Если она это и слышала, то никак не реагировала, кроме как просто кивала. — То же самое и здесь, — призналась она. Я наклонил голову, и она пояснила: "После вашего небольшого выступления перед обедом я пыталась ее уговорить. Думаю, она этого не оценила. Потом ухмылка."Устали от всех бандитских жетонов на задней стене, не так ли?"

Я слабо усмехнулся и почесал затылок. Она выглядела так, будто хотела спросить меня еще, но, к счастью, прозвенел предупреждающий звонок и сигнализировал, что нам нужно идти в класс. Я наклонила голову в сторону быстро заполняющегося коридора в безмолвном приглашении прервать наш разговор.

Она кивнула и, к моему удивлению, протянула руку. "София. София Хесс".

Я взял его, и мы крепко встряхнулись. "Тейлор Хеберт. Спасибо еще раз."

Она ухмыльнулась. — Не упоминай об этом.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Остальные уроки дня прошли как в тумане. Рассказ Софии оставил у меня в груди боль, которая только усиливалась по мере того, как я снова и снова прокручивал ситуацию в голове. Я хотел отмахнуться от того, что она сказала мне, как от чепухи. Конечно, меня не было, но Эмма была окружена своей семьей. Осмелюсь добавить, семья, которая определенно может позволить себе хорошего психотерапевта.

Я хмуро посмотрел на свой блокнот по истории, сегодняшняя страница была совершенно пустой. Знала ли ее семья? София не сказала, и мне было трудно представить, что ее родители допустят, чтобы все стало так плохо. Хуже того, если бы вместо полиции вмешался плащ, Эмме оставалось бы рассказать им об этом. Учитывая, насколько неустойчивым было ее поведение в эти дни, это было сомнительно.

Решение было очевидным: мне нужно было поговорить с ее родителями без присутствия Эммы. На самом деле, я сомневался, что она сможет сохранять хладнокровие со мной там, так что ее реакция могла быть лучшим способом убедить их. В любом случае, мне не нужно было быть на работе какое-то время, так что у меня было достаточно времени, чтобы заскочить к дому Барнсов.

Прозвенел звонок, сигнализирующий об окончании дня. Ну наконец то. Я чуть не сбил всех в спешке; вежливое ожидание было для тех случаев, когда мой лучший друг не разваливался.

"РС. Хеберт, — тихий голос мистера Вана остановил меня у двери. Я не думаю, что очень хорошо скрывал свое нетерпение, но школьные учителя, казалось, были невосприимчивы к таким выражениям. "Директор Блэквелл хочет видеть вас, прежде чем вы уйдете сегодня".

Я моргнул. Директор? Почему?

Sidestory: Неканонический омак — обращение в службу поддержки Gesellschaft. От Pax_Empyrean.

wizerd00 сказал:

Она читала о том, как ранние кошки успешно приручили себя, обменяв свою способность уничтожать вредителей на пищу и убежище.Или, точнее, они просто продолжали делать то, что хотели, и каким-то образом зажили избалованной жизнью в торговле. Маленькие ублюдки определенно преуспели в этом, и, черт возьми, она не могла представить, как Тейлор уговаривает Криволка купить ей мороженое или что-то в этом роде.

* * *

Кайзер сидел за своим столом, молча глядя на стоящую перед ним проблему.

Крюковолк, со своей стороны, казалось, ничего не замечал, медленно листая книгу рецептов "101 рецепт жареного тофу".

Подавив вздох последними, угасающими угольками своего приличия, Кайзер пролистал свой Rolodex, затем набрал номер.

"Спасибо, что позвонили в службу поддержки Gesellschaft. Для английского языка нажмите 1. FЭr Deutsch, drЭcken sie 2. Для английского с сильным акцентом и случайных немецких фрагментов, как в фильмах, нажмите 3, ja?"

Он нажал 1. Нажал 2 для немцев, а 3 для... Крига, наверное.

"Спасибо. Ваш звонок может прослушиваться в целях обеспечения качества и обучения".

Да ладно...

"Если вы звоните по существующей проблеме, нажмите 1. Если вы звоните по новой проблеме, нажмите 2".

Он нажал 2. Крюковолк смотрел куда-то в пространство, а потом заявил: "Такой пушистый!"

Звонок наконец соединился.

"Спасибо, что позвонили в службу поддержки Gesellschaft, как мы можем сегодня сделать ваше будущее безопасным для белых детей?"

Кайзер изо всех сил пытался понять, что было сказано сквозь сильный индийский акцент.

"Вы не можете быть серьезными. Gesellschaftпередал свою линию поддержки в Индию? "

Я не знаю, о чем вы говорите, — сказал голос. — Меня зовут Ганс, и я живу в Голландской земле".

"Вы имеете в виду "Германию". Не существует такой вещи, как "Голландская земля".

"Это то, что я сказал".

"Нет, вы сказали... неважно. Смотри, один из моих силовиков перестал нормально работать. Мне нужно подать заявку на обслуживание или заменить его".

"Мне жаль слышать об этом. Пожалуйста, опишите проблему, и я сделаю все необходимое."

"Ни хрена ты не немец".

До свидания, приличия, мы хорошо побегали.

"Я не знаю, о чем вы говорите, меня зовут Ганс, и я живу в Голландской земле".

"Да, вы уже сказали это, и вы все еще произносите это неправильно, потому что вы не из Германии".

"Я не знаю, что..."

"Неважно, давайте просто... просто займемся этим. Вчера я поймал Криволка, одного из тупых силовиков, которых мы получили от вас, когда он покупал мороженое для несовершеннолетнего героя, спонсируемого правительством. С тех пор у него какая-то фиксация. Это не к лицу!"

"МИЛОСТЬ — ЭТО СПРАВЕДЛИВОСТЬ!" — проревел Крюковолк.

На несколько мгновений на линии повисла тишина.

"Ты слышал это, да? Просто дай мне еще один тупой мускулистый силовик. Этот сломался".

Глава 13.

Что с дополнительными задержками не было времени для таких пешеходных видов транспорта, как автобус. Вместо этого я переоделся в свой костюм, как только смог, прежде чем отправиться на крышу. Рискованно? Возможно, но у меня наконец появился способ помочь, способ добиться прогресса в решении проблемы, которая разъедала меня изнутри.

Я не собирался бросать свою лучшую подругу, когда она нуждалась во мне больше всего. Тот факт, что я даже думал об этом, думал просто выбросить ее, как вчерашний мусор, так и не узнав, что происходит... Стыд обжигал. А что было бы, если бы я просто оставил ее одну? Кто был бы рядом с ней? София Хесс? Я зарычал на ветер. Я не был уверен, в чем заключалась игра этой девушки, но благополучие Эммы никак не могло повлиять на нее.

Вскоре я уже стоял перед дверью дома Барнов, тем самым порогом, по которому я переступал больше раз, чем мог сосчитать. Но я запнулся.В данный момент дома была только ее мама, но что я должен был сказать? "Эй, миссис Барнс, ваша дочь сошла с ума! В любом случае, как проходит твой день?

Нет

. Затем дверь распахнулась, и я увидела Зои Барнс, маму Эммы, которая выглядела более счастливой, увидев меня, чем того требовала ситуация.

Она просияла. "Тейлор! Рад видеть тебя из лагеря. Она провела меня внутрь с привычной легкостью, угостив напитками и закусками, которые я, конечно же, был обязан принять из вежливости. "Здесь ты победил Эмму", — сказала она мне в разговоре, когда мы заняли свои места за кухонным столом. — Но я уверен, что она вернется в любую минуту.

Я попытался улыбнуться и вовлечь ее в вежливую светскую беседу, но вместо этого мое лицо сказало: "Нам нужен неудобный разговор". К счастью, ее способность читать явные невербальные сигналы превосходила способность моего отца, поэтому мы избегали неловких взглядов друг на друга. Мне этого достаточно дома.

— Ты в порядке, Тейлор? Чувствовать себя хорошо?"

Я перекатывал слова, которые должен был сказать. "Миссис. — Мистер Барнс, — начал я осторожно, — вы знаете, что случилось с Эммой, пока меня не было?

Она медленно, аккуратно поставила чашку на стол. Затем она пристально посмотрела на меня. Это было выражение грусти, надежды и отчаяния одновременно, чего я никогда не видел у нее.

— Я знаю, что что-то случилось, — наконец с горечью ответила она. — Но они не сказали мне, что это было. Алан просто продолжал настаивать на том, что все в порядке, и они не будут говорить со мной об этом". Она упала. "Пожалуйста, скажи мне, что случилось, Тейлор.Я знаю, ты не хочешь обидеть Эмму, но я ее мать. Мне нужно знать, в порядке ли моя дочь.

Ах, она думала, что Эмма рассказала мне. Что ж, это было справедливое предположение. Но нет, это все было из вторых рук даже для меня, и я сказал ей об этом, прежде чем проверить все, что утверждала София.

Она выглядела такой же испуганной, как и я, слушая Софию. Казалось неправильным наваливать больше, когда она, казалось, так отчаянно нуждалась в объятиях, но я продолжила и рассказала ей и о нашей маленькой ссоре.

— Эмме нехорошо, миссис Барнс, — продолжала я, возясь со своей чашкой. "Возможно, ей нужно обратиться к настоящему профессионалу.Например, для терапии или что-то в этом роде.

Она медленно кивнула. Затем снова, с убеждением, приняла свою собственную версию лица Максимального Родительского Усилия. Зрелище было ностальгическим. — Хорошо, — выдохнула она. "Я знаю кое-кого, кто мог бы помочь из колледжа. И некоторые другие люди, с которыми я могу поговорить о том, что делать". Гнев исказил ее черты. "И если у Алана есть проблемы с этим, он может пойти нахуй! "Эмма справится с этим", моя задница . Это не так , Алан, Боже, фу... Она подняла глаза, словно испугавшись собственных слов, и виновато посмотрела на меня. Я почувствовал, как дернулись мои губы.

Не знала, что в ней это есть.

Ее поза очень четко говорила: "Мне нужно извиниться", поэтому я отмахнулся от нее, пока разговор не стал еще более неловким.

— Не беспокойтесь об этом, миссис Барнс, — серьезно заверил я ее. "Это просто показывает, насколько вы заботитесь!"

Затем Эмма ворвалась в дверь, и вся та неловкость в разговоре, которую я тщательно избегала, хлынула вместе с ней.

Она взглянула на меня и напряглась, каждая линия ее позы кричала "не хочу".

— Эмма, — серьезно приветствовала ее миссис Барнс, — нам нужно поговорить.

Я воздержался от взгляда на наш нынешний взрослый надзор, но и только. Я имею в виду... серьезно?

Мы с Эммой на мгновение встретились взглядами, чтобы оценить, какое это было ужасное начало разговора. Это было инстинктивно, рожденное годами, когда мы были сестрами во всем, кроме крови, и мой живот немного разжался, зная, что то, что у нас было, не умерло.Потом пришла паника и тряска, и момент был упущен.

Она смотрела между нами дико. — Что, — прохрипела она дрожащим голосом, — что она говорила тебе, мама?

Миссис Барнс грустно посмотрела на нее. — О, Эмми, — выдохнула она.

Эмма вздрогнула. — Не называй меня так! Она зашипела, прежде чем поймать себя на том, что бросила быстрый взгляд на маму. Думаю, это было не то, что она хотела делать перед взрослыми в своей жизни, размышлял я. Вероятно, неприятно совмещать ее независимый новый способ делать что-то с тем, что она по-прежнему ложится спать.

Я моргнул. Этот ход мыслей странно оторвался от меня. Не полезно.

"Эмма." Единственное резкое слово, произнесенное лучшим голосом мамы Зои Барнс, заставило меня и Эмму вздрогнуть. Я посмотрела в сторону и увидела суровое выражение лица женщины, реакция Эммы была последним толчком к переходу от Заботливого Родителя к Твердому Дисциплинарному. — Ты не потерпишь со мной такого тона. Не тогда, когда тебе так явно нельзя доверить заботу о себе!

Эмма внезапно выглядела... разбитой, и я окинул ее маму оценивающим взглядом. Может быть, этот разговор с Зоей действительно был правильным решением. Она уже заставляла Эмму разбираться с тем, как ее "я такая сильная" взаимодействовала с реальным миром. С другой стороны, вмешательство через вынужденную конфронтацию показалось мне рискованным маневром. Конечно, это может привести к тому, что проблема будет признана, оценена и, в конечном итоге, решена рациональным образом.

Поведение Эммы стало твердым, ее осанка стала прямой, и она посмотрела своей матери в глаза, прежде чем закричать: "ЗАТКНИСЬ!"

...Оррррр.

Они двое начали громко спорить, и я вздохнул. Может быть, я должен был предвидеть это. Стоило ли мне попросить сестру Эммы вернуться из-

— Мне не нужна твоя помощь! Истерические разглагольствования Эммы вернули меня в настоящее. "Вы не понимаете! Мне не нужна помощь! Мне не нужно говорить! У меня все нормально! Потому что пребывание в этом переулке было лучшим, что когда-либо случалось со мной !"

Я моргнул во внезапной паузе, вызванной этой маленькой вспышкой, и обменялся взглядами с Зоей, которая... да. Она выглядела такой же встревоженной этим заявлением, как и я.

"Эм-м-м." Я заговорил в наступившей тишине, просто чтобы она исчезла. "Какой?"

Эмма собралась. "Раньше я был слаб. И когда эти ублюдки из ABB вытащили нас из машины, я ничего не мог сделать. Я был жалок!" Она выплюнула последнее слово. "Папа ничего не мог сделать, я ничего не мог сделать, и мы ушли только потому, что нам повезло!" Она перевела дух, но гнев и самобичевание остались. — Но я убежал. И я собираюсь убедиться, что это никогда не случится со мной снова. Я больше никогда не буду слабым. Так что мне все равно, что Тейлор сказал тебе, мама. Меня не волнует, хочешь ли ты вернуть свою мягкую маленькую девочку. Я лучше умру, чем снова стану таким бесполезным ".

Я посмотрела между двумя Барнами, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке. Эмма выглядела более твердой, как будто все это вслух сделало ее более реальной. Может быть, так оно и было.

Зоя выглядела отчаянной. Словно она лихорадочно искала, что сказать, чтобы исправить это... Но что она могла сказать? Что говорят, когда их дочь так восторженно сходит с ума прямо в гостиной?

Ну, кроме "О боже, Бейкер, действуй сейчас". Но когда это срабатывало?

...Вообще-то...

Я задумчиво посмотрел на своего старого друга. Мне всегда удавалось убедить ее что-то сделать. Может быть, если

я... Ее глаза метнулись ко мне, когда она подняла руку. "Нет."

Я почти рефлекторно наклонил голову. "Извиняюсь?"

Она покачала головой. — Не надо, — серьезно ответила она, и от такого поворота я чуть не потерял хлыст. Разве она не кричала? Она больше не злилась? Она забыла или что?

— Нет, — повторила она. "Мне жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы повзрослеть, Тейлор, но я, наконец, понял. И это то, что мне нужно сделать самому".

Я отчаянно затряс головой. — Это не то, что

я... — Извини, — продолжала она, как будто я ничего не говорил, и я чувствовал себя настолько не в ладах с этим разговором, что замолчал. — Мне жаль, что я так долго не видел, насколько ты силен. Но потом в школе со мной и С-Софией. А потом снова с конкурсом граффити".

Я кашлянул и демонстративно не посмотрел в сторону миссис Барнс. Я чувствовал ее замешательство.

Эмма только что посмотрела на меня с еще большим... это было обожание ? "Я был неправ. Ты никогда не был слабым, Тейлор. Даже когда твоя мама умерла, ты продолжал жить. Она мягко улыбнулась мне. — И ты был моим другом все это время, хотя я этого и не понимал.Спасибо тебе за это."