Тем временем с поляны потянуло дымом. Оторвав взгляд от носилок я обнаружил, что солдаты весьма расторопно выполнили распоряжение инквизитора, и все что было свалено на поляне, включая и вещи, принадлежавшие нам с Оз Каром уже пожирал ненасытный огонь. Немного в стороне сиротливо лежало сваленное в кучу оружие бандитов. Поначалу я было решил что его собираются забрать с собой в качестве трофеев, однако тут я обратил внимание на то, что все боевое снаряжение, принадлежавшее бандитам, начало медленно погружаться в землю. Создавалось такое впечатление, будто все оружие оказалось свалено прямо в болотную трясину, которая принялась жадно поглощать неожиданный дар. Дольше всех сопротивлялся меч атамана, который несколько секунд как бы плавал по поверхности, стремясь избежать столь незавидной участи, однако в конце концов сдался и он, разделив судьбу остального разбойничьего снаряжения. Я с сожалением следил за гибелью меча, поскольку несмотря на короткое "знакомство" с ним, успел проникнуться уважением к этому благородному клинку. При этом я понимал, что все мои попытки "заступиться" за этот меч ни к чему хорошему не приведут, а потому молча наблюдал за его исчезновением. От созерцания происходящего меня отвлек окрик одного из воинов, который велел мне пошевеливаться и следовать за вереницей разбойников, у которых в отличии от меня были крепко связаны руки, причем не только в запястьях, но и локтях. Те бандиты, кто не мог идти самостоятельно, были без какого либо почтения привязаны к длинным шестам словно пойманные на охоте дикие кабаны, которых несли по два воина. Я поискал взглядом Оз Кара, и увидел, что того довольно грубо начал трясти за плечи какой-то латник, требуя чтобы маг немедленно встал на ноги. Подавив желание отпихнуть этого грубияна за шиворот я как можно более спокойно попросил разрешения у своего сопровождающего помочь другу. Тот внимательно посмотрел на Оз Кара, затем о чем то переговорил со своим хамовитым товарищем и благосклонно кивнув позволил мне подойти к магу, чем я и неприменим воспользоваться. Судя по тому внушительному кровоподтеку, который украшал лоб Оз Кара, во время ночного нападения бандиты значительно больше опасались именно его, и потому не мудрствуя лукаво попросту оглушили его дубинкой. Ну а поскольку мой друг явно не был приспособлен к подобному обращению, то теперь с очень большим трудом приходил в себя, и моя помощь пришлась как нельзя кстати. Ноги все еще отказывались служить обессилевшему магу, а потому я попросту взял его на руки и понес вслед за удаляющейся процессией. При этом за нами следовал десяток воинов, которые внимательно следили за каждым моим шагом. Данное обстоятельство не двусмысленно свидетельствовало о том, что хотя нам и не связали руки, о полном доверии говорить было слишком рано.
Примерно метров через пятьсот мы вышли на грунтовую дорогу. Где многие воины уже гарцевали верхом на великолепных лошадях.
По правде говоря я не могу утверждать, что так уж хорошо разбираюсь в лошадях, но ведь для того чтобы определить то, что перед тобой не какая ни будь кляча, а поистине великолепные животные, не нужно быть таки уж большим специалистом.
Тем временем всех разбойников рассаживали в две большие телеги, схожие с той которую мы видели в той деревне, через которую проходили накануне. Помимо возничего, в каждой телеге сидели еще два воина, которые судя по всему должны были приглядывать за пленными. Мне с магом выделили отдельную телегу, так что мы оба могли не только сидеть, но и довольно комфортно лежать на устилавшей ее дно соломе.
Вскоре кроме нас и возничего в телеге расположились еще два воина, присутствие которых еще раз наглядно подтвердило тот факт, что та черта, которая отделяла нас с Оз Каром от "пассажиров", сидящих в других телегах, является очень зыбкой.
Оглядевшись по сторонам я обнаружил немного в стороне еще две телеги, одна из которых была пуста, а другая заполнена такими же хмурыми типами, как и те, что напали на нас.
Поскольку проявлять слишком большой интерес к тому, что происходило вокруг нас я посчитал небезопасным, то переключил все свое внимание на изучение нашей телеги. При этом я обратил внимание на то, что в ее борта через равные промежутки были врезаны довольно массивные железные кольца, которые скорее всего предназначались для того, чтобы дополнительно "фиксировать" находившихся в них пассажиров. Данное обстоятельство снимало всякие сомнения в том, что этот отряд воинов не случайно набрел на разбойников, а целенаправленно охотился на них. Исходя из всех этих обстоятельств теперь меня стало интересовать то, повезут ли нас сразу туда, где будет решаться судьбы всех тех, кого смог изловить этот отряд охотников за разбойничьими головами, или же наши сопровождающие для начала попытаются заполнить все тем же грузом и последнюю, пока еще пустовавшую телегу.
Помимо вышеупомянутых телег в нашем караване оказалось еще одно транспортное средство, представлявшее из себя довольно изящную карету, к крыше которой несколько расторопных воинов привязывали носилки, в которых не за долго до этого восседал Отец Инквизитор. Вне всякого сомнения эта карета была рассчитана не только на комфортное, но и довольно быстрое передвижение, а потому была запряжена четверкой таких-же изящных животных как и те, на которых восседали воины. При этом в наши телеги были запряжены по паре флегматичных тяжеловозов. Впрочем данное обстоятельство также выглядело вполне логично, поскольку пассажирам этих транспортных средств было совершенно некуда торопиться.
Когда походное построение было завершено, и отряд тронулся в путь я смог примерно посчитать количество находившихся в нем воинов. По моим расчетам выходило, что общая численность этого подразделения составляет около пятидесяти человек. Причем примерено треть из этого числа насчитывала личная охрана инквизитора, которая не обращала никакого внимания не только на пленников, но и с явным презрением поглядывала на остальных солдат. От созерцания столь необычной картины меня отвлек подавший голос Оз Кар, который попросил пить. Без особой надежды я обратился с просьбой дать воды к охранявшим нас воинам. К моему удивлению один из них тут же протянул мне довольно объемную флягу, в которой оказалась не только холодная, но и очень вкусная вода. После того, как маг напился и сполоснул остатками воды лицо, ему судя по всему стало значительно лучше. Во всяком случае он без посторонней помощи присел, облокотившись о высокий борт телеги. Я с благодарностью вернув воину флягу, и тут же поинтересовался у мага:
-Не подумай, что я тебя в чем-либо обвиняю, просто мне хотелось бы узнать то, почему тем разбойникам удалось нас так легко "спеленать"? Ведь если я все правильно понял, ты обещал установить какое то охранное заклинание, которое якобы должно было нас, точней сказать, тебя предупредить о том, что к нам пожаловали непрошенные гости?
-Что значит "какое то"? Я поставил одно из лучших охранных заклинаний, которое вообще можно сотворить в походных условиях. Просто как я тебе уже говорил, прежде мне не доводилось занимался подобными вещами на практике. То есть я конечно же ставил охранные заклинания, однако делал это так сказать в лабораторных условиях. При этом от меня не требовалось ставить защиту против таких запрещенных Законом ухищрений как всевозможные воровские амулеты. Именно по этому в полевых условиях моя довольно изощренная защита столь постыдно пала жертвой какого то довольно простого, но весьма оригинального амулета, который создал возможно и не очень сильный, но очень одаренный маг, имевший судя по всему не малый практический опыт в подобных вещах. Впрочем все это является довольно слабым оправданием, а потому приношу свои извинения.
-Если уж на то пошло, то я виноват гораздо больше. Не забывай, что еще на Земле обязанности по охране нашего отряда были возложены именно на меня, и на сколько я помню, их с меня до сих пор никто не снимал. Тем не менее я позволил себе расслабиться как во время загородного пикника, и это притом, что мне было известно о том, что где-то в округе околачиваются разбойничьи банды.
-В таком случае давай считать что мы квиты. -Примирительно предложил Оз Кар. И поскольку никаких возражений с моей стороны не последовало тут же попросил меня рассказать о тех событиях, большую часть которых он пропустил по, так сказать, независящим от него причинам. А поскольку больше все равно заняться было нечем, я без каких либо возражений тут-же и приступил к рассказу, вольготно развалившись рядом со своим другом.
Похоже это повествование произвел на мага не меньшее впечатление чем пересказ моего путешествия между Мирами. Причем о моей схватке с атаманом Оз Кар слушал, что называется в пол уха, а вот когда я поведал о непонятном эксперименте инквизитора, во время которого мне пришлось бить по щиту охранника его же собственным мечем, маг тут же стал образцом внимания, жадно ловя каждое мое слово. Ну а когда я закончил рассказ он буквально засыпал меня вопросами, в результате чего я фактически еще пару раз, причем в подробностях, пересказал то, как вытаскивал меч из ножен, и что было потом. После того, как поток вопросов иссяк, я решил, что настал мой черед получать ответы, хотя собственно говоря вопрос у меня был всего один, и заключался он в том, что же все-таки за эксперимент провел на поляне тот странный старик.
-Даже не знаю с чего и начать. -Задумчиво произнес маг. -Дело в том, что ты абсолютно был прав, когда предположил, что инквизитор использовал тебя в качестве подопытного кролика. Причем проведенный им эксперимент по своей сути был невероятно жестоким, а ты умудрился так легко с ним справиться, даже не подозревая о той смертельной опасности, которой подвергался. Впрочем обо всем по порядку, так вот, когда инквизитор осматривал оружие разбойников то не мог не обратить внимание на то, что меч главаря банды был Личным Оружием, то есть оружием, настроенным непосредственно на своего хозяина. Это довольно сильное заклинание, суть которого сводится к тому, что никто без разрешения владельца не может прикоснуться к зачарованному таким образом оружию, поскольку любое, скажем так, неодобренное хозяином прикосновение вызывает у злоумышленника такое ощущение, будто он взял в руки кусок раскаленного металла. Причем дело не ограничивается болью, поскольку на руках тут же появляются весьма болезненные ожоги. А если незадачливый похититель по какой то причине тут же не выпустит оружие из рук, то через несколько секунд они попросту обуглятся. Это очень надежное заклинание, поскольку даже опытному магу понадобится немало времени на то, чтобы справится с подобной защитой. Существуют правда довольно оригинальные воровские амулеты, но даже лучшие из них способны заглушить защитное заклятие небольшого предмета, ну на пример кошелька, а вот чтобы справиться с защитой меча необходимо нечто поистине выдающееся. По этому, когда инквизитор убедился в том, что у тебя нет никаких амулетов, то захотел выяснить то, каким образом ты смог обойти защиту меча, и не только забрать его у хозяина, на которого тот был настроен, но и пытаться атаковать им остальных бандитов, и при этом не получить никаких видимых повреждений. Вот только выбрав в качестве "проверочного оружия" меч гвардейца своей личной охраны, он поступил очень жестоко.
-Ты хочешь сказать, что меч этого гвардейца был защищен еще более сильной магией?
-Об этом оружии ходят легенды, поскольку это не просто Личное Оружие, на которое накладывают защитные заклятия ленивые подмастерья. Оружие гвардейцев чаруют по специальному заказу инквизиции лучшие маги-оружейники. Причем накладываемое ими заклинание имеет такую силу, что в мгновение ока обуглит всю руку того несчастного который посмел бы лишь попытаться вытащить из ножен такой меч без разрешения хозяина. Для наглядности инквизиция иногда устраивает соответствующие казни воришек, посягнувших на имущество высокопоставленных членов магического ордена. Суть подобной казни сводится к тому, что опытный маг подавляя волю осужденного вынуждает того попытаться выхватить меч у гвардейца. Как ты уже наверное успел догадаться, очень часто подобное наказание заканчивается смертью незадачливого преступника. Если же несмотря ни на что вор всё-таки выживет, извечным напоминанием о понесенном наказании ему будет служить обугленный обрубок, оставшийся вместо руки. По этому когда ты смог не только вытащить из ножен Личный Меч, но и ударить им по щиту, что в принципе равносильно удару по самому гвардейцу, а после этого, как ни в чем не бывало вложил его обратно в ножны, нет ничего удивительного в том, что все присутствовавшие восприняли это как самое настоящее чудо. По правде говоря я и сам не в силах объяснить произошедшего. Могу лишь предположить, что случившееся как-то связано с отсутствием у тебя энергетического поля, благодаря чему защитное заклинание меча тебя попросту "не увидело". Впрочем теперь меня гораздо больше интересует то, как на произошедшее отреагирует сама инквизиция. Ведь с точки зрения канонов религии чудеса являются разновидностью ереси, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
И как бы в подтверждение слов мага мы увидели, что карета инквизитора значительно прибавив в скорости начала резко удалятся от нашего каравана, причем из почти двух десятков воинов, являвшихся личной охраной инквизитора, за каретой последовало только четверо, в то время как остальные начали смещаться в хвост колонны, пока не поравнялись с нашей телегой, после чего продолжили движение, как бы невзначай окружив нас плотным кольцом.
-Да. -Сказал я Оз Кару глядя на хмурые лица едущих рядом с нами воинов. -Теперь, когда нас столь тщательно охраняют, можно полностью расслабиться, поскольку отныне наши жизни находятся в полной безопасности.
Не смотря на плохое самочувствие маг оценил мою шутку, и попытался выдавить из себя слабый смешок.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Глава Святейшей Инквизиции Архимаг Франциск Непорочный с самого утра пребывал в весьма скверном расположении духа. А как собственно говоря могло быть иначе, если мало того, что от своих многочисленных агентов он получал все более и более тревожные сообщения, недвусмысленно свидетельствовавшие о том, что мир стоит на пороге каких то страшных потрясений, так в придачу ко всем этим неприятностям некоторые высшие иерархи Магического Ордена начали проповедовать явную ересь, утверждая дескать что Враг не погиб во время Страшной Битвы, а был всего лишь ранен, и теперь, собрав новые силы готовится взять реванш, в то время как Великое Воинство чудом победившее в той кровавой схватке, уже давно перестало существовать, из чего на их взгляд вырисовывался неминуемый конец света, если разумеется Спаситель не соизволит сотворить очередное чудо... И как только все эти идиоты не могут понять что своими постыдными для уважающего себя мага разглагольствованиями они лишь усиливают всеобщую панику и неразбериху, создавая дополнительные проблемы для тех кто не смотря ни на что пытается удержать род людской на краю пропасти. Однако судя по всему провидение решило, что всего этого мало, и свалило на плечи смиренного служителя церкви еще одно испытание в лице окончательно выжившего из ума инквизитора Отца Норма. Этот вздорный старик и раньше досаждал главе инквизиции, в результате чего был переведен служить с глаз долой из столицы Великой Империи, славного города Эллан, в один из провинциальных городишек, расположенный где-то на северной границе империи. Понемногу архимаг стал даже забывать про старого маразматика, и как выяснилось зря. Служба в глуши не только не обуздала патологическую склонность старика ко всевозможным рискованным экспериментам, а скорей наоборот, лишила его последних крупиц здравого смысла. Ведь это же надо было додуматься, устроить нелепый эксперимент с Личным Оружием гвардейца! И где?! Не в тиши специально предназначенных для подобных целей подземных катакомб, с обязательным соблюдением всевозможных мер предосторожностей и детальной фиксацией всего процесса, а на берегу какой-то реки, посреди камышей, на глазах у нескольких десятков тупоголовых солдат! Причем убедившись в том, что эксперимент явно вышел из под контроля он даже не потрудился уничтожить всех случайных свидетелей, а всего лишь "изолировал" их в каком то приграничном гарнизоне. Нет ничего удивительного в том, что столь щекотливая информация уже к вечеру следующего дня перестала быть тайной, благополучно покинув пределы гарнизона, разумеется не забыв при этом обрасти самыми невероятными сплетнями и домыслами. Не пройдет и недели, как эти слухи докатятся до самой столицы и их начнут обсуждаться во всех городских тавернах. Архимаг невольно зажмурился, представив как городская чернь смакуя начнет судачить о том, куда катится мир, раз уж какой то лишившийся памяти не то рыцарь, не то даже наемник, смог не только завладеть инквизиторским мечем, но даже как следует отделать им собственного хозяина. А ведь каких трудов стоило заставить народ поверить в незыблемость всего того, что так или иначе связано со Святой Церковью в целом и Инквизицией в частности. И вот теперь все это начинает рушиться. При этом самое обидное заключалось в том, что и сам архимаг чувствовал за собой часть вины в случившемся. Ведь он мог направить Отца Норма доживать свой век на остров Белого Черепа, тем более что как раз именно тогда в очередной раз пропал дежуривший там монах. Так нет же, он посчитал неразумным столь бесцельно расходовать тот огромный магический потенциал, которым без сомнения обладал скверный старик. Теперь-же ему предстояло все это расхлебывать, поскольку обо всех этих неприятностях вне всякого сомнения успел пронюхать Епископ, место которого со временем рассчитывал занять сам Франциск. Разумеется подобные перспективы не радовали самого Епископа, болезненно воспринимавшего любые поползновения на свой престол. По этому он постоянно цеплялся к работе инквизиции, упрекая Франциска в каких-то мелких просчетах. И вот теперь этот старый лис наверняка довольно потирает руки, предвкушая то как он устроит показательную выволочку столь нелепо опростоволосившемуся Франциску. А ведь инквизиция и в самом деле давно не допускала подобных ляпов. По этому предстоящий разнос будет вполне заслуженным, и все благодаря столь усердным стараниям этого идиота — Отца Норма! Пожалуй за это старого мерзавца мало четвертовать! С досады глава Инквизиции запустил чернильницей в один из бесценных гобеленов, украшавших стены его кабинета. Созерцание того, как чернильное пятно медленно расползается по ткани, приводя ее в полную негодность почему-то немного приподняло настроение архимага. Постояв еще с минуту, любуясь результатами своей "работы" Франциск трижды ударил в ладоши. Тут же перед ним появилась безликая фигура. Не глядя на нее архимаг вышел из кабинета, властно приказав навести порядок в комнате, и приготовить портал в ту трижды клятую пограничную крепость, названия которой он даже не пытался запомнить. И уже подходя к портальному залу он позволил себе мечтательно улыбнулся, при этом сторонний наблюдатель вряд-ли смог-бы связать столь теплую улыбку с тем, что дабы немного отвлечься Великий Инквизитор именно в это время начал обдумывать то, что он сотворит с Отцом Норма после того, как страсти немного поулягутся.
