— Это заметно, — а вот Шипу был недоволен.
Недоволен, в первую очередь, возрастом Коноховцев, все четверо были молоды, и вряд ли уже доросли до дзенинов, как бы сильны не были. Но это было в стиле Конохи — бросать перспективных тюнинов в пекло. Причем, что самое удивительное, смертность среди тюнинов Листа была не такой уж и большой, что намекало на отличную предварительную разведку, четко осознающую кого, куда, и зачем посылают. Если прислали этих четверых, значит — уверены, что они справятся с миссией. Оставался только один вопрос — что у них за миссия?
— Вы четверо? Это усиление, о котором вы договаривались? — тон Шипу четко выдавал сарказм.
Джин спокойно кивнул:
— Именно. Наша задача — найти Акацки и провести разведку боем. Для этого наших сил более чем достаточно.
Югито мысленно поаплодировала. Одной этой фразой Джин очень четко дал понять — у них есть четкий план действий, в котором продумано как присутствие союзников из Кумо, так и их отсутствие. Как и она сама, Джин перестраховался и подготовил запасные варианты. Еще оставалось под вопросом — сам Джин все это придумал, или его руководство. Но даже так Шипу удовлетворенно кивнул, тоже понимая, что союзники подготовились и обузой не станут.
— И когда вы ожидаете группу поддержки? — осведомился Шипу.
— По нашему зову они выйдут из Конохи, или через три дня, если мы не позовем, — ответил Джин.
Свиток с печатью? Или еще какой-то способ связи? Или даже несколько способов.
— Хорошо, — в разговор снова вступила Нии. — По нашей задаче. Общей задаче, я надеюсь.
— Акацки совершили ряд преступлений в Стране Огня. Среди них есть нукенин Коноховец. Причин немного сократить эту организацию у нас хватает. Так что мы в любом случае поддержим вас в стремлении уничтожить Какузу и его напарника. Хотя нашей первоочередной целью остается поиск и возвращение тела, предположительно, одного из нас.
Кама хмыкнул:
— Вы ищите своего Кьюджина, нам это известно.
— Сказал так, будто это большое достижение, — вернул издевку Тера. — Неужели самое большое в твоей жизни, Кусь-кусь?
— Отличная демонстрация дисциплины, — ответил Кама. — Вы одни такие в Корне, или вся организация скатилась до кучки трактирных выпивох?
Тера рассмеялся:
— Мы и были кучкой выпивох, и даже так утирали вам нос.
— Говори за себя, бабник, — вставила слово Гьеруи.
— Тебя забыл спросить.
Шипу сложил руки в замок:
— А вы точно не передеретесь до того, как мы доберемся до Какузу?
— Ну, досюда-то мы дошли, — пожала плечами Куноити. — Постараюсь не убить его в ближайшие дни.
Джин снова повернулся к своей команде, но на этот раз ничего не казал. Тера поднял руки, показывая, что успокоился и молчит, Гьеруи кивнула.
— У меня есть вопрос о том чокнутом парне, — сказал Коноховец, снова повернувшись к Нии.
— Он в Кумо, — охотно ответила Югито, которую ребятишки забавляли. — Ничего нового не рассказал, но наши ирьенины на него облизывались.
— Конечно, — кивнул Джин.
Еще одна острая шпилька от Коноховца. Сказано было так, будто в самой Конохе уже знали все, что ирьенины Кумо могли выудить из тела бедолаги.
— Полагаю, вам он неинтересен?
— Именно так, — кивнул Джин.
— Тогда, — Шин обвел всех присутствующих взглядом, — вернемся к делу. У вас есть идеи, как найти Какузу?
Джин кивнул ему в ответ:
— Есть. Наш сенсор сможет найти его с достаточно большого расстояния, но предварительно придется узнать, где именно искать.
— Среди нас тоже есть сенсор, — Шипу показал на Каму.
Куноити Конохи чуть склонила голову в сторону:
— Но ваш, я полагаю, не сможет заметить его с сотни километров, да?
— Это невозможно, — Кама, похоже, был ошеломлен, — даже для Хьюга.
Куноити отрицательно покачала головой:
— Не Хьюга. Но есть специальная техника. Я смогу его найти...
— Если они не в Стране Ветра, да? — хмыкнул Тера.
Куноити оставила вопрос без ответа.
— У нас информация о том, где его видели в последний раз, — проинформировала Нии союзников. — Если так, то найти их будет несложно.
— Осталось решить последний вопрос, — с нотками ехидства сказал Тера. — Кто командует?
Наступила пауза. Нии смотрела в стекла очков Джина, тот, видимо, отвечал ей тем же. Никто не хотел отдавать командование другому. Неожиданно заговорил молчавший до этого Сай:
— Сканайтесь. Победитель приказывает.
Все шесть синоби покосились на безликого Корня, но из-за масок выражение лиц осталось скрыто.
— Еще конструктивные предложения? — спросил Кама.
— Это вопрос доверия? — спросила Гьеруи. — Или есть какие-то проблемы?
— Я дзенин, — ответила Нии. — И что-то сомневаюсь, что ты тоже.
Джин кивнул:
— Я убийца и разведчик высшего ранга, но не штурмовик. Однако мои люди владеют необычными навыками, не думаю, что ты сможешь в полной мере реализовать их потенциал.
— И что теперь?
Джин пожал плечами:
— В бою командуешь ты, в остальное время я. Полагаю, мы сможем найти общий язык и не подраться.
Нии покосилась на напарников, и те, подумав немного, кивнули.
— Хорошо, я согласна.
— Договорились, — удовлетворенно кивнул Джин. — Теперь, если все готовы...
Все почти синхронно кивнули.
— Неко, ты вместе с Терой идешь в авангарде, поведешь нас по вашей информации. Кама, сенсор по фронту, Сай и Гьеруи за ним, Шипу в арьергарде.
Нии кивнула:
— Все отлично, но где будешь ты?
— Везде, — интонации выдали улыбку Джина.
Синоби Конохи будто покрылся тенью и расплылся темным пятном по полу, за секунду всосавшись в щели между досками. Тера хмыкнул:
— Позер.
Объединенная группа выдвинулась в путь.
Глава 21.
Сора в очередной раз запнулся и упал, громко плюхнувшись в мутную болотистую воду. Сакура беззвучно выругалась, бросив на парня неприязненный взгляд. Не в первый раз за последние часы она задумывалась над тем, чтобы бросить парня и уходить вместе с командой. Кем был этот Сора? Чьим-то незаконным сынком? Вряд ли, нинсо не стали бы его защищать в таком случае. Нет, он имел какую-то важность, но Сакура понятия не имела, какую именно. Сора казался просто неуклюжим мальчишкой, едва научившимся контролировать чакру. Какие-то навыки у него были, но они недотягивали даже до выпускника академии Конохи.
— Ли!
Исполнительный Рок Ли в очередной раз молча подскочил к балласту и одним движением руки вытащил того из воды, поставив на твердую землю. Безумная погоня продолжалась, и Сакура быстро прокрутила в голове события последних часов.
Ближе к утру команда была разбужена шумом боя. Бой шел где-то далеко, поэтому Анеко не почуяла гостей. Сакура, подняв команду, приказала подобраться ближе для разведки. Была идея разделиться, но она ей не понравилась. Оставлять Кибу с Сорой было нельзя, ей нужен был следопыт. Оставлять Ли неразумно, слишком импульсивен. Оставаться самой было просто глупо. Поэтому на разведку отправилась вся четверка.
И не зря.
На их глазах Чираку и еще пятеро нинсо сражались с парой Акацки. И бой выглядел немного странно. Двое нинсо как раз сложили печати, сильно отличающиеся от ручных печатей синоби, и встали в одинаковые, хотя и зеркальные стойки — одна рука с открытой ладонью выставлена навстречу противнику, вторая обращена к небу. С открытых ладоней нинсо сорвались языки пламени и обрушились на идущего навстречу противникам наемника с разукрашенным лицом. Он походил на клоуна или артиста. Бледное лицо, подкрашенные глаза, ярко-красный рот, расходящийся в обе стороны шрамами. Он бесстрашно вошел в пламя, будто не замечая его. Ярко красные языки облизывали его темный плащ, но ему, видимо, дискомфорта не доставляли.
— И пламя алое зажглось, меня игриво облизнув, мне рассказать не удалось, как выжил я, вас обманув, — широко улыбаясь, громко проговорил Джокер, шагая сквозь огонь.
Чираку собрал свою технику, и с его руки выстрелила яркая желтая молния. Но и она врезалась в ладонь Акакци, рассыпавшись мириадами искр.
— Потуги ваши мне смешны, иду вперед, шаг ускоряя. Вы будете удивлены, безмолвно быстро умирая.
Джокер взмахнул рукой, и из рукава вылетел крупный кунай на связке из связанных друг с другом платков, но нинсо, несмотря на удивление, уклонились. Джокер дернул рукой, и платки одновременно развязались, вспыхивая нанесенными на них печатями. Миг, и платки разлетаются облачками конфетти. Маленькие круглые бумажки, цветные с одной стороны, и зеркальные с другой. Нинсо замешкались на миг, пытаясь понять, чего ждать от странного фокуса, и напрасно. Второй Акацки, все это время стоявший за спиной Джокера, резко вскинул руку. По две иглы врезались в шеи двум монахам, успевшим удивиться, но не успевшим понять, откуда пришла боль и смерть. На лицах так и застыла гримаса ошеломления, когда они уже мертвыми опадали на землю.
— Я фокус вам свой показал, марионеточник нанес удар. Ошеломленный зритель пал, приняв смертельный дар.
Еще один нинсо подскочил к клоуну, нанося прямой удар. Но шут легко блокировал удар ладонью, что сопровождалось разрядом тока, ударившим нинсо. Посмотрев на отлетевшего нинсо, Джокер улыбнулся, показывая ладонь:
— Старая шутка, но всегда срабатывает, — в подтверждение его слов между двумя контактами на ладони проскочила искра.
Его напарник, сохраняя дистанцию, лениво бросал сенбоны, не давая нинсо расслабиться.
Сакура и ее команда не понимала этого, но Чираку был порядком удивлен. Он взял сильнейших нинсо, что мог. И что? Его противники даже не использовали техники. Шут игнорировал техники ниндзютсу, постоянно удерживая на себе внимание, и был крайне опасен в ближнем бою. Его напарник держал дистанцию и просто бросал отравленные сенбоны. Но они вдвоем легко дрались с шестеркой сильных нинсо, вполне способных потягаться с дзенинами.
Оставшиеся четверо нинсо так же отошли на дистанцию, атакуя одной техникой за другой. Под Джокером просела земля, но он быстро сменил позицию до того, как техника сработала. Огненные атаки просто игнорировал, а атаки стихии молнии, кажется, вообще поглощал. И в его арсенале было много... фокусов.
Прыгнув в сторону, уходя от очередной техники, Джокер выхватил из-под плаща нечто, напоминающее музыкальную шкатулку.
— Сыграй им колыбельную, детка, — громко выкрикнул он, открывая коробочку.
Но вместо музыки из коробки вырвался противный, режущий уши, писк-крик. Киба и Анеко тут же вжались в землю, зажимая уши. Остальным скрежет тоже не нравился, заставляя морщиться, и вызывая желание отвернуться, зажать уши, уйти.
Один из нинсо тут же применил какую-то технику футона, кажется, защищаясь от музыкальной шкатулки. Джокер тут же вытащил из кармана горсть маленьких бумажных журавликов и дунул на ладонь. Журавлики разом взметнулись в воздух, и целенаправленно полетели на пользователя футона. Другой нинсо огненной техникой сбил журавликов, но потеряв из виду Сасори, тут же получил сенбон в шею. Чираку, воспользовавшись моментом, подскочил к Джокеру, обнажив скрытый в балахоне нинзя-то, наследие его прошлой службы. Однако шут неприятно резво бросился навстречу оружию, позволив себя поразить в самое сердце, и схватил руку с оружием своей рукой.
— Художника обидеть может каждый, — выкрикнул Джокер, прежде чем пинком оттолкнуть от себя Чираку.
И нинсо с удивлением посмотрел на ладонь шута, все так же державшую его за руку. Искусственная рука показала нинсо средний палец, прежде чем ее хозяин не дернул за едва заметный трос. Рука выпрыснула во все сторону какую-то смесь, и та мгновенно загорелась. Чираку попытался сбить пламя, но не выходило, он сгорал заживо. Первыми обгорали лицо, грудь и рука. Несколько секунд он держался, а затем начал кричать громче шкатулки. Джокер, глядя на него, зло ухмыльнулся:
— Джокер зажигает! Ха! Этот старый фокус так же всегда срабатывает, — даже через противный скрежет голос шута был слышен отчетливо.
Глядя на догорающее тело Чираку, Сакура отдала единственный верный в данный момент приказ:
— Уходим! Убираемся отсюда! Живо! — громким шепотом шипела она.
И вот уже который час они быстро уходили на восток. Все дальше и дальше, пытаясь убежать от опасности. У девушки не было сомнений, причина всему — Сора. Охота велась именно за ним. Причины не важны, не сейчас, да и не смогла бы она угадать мотивы, которые ведут вперед пару отмороженных наемников. Ее расчет был прост — добраться до берега, до города Дигатти. Добраться до того, как их нагонят Акацки. В городе наверняка найдутся отряды синоби, которые... Возможно... Смогут чем-то помочь. Это, сейчас, был единственный удачный план.
— Сакура-чан, он устал.
Ли указал на вконец запыхавшегося Сору, который, к тому же, еще и порядком промок, несколько раз искупавшись в мутной воде. Ирьенин снова беззвучно выругалась.
— Привал, — приказала она.
Будет еще хуже, если Сора свалится без сил прямо сейчас, и кому-то из них придется нести его на себе. Девушка оглядела свою команду. Ли выглядел достаточно бодро. Выносливости парню было не занимать, и сейчас это спасало команду, так как он нес большую часть припасов. Киба выглядел хуже, но не намного. Проверяя состояние своей одежды, он посматривал по сторонам, вслушиваясь в тишину болотистого леса, что делала и его собака. И только Сора выглядел плохо. Парень присел у корня дерева, механически выжимая одежду.
— Мы обречены. Никуда мы от них не де...
Договорить он не успел, получив затрещину от куноити.
— Держи свои мысли при себе.
Послушник, ошеломленно хлопая глазами, кивнул, и действительно заткнулся.
— Киба. Сколько нам еще идти?
— Много, — хмуро сообщил проводник, — даже в таком темпе не доберемся до вечера.
Ли бросил на Сакуру вопросительный взгляд:
— Мы уже достаточно отошли от них. Даже если...
— А если среди них есть сенсор? — отрезала возражения ирьенин. — Я не хочу рисковать. Будем сохранять темп, пока не доберемся до места.
Кинолог хмуро глянул на Сору:
— Если от истощения не сдохнем раньше.
Сакура похлопала по своей сумке:
— У меня есть стимуляторы. Протянем.
Киба хотел что-то ответить, но Анеко тревожно повела ушами, принюхиваясь к ветру. Хозяин присел рядом с собакой, оскалился:
— Биджу! Ты права, за нами хвост.
Ирьенин сжала кулак, чтобы не выругаться:
— Как далеко?
— Ветер с их стороны, так что далеко. Запах крови. У нас есть... фора... может полчаса, может чуть больше.
Сакура, отрицательно качнула головой:
— Фора? Нет, слишком мало. Быстро! Продолжаем движение!
Ли уверенно подхватил Сору и, пропустив вперед Анеко, побежал за ней, Сакура шла следом, а Киба замыкал, постоянно прислушиваясь и принюхиваясь. Гонка продолжалась. Синоби не обращали внимания ни на жару, ни на воду под ногами, ни на мошкару. Все это в один миг стало неважно. Каждый слишком отчетливо чувствовал злое кровожадное дыхание того, кто дышал им в спину.
В какой-то момент их догнал громкий злой хохот, завершившийся выкриком:
