Книга 3. Вирусы.

Время еще было, поэтому стянув с себя платок и легкую куртку, она, зачерпнув прохладной воды в ладони, плеснула ею себе в лицо и омыла руки от плеч до запястий. Кожу сразу покрыли мурашки. Октябрьский, отнюдь не теплый ветерок попытался сдуть с нее мелкие капли, но солнышко вежливо попросило его посторониться и принялось сушить кожу подвластным ему методом. Разморенная ласковым теплом, Лера присела на кочку из жесткой, наполовину уже засохшей травы и, опершись сзади на руки, подставила лицо заботливому солнышку.

Блаженство! Но тут пальцы ее правой руки, зарывшиеся в песок, наткнулись там на необычный предмет. Машинально выудив находку на свет божий, Лера взглянула на нее. На ее ладони сверкал белизной совершенно плоский круглый камешек, величиной с грецкий орех и с малюсенькой неровной дыркой, смещенной чуть в сторону от центра.

Забавно. Необычно. Лера вертела его в пальцах, поглаживая подушечками гладкую, отполированную природой поверхность. Камешек был легким и удобно помещался в ладони. Его хотелось все время трогать, касаться точно так же, как мусульмане перебирают свои четки. Это успокаивало нервы и давало ощущение покоя.

Но от созерцания камня Леру оторвали крикливые, резкие голоса, приближающиеся со стороны леса. По берегу реки пестрой компанией, окруженной стайкой детей, двигались цыгане, по уши навьюченные баулами и перекинутыми через плечи вьюками. Они, не стесняясь, громко, во весь голос переговаривались между собой, чем вносили дисгармонию в живые, натуральные звуки природы.

Сунув свою находку в карман, Лера поспешила покинуть гостеприимный берег, чтобы не столкнуться лицом к лицу с представителями этой нации. Хоть у нее и нечего было взять, но женщина рассудила, что не стоит лишний раз искушать судьбу. О том, как воровская братия пользуется гипнозом для того, чтобы обчистить тех растяп, которые умудрились по глупости попасться на их удочку, Лера была наслышана. Еще в юности, когда она училась в школе, ей запомнился один нашумевший случай. Одну девочку (ее одноклассницу) на вокзале остановила группа цыганок, которые предлагали погадать. Уж как там получилось, но горе-школьница пришла в себя только дома, но уже без кошелька, без часов и без золотой цепочки на шее. Причем перед глазами стояла картина, как она сама, добровольно снимает с себя все эти вещи и отдает в протянутую ладонь широко скалящейся гадалки. Дальше было заявление в милицию, но цыган, естественно, и след простыл. Так что Лера поспешила укрыться от непрошенных гостей за выкрашенным в желтый цвет забором дома, в котором гостила.

— Ух, ты! Молодец, девка! — встретила ее похвалой Анна Семеновна. — Здесь и посушить хватит, и на жареную картошечку. Ставь корзину на лавку, да садись обедать.

Достав ухватом из печки большой чугунок со свежими щами, хозяйка поставила его на стол.

* * *

После сытного обеда, старушка отправилась в свою комнату отдохнуть, а Лера вышла на улицу для того, чтобы посидеть на скамеечке в тенечке и в деталях обдумать действия героини ее новой книги, которые та должна будет предпринять в следующей сцене. Прислонившись спиной к дереву, женщина какое-то время погрузилась в мысли, машинально вертя в пальцах камешек, который нашла давеча на берегу реки.

Но тут из мира фантазий ее выдернул довольно резкий, звонкий, детский голос, который, как выстрел, разорвал полуденное умиротворение. Маленький цыганенок в серой (то ли от грязи, то ли действительно такого цвета) футболке, как минимум на два размера больше его щуплой фигурки, тыкал в нее пальцем и что-то тарабанил там на своем языке. Вплотную к забору подошла цыганка — по видимому, его мать — и, перевесившись через заостренные вверху доски, уставилась на предмет в руках Леры. Тут же со стороны двора донеслось позвякивание цепи и ленивое, натужное брехание Трезора.

— Э-э-э... Здравствуй, красавица! — улыбнулась женщина ртом, полном золотых зубов. — Подари камешек, а я тебе за это погадаю. Всю правду скажу! Не обману!

— Нет, спасибо, — попыталась вежливо отвязаться от нее Лера. — Я не верю в гадание.

— Да, ты не бойся, милая! У меня хороший глаз, не злой. Плохого не пожелаю. Правду говорю! Довольной останешься!

— Нет, нет, ничего не надо!

Лера уже поднялась на ноги с тем, чтобы скрыться в доме от навязчивого поведения, но цыганка остановила ее словами:

— Эй, куда убегаешь? Не хочешь отдавать, так и не надо. Оставь его себе. Ты хоть знаешь, что за камень держишь в руках?

Ноги остановились сами собой. Любопытство — страшная вещь!

— И что же это за камень? — Лера вернулась к забору, но близко подходить не стала.

— Это... — последовало сочетание из шипящих и гласных, — талисман на удачу и любовь, пояснила цыганка, видя ее замешательство. — Ты лучше скажи: сама нашла или подарил кто?

— Сама, — ответила Лера, разглядывая плоский блинчик на своей ладони. — Сегодня на речке.

— Э-э-э! Тогда вдвойне повезло! Если камень сам тебе дался, то тогда он становится еще и мощным оберегом. Только не думай выкидывать его, а то богов прогневишь!

— Да, я, в общем-то, и не собиралась, — пожала плечами она, собираясь уходить.

— Погоди, погоди! Я тебе помогла? Теперь и ты мне помоги! — энергично жестикулировала руками цыганка.

"Интересно, чем это она мне помогла?" — недоумевала Лера. — "Рассказом о "чудодейственной" силе камешка?"

— Раз удача с тобой, то поделись ею со мной! — настаивала гадалка.

— Как?

— Купи у меня что-нибудь! — та проворно развязала стянутый в узел вьюк, и на свет божий вылезли вещи, представляющие собой чуть ли не весь спектр одежды: от футболок до курток. — Будешь у меня первой покупательницей, тогда удача и ко мне перекинется.

— Да, нет, спасибо!

Так и знала, что этим все закончится!

— Вай! Да ты не кривись! Вещи-то все хорошие, новые! Плохой товар предлагать не буду. Иностранный. Мы ж их с таможни берем, конфискат, а потом продаем. Да, ты, смотри! — женщина выудила из груды тряпья толстый белый вязаный свитер с орнаментом в виде оленей на груди и сунула под нос Леры. — Ты потрогай, потрогай! Видишь, какое качество? Это не Китай! Слово даю! — тут она показала бирку. — Бери! Вещь сама в руки прыгнула, значит твоя. Еще спасибо мне скажешь!

Лера не знала, как отвязаться от настойчивой торговки.

— Сколько? — так, для праформы поинтересовалась она.

— За тысячу брала, но тебе за семьсот отдам!

"Вот так делец!" — усмехнулась про себя Лера. Так она ей и поверила! Хотя свитер, действительно был хорошим, финским.

— Да, куда он мне? — возразила она. — Он ведь мужской!

— Ну и что? — не растерялась цыганка. — Мужчине своему подаришь. Будет носить, о тебе думать.

— А если его у меня нет...

— Ай, что ты говоришь! — возмутилась та. — Чтоб у такой красавицы да мужчины не было?!

Лера колебалась. Тогда торговка решилась надавить:

— Ты детей моих пожалей! — тут пацан у ее ног затянул заунывное подвывание. — Целый день таскаемся по деревням! Ноги избили. А товар не покупают. Поделись своей удачей, которая с твоими деньгами и к нам перейдет. К сердцу их положу! Весь день за пазухой носить буду! Ни копеечки не потрачу!

— Хорошо, хорошо! — не выдержала мощного натиска Лера. — Сейчас принесу. Только постойте за воротами.

— Обижаешь, красавица! Не воровка я! Мы торговые люди. Чужого не надо.

— Простите, — стушевалась Лера. — Я сейчас, — и торопливо направилась в дом.

Когда она вышла обратно на улицу, то увидела, что рядом с цыганкой и мальчиком стоит тот самый мужчина, которого она видела сегодня возле Зинкиного дома. За его спиной возвышался джип.

— Она Вам досаждает? — раздался спокойный, уверенный басистый голос неизвестно откуда вызвавшегося защитника.

— Нет. Все в порядке, — чуть удивленно ответила ему Лера. — Вот, держите, — протянула она деньги цыганке.

— Дай бог тебе здоровья, милая! — пожелала та, протягивая ей свитер и запихивая купюры в ложбинку между грудей. — Ты еще скажешь спасибо Розе! Вот увидишь!

Затем по-быстрому свернув свою импровизированную лавочку в тугой узел, перекинула вьюк через плечо и размашистым шагом пошла дальше по улице.

Мужчина проводил ее долгим тяжелым взглядом и повернулся к Лере.

— Извините, водичкой не угостите? Пить очень хочется, — вежливо попросил он.

— Да, конечно, — и она с только что приобретенным свитером направилась обратно в дом.

После того, как живительная жидкость перекочевала в желудок, и кружка опустела, мужчина удовлетворенно вытер тыльной стороной руки рот и поблагодарил Леру.

— Вы здесь живете? Местная?

— Нет. Я здесь в гостях, отдыхаю, ответила она ему, неуверенно вертя пустую кружку в руках.

— У родственников, — понимающе кивнул он.

— Нет. Просто у хорошей знакомой.

Ее собеседник приблизился вплотную к забору и взялся руками за штакетник.

— Я вот тоже присматриваю себе спокойное местечко для отдыха. Отпуск. Не люблю, знаете ли, всякие там новомодные курорты. Пляжи, набитые телами, кричащие дети да мутное от сотен барахтающихся в нем людей море. Люблю нашу природу. Может, посоветуете кого из местных, кто бы на постой взял?

— Я вряд ли смогу Вам в этом помочь. Я здесь никого кроме Анны Семеновны не знаю. Если хотите, то подождите, когда она встанет, тогда у нее и спросите. Или же постучитесь в другой дом.

— Спасибо и на этом! Только можно я здесь рядом с Вами на лавочке немного посижу? Подожду Вашу хозяйку. Если, конечно, я Вас ни от чего не отвлекаю. А то, знаете, ходить по дворам, как-то неловко. А Вы итак уже были ко мне добры. А я Вас пока разговорами развлеку.

— Да, пожалуйста, — пригласила Лера, и мужчина, открыв калитку, вошел во двор.

— Кстати, давайте знакомиться. Меня Владимиром зовут. Можно просто Володя, — представился он, усаживаясь рядом с ней.

— Лера, — протянула руку она.

— Давно здесь?

— Чуть больше месяца.

— И как, нравится?

— Очень! Уезжать не хочется!

— В отпуске?

— Нет. Я сейчас не работаю.

— Сокращение? — посочувствовал Володя.

— Нет, — мягко улыбнулась Лера и смущенно уткнулась взглядом в свои ладони. — Я пишу книги.

— И как успешно?

— Печатают, — скромно пожала плечами она.

— О чем пишете, если не секрет?

— Мистический роман об ангеле. Не думаю, что Вам это интересно.

— С чего Вы это взяли? — удивился ее собеседник.

— Ну, Вы больше похожи на того человека, который предпочитает детективы или боевики. Вы даже ведете разговор так, словно допрашиваете.

— В самую точку! — усмехнулся Владимир. — Я раньше, и правда, в органах следователем работал. Только ушел оттуда. Зарплата копеечная, вот и пришлось искать новое поле деятельности. Такую на оклад следователя не купишь! — кивнул он головой в сторону джипа. — А жить нормально, как и всем, хочется. Занялся частным бизнесом. Дело пошло, выручают старые связи. А Вы долго еще здесь пробудете?

— Не знаю, как получится, — вздохнула на это Лера. — Вообще-то возвращаться уже пора. Да и мама моя постоянно об этом спрашивает. Но... Здесь так хорошо! Так спокойно! Да и пишется гораздо легче, чем в городе. Ничего не отвлекает. Иногда уйду за дом в рощицу, сяду там — вокруг ни одной живой человеческой души, благодать!

— Значит, если я найду, у кого здесь остановиться, то мы сможем иногда видеться. Вы не против?

Лера отрицательно покачала головой:

— Конечно.

— А где местные продукты закупают? Я что-то здесь магазина не заметил.

— А его и нет. Сюда по четвергам автолавка приезжает, либо жители ездят в Орцево. Это в двадцати километрах отсюда. От развилки автобус два раза в неделю туда ходит.

— Вы были там?

— Нет. Что-то нет желания топать семь километров до остановки.

— Машины нет?

— В городе осталась.

— А хотите я вас с Вашей хозяйкой как-нибудь свожу туда? Чувствую, что точно сниму здесь себе угол! Мне нравится здесь все больше и больше!

Лера засмеялась:

— Спасибо за предложение, я не против. С удовольствием съезжу. Хоть некоторые продукты закуплю. А то на колбасу, которую сюда привозят, даже смотреть не хочется! Да и Анна Семеновна, возможно, не откажется.

* * *

Как и обещал ее новый знакомый по имени Володя, в субботу он повез Леру с Анной Семеновной в Орцево. Пожилая женщина с радостью ухватилась за предложение, поскольку у нее накопилась уйма дел, и пока Лера в сопровождении мужчины ходила по магазинам, старушка бегала по кабинетам местных управленцев, собирая необходимые ей бумаги. Времени было навалом, так как они не были привязаны к графику рейсовых автобусов.

— Давайте Ваши сумку, я отнесу их в машину, — предложил кавалер, забирая у Леры пакет с продуктами и добавляя его к другим двум в своих руках. — Вы еще хотите здесь погулять?

— Да, спасибо. Я загляну еще в хозяйственный отдел и подойду к Вам.

— Хорошо. Я тогда подожду Вас в машине.

Развернувшись, Володя направился в сторону аптеки, где был припаркован его внедорожник. Лера же вошла в универмаг, чтобы купить там батарейки для радиоприемника Анны Семеновны, который без дела пылился на старом платяном шкафу. Поднявшись по лестнице на второй этаж, женщина прошлась вдоль стеклянных прилавков, выстроенных по периметру большого помещения, и, найдя искомое, прямиком направилась к кассе.

Там дородная женщина с толстым слоем туши и румян на слегка обрюзгшем лице, скрестив руки на необъятной груди и прислонившись плечом к стеллажу, пялилась на экран телевизора, по которому как раз начали передавать новости. По-видимому, ее нисколько не интересовала политика других стран, в хитросплетения которой уже начал вводить серьезный диктор, так как продавщица схватилась за пульт и стала быстро листать каналы в поисках стоящего внимания.

— Постойте, постойте! — остановила ее Лера, чем вызвала удивление у женщины. — Не могли бы Вы вернуться чуть назад?

Продавщица недовольно поджала губы, но просьбу покупателя все же нехотя исполнила.

По каналу MTV передавали новости из музыкального мира с короткими вырезками из интервью. И как раз перед тем, как работница отдела переключила на НТВ, перед Лерой промелькнуло родное, до боли знакомое ей лицо. Это был Дэниэл!

— Правдивы ли слухи о том, что Вы собираетесь покинуть группу? — задавала свой вопрос ослепительно улыбающаяся девушка-репортер.

— Да, — вполне серьезно ответил ей Дэниэл, глядя прямо в камеру, и у Леры похолодело сердце. — После съемок фильма, о котором мы с Вами говорили, "Лира" в нынешнем составе собирается дать прощальные концерты у себя на родине.

— И чем Вы намереваетесь заняться, если не секрет?

— Хочу полностью посвятить себя семье.

— Что ж, жаль! — искренне выразила свое сожаление ведущая. — Поклонники группы будут сильно разочарованы Вашим уходом. Не боитесь, что "Sky Lire" потеряет тогда свою изюминку?

— Не думаю, что замена солиста сильно отразится на характере и стиле группы. Состав ведь, за небольшим исключением, останется прежним, и я все также буду являться соавтором песен. По сути, я лишь отхожу на второй план. Невидимый для других.