Рождённая летать

— Скорее, появилось кое-что интересное, чем стоило бы поделиться с остальными, — Мастер чуть встопорщил мощные крылья.

— Кстати, та девушка, маг, как долго ты собираешься держать её при себе? У меня появились кое-какие идеи...

— И об этом тоже будет, — постарался ответить, ничего толком не сказав, Мастер Езекиил. Ещё чего не хватало: взять и своими руками отдать такой интересный источник новых знаний.

Заседание началось и основную его часть, посвящённую текущим делам и проблемам Горного Престола, Мастер традиционно пропустил мимо ушей. Не интересовали его проблемы взаимоотношений городов, долин с горами, виды на урожай тепличных культур и прочее, в чём не считал себя специалистом. Вторая часть заседания, на которой именитые Мастера представляли Совету свои достижения и которую большинство "хозяйственников" добровольно покинуло, заставила его очнуться, вернуть своё внимание окружающему миру и сесть ровнее.

— Ну, уважаемый Мастер Езекиил, не поделитесь открытием, благодаря которому вы решили почтить наше общество? — это встал с места молодой насмешник Азорра. Мастер-воин, разработавший методику противостояния летучим кораблям Гегейргона при помощи ручного лучевого оружия. Тоже, своего рода, гений.

— Разумеется, — сказал Мастер Езекиил не вставал с места, — и это не открытие, а скорее возможность, о которой стоит знать не только мне одному. И связана она с магом-Творцом, которая сейчас числится у меня консультантом.

— Кто это? — спросила Мастер-целитель.

— Недавняя эмигрантка с равнин, — ответил ей ещё кто-то, кто был относительно в курсе происходящего.

— Недавняя эмигрантка из другого мира, — поправил его Мастер Езекиил. — Но сам факт этого не столь существенен, раздвижение границ доступных крылатым территорий не стоит в приоритете.

— Тем более, что иные миры могут оказаться не более, чем сказкой, — проговорил кто-то скептически настроенный и ему тут же нашлись, что возразить:

— Не скажите, существует документально подтверждённый факт: предки современных Сиятельных пришли откуда-то из-за Грани и почему бы ею не быть другому миру?

— Повторяю, — Мастер Езекиил повысил голос и поднял вверх ладони, привлекая внимание, — в данный момент это несущественно. Разве что как объяснение её необычным способностям.

— А они действительно необычны?

— Магические? Да, и если кому-то любопытно, я могу позднее об этом рассказать подробнее. Но способности эти врождённые, довольно слабенькие и в практическом плане для нас почти бесполезные. Интересно другое. Мастер Азорра, помните, я не так давно просил вас добыть артефакт Гегейргона, заряженный "панической волной"?

— А как же! Вы нашли на ком его испытать? — нет, всё-таки вечная насмешливость молодого Мастера была неприятна.

— Вот на ней и испытал.

По залу пронёсся выдох удивления и возмущения, кто-то не удержался и хлопнул крыльями. Тяга Мастера к жестоким экспериментам была общеизвестна и большинством не одобрялась.

— За что?! — это, в разнобой выкрикнули несколько айев.

— Не за что, а для чего, — педантично поправил Мастер Езекиил. — Для того, чтобы подтвердить её нечувствительность к ментальным воздействиям. Подтвердил. Желающие могут ознакомиться с ходом эксперимента, — он уложил ладонь, на покрытую тиснением кожаную папочку, в которой содержались результаты целой недели напряжённой работы. — Причём, способность сопротивляться внушению у неё не врождённая, если верить девочке, этому можно научиться.

Вот теперь тишина повисла всерьёз и надолго. Заявление было сенсационным и сулило немалые перспективы. Ни для кого из присутствующим не было секретом, что рано или поздно Горному Престолу придётся принять участие в уже начавшейся открытой войне между Тёмными и Светлыми и скорее всего на стороне Светлых. И так же никто не сомневался в полезности того, что самое действенное оружие Тёмных перестанет действовать на их воинов.

Шерил

Купив кулёк с какими-то солёными, хрустящими шариками, в последнее время она пристрастилась к этому лакомству, Шерил направлялась домой, мелкими перебежками из-под одного карниза к другому, спасаясь от колкой ледяной крупки, которую тяжёлые серые тучи сеяли с самого утра. Зябкая погода, противная, да к тому же заставившая большую часть крылатых опуститься на землю и потому, обычно довольно просторные улицы оказались запружены деловито спешащим народом. Холодные крупинки обкалывали острыми иголочками лицо, норовили забраться в рукава и за воротник и там растаять. Шерил, вступая под своды жилого комплекса, где выделялись небольшие квартирки для приезжих, размечталась, как придя домой, вывернет на полную мощность рожок газового камина, как пристроит над ним крутобокий металлический чайник и долго-долго будет вдыхать горячий ароматный пар, наслаждаясь уютом своего временного жилища... И, наверное, поэтому, не заметила и почти врезалась в целую делегацию из айев весьма представительного вида, которая собралась у двери в её комнату.

— Прошу прощения, — она отступила в сторону и почти прижалась к стене.

— Ничего-ничего, — тут же заверила её женщина с мягкими чертами лица, но необычайно цепким взглядом. — Мы сами должны были предупредить о своём приходе заранее.

— А что-то случилось? — растерянно спросила Шерил.

— У нас есть для вас потрясающее предложение, только может быть, мы обсудим его внутри? — продолжила та же женщина.

— Да, конечно, — до сих пор никто так нахально не напрашивался к ней в гости и Шерил несколько опешила. Правда открыла дверь без промедления: кто все эти айи и зачем она им так внезапно понадобилась после недель спокойного и почти безвестного существования, было интересно. Комнатка была небольшая: кровать, небольшой камин, служивший и для обогрева и, в случае необходимости, для приготовления пищи, стол, пара стульев с высокими узкими спинками, шкаф для одежды и полка для всяких мелочей. На одного жильца — в самый раз, а вот когда туда кроме самой хозяйки набилось ещё трое айев, стало тесно.

— Так что за предложение? — она решила не затягивать паузу. Пробежалась глазами по своим гостям — хороши. Высокие, тонкие, с широкими мощными крыльями, плотно сложенными за спинами. Одна женщина и двое мужчин и все, независимо от пола, смотрят на неё жадно и оценивающе.

— Прежде всего, позвольте представиться, меня зовут Аяна, я — Мастер-целитель. Эти господа из военных: Мастер Азорра и мастер Лонгир. А вопрос у нас к вам следующий: это правда, что вы способны противостоять ментальным воздействиям?

— Да, — коротко ответила Шерил. То, что эта её способность вызовет немалый интерес среди его соотечественников, предсказывал ещё Мастер Езекиил, но она как-то не придала этому значения.

— И то, что вы этому можете научить...

— Этому можно научиться, — перебила она Мастера-целителя. — То, что этому могу научить я сама, я никогда не утверждала.

— Разве так уж сложно обучить тому, что умеешь сам? — этот вопрос задал, крылатый представленный Азоррой. Ах, какой у него был голос! Сильный, по-юношески звонкий, но в то же время чрезвычайно наполненный. Шерил чуть было не влюбилась. Не в мужчину — в голос!

— Прошу прощения, вам ведь пришлось получать какое-то образование? Я имею ввиду, учебные заведения у вас же здесь есть.

— Разумеется, — он вроде бы даже слегка оскорбился.

— И, наверняка там был не один преподаватель, ведший каждый свою дисциплину...

— Я понял вашу мысль, но в любом случае, тому, что сам умеешь делать можно попытаться обучить другого человека.

— Можно, но я этого никогда не делала и имею весьма расплывчатые представления, с какой стороны вообще за это дело браться.

— Но принципиально вы согласны попробовать? — это вступил в разговор третий, мастер Лонгир. Нетерпеливо, азартно и тут же отступил назад. Из всей этой троицы он был самым младшим: это айнское обращение "мастер" и "Мастер" имело весьма ощутимую разницу — ни за что не спутаешь, к кому как обращаются.

— И за соответствующее вознаграждение, — поспешила добавить ей мотивации Мастер Аяна. — Никто не заставляет вас делиться ценными знаниями безвозмездно.

— Что именно попробовать? Обучить саморегуляции? — устало спросила Шерил.

— Нас в основном интересует устойчивость к менталу, — заметил Мастер Азорра.

— Так я не знаю как этому можно обучить отдельно, я вообще не уверена, что смогу хоть чему-то обучить айнов, — она всплеснула руками, хотя в общем-то не была склонна к подобным театральным жестам.

— Именно айнов? — женщина-целитель выделила в её словах главное.

— Та методика, по которой обучали меня, рассчитана на людей обычного вида. Как ваши крылья сказались на перераспределении магических потоков в организме, я даже предположить не могу, — Шерил сцепила пальцы на коленях и нервно хрустнула суставами. Сейчас от неё потребуют чего-нибудь такого, по сравнению с чем, в мгновение построенный дворец покажется сущей ерундой. И точно:

— Эти данные имеются у нас и будут предоставлены вам кратчайшее время, — тут же вставила Мастер Аяна.

— Я — не целитель, — Шерил начала терять терпение. — Что бы вы мне не предоставили, я просто в этом не разбираюсь.

— Довольно, — мастер Азорра положил руку на плечо женщины. — Достаточно того, что мастер Шерил согласилась попробовать. А бескрылых подопытных мы ей найдём.

— Добровольцев, — Шерил в один момент подскочила.

— Конечно, — на неё воззрились три пары настолько удивлённых глаз, что девушка моментально успокоилась.

— И вот ещё что, — она замялась подбирая слова, — не знаю насколько это на самом деле важно, но нас начинают учить самоконтролю и саморегуляции в весьма раннем возрасте. Лет в пять.

— Дети? — Шерил не смогла распознать прозвучавшие в этом возгласе чувства.

— Я понимаю, что сложно чужачке доверить детей, но со взрослыми у меня просто может ничего не получиться. Я не специалист. Я помню, как в своё время учили нас и могу попробовать воспроизвести, не более того.

Осторожные переглядывания, видимо Шерил всё же попала в точку, но, тем не менее, ей возразили:

— Не в том дело. С детьми, ну, может, не совсем с детьми, с подростками, совсем маленьких мы действительно вам не доверим, это будет интересный опыт. Возможно, имеющий большое значение для будущего. Но подобные навыки пригодились бы уже прямо сейчас, и не мальчишкам, а взрослым воинам. Особенно тем, кто ведёт патрулирование вдали от родных скал.

— Если получится с подростками, если вам удастся уловить суть методики, то, возможно удастся её воспроизвести и для взрослых воинов. Ничего лучшего я предложить не смогу.

— Ну и последнее...

Мастер Азорра пододвинул стул, уселся на него верхом, достал что-то из внутреннего кармана и уложил локти на спинку. На вытянутой руке закачалась перевёрнутая глиняная "капля" в ременной оплётке.

— Аз, — в голосе Аяны прозвучало отвращение и укоризна. — Неужели, без этого нельзя обойтись?!

— Нельзя, — твёрдо возразил он. — В своих планах я предпочитаю опираться на конкретику, а не на слова и бумажки, состряпанные сумасшедшим Мастером.

Он крепко сжал "каплю" в кулаке. Шерил инстинктивно сделала шаг назад, под колени ей попался край кровати и она весьма неизящно с размаха плюхнулась на постель. Однако никаких магических спецэффектов не заметила, как не вглядывалась. Пока не догадалась, что тут не смотреть, тут чувствовать надо.

— Уф, — изрядно побледневшая Мастер Аяна зябко передёрнула плечами и закуталась в крылья. — Никогда к этому не привыкну.

Шерил перевела взгляд на мастера Лонгира, на плотно сжатые кулаки и крошечные бисеринки пота над верхней губой, на нарочито спокойного и невозмутимого Мастера Азорру и догадалась:

— Это был тот самый амулет с "панической волной"? — вспомнила она опыты Мастера Езекиила. И видимо вопрос и откровенное недоумение послужили достаточным доказательством её устойчивости.

— К счастью — нет. Магия этого амулета уже частично рассеялась и от "панической волны" осталась одна только "тень страха", но тоже штука весьма неприятная, — Мастер Азорра спрятал свой амулет и поднялся: — Мы с Лонгиром пойдём, а вам с Аяной ещё, наверняка есть что обговорить.

Оба крылатых раскланялись перед дамами и в один момент испарились из комнаты — только звуки удаляющихся шагов зазвучали по коридору.

— А я-то думала, зачем он притащил с собой адъютанта? — тихонько, как бы про себя, восхитилась Мастер Аяна. — А оказывается, для того, чтобы кроме меня и его был ещё один подопытный.

— Зато, наверное, это было действительно наглядно, — Шерил ухмыльнулась.

Они встретились глазами и обе пережили момент взаимного понимания.

12

Шерил

Их было всего трое, тех, кого ей доверили. Угрюмый подросток, совсем юная девушка и молодой воин годами вряд ли старше самой Шерил. Добровольцы. Не дети, которых обычно начинают учить владеть собой, но это всё что у неё было и с этим ей предстояло работать. Она попыталась вспомнить, с чего начиналось её собственное первое занятие, потом поняла, что то, что в своё время сгодилось для пятилетних малышей, совсем не подходит взрослым людям, немного нервно улыбнулась и начала:

— Итак, всё начинается с дыхания...

Дело пошло. Первое занятие, первые успехи, внимательно наблюдающие мастера из цеха целителей, поздравления и радужные перспективы. Весь день она летала как на крыльях.

А к вечеру её "накрыло".

Жизнь в Горном Престоле всё больше затягивала её, делая частью себя, частью актуальной реальности. А вот перспектива вернуться домой всё более подёргивалась туманной дымкой. Разве что удастся адекватно изложить теорию путешествий между мирами, ту её часть что она запомнила, и когда-нибудь, в отдалённом будущем, они все вместе, смогут найти дорогу пусть не в её родной, но хотя бы в какой-нибудь другой мир. Не слишком радужная перспектива. Нет, она догадывалась, что всё будет непросто, уже тогда, когда Стражи Границы не поверили, когда она заговорила о том, что родом из другого мира, в этот момент прозвучал первый тревожный звоночек, но тогда у неё оставалась надежда, что это просто знания "не для всех". А потом её захватила работа с Мастером Езекиилом, сотрудничество с цехом целителей, вот уже появились ученики, новые знакомые...

Подхватив со спинки стула куртку, она выскочила из комнаты, в которой последний час просидела в темноте, не зажигая света и, инстинктивно выбирая самую короткую дорогу, понеслась к Высокому Храму. На их вершину надвинулось молочно-белое облако и двигаться приходилось в густом, как кисель, тумане.

Здесь как всегда было тихо, пусто и темно. Только "посадочные" площадки огоньками подсвечивались, да вдоль стен мерцали лампады, и розовый мрамор статуи Крылатой таинственно отсвечивал в темноте. Почему-то айи беспокоили свою покровительницу только в по-настоящему поворотные моменты жизни, вроде свадеб, прощаний или именований детей, а в остальное время Храм пустовал, чем Шерил частенько пользовалась.