Мультипликатор

Так, и что же мы имеем. После выстрела послышалось шипение сжатого воздуха и некое устройство снова автоматически натянуло тетиву, а из магазина в цевье скользнула очередная стрела. На все про все потребовалось меньше секунды и аппарат готов к следующему выстрелу. Интересненько.

Судя по всему, машинка работает следующим образом. При нажатии на спусковой крючок сбрасывается запор тетивы и тетива выстреливает болт. Дойдя до точки торможения, тетива запускает сразу три процесса. Первое — активируется серебристый цилиндрик. Скорее всего в нем воздух под давлением и давление воздуха оттягивает паутинку для нового выстрела. Впрочем, нет. Хранение воздуха предполагает наличие гильзы, а ее нет. Значит, скорее всего какая-то химическая реакция. Она полностью уничтожает цилиндрик, переводя его из твердого в газообразное состояние. Второе и третье — тетива отводит поршень цилиндра, чтобы освободить место для очередного запала и одновременно дает команду открыть канал для следующей стрелы, которая и размещается в цевье. Очень надежная система, если только выдержаны все допуски и нет зазоров. А, судя по внешнему виду, их не может быть в принципе... Технологическая культура изделия на уровне — хай-тек плюс.

Чтобы проверить свои выводы, решил немного поиграться и сделал первый выстрел от бедра, целя летуну между ног. Затем переворот из стойки влево — выстрел с колена. Стрела прошла впритирку с левым виском недомерка. Переворот вправо и после выстрела стрела в полете коснулась правого виска самым кончиком стабилизатора. Н-да, хорошее оружие.

В принципе, я бы не отказался иметь такое. Может забрать арбалет как трофей? Нет, глупо, слишком мало зарядов, учитывая, что в условиях хорошего боя требуется многие десятки выстрелов. Так что, несколько минут схватки и все, сливай керосин. Новых зарядов к арбалету взять неоткуда, а вручную с ним работать себе дороже.

И я расстрелял все остальные заряды по трухлявому пню... так просто, на всякий случай. Бросив взгляд в сторону ездовой птицы, отметил, что в патронташе у нее имеется еще четыре магазина, но решил не разоружать летуна полностью. К тому же, было у меня подозрение, что магазины пустые. Как-никак, пока я прятался под плотом летун выпустил не менее сорока стрел.

Все это время птица скромно стояла в сторонке, косила на меня глазом и никакого желания проявлять активные действия у нее не было. Проявление эмоций с ее стороны я заметил лишь один раз, когда стрелял недомерку в бедро. Она вздрогнула. Возможно, между ними имелась мысленная связь.

А летун тем временем собирался с силами. И, наконец, сподобился бросить зов о помощи. Раньше как-то это делать ему было стыдно. Но сие действие следовало пресечь в зародыше и я вполсилы в ментальном плане выполнил удар 'иппон-нуките'. А если перевести это с японского на простой разговорный язык, — прилично приложил недомерка по мозгам имитацией реального удара рукой. Получилось знатно, кажется, у него мозги чуть не вскипели... а на словах добавил.

— Не советую. Будешь дергаться, умрешь до времени. — Пленник, когда к нему вернулось сознание, поверил безоговорочно, — то ли всхлипнул, то ли свистнул и... смирился.

Теперь оставалось только осмотреть одежду летуна. Маска у него была на месте, на лице. Пришлось повозиться, чтобы разобраться и открыть замок у забрала. Но я справился и передвинул бронированную личину на затылок.

М-да, где-то я уже эту рожу видел. Вспомнил... на Земле, уфологи по ТВ часто демонстрировали рисунки внешности инопланетян. Так вот, — этот был из их обоймы — морда как у кузнечика, глаза как у стрекозы. Потрогав ему руки и ноги, понял, что костей у него как таковых — нет. Было нечто похожее на хрящики. По желанию он мог смонтировать себе локоть или коленку в любом месте руки или ноги. В общем, охота осматривать остальные части тела у меня пропала. Толку-то, попробуй разберись в инопланетном организме...

Теперь оставалось сделать самое важное — спрогнозировать последствия нашего контакта. Если у этого монстра есть в душе даже маленькая капелька желания реванша, то он без всякого сожаления с моей стороны — пойдет под нож. Я положил ладонь руки на грудь летуну и сосредоточился. Раз словами мы общаться не можем, будем ловить эмоции.

В общем, ковырялся я в его чувствах минут пять — сожаление, раскаяние, желание исправить, оказаться где-нибудь подальше и еще, что-то абстрактное, не человеческое... Вроде все. Ну и ладненько — всегда приятно общаться с умным существом. Я похлопал наездника по плечу, снял с него веревку и убрал свое оружие в чехол. Подмигнул на прощание птице, на что — она тоже удивленно сморгнула, и пошлепал по мелководью на глубину. Пронырнул под водой и снова забрался на свой маленький плот — из песен и дров. Поднял якорь и вывел рейдер на стремнину.

А через час река сделала очередной плавный поворот и вывела плот на длинный прямой участок. На противоположном конце этого водного канала я увидел просвет. И чем ближе подплывал к нему, тем просвет становился больше, постепенно приоткрывая неоглядный водный простор.

Это произошло ближе к полудню. Наконец, наступило событие, которого так долго ждал, — я выплыл из лесной протоки и попал в главную реку восточной части континента. В свое время я назвал ее Чайна. И только оглядев необъятные просторы реки, понял — насколько же мне надоел и опостылел непредсказуемый ад джунглей.

В лицо ударил порыв северного ветра. Он принес запах горячего песка и свободы, свежести речных просторов и бесконечности океана, новых приключений и свершений — всего, что включает в себя короткая фраза, — впереди тебя ждет настоящая жизнь, Панкрат...

Непроизвольно расправив плечи, я запрокинул голову и не в силах сдерживать себя закричал в полный голос, обращаясь к голубым небесам.

— Я победил! Я прошел Зеленый Ад насквозь! Победа-а!

Часть 3. ПАРУСНИК УЛИСС

Противоположный берег реки просматривался тонкой серой линией. Меня подхватило течение Чайны и я поплыл вдоль правого берега, выискивая подходящее местечко для лагеря. Нужно уточнить дальнейшие планы, привести себя в порядок и по-человечески закусить. А пока, суть да дело, снял, наконец, свою кольчужку и убрал ее в рюкзак. Странно в первое мгновение показалось, что я голый. Но как же хорошо без металлической шкурки. Кажется, вставь в задницу перо и полечу... Тряхнул головой и наваждение пропало. Вот что значит долго не снимать одежду. Подумал и воткнул на старое место шест с головными уборами индейцев Калао. Расправил отдельные экземпляры, которые помялись, и кораблик сразу приобрел игривый и праздничный вид.

Отплыв от устья не дальше полукилометра, причалил к берегу и бросил якорь. В этом месте в высоком песчаном берегу проявила себя могучая осыпь. Она сбросила с многометровой высоты обрывистого берега в реку десятки кубометров белого кварцевого песка. Как результат, образовался уникальный по красоте и очень удобный пляж, прогретый последними лучами заходящего солнца.

Поскуливая и постанывая от предвкушения райского блаженства, я лихорадочно скидывал с себя все лишнее и, завершив стриптиз, плашмя упал в воду. Перевернулся на спину, закрыл глаза и предоставил свое измученное тело обработке чистой водой Великой реки. Вода, что парное молоко, но во многом это было следствием впадения притока — не успела полностью разбавиться. Это заметно по цвету. Дальше от берега, на стремнине главного потока вода еще чище и прохладнее. Я перевернулся на живот и нырнул. Здесь на глубине заметно холоднее. Загребая руками и ногами, поплыл около дна вдоль берега.

Мы столкнулись нос к носу. Я и осетр. Рыбина попыталась уступить дорогу, а для этого решила выполнить резкий правый обгон, выскочив, так сказать, — на полосу встречного движения. А это уже не по правилам. Но самое главное, в этой дорожной ситуации — у меня имелись свои планы — я хотел столкновения лоб в лоб. В первую очередь из-за того, что желал много и вкусно есть. Всяческая экзотическая диета уже завязла в зубах, а осетрина — это тот приварок, который крайне необходим иссушенному невзгодами и израненному ударами судьбы одинокому страннику.

А посему, руки сами собой рванулись на перехват, когда я голодной барракудой бросился на добычу. Почти не владея собой от предвкушения, чуть в порыве страсти не порвал тушку краснорыбицы на куски еще под водой.

Веса в осетре было килограммов двадцать, он находился в своей родной стихии и сопротивлялась моя добыча с обреченностью смертника... Ха, видали мы таких. Несмотря на все попытки улизнуть, я вытащил болезного на мелководье за хвост, хотя мотал он меня из стороны в сторону так, что только держись. Наконец утвердился ногами на мелководье, сделал верхней частью тела короткое вращение на пол-оборота и отправил тушку рыбины на бережок, подальше от воды. Затем с блаженным выражением на лице, закрыл глаза, раскинул руки в стороны и спиной плашмя упал обратно в воду. Жизнь хороша и жить хорошо...

Но через минуту понял, что не доработал... Забрался на плот, подхватил кусок веревки, вернулся на берег и пропустил канатик через жабры осетра. Затащил добычу обратно в воду и привязал к бревнам плота. Порядок. Как только соберусь готовить ужин, будет под рукой свежачок.

Подошел к краю плота и через сальто вернулся назад в водоем. Поплескавшись еще с десяток минут, с песочком оттер те места на теле, где грязь лежала пластами. И лишь добившись приемлемой чистоты, вышел на пляж. Минут пять постоял, запрокинув голову с закрытыми глазами, нежась под яркими лучами солнца. В голове бродили разные непрошенные мысли.

Так, в фоновом режиме, отметил, что ветер северный, задувает со стороны пустыни и, как следствие, сухой и жаркий наподобие парилки финской бани. И это прекрасно. Запредельная и непривычная влажность дождевого леса успела завязнуть в зубах.

Медленно вдохнув, обратил внимание на свое тело. Мама родная! Ноги в нескольких местах испещрены шрамами. А в одном месте на голени глубокая выемка. Полное впечатление, кто-то выкусил кусок мяса размером с приличную котлету. Кажется, здесь поработали личинки мух. На руках белыми пятнами заметны круглые отметины очень похожие на заросшие пулевые отверстия. Х-м, это остаточные явления после пророста семян эпифаллов. Корешки-то, оказывается, достали до тела и успели внедриться! Я и не заметил когда. Да, жизнь в тропическом лесу это вам не сахар и не мед. Хотя и того и другого там в избытке.

Еще раз глубоко вздохнул, сконцентрировался и приступил к устранению боевых отметин с помощью наложения рук. С некоторых пор это у меня получалось очень хорошо. Хоть для чужих старался, хоть для себя — результат аналогичен. Через полчасика все шрамы в пределах видимости исчезли. Нетронутыми остались еще части тела недоступные для обозрения без зеркала, но это мы оставим на потом...

Я перебрал кучу с одеждой и внимательно осмотрел каждый предмет своего убранства. На наряде в немалом количестве присутствовали 'подарки' тропического леса. В основном — въевшаяся грязь, пятна жгучей плесени, порванные и проеденные разной гадостью места.

Сначала достал иголку с ниткой и постарался залатать все прорехи на костюме. Получилось не очень, но лучше плохо, чем ничего. Затем порылся в рюкзаке и выудил со дна завернутый в тряпицу маленький обмылок. Стараясь не увлекаться, помыл самые важные места на теле — мыло нужно беречь. После чего переместился к удобному плоскому камню у воды и поработал минут пятнадцать прачкой. Отстирал, отбил и прополоскал исподнее, штаны и остальное. Воткнул еще один шест по центру плота, натянул веревку и развесил для просушки чистую одежду. Под жарким солнцем и сухим северным ветром пустыни — высохнуть одежда должна быстро.

Из самого необходимого — вроде все... Снова устроился на песке, раскинул руки-ноги и стал впитывать в себя ультрафиолет местного светила, временами поворачиваясь со спины на живот и обратно.

Мысли лениво ворочались в голове и на ум пришло, что вот вроде и смыл с себя кило грязи, а сказать, чтобы после этого изменился общий фон запаха — не могу. Примерно одно и то же — то есть полное отсутствие такового. Видимо, это генетически закрепленное и переданное предками. Они — всю жизнь занимались охотой, а о мыле в те времена и не мечтали, но дать обнаружить себя по запаху охотники не имели право. Тот, кто был вонюч, просто умирал от голода. Выживали те, кто никак не проявлял себя в природном окружении и мог подобраться хоть к зверю, хоть к человеку — практически вплотную.

Размышляя лежа на спине, я не отдернул руку, которая покоилась на груди, когда на нее спланировала бабочка. Бабочек я любил и они мне отвечали взаимностью. Передние сине-фиолетовые крылья у этой красавицы имели поразительно глубокий тон, а задние подкрылья являлись обладателями бархатной синевы и прикраевых пятен, подчеркнутых серебристо-белыми дугами. Бабочка-парусник несколько секунд смотрела на меня своими карими глазками. Затем развернула хоботок и попробовала на вкус капельку пота. Понравилось. Повернулась боком сложила и распахнула крылья, дескать, вот я какая, Повернулась задом и повторила трюк крыльями в другом ракурсе. Затем я вздрогнул, почувствовав, как хоботок красотки заработал быстро-быстро, потеряв четкие очертания, щекоча и покалывая центральную часть тыльной стороны ладони. Это была даже не иголка швейной машинки — все происходило в сотни раз быстрее. Впрочем, продолжался процесс всего пару секунд, я и не успел даже по-настоящему удивиться. Мгновение и парусник-Улисс прянул с руки в голубое бездонное небо. Короткий вдох и он скрылся за деревьями.

Второй раз уже ко мне прилетает бабочка-красавица — может это случайно, а может быть и нет. Как выяснилось довольно быстро — неслучайно.

Я отвел взгляд с голубого неба, где скрылся маленький летун, и краем глаза зацепил синее пятнышко на руке. Присмотрелся повнимательнее. Не фига себе! По центру тыльной стороны ладони — там, где сидело насекомое, как цветное фото в проявителе, стало формироваться красочное изображение бабочки. И это было даже не фото, а настоящая голограмма-тату — изображение абсолютно идентичное, но в масштабе примерно один к десяти. Круто. Я потер картинку пальцем и рыкнул от досады — всю жизнь презирал татуировки... и на тебе — сподобился. Что называется, — подсадили на иглу... Ну этот номер не пройдет и я приступил к уничтожению картинки.

Пыжился и тужился я минут двадцать — фиг вам. Уж не знаю, каким способом сделана тату, но посажена она была на совесть. Как я ни менял пигментацию этого участка кожи, через минуту изображение проявлялось снова. Было тут что-то фантастическое, из запредельной области знаний. Типичный биологический супер хай-тек. Н-да, приехали... Не хватало еще получить перстенек на пальчик и надпись корявыми буквами — 'не забуду мать родную'. Впрочем, в отличии от воровских наколок, бабочка была очень красива. Да, и получил я ее не просто так... это уж как к бабке не ходи.

Хотя, если вдуматься, может быть в названии насекомого есть скрытый смысл. Если так, то бродить мне и плавать подобно Одиссею долгие годы по странам, морям и континентам. И лишь по прошествии многих лет я смогу вернуться домой. Правда, у Улисса еще было прозвище — хитроумный, а это как раз про меня. И самое главное, все его приключения имели счастливый конец... везучий был черт. Да и я вроде как нравлюсь Фортуне.