| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
К некоторому облегчению графа Марофилла, мальчик не вздрогнул и не попятился. Глядя на его лицо, только по внезапной легкой бледности можно было заметить, что подобная реакция на его появление для него не в порядке вещей.
-Так вы выслушаете меня? — спросил он.
-Конечно! Иначе и быть не может! — Рютгер за руку подвел Юлия к столу и усадил в собственное кресло. — Я полностью в вашем распоряжении, очаровательное создание. Ну? Что беспокоит вас?
-Меня беспокоит судьба моего родича, — очень осторожно, выбирая слова, произнес Юлий. — О, конечно, я понимаю, что у вас есть все основания быть не просто сердитым на него, но и требовать его наказания, но вы должны принять во внимание, что Матиас... не хотелось бы говорить неуважительно, но он не отличается чрезвычайно острым умом. И, напротив, отличается... чрезмерным упорством в преследовании избранной цели. А уж его представления о долге!.. Он происходит из одного горного плени, совершенно дикого! — речь мальчика становилась все эмоциональней, он сжал руки в почти молитвенном жесте и смотрел на Рютгера широко распахнутыми глазами. Томаса неприязненно подумал, что ребенок кокетничает, и что это много говорит не в его пользу. А ведь как достойно и хорошо он начал!
-Иначе говоря, вы надеетесь, что я его помилую по вашей просьбе, драгоценное дитя? — спросил Рютгер, улыбаясь сладкой отеческой улыбкой. — Понимаете ли, это не так просто. Речь ведь идет о покушении на семью одного из высших советников королевства-империи. Задействованы государственные интересы...
Внутренне Томас облегченно выдохнул на этой фразе, ибо, слушая сию очевидную ложь, понял, что Рютгер совершенно не собирается таять под молящим взглядом серо-зеленых глаз. Очевидно, длительное воздержание норовило проявить себя хотя бы во флирте, и стоило только благодарить богов, что голова герцога при этом оставалась ясной.
-Я ведь сказал, у меня есть, что предложить в обмен на его жизнь. Это как раз касается государственного интереса. И, полагаю, вы найдете это небесполезным.
-Да? — с интересом спросил Рютгер. — И что же это?
-Мои услуги, — сказал мальчик.
Рютгер тонко улыбнулся, однако очевидно просящейся на язык неприличной шутки не произнес. Мальчик, очевидно, обладал некоторыми способностями к чтению мыслей, потому что слегка покраснел вслед невысказанному. Ровным голосом он продолжил:
-Я знаю, где и когда совершится покушение на короля. И могу предложить наши услуги в качестве телохранителей его величества.
-Наши? — Рютгер вопросительно наклонил голову.
-Сам я не слишком хорош в боевых искусствах, и срок моего жреческого обучения тоже еще не закончен. Однако мои... подопечные, Марианна и Сюзанна Гопкинс, весьма искусны и в магии, и в драке, несмотря на свою вызывающую внешность и декларируемые амбиции. Они доверяют мне как никому другому.
Некоторое время Рютгер молча смотрел на Юлия и ничего не говорил. Потом улыбнулся.
-А откуда вы знаете, когда и где произойдет покушение на короля? — спросил он ласковым тоном, на сей раз не флиртующим, но тем, каким говорят с маленькими детьми.
-Я скажу вам это, когда вы пообещаете оставить Матиаса в живых и отправить его в ссылку в Эскайпею, — произнес Юлий с неожиданной холодностью. — Кстати, как бы скромны ни были мои познания в магии или в боевых искусствах, вы так же можете рассчитывать на мои собственные услуги по охране Его Величества.
Рютгер снова улыбнулся.
-Я очень ценю это предложение, прелестное дитя. Чем же вы докажете... ммм... пригодность вашей информации?
-Именами, — сказал Юлий. — Я назову вам имя заказчика убийства. Имея только его, вы ничего поделать не сможете, а мне начнете доверять.
-Ну, называйте, — Рютгер сделал приглашающий жест.
-Брыкливый Осленок, — произнес Юлий. — Заказ был помещен в Третью Гильдию Убийц. Вы знаете, кто выступает под этим псевдонимом? Лю...
-Да, я знаю, — перебил герцог Марофилл. И здесь Рютгер не сумел вполне сдержать удивления: даже ему, как правило, не удавалось выяснить, какая именно из Гильдий выполняла тот или иной заказ. Эту тайну убийцы охраняли сообща и обычно весьма успешно.
-Откуда вам стало известно о заказе? — спросил он.
-У меня свои источники, — уклончиво произнес Юлий, но в глазах его сверкнуло торжество. Он понял, что предприятие его, каким бы сомнительным и малоосуществимым оно ни казалось, увенчается успехом. Обязано увенчаться. — Возможно, я даже поделюсь кое-какими с вами. Дальнейшие переговоры покажут.
Некоторое время в кабинете царило молчание. Томас в какой-то момент поймал себя на том, что забыл дышать, и задышал снова. Настоящий момент был одним из немногих на его памяти, когда кто-то умудрялся обойти его брата.
-Что ж, — сказал Рютгер, когда пауза столь отчетливо исчерпала себя, что с потолка стали сыпаться слабонервные варронские мухи. — Вы выиграли, прелестное дитя. Считайте, что я даровал вам жизнь вашего друга. Впрочем... цена будет несколько иной. Ваше сотрудничество — да. А еще мне нужно сотрудничество самого господина Бартока. И тогда — кто знает? — нам может даже не понадобится изгнание.
-Сотрудничество? — спросил Юлий, склонив голову к плечу.
-О, полноте! Вы уже продемонстрировали нешуточную склонность к анализу, — мягко пожурил его Рютгер. — Неужели так сложно догадаться?
-Вы хотите, чтобы Матиас охранял короля?.. — Юлий вдруг улыбнулся, и Томас против воли вынужден был признать про себя, что улыбка у него удивительно славная. — Ну да, при его-то умении сосредотачиваться на одном деле он может преуспеть в этом куда больше, чем в нападении!
Рютгер довольно улыбнулся.
-Но это будет сложно, — Юлий задумчиво потер подбородок. — Очень сложно. Он ненавидит Марофиллов и ни за что не будет сотрудничать с ними.
-А что насчет короля-императора? Он ненавидит Его Величество тоже?
-Ничего подобного, — покачал головой Юлий. — К Его Величеству он равнодушен. У нас, в Эскайпеи, боюсь, верноподданические чувства не... ну, как сказать... в общем, выжить они не помогают. Короля он просто так защищать не будет. И месть свою просто так не оставит.
-О, — Рютгер осторожно положил мак на стол, как будто цветок был хрустальным. — Ведь господин Барток мстит за погибшую общину Партикуляристов, они же Древесные Маги? Если мне не изменяет память, чуть более трех месяцев назад был убит предпоследний из представителей общины, бежавшей десять лет назад в Эскайпею?
-Совершенно верно, — Юлий склонил голову.
-Быть может, он оставит месть, если я пообещаю ему амнистию всех остальных Партикуляристов, сколько их ни есть, после... через некоторое время?
-После дворцового переворота? — уточнил Юлий. — Да, полагаю, это может быть... — он задумался и закусил нижнюю губу. — Даже и не знаю, — сказал мальчик. — Может получиться, может и нет. Возможно, даже этого будет недостаточно, чтобы уговорить его. Матиас очень... прямолинеен и не склонен задумываться о будущем. Он предпочтет скорее умереть, чем поступиться принципами.
-Ну, — Рютгер пожал плечами, — а это уже ваш черед уговорить его. Напомню, это ведь вы так хотите спасти его жизнь.
Юлий покраснел, однако через секунду овладел собой и даже перешел в наступление:
-Позвольте, но телохранитель необходим не мне, а вам! Вы ведь со всем вашим штатом так и не выяснили, кто же это проникает во дворец почти каждую ночь, а королю-императору повредить не может! Поэтому... поэтому вам придется согласиться еще на одно условие. Если вы действительно хотите заполучить Матиаса.
-Да? — терпеливо спросил Рютгер.
Юлий глубоко вздохнул.
-Боюсь, — сказал он, — что даже я... даже я смогу уговорить его только на персонификацию мести. Иными словами... он может согласиться защищать короля, но после того, как его задание будет выполнено... тут можно установить срок или какое-то условие... короче, после этого он, скорее всего, захочет сразиться с главой рода Марофиллов в священном поединке.
-Дуэль? — чуть рассмеялся Рютгер. И легкомысленно заметил: — Ну что ж, давненько я не дрался на дуэли! К тому же, с нашей родовой магией против Древесной Магии... это может оказаться очень интересным.
-Я не могу позволить вам пойти на это!— Томас не удержал гневного возгласа.
Рютгер посмотрел на него своим обычным ласковым взглядом:
-А что, если мне хочется пойти на это, дорогой брат?.. Это действительно будет очень весело!
Какое-то время Томас мерил брата тяжелым взглядом, однако понял, что ничего не добьется, и обратился к Юлию.
-Вы! — воскликнул он. — Как вы собираетесь провернуть всю эту аферу?
-Просто пустите меня к Матиасу, ваше высочество, — ответный взгляд Юлия был тверд. — Я уговорю его.
-Каким образом?! Его третий пыточный мастер Варроны не смог... — тут Томас понял, что нечаянно сказал лишнего и осекся.
Юлий побледнел еще сильнее, чем тогда, когда только столкнулся с флиртом Рютгера, но голос его не дрожал при ответе:
-У меня есть свои средства, ваша светлость. Доверьтесь мне.
-И вы действительно считаете... — зло начал Томас, позволяя эмоциям прорваться на поверхность.
-Том, — Рютгер осторожно коснулся плеча брата (прикосновения он позволял себе весьма редко, не говоря уже о том, что детским уменьшительным именем он вообще почти никогда Томаса не называл). — Я понимаю вашу обеспокоенность моей судьбой и вообще всей этой ситуацией. Но разрешите заметить, что у нашего очаровательного юного друга наверняка, и верно, есть свои способы. У любящих сердец способы всегда есть.
Тут уж Юлий покраснел — причем буквально вспыхнул. Томас же едва удержался от презрительной гримасы: он и предположить не мог, что последователи Рютгера встречаются даже среди столь юных и чистых на вид мальчиков.
-Вы разрешите мне встретится с ним? — спросил Юлий. — Без свидетелей. А то он мне не поверит.
-Невозможно... — начал Томас, однако Рютгер перебил его.
-Вполне возможно это устроить. Простая вежливость не позволит нам мешать встрече любящих сердец наедине.
-Зайдет ли ваша галантность так далеко, чтобы подыскать мне что-нибудь переодеться для этого разговора? — спросил Юлий.
-А у вас нет? — спросил Рютгер с любопытством.
-Да вот как-то не захватил, — Юлий развел руками. — Хотя у меня есть праздничная жреческая туника. Но это не совсем то, что нужно.
-Полагаю, в особняке найдется, — улыбнулся Рютгер, и взял со стола колокольчик.
Томас сложил руки на груди, не зная, что ему еще придумать, дабы помешать этому явно самоубийственному затмению разума у Рютгера. По мнению Томаса, сотрудничество как с этим наглым Юлием, так и с неудавшимся убийцей никак не стоило жертв и усилий.
По звонку колокольчика дверь отворилась и появился дежурный лакей. Томас почитал ниже своего достоинства запоминать имена прислуги, поэтому его уважали больше, чем Рютгера. Однако любили, как водится, меньше.
-Пригласите старшую горничную леди Летиции, Ван, — сказал Рютгер. — И пусть принесет одно из ее белых платьев... думаю, с того времени, как ей было пятнадцать, — он обернулся к Юлию. — Полагаю, в том возрасте ее габариты примерно соответствовали вашим, моя леди. Вы, хоть и младше, несколько выше ростом и шире в кости.
-Главное, чтобы была подходящая длина, — махнул руками Юлий. — Матиас не одобряет, когда лодыжки видны. Он считает, что девушкам приличествует скромность.
А Томас почувствовал некоторое оцепенение, происходящее из несовпадения реальности с его ожиданиями.
-Тогда уж, может быть, назовете ваше настоящее имя? — спросил Рютгер.
-Юлия Борха, — ответил мальчик... то есть, собственно говоря, тот, кого совсем недавно считали мальчиком.
-Рютгер... — Томас еле удержался, чтобы не схватиться за голову. — Так вы сразу поняли?! Отсюда ваше поведение...
-Брат мой, — сказал Рютгер с выражением глубокой печали на лице, — мне очень горько было видеть, что вы, дожив до тридцати лет, так и не научились отличать девочку от мальчика.
Глава 21. Тайная помолвка Совпадений не бывает, есть только неизбежность. Если твоя неизбежность тебе не нравится, значит, ты дурак.
Личный кодекс Матиаса Бартока
Бабушка действительно велела Матиасу слушаться женщин. Возможно, это базировалось на ее глубочайшем убеждении, что "эти мужчины" все равно ни на что не способны, возможно, она попросту опасалась за будущее Матиаса, зная особенности его интеллекта и характера. Причины сия достойная женщина унесла с собой в могилу. Однако плоды ее деятельности действительно определили некоторые поворотные моменты жизни Древесного Мага.
Первый поворотный момент, несомненно, случился семь лет назад, когда Матиасу сравнялось тринадцать (вопреки предположению Рютгера, ему просто не пришло бы в голову врать о своем возрасте).
Произошло это в пасторально идиллический день на берегу синей реки, в которой солнце с удалью подвыпившего скряги, временно забывшего о скупости, разбрасывало золотые блики. Матиас лежал в траве и слушал ее шелест на ветру: трава всегда была для него самым приятным собеседником.
В этот момент на него откуда-то сверху упал мяч и пребольно ударил мальчика по животу. Вернее, ударил бы: способностей Матиаса к предвидению, как у всякого Древесного Мага, вполне хватило, чтобы даже почувствовать боль от удара. Однако самого удара он не дождался, вместо этого выхватив кинжал, который неизменно носил в сапоге (способность носить кинжал в сапоге и мгновенно его выхватывать была одной из специальных техник, на изучение которых Матиас потратил несколько месяцев).
Мяч горкой лоскутков осел на Матиаса, а сам Матиас удовлетворенно прикрыл глаза — можно было продолжить свою полудрему.
В тот же момент его пребольно дернули за волосы. Первым порывом Матиаса было немедленно убить того, кто подкрался к нему сзади. Однако ценой неимоверного усилия юному партикуляристу удалось преодолеть инстинкт и подчинить действия своего тела чистому любопытству. А любопытство требовало сперва разобраться в том, кто же все-таки осмелился угрожать ему таким интересным образом.
Он сел и обернулся.
Позади него, уперев кулачки в бока, стоял ребенок неясной половой принадлежности. В Унтитледе, как и во всех небогатых колониальных поселениях, дети одевались чаще всего в старую одежду родителей, и тут различия между мальчиками и девочками не очень-то уважали — по крайней мере, если девочки желали бегать по полю, лазать в лесу по деревьям, купаться в реке, собирать малину и сражаться с дикими пчелами за мед. А такого обычно хочется всем детям.
В общем, стоящий перед Матиасом ребенок лет шести был именно из этой категории: лохматый, не слишком-то чистый, одетый в некую пародию на жреческую рясу, подпоясанную куском веревки, и в мешковатые, но, несомненно, удобные штаны, оснащенные огромным количеством карманов.
Матиас, однако же, мгновенно определил, что это девочка.
-Зачем ты порезал мяч? — презрительно спросил ребенок. — Ты хоть знаешь, сколько он стоит?! Его учителю из-за моря привезли.
-Он мог нести угрозу, — ответил Матиас безразлично.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
