Человек с ружьём

Благо, у тех, как только речь заходит о возможности малость шпагой помахать, мозги клинит...

Агента Старого Волка ждали. Взяли, едва он в придорожной таверне появился. Ну и расспросили. Они это тоже умеют.

Выяснив, где и когда мы с ним встретиться должны, решили, во-первых, за встречавшимися проследить, а во-вторых, подменив нашего агента на своего, попробовать направить отряд в засаду. Инсценировав нападение на купеческий обоз.

Силы они ухитрились немалые задействовать. Тот замок, из которого мы поутру вышли, отряд одного местного поклонника сепаратизма должен блокировать. Сотня всадников.

А в засаде две с половиной сотни герцога Гайслингенского и сотня графа Роттензумпфа будут ждать.

В это время полторы сотни барона Грасбюхеля перекроют дорогу к Фрайфельду. Чтобы оттуда подкреплений не было.

Да тут ещё Ральф доложил, что лицо, не очень похожее на агента III департамента, но им прикидывающееся, сообщило, что нападение на купцов намечено на вторую половину дня. После переправы обоза через Унштрут. Это речка такая местная. Вёрст пятнадцать отсюда.

Вот такие вот дела. Невесёлые. Прихватив пленных, побежали к орлам из нашей чащобной команды.

Те, где их Арни остановил, там и расположились. На полянке. Совет командиров даже собирать не стал. Их у меня и так раза в три больше, чем рядовых. К тому же, самых элитных кровей. Включая королевскую...

Этакий великосветский спецназ. Только обучены они — кто в лес, кто по дрова. Нет, чего уж там, весьма неплохо обучены. Только вот чему? Кто — таранному удару тяжёлой конницы, кто — лихой кавалеристской разведке, кто — обороне крепостей и замков, кто — изящному дуэльному шпагомашеству, кто — тихому убиранию ненужных людей при помощи яда и кинжала. Даже егеря наши, Арни с Фрицем, хоть по лесу ходить замечательно умеют, зато воевать совершенно не приучены...

И хочется малость попартизанить, а не с кем...

В общем, собрал всех, только дозоры выставил, а то они сами об этом и не подумали, да стали мы положение наше обсуждать. В смысле, во что влипли и как теперь из этого вылезать будем.

В лесу сидеть не очень хочется. Припасов-то на пару дней всего прихватили. А принцессы — существа нежные, им кушать регулярно надо. Да и остальным это тоже не помешает. На подножном корме прожить, конечно, можно, лето в разгаре, зверья и рыбы вполне хватает. Но на него переходить не очень тянет.

И палаток мы не прихватили. В шалаше, конечно, рай, но это когда с милым. А у нас три дамы только, причём, одна — подросток, а две других — принцессы. Это на три десятка мужиков. Нормально ориентированных. Поэтому с милыми у нас напряжёнка. Так что, никакого рая, сплошные трудовые будни.

Прятаться ведь придётся, пока войска из столицы не подтянутся. Недели полторы, не меньше.

В город не пройти. У него нас пернатая братва барона Грасбюхеля поджидает. Кавалергарды. Неплохо бы в какой-нибудь дружеский замок просочиться, да в нём в осаду и засесть. Пока наши не подойдут.

Поблизости Вальдбург, родовая обитель Маркуса, капитана егерей. Но он тоже блокирован. До поместья барона Людвига миль тридцать будет. Хотя, как раз туда караван наших "купцов" направить стоит. От постоялого двора, где они ночевали, это недалеко.

Если повезёт, успеют проскочить. Пока заговорщики за переправой ждут.

Напрягли нашего бэконщика Дани. Он связался с ними довольно быстро. Оказывается, обоз наш только-только с ночёвки тронулся. Людвиг, а именно он командира охраны изображал, услышавши наши новости, и сам додумался до того, что, раз пошла такая пьянка, надо к его замку прорываться.

Если на хвост сядут, товар с телегами можно и бросить. Где-нибудь в лесу. Пусть грабят, заодно и задержатся. А самим налегке, верхами. Благо, лошадок на всех хватит.

Ну, одной заботой меньше.

Теперь бы придумать, что нам делать. К Людвигу далековато. К тому же, он своим прорывом если даже и не нашумит, то внимание точно привлечёт. Наверняка за ним следят.

Тут Маркус, тот, который капитан егерей и, по совместительству, барон фон Вальбург, очень в тему припомнил, что в его замок ведёт несколько подземных ходов. Вряд ли все они заблокированы.

Что ж, шанс неплохой. Надо сходить, поглядеть, прикинуть, что, да как...

Но сначала где-нибудь расположиться поаккуратнее. А то как шли к дороге, так на первой же подвернувшейся лужайке и встали. Ещё увидит кто. Очень может нехорошо получиться.

Отыскали подходящую полянку, что от тропок к замку подальше. Да и подходы к ней контролировать полегче. Проинструктировали остающихся, чтобы они тут без нас особо не скучали, не шумели и всяких разгильдяйств не безобразничали. Назначили ответственными за это обоих фанатов-кавалергардов, да отправились на разведку.

Я, капитан, оба егеря и вся королевская семейка. С примкнувшими к ним Куртом, Сюзанной, Хельмутом и его приятелем Юргеном. На остальных пришлось даже наорать. Чтобы остались. Сначала мне, а когда не дошло, и Генрих подключился.

Умеет. Хотя до графа Вальтера и ему и мне пока далеко...

Да уж, с дисциплинкой в нашем отряде как то не очень. Но строить народ некогда, будем выкручиваться с тем, что есть.

Впрочем, группка для разведки подобралась неплохая. Из них только капитан по лесу так и не научился тихо передвигаться. Остальные вполне на уровне. Невысоком, правда...

Но, чем богаты...

Через пару часиков подошли к окрестностям Вальдбурга. Аккурат в полдень.

Мдаа, неплохо обложили, грамотно.

По единственной ведущей в замок дороге точно не прорваться. Осаждавшие разбили свой лагерь как раз неподалёку от моста и главных ворот. Неплохо укреплённый, надо сказать, лагерь. У той калитки, через которую мы поутру в лес попали, постоянный пост. Вокруг замкового холма конные разъезды циркулируют.

В общем, бдят, а не водку пьянствуют. Неплохой командир у этих ребят, толковый.

На опушке секреты обнаружились. Правда, ну уж очень "секретные". Похоже, здесь о таких вещах, как маскировка и камуфляж, никто и не задумывался. Иначе чем объяснить, что засевшие там были одеты как раз под цвет зелени. В ярко синие куртки с золотым шитьём и малиновые штаны...

Три раза "ку" вам, дорогие товарищи.

Эти посты, разумеется, мы заметили издали. Залезли в сторонке от них в кустики, огляделись.

Вроде, ни один подземный ход осаждающими пока не найден. Только вот выход, что в рощицу ведёт, для нашей банды недоступен. К нему по голому полю с полверсты надо проскакать. На своих двоих. А разъезды-то на четырёх лошадиных...

Неподалёку от входа в овражек, в котором ещё один ход начинается, постоянный пост расположился. Тоже мимо.

По речке к тайному причалу пробираться не хочется. Мокро там, да и не все из наших плавать умеют.

Правда, парочка подземных выходов из замка расположена довольно удобно. Прямо в лесу, за всеми постами и секретами. А через выходы завсегда войти можно. И подобраться к ним просто. Хоть сейчас. Причём, для осаждающих абсолютно незаметно. Разумеется, если при этом песен не орать и малиновыми штанами не отсвечивать.

Что, собственно, мы и сделали. Только не сразу, а через несколько часов, когда вернулись к замку всей гоп-компанией.

Глава 5. Лесные были и небылицы

В подземный ход я, как и положено командиру, уходил последним. Произнёс волшебные слова "спасибо дедушка Леший за хорошую дорогу". На всякий случай. Вдруг смешок услышал.

— А почему чуть что, так сразу дедушку зовёте? Старенький он, его на всех оболтусов, по лесу болтающихся, не хватит.

Смотрю, рядом с огромной липой девчонка стоит. В строгом, переливающемся всеми оттенками зелёного, костюмчике. С кинжалом на поясе и луком за плечами. Невысокая, стройная, с длиннющей, чуть ли не до пят, русой волной волос. И как она ей за ветки не цепляет? Отчаянно зеленоглазая...

— Да уж, я как-то по-другому Леших представлял.

— Я на деда своего, конечно, похожа. Но всё-таки перепутать нас трудновато... Ну здравствуй, принц дубовый.

Эк она меня...

— Здравствуй, краса липовая.

Захихикала...

— Неет, это не я липовая. Это она липовая. Линда, покажись.

Вдруг прямо сквозь кору старого дуплистого дерева проявилась ещё одна девичья фигурка. Совершенно не напоминающая дух развесистой, узловатой липы, маскирующей своими корнями вход в подземный лабиринт и затеняющей кроной весьма немалую полянку...

Блондинка. Не столь яростно-зеленоглазая, но такая же длинноволосая. Зато гораздо более высокая и плотная. Из тех, при встрече с которыми сразу начинаешь искать скачущих коней и горящие избы. Чтобы привычным делом занять. В свободном светло-зелёном платье. На поясе кинжал немалых размеров.

Вдоволь полюбовавшись моей реакцией на появление подружки, первая красотка продолжила беседу:

— Я просто лесная. Меня Скоггерд зовут. Или Герда. А про тебя я уже наслышана, доблестный рыцарь короля Генриха Алекс Огнит фон Цаубервальд. И вот скажи мне, херр из Волшебного леса, зачем тебя сюда, к нам, Дубовый король прислал?

— Кто-кто?

— Ты что, совсем деревянный? Айхеркёниг Дейр, король Дубов. Я ведь вижу, что на тебе его метка горит. Да и посох у тебя непростой.

— Никто меня не посылал. Я сам. Шёл, шёл... Вот, дошёл.

— Значит, доходяга? Бедненький. Пожалеть тебя, что ли?

В её глаза начали разгораться яркие зелёные огоньки, а на губах её напарницы заиграла улыбка. Ехидная... Мне стало как-то неуютно.

— Не надо меня никому жалеть. С этим я и сам справлюсь.

Огоньки в глазах стали меркнуть. Зато там появились смешинки.

— Ну, ладно. Боишься? Правильно. Но раз отказываешься, тогда не буду. А тут зачем появился?

— Да свои у меня дела здесь. Человечьи. Леса мало касаемые. Разбойников решили в этих местах повывести. А они — нас. Вот и бегаем друг от друга.

— Ага, а бегаете-то по лесу.

— Так где ж ещё разбойников искать? В городе-то эта живность не водится. Небось, вам они тоже мешают?

— А вот и нет. С Лесом они стараются не ссориться. Им же в нём жить. И работать.

— Значит, повезло вам. Разбойники попались природозащитные , да, к тому же, экологически чистые. Такое нечасто случается.

Зеленоглазка расхохоталась.

— Ну, не совсем чистые, скорее, наоборот. Но терпеть можно. А вот вашу команду ещё проверять надо. Тем более, когда ей командует столь сильный в магии принц.

— Да какой же сильный? Я и колдовать-то не умею. Даже учиться толком не начинал. В Элвишбук, букварь ваш магический, только разок и заглянуть успел. Потом всё времени не было.

Она вдруг взглянула на меня. Пристально и как-то оценивающе:

— А ведь не врёшь. Да, непонятный ты принц. Но, вроде, не вредный. Хоть с головой не очень дружишь. Но это для добрых молодцев дело обычное. Надо будет, действительно, дедушке тебя показать. Может, он разберётся. Так что, заходи как-нибудь, поговорим. Заодно и с семьёй познакомлю. Сейчас твои спутники толком поболтать всё равно не дадут.

— Куда заходить-то?

— Да, в лес. Меня все тут знают. Спроси любого, подскажут...

С этими словами она тихо исчезла. Так и не понял, то ли просто ушла, то ли дематериализовалась...

И внимательно слушавшая нас Линда куда-то пропала. Старая липа, правда, осталась.

Зато появились мои соратники. Толпой, причём, весьма недовольные. Схватили меня и поволокли через подземные лабиринты. Молча...

Пока не выбрались во двор замка.

Зато тут они мне такое сказали. Причём, все сразу. Хором.

Я про себя узнал столько... Нехорошего...

И про то, что жуткий эгоист, заговорщик и злоумышленник. Постоянно заговариваюсь с кем ни попадя, да супротив Его Величества и его родственников злоумышляю. Хотя бы тем, что нагло собираюсь в одиночку всех диссидентов перебить. А им ни одного не оставить. Что является ярким проявлением моего эгоизма и явственно служит умалению чести королевской семьи...

И про то, что командир никудышный. Настоящему руководителю положено быть впереди, на лихом коне. Особенно, при бегстве от опасности. А не пытаться своей чахлой грудью всех подчинённых прикрыть. Пусть даже она и немалого размера. Потому как без его чуткого руководства подчинённые тут же сгинуть норовят. Да и обидно им такое к себе недоверие командира чувствовать.

И про то, что страшный бабник. Стоило только на минутку одного в лесу оставить, как уже где-то двоих нашёл. И нагло с ними любезничал. Не обращая никакого внимания на принцесс. С нетерпением его ожидающих. И переживающую за этого долболома Сюзанну...

Августа и Доротея, услышав гневный монолог про бабника, блестяще исполненный Сюзи, одобрительно закачали головами. А на меня посмотрели весьма недобро.

Да уж, женская солидарность и в этом мире рулит...

Хм, совсем как ревнивые восточные красавицы, узнавшие, что их повелитель нагло изменяет им с другим гаремом...

А это-то откуда? С чего вдруг принцессы на бедного морпеха взъелись? Вроде ж я абсолютно никакого повода к тому не давал. Да за ними ухажёров только тут аж семь штук бегает. А сколько ещё в столице ждёт?

Придётся впредь осторожней быть. Женят ещё ненароком.

Девки они крутые, отмороженные. Мало ли, что таким в голову взбредёт. Я-то думал, их только на подвиги потянуло. А оно вот как оказалось...

Нет, понять женскую логику невозможно. Ввиду полного отсутствия наличия её присутствия.

Заодно ревнивые красотки сообщили мне, что общение с Лесной Девой — вещь опасная. Особенно для прекрасных принцев и доблестных рыцарей. Заманивает...

Да так, что их больше никто не видит. Пропадают они. Совсем пропадают.

Попытка возразить, что это меня не касается, что я, хоть человек по натуре и неплохой, но на прекрасного принца никак не тяну, да и рыцарем только на днях стал, поэтому никакой доблестью отметиться было просто некогда, успехом не увенчалась.

Мне было объяснено, что очень даже тяну. Поскольку с принцами тут напряжёнка. На всех прекрасных дам не хватает. Даже у принцесс они в дефиците. В лесных дебрях — тем более. Не то, чтобы их совсем не было, но всё какие-то не такие. Хлипкие и воображают о себе слишком много.

И нечего Рихарду так смотреть. Он тут вообще не принц, а брат. К тому же младший. Поэтому не считается.

А на безрыбье и херр Алекс — вполне себе принц. Насчёт же доблести — нечего было принцесс с графами спасать, да бандитов на приёмный пункт сдавать. Десятками.

Лесная же нечисть вообще не очень разборчива. Запросто может на первого попавшегося обормота клюнуть. Даже на такого кряжистого.

Но херру Алексу не стоит очень уж опасаться. Августа и Доротея его в обиду не дадут. Заступятся. Да и Сюзанна поможет. Хоть она, в отличие от них, не принцесса, а только учится. Но с кинжалом уже вполне управляется. И с арбалетом...

Ой... Мне почему-то ещё страшней стало. И в лес ведь теперь не сбежишь. Там Герда ждёт. Чтобы с родственниками познакомить...

Хорошо хоть, остальным не до женитьбы сейчас. Потому что мужики они. Правильной ориентации.

Да и некогда, воевать надо. В осаде мы, однако.

Напомнил об этом. Бойцы наши немного успокоились, посерьёзнели. Вспомнили, где находятся. И почему.