зубоскалом оказался мой давний знакомый Жан-Мишель, этот мелкий постоянно зубоскалит за моей спиной, но так внаглую нарывается впервые после церемонии поступления. И двое его дружков его были с ним, как их звать, я даже не старался запомнить.
— Позор для магов, одним словом, — добавил один из его приятелей.
— И это истин... — подхватил следующий, но так и не закончил.
Не закончил он по той причине, что волна воздуха смела всю тройку и ударила о стену, а следующая смела их с пола прямо в канал с нечистотами. Все эти манипуляции я проделал, даже не повернув головы в их сторону. А вот затем произошло что-то неожиданное, я бы еще понял, если трое придурков вылезли обратно и попытались устроить драку, но тут в канале поднялась волна и унесла троицу дальше по течению.
Осмотревшись по сторонам, я увидел виновника произошедшего, точнее, виновницу. Это оказалась Линна — одна из лучших водных магов нашего потока и часть моего основного развлечения, когда она оказывается в одной компании с Локи. Воистину огонь и вода почти непримиримы.
— Спасибо, Линн, — сказал я. — Как дела?
— Да ничего так, — она оглядела меня и добавила. — Видимо, лучше твоих. Кто тебя так изодрал? В жизни не поверю, что это крысы. Или на свидание бегал вместо работы?
— Как-нибудь потом расскажу, — отмахнулся я. — Тут что происходило?
— Ждем господ чиновников, пока они соизволят снизойти до жалких магов-недоучек и воинов-недоделков... Эти уроды опаздывают уже на полчаса, — выдала она, потом махнула рукой и продолжила, — сейчас придет Лайт, сдадим ему рога и отдыхать, итоговое совещание и наша плата переносятся на завтра, потом пара часов на покупки и в Академию.
Такое положение дел меня вполне устраивало, будет время полечиться и отдохнуть. К тому же в связи с обнаружением мной разрушенной базы демонологов мне нужно попасть на совещание по итогам зачистки. И если все пройдет хорошо, то я получу неплохой куш.
Наконец пришла делегация из городского совета, а вместе с ними Лайт и Кортес. Сдав добытые с крыс трофеи, я отправился в лазарет. По счастью, никто не стал доводить меня вопросами по поводу моей потрепанности и новых мечей. Перед тем как целители начали работу, я попросил разбудить меня за несколько часов до собрания, потом нацепил последний, третий, ограничитель и отрубился.
Глава 6
Будить меня не пришлось, я проснулся сам и чувствовал себя если не хорошо, то удовлетворительно точно. Раны залечили за ночь, конечно, до полного исцеления пройдет еще несколько дней, но лучше так, чем совсем без лечения.
Справив нужду и приняв ванну, я решил проверить, что стало с моей одеждой по прошествии ночи, как вы помните, она была существенно изодрана. Как оказалось, она почистилась, но прорехи еще не затянулись. Для самоуспокоения я сгреб в охапку все тряпки, на несколько минут замочил их в ванне, чище от этого она не стала, но без этого я не могу воспринять одежду как чистую, привычка от человеческой жизни.
Пришлось доставать запасной комплект, свободные черные штаны, серая рубашка, черные сапоги и длинный черный плащ. В довершение общей картины два найденных мною меча на поясе, крепеж, конечно, не традиционно японский, но иначе просто никак.
Ну вот, пока прособирался, до собрания осталось двадцать минут, меня там, правда, никто не ждет, ну да ничего, потерпят.
Я добрался до зала совета как раз к началу.
— Что ты тут делаешь, Рэйн? — поинтересовался мастер Лайт при моем появлении.
— Да так, есть несколько вопросов, которые мне нужно здесь решить, — ответил я.
— А раньше предупредить не мог? Не знаю, станут ли главы города уделять тебе время, несмотря на твое положение в наших кругах, — признал он.
— Уж поверьте, станут, — пообещал я с ехидной улыбкой на лице. — Вот только сначала решим вопрос оплаты, а то потом может быть поздно. И еще, в решении вопроса мне может понадобиться помощь Академии. Я могу на это рассчитывать?
Лайт посмотрел на меня с нескрываемым скептицизмом, но возражать не стал.
— Не могу ничего обещать на счет этих, — он кивнул в сторону зала собраний. — Но если потребуется, Академия, конечно, не бросит своего студента. Пошли, время уже поджимает.
И собрание началось, не буду описывать все подробно, длительностью оно было почти два часа. Но своего мы добились, наша плата возросла почти вдвое. Какое это было удовольствие — наблюдать за побелевшими лицами чиновников, когда они слушали доклад Лайта и Кортеса, когда они узнали, что популяция крыс много больше, чем они предполагали, или особо красочные описания некоторых моментов зачистки, сопровождаемые такими иллюзиями, что мне самому становилось плохо.
И вот, наконец, мы получили все необходимые бумаги.
— Господа, на этом наше совещание можно считать закрыт... — начал глава города, мерзкий такой старикашка и довольно умный, если учесть, что он продержался на своем посту полтора десятка лет.
— Сожалею, но важнейшая тема сегодняшнего дня еще даже не начинала обсуждаться, — выдал я, прерывая монолог. — Так что нам придется задержаться еще на какое-то время.
— И что это за вопрос, молодой человек? — он приподнял бровь. — Мне казалось, мы прошли по всем пунктам нашего плана.
— По всем пунктам вашего плана, возможно, — заверил я его. — Но я как-то сомневаюсь, что находка мною разрушенной базы магов под городом входила в эти ваши планы.
Я выдержал паузу, давая время присутствующим переварить новую информацию.
— Так... Мне об этом не докладывали, и где эта база?
— Эта база, как я уже говорил под городом, — я улыбнулся, демонстрируя свою расположенность к общению и откровенность, проще говоря, издевался.
— Конкретнее! — взвился он, вот уж не думал, что такая мелкая подколка его заденет.
— Вам нет нужды знать точные детали, — я продолжал демонстрировать дружелюбие и мирно улыбаться. — Ведь вы собираетесь отдать распоряжение о моем полном праве распоряжаться находкой.
— Да? И с какой стати, — старик, кажется, взял себя в руки.
— С такой, что согласно законам, при нахождении забытых схронов, баз, лабораторий и так далее, служащих целям магов, и при условиях, что нашедший место является магом или состоит в группе, включающей мага, то право на распоряжение переходит к нашедшему или к группе нашедших, — процитировал я один из законов этого мира, затем перевел дыхание и продолжил: — Конечно, если эта находка оказалась в городской черте необходимо разрешение администрации, и в любом случае необходимо уведомить гильдию. Я ничего не путаю, мастер Лайт?
Все это время он сидел и внимательно меня слушал, он, как заинтересованное лицо, прекрасно понимал, что если Академия окажет мне поддержку, то получит некоторый процент с находки.
— Да, все верно, — подтвердил он. — Но ты должен помнить, что такие места обычно хорошо охраняются. Может понадобиться группа специалистов, чтобы проникнуть в это место, к тому же ты точно уверен, что нашел разрушенную базу, принадлежащую магам?
