— Но это же... — Теперь откровенно красная Иона, удивленно распахнула глаза. — Это же сколько информации надо иметь в виду, чтобы достаточно точно делать подобные предсказания?! Да и сама информация... Ведь каждая мелочь может изменить решение человека! Откуда ей брать столько информации?
— Ну, во-первых, я более, чем уверен, что кроме информационной сети Гильдии, на нее работает ее собственная сеть, а если поспрашивать у информационных брокеров, то не удивлюсь, если они все знают загадочного клиента, готового скупать все, даже самые незначительные слухи. Что же касается того, как она все это обрабатывает? — Альфред на секунду задумался. — Ну лично я нигде не заметил ее фамильяра, и если бы я был азартным игроком, то поставил бы на то, что ее фамильяр — какой-нибудь мозговой симбионт, помогающий ей обрабатывать все эти массивы информации.
— Значит все это было необходимо для точного предсказания моих действий? — Немного обиженно уточнила девочка.
— Естественно. — Кивнул Альфред, а Иона больше этот вопрос не поднимала.
* * *
После того, как Иона скрылась среди деревьев, Диана прошлась по своей территории, отмечая где нужно избавиться от сорняков, и где земля выглядит слишком сухой. Удовлетворенно кивнув, убедившись что работы осталось совсем немного, женщина вернулась в свою хижину и недовольно нахмурилась.
— Не помню, чтобы я предлагала тебе войти. — Проворчала она, заходя в крохотную кухню, где два человека за столом могут поместиться только если закрыть все дверцы и ящики, в которых Диана хранила травы, овощи, приправы и прочие вещи, которым на кухне никого не удивить.
— Не будь занудой, а то у тебя морщины появятся. — Нагло заявил Роланд, расслабленно крутя в руках кружку с ягодным морсом. — Лучше скажи, что ты думаешь о своих последних посетителях?
— Посетителях? — Усмехнулась Диана, доставая из одного из шкафчиков графин с морсом, и наливая немного себе. — Тебя действительно заинтересовала эта девочка? Достаточно, чтобы ты спустился с небес в мою халупу?
— Не юродствуй. — Поморщился парень, наблюдая за довольно ухмыляющейся ведьмой. — Иона меня интересует постольку-поскольку. А вот Альфред...
— Хм-м-м... — Задумчиво протянула женщина, присаживаясь за стол.
— Ты — ведьма, ты должна лучше меня чувствовать уровень этого фамильяра, но даже я прекрасно понимаю, что призвать кого-то вроде него у Ионы нет ни единого шанса даже если все звезды с планетами сойдутся в один небесный кукиш.
— Иногда я забываю о твоих манерах. — Поморщилась Диана. — Вернее о их отсутствии.
— На публике я веду себя прилично. — Нагло заявил он, не забыв при этом показать Диане язык. — Так что насчет Альфреда?
— Сам-то что можешь о нем сказать?
— Кроме того, что даже Катарина пернула бы от натуги, попытайся она призвать кого-то его уровня? Разве что Суртр или Бездна способны с ним потягаться, но Иона не похожа на второе пришествие Евы.
— Ты подумал, что девочка — кукла?
— Да, это была моя первая догадка, но она сумела пройти мой аурный тест и даже устояла на ногах.
— "Аурный тест?" Значит так теперь называется акт неприкрытой агрессии? — Усмехнулась Диана.
— Ой, захлопнись! Главное, что в черепушке Ионы плещется достаточно маны, чтобы противостоять моему давлению, а значит никакого ментального контроля там нет.
— И тогда ты подумал, что Альфреда для Ионы призвал кто-то еще. — Кивнула ведьма.
— От Ирмины давно не было никаких новостей, да и Нинарти в Бренсбурге никого не убила, что говорит о том, что Ирмина не хочет привлекать моего внимания...
— Хм-м-м... — Задумалась Диана, явно просчитывая вероятности в связи со словами директора. — Нет, Иона точно не имеет никакого отношения ни к Ирмине ни к другим из Четверки.
— Альфред может ее использовать? Не прямой контроль, а психологическое манипулирование? Девочка ничего не знает, о новопризванном фамильяре нет никакой информации, так что если кто-то решил тебя обмануть...
— И каким образом Ирмина заставит кого-то уровня Суртра заключить контракт с совершенно другой ведьмой, но работать на нее? У ведьм нет никаких рычагов давления на призываемых фамильяров, и ты прекрасно это знаешь. Им нет никакого смысла работать на кого-то кроме того, с кем они заключили контракт.
— Да знаю я все это, просто тогда появление Альфреда вообще не имеет никакого объяснения!
— Лишь потому, что мы не видим объяснения, не значит, что его нет.
— Ну так просвети несмышленого меня, о великий оракул! — Театрально воздел он руки к потолку.
— Я не могу связать действия Четверки или Катарины с появлением Альфреда, но меня это мало беспокоит: в конце концов какая разница, как именно он заключил контракт с Ионой? А вот его мотивы меня несколько... Озадачивают.
— Не беспокоят? — Прищурился Роланд.
— Именно озадачивают. — Кивнула Диана. — Ты спросил насчет психологического манипулирования, так вот, здесь имеет место нечто похожее.
— Конкретнее.
— Конкретнее, он является не только дворецким, но и учителем девочки. Именно он пишет книги, по которым она обучается, и, соответственно, он без труда вкладывает в ее маленькую головку те мысли, которые он хочет там видеть. Меня озадачивает то, что именно он в нее вкладывает.
— Любишь время тянуть? Тогда протяни мне графин с морсом, пожалуйста. — Усмехнулся парень.
— Амбиции.
— Что? — Не понял директор.
— Он вкладывает в Иону амбиции. — Повторила Диана. — Иона и так дворянка, да не из мелких, так что у нее с рождения были весьма значительные амбиции, но это все же были простые, понятные амбиции дворянской принцессы. Девочка ведет себя как взрослая, но это просто акт, она так себя ведет потому что считает, что так надо себя вести. Почему? Потому что она лучше других, сильнее, умнее, упрямее и так далее. И вообще, она настолько хороша, что для нее уготован трон даже не среди облаков, а среди звезд! Высокомерие и амбиции. Эти два качества Альфред методично подогревает в своей "госпоже". И я понятия не имею, зачем! — Добавила Диана, всплеснув руками.
— Высокомерие? Довольно опасно, тебе не кажется?
— Не в этом случае. — Покачала головой Диана. — Именно тут лучше всего проявляются его манипуляции. Он сумел поменять стандартное высокомерие дворянства из разряда "охотник — добыча", где дворяне упиваются властью, а низшие сословия не смеют им перечить, в разряд "пастух — стадо", где она считает "своих" стадом. Если волк покусится на ее стадо, то этого волка надо выследить и уничтожить без капли жалости, и во имя благополучия ее стада. Другие "овцы" принадлежат другим пастухам, их не стоит трогать, ибо незачем портить отношение с другими пастухами, но и волноваться о чужих стадах тоже нет нужды. Пастух не станет пинать своих овец, или резать их без нужды, но и ровней себе он их тоже не считает. При таких взглядах она хоть и выглядит высокомерной выскочкой, но шансы того, что кто-то ее всерьез возненавидит весьма малы.
— Любопытно.— Кивнул Роланд. — Да и необоснованным такой взгляд тоже нельзя назвать: Белые по сути и есть пастухи, защищающие "стада" людей от всевозможных угроз. Не вижу ничего странного в том, чтобы вести себя так, как ты этого заслуживаешь.
— Это странно, если взглянуть на ситуацию со стороны Альфреда. — Заявила Диана. — Если бы ты решил кем-то манипулировать, ты бы стал убеждать этого человека, что она — королева, и что она сможет жонглировать звездами, если того захочет?
— Не стал бы. — Признался Роланд.
— Вот именно. Его желание подогреть амбиции Ионы имеют смысл, если он хочет, чтобы она достигла небывалых высот, но если это случится, то он не сможет ее больше контролировать. Если же он просто хочет служить ведьме, достойной его силы, то зачем заморачиваться с Ионой? Зимний Двор Катарины и любая из Четверки его с руками оторвет и предоставит ведьму на голову превосходящую Иону. Да и ты сам бы от такого предложения с его стороны не отказался: Жасмин, Линзет, кто там еще у тебя на примете? — Хитро прищурилась Диана.
— Не важно. — Отрезал Роланд. — Но ты права, его действия не понятны. — Парень на некоторое время задумался. — Может у него комплекс отца, и ему нравится выращивать сильных ведьм из слабых девочек?
— А может он подбросил монетку, она упала на ребро, а он в этот момент ударился мизинцем о ножку стула. — Парировала Диана. — Подобные предложения не конструктивны.
— Ты права. — Согласился он. — Ладно, какой твой вердикт? Они опасны?
— Нет. Как Иона так и Альфред — странные личности с не до конца понятными мотивами, но они не несут опасности Гильдии. Скорее наоборот, если Альфред продолжит то, что он делает, то вполне возможно, что в твоем арсенале скоро появится женская версия Нериона.
— Ну что же, тогда я продолжу держать их в поле зрения. — Кивнул директор, поднимаясь на ноги. — Счастливо оставаться!
— Даже спасибо не сказал. — Сокрушенно помотала головой Диана. — В следующий раз буду с ним разговаривать только при свидетелях, посмотрю тогда, как он будет мне языки показывать...
Глава 5
— Вот! Мне удалось найти все, что вы просили достать, мисс Иона. — Олм Колсруд, который просил обращаться к нему просто "Олми", прибыл в замок Шредингера ближе к обеду, и застал ведьму в не самом приглядном виде. Вернее двух ведьм: сейчас Тина с Ионой пытались, работая вместе, уложить Альфреда на лопатки. Пока что, единственные кто пробовал местный песок на вкус были девушки. — Я также добавил пару книг, которые по моему мнению могут вас заинтересовать. — Добавил он, наблюдая за тем, как Альфред, увернувшись от нескольких паучьих нитей, умудрился отвести удар Ионы, а потом нежно толкнул ее прямо в паутину, которая должна была быть ловушкой для самого фамильяра.
— Оставь в моем кабинете. — Сквозь зубы бросила Иона, тут же бросаясь в атаку: Тина уже приноровилась моментально избавляться от паутины, используемой против нее, так что Иона даже запутаться не успела, как уже оказалась свободна.
— Конечно, конечно. — Закивал Олми, направляясь ко входу в донжон. Он был низеньким мужичком лет тридцати на вид, с густой, каштановой шевелюрой, и еще более густой бородой. Такой же ширины, как и высоты, но при этом ощущения того, что он был толстым не возникало. Он чем-то напоминал дикого лесного кабана: вроде как и толстый, но даже хищники с такими "толстыми" связываются с оглядкой. Вчера весь вечер Иона провела за просмотром кандидатов в свои личные операторы, и за полночь остановила свой выбор именно на этом человеке. Он был родом из Северных баронств, за свою карьеру успел поработать оператором на всех уровнях, кроме белого и все команды и группы охотников отзывались о нем исключительно положительно. Вот только это не было его уникальной чертой: у всех кандидатов в Белые Операторы были исключительно положительные отзывы. То, что привлекло Иону было то, что он успел не только повидать мир, но и повидать разных врагов: в его послужном списке было несколько лет в Южном и Восточном отделах Гильдии, а так же командировки как к себе на родину, так и на запад, в Бретанию. Олми был активным оператором Черной группы, столкнувшейся с Теодором Дейдо, помог Синей группе выбраться из лабиринта Анджелики и был активным участником операции, в которой участвовали две Черные группы под предводительством сэра Мордреда. Имена Ионе ни о чем не говорили, но тот факт, что все эти эпизоды были отмечены отдельно, означало, что эти люди были не теми, с кем стоит связываться. Как бы то ни было, Олми отличался от других кандидатов тем, что побывал на всех сторонах света, и встречался со всеми врагами Гильдии, так что сегодня утром Альфреду пришлось отправляться обратно в административное здание и знакомиться с этим улыбчивым Оператором.
Оказавшись в замке, и познакомившись со своей новой подопечной, он немедленно загорелся желанием помочь Ионе обустроиться в Центральном, но при этом ни сама Иона, ни Альфред, как ни смотрели, но не смогли заметить ни капли раболепия в его действиях. Мужчина знал себе цену, и не собирался стелиться под ногами ради возможности стать Оператором Белого охотника, просто он откровенно любил свою работу, и был рад ее выполнять. Показав Олми где в замке можно найти Иону и Альфреда, ведьма поручила ему достать кучу книг на интересующие ее темы, а взамен получила небольшой блокнот. Дело в том, что каждое отделение Гильдии, даже мелкие, в небольших города, имеют специально обустроенные комнаты, позволяющие общение с другими такими комнатами в реальном времени, но вот с личными каналами связи, дела обстояли несколько хуже. Лучшее, до чего смогли додуматься головы из отдела новых разработок, это были вот такие блокноты: они создавались парами, и то, что было написано в одном из них, тут же появлялось в другом. Поскольку связь с Оператором, а значит связь с самой Гильдией воспринимали очень серьезно, то подобными блокнотами снабжались как все Белые, так и лидеры групп более низких рангов. Пускай не очень удобно, но зато всегда на связи.
— Я могу еще что-нибудь для вас сделать? — К тому моменту, как Олми вернулся на улицу, Альфред закончил валять девушек в грязи и сейчас протягивал им по фляжке с водой.
— Не думаю. — Покачала головой Иона, но когда Олми уже собирался что-то сказать, скорее всего попрощаться, она вдруг добавила. — Хотя кое-что есть! Некий тип по имени Конрад Хайнз желает устроить со мной дружеский поединок. Найди для этого подходящее место, и сообщи ему, что я буду готова с ним встретиться через три дня.
— Хорошо, я все устрою. — Кивнул он. — Однако хочу отметить, что в связи с разницей в рангах, мне необходимо сообщить об этом поединке директору, или одному из его заместителей, смотря кто будет на месте.
— Кстати да, сообщи об этом директору. — Кивнула Иона. — Он обещал быть судьей, лично.
— Отлично. — Заметно повеселел Олми. — Могу ли я предположить, что Конрад настоял на поединке до того, как вам был официально приписан Белый ранг?
— Так оно и было. — Кивнула девушка.
— В таком случае стоит ли мне сообщать ему о вашем ранге? — Хитро прищурился мужичок, слабо улыбаясь.
— Нет, не говори. — Тоже улыбнулась ведьма. — И скажи мне вот, еще что: подобные поединки приватны или там могут находиться зрители?
— Учитывая что они проходят на обычных тренировочных площадках, зрителей все равно не избежать. — Пожал плечами Олми. — Но места никто не продает.
— Хм-м-м... — Задумалась девушка на несколько секунд. — Знаешь что, Олми, распусти слухи о том, что Конрад собрался научить высокородную выскочку подобающим манерам: насколько я поняла из заметок директора он имеет достаточную репутацию, чтобы таким слухам поверили.
— Да, в последнее время он создает определенные проблемы. — Дипломатично заметил Олми. — Насколько большую публику вы хотите видеть? Конечно когда дело касается слухов, то скорость их распространения трудно предугадать, но хотелось бы знать примерную цель: несколько свидетелей, или чем больше, тем лучше?
— Чем больше, тем лучше. — Приняла решение Иона.
— Будет исполнено. — Покивал головой оператор, что-то помечая в своем блокноте. В обычном, а не том, который для связи. — Это все?
