— Нет! — Веста преувеличено испугано вытаращилась на брата. — Это не честно, это как будто отобрать подаренный на день рожденье подарок.
— Ты невыносима, — Рик остановился перед обшарпанной дверью коммуналки, пропуская сестру вперед.
Застарелый запах прогорклого масла, узкий заставленный коридор и бубнящие голоса соседей, слышимые через тонкие перегородки стен. Деревянная дверь в комнату, словно старуха, повидавшая многое на своем веку, покрылась морщинами потрескавшейся краски, со скрипучим приветствием впустила в комнату. Маленькое помещение с "бабушкиной" мебелью было тщательно убрано, на столе букет свежих хризантем, суррогат домашнего уюта во временном пристанище.
— Привет, Ник Паркет, — Рик хлопнул Тиена по плечу.
— Кто? Мне оскорбиться или поблагодарить за комплимент?
— Отличный фильм "Слепая ярость", тебе стоит посмотреть, — Рик с грохотом выдвинул стул и уселся. — Или послушать. Про крутого слепого мужика Ника Паркета. Он такие штуки вытворял, тебе нужно у него поучится. Он по запаху определял примеси в бензине. Мне бы такой напарник пригодился, а то моя малышка последнее время чихает от отвратного топлива.
— Очень смешно.
Веста выставила чай и подсунула под руку Тиена шоколад. Удивительно, как один и тот же человек может быть отличным другом, но ужасным братом. Безмятежный трёп мужчин, подколки и шпильки, а за их вуалью: "я за тебя переживаю, но знай, я рядом и все будет хорошо", "не волнуйся я в порядке, я ценю твою поддержку". Легкий укол зависти застал Весту врасплох.
— Вы долго собираетесь оккупировать мое пространство? — раздражение на свою невольную слабость девушка выплеснула наружу.
Грубость оборвала разговор и возникла небольшая пауза.
— Тиенчик, скажи тёте спасибо, пойдем домой, — Рик поднялся, мельком коснувшись плеча друга, сообщая, что нужно вставать.
— Что за гад, никакого сочувствия к больному человеку, — Тиен встал. — Веста, спасибо. До свидания, — сказал и пошел, касаясь пальцами окружающих предметов.
Два простых слова, окончательно выбившие ее из колеи.
— Я позвоню, — Рик не соизволил ни поблагодарить, ни попрощаться.
Она, проводила их, с силой хлопнув вслед дверью. Сжав челюсти, с каменным лицом смотрела в окно за садящимися в машину мужчинами. "Нельзя давать слабину, нужно разозлится" — повторяла Веста, до тех пор, пока машина не отъехала. Она чувствовала, как ее жизнь меняется, события лавиной сносили все, что было стабильно и казалось неизменным. Она свалилась на кровать и уткнулась в подушку, но через секунду со злостью её выдернула, не глядя швырнув в сторону. Мужской запах, незнакомый и ненужный, запутался в наволочке. Как они смеют лезть в ее жизнь!!!
* * *
"Ни тени под глазами, ни хилые нервы,
Ни траурный марш забывших дорогу домой.
Не ранят навылет как пуля,
Как дождь над Невой.
И кто-то говорит мне, что я дьявол,
Кто-то говорит, что я пророк,
Но я не собираюсь спорить с вами,
Я просто играю рок.
Это была группа Пилот, на "Нашем" радио, а мы продолжаем..."
Рик отключил магнитолу и сунул съемную панель во внутренний карман куртки.
— Приехали. Выходим и поторапливаемся, врач ждать не будет.
— Что она сказала насчет того как долго продлится курс лечения? — Тиен нащупал ручку на двери и самостоятельно выбрался.
— Велела тебя привозить на процедуры каждый день до конца недели. — Рик, придерживая чуть выше локтя, направил друга в сторону высокого крыльца городской поликлиники.
— Четыре дня, жаль.
— Осторожно ступеньки.
— У нее такой приятный голос. Скажи она хорошенькая?
Рик задумался. Татьяна Георгиевна для своих шестидесяти пяти несомненно выглядела очень хорошо, подтянутая ухоженная женщина с короткой аккуратной стрижкой выкрашенных пепельно-русых волос, безупречным маникюром и огромными бездонными голубыми глазами украшенными сеточкой глубоких морщинок.
— Я бы даже назвал ее красавицей, — выдал, наконец, свою оценку врачу Рик. — Характер у нее правда, ух, я перед ней робею.
— Зато голос, — Тиен попытался подобрать правильное определение, но так и не смог, — кажется, мне от одного его звука становится легче.
— Обязательно скажи ей об этом, — Рик старался говорить серьезно. — А еще пригласи на свидание, может она сделает тебе скидку, а то денег дерет за лечение намерено.
— Между прочем не плохая идея.
— Я плохого не посоветую. Все пришли, — Рик постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел. — Добрый день Татьяна Георгиевна.
— Здравствуйте, — женщина оторвалась от заполнения документов и из-под очков посмотрела на вошедших. Рик отметил, что голос у нее действительно молодой, бархатистый и небольшое грассирование придает ему свою неповторимую эстетику. — Вы опоздали на три минуты, в следующий раз не приму.
— Простите, это моя вина, все никак не могу научиться одеваться на ощупь. — Взял удар на себя Тиен.
— И не надо, — суровые нотки из ее голоса ушли. — Скоро мы вернем боеспособность вашим глазкам, — врач встала, подойдя к Тиену, взяла за руку, уводя за ширму к кушетке. — Деньги на стол и зайдешь через час, — Не оборачиваясь, скомандовала она Рику, продолжая сюсюкать с Тиеном.
Рик вытащил две голубые банкноты, оставив на углу стола, вышел. Высококлассный специалист, отдавшая всю себя работе, но в итоге оставшаяся у разбитого корыта, ненужная никому, включая собственное государство. Осталось либо умереть, либо переступить через себя. Она выбрала второе и вот теперь сохраняла остатки самоуважения, всеми доступными способами отыгрываясь на свидетелях своего позора, на тех, у кого была вынуждена брать нечестные деньги. Отсюда показная суровость и холодная грубость в контрасте с любезным отношением к пациенту. "Я делаю тебе одолжение! Не думай, что купил меня!" — кричала каждая ее фраза брошенная Рику.
Час свободного времени Рик решил потратить на работу. Его руководство, сведенное в последнее время к раздаче пинков по телефону, наверняка, расхолодило подчиненных.
Проходя через пост охраны, Рик заметил краем глаза, как дернулась рука секьюрити к телефонной трубке. Внезапного появления не получится. Удержавшись от того, чтобы не за рулить к Насте он, пронесся мимо ее кабинета и на лифте поднялся на пятый этаж. В общем зале менеджеры все как один сосредоточенно выстукивали на компьютерной клавиатуре и щелкали мышками. На мониторах радовали глаз сложные таблицы и бланки писем. Отрада глаз, а не сотрудники, ни пасьянсов, ни открытого "в контакте" и "одноклассников".
— Добрый день, — Рик окинул их строгим взглядом.
Бандерлоги оторвались от симуляции бурной деятельности и уставились на своего Каа.
— Здравствуйте, Роман Константинович, — раздалось нестройно в ответ.
"Вот ведь. Как я Вас запугал".
Одна из дверей открылась, выглянул его зам и молча кивнул, поприветствовав, снова скрылся. Спокойный толковый парень, которого он сам чуть больше месяца назад повысил из рядовых менеджеров за честность и трудолюбие. За честность сей субъект и страдал при бывшем коммерческом директоре, прозябая на низкой должности, в связи с неумением плести интриги и шагать по головам. Рику нужен был грамотный спец, который бы своим опытом компенсировал его собственные пробелы. Если бы еще не закостенелая психология подчиненного, цены бы ему не было.
Кирилл знал что делать, как делать, но как заставить, чтобы его безоговорочно слушались те, с кем он еще вчера курил и распивал на обеде чай не понимал. Собственно, только функции цербера за Риком и остались. Он наказывал провинившихся и поощрял отличившихся, вызывая своей прозорливостью священный трепет среди подчиненных. Для поддержания авторитета, изредка, выезжал с замом на переговоры с особо важными клиентами, беззастенчиво пользуясь магическими способностями для убеждения.
Через зал Рик пошел в свой кабинет, но затормозил у одного из столов. Пахнуло нервным срывом и переутомлением. "Как же ее зовут?"
— Наталья, когда у Вас отпуск?
— В мае, — прошелестела женщина.
— Возьмете с завтрашнего дня и чтобы две недели я Вас не видел, — она испуганно расстроено засопела, не решаясь протестовать начальнику самодуру. В мае начнется дачный сезон.
Не дожидаясь возражений, Рик продолжил свой путь, сделав еще одну остановку.
— Через пятнадцать минут зайдете ко мне, — имени этого сотрудника он не вспомнил. — Я дам вам шанс сознаться.
В чем ему должен сознаться менеджер Рик понятия не имел, но страх и угрызения совести чувствовал явственно.
Добравшись до кабинета, маг погрузился в шикарное кожаное кресло и вызвал зама. Выслушал с умным видом отчет о последних событиях, из которых значимым было только пришествие нового генерального директора, который естественно жаждал знакомства, но очень уж деликатно "когда будет время". Остальное были непонятные показатели и цифры, то растущие, то уменьшающиеся непостижимым для мага образом проценты. Рик похвалил там, где Кирилл этого ждал и расстроено поморщился в нужных местах. Пообещав себе клятвенно, разобраться в этой белиберде сразу, как только разберется с колдуно-мажеско-оборотневой чехардой, если жив останется.
Затем с замом выслушали исповедь провинившегося менеджера о том, как тот из-за математической ошибки профукал двенадцать миллионов. Дальше последовала экзекуция, и скучное, с массой непонятных терминов, экстренное совещания великих умов о том, как ситуацию исправлять. Спохватился Рик, когда стрелка часов давно проскочила отмеренный час и пошла на еще один вираж. Рик рванул за Тиеном, готовясь оправдываться и пред ним, и перед суровым доктором.
Заходя в кабинет, чувствовал себя провинившимся мальчишкой.
— Соизволил явиться, — Татьяна Георгиевна припечатала вошедшего мага тяжелым взглядом.
"Придется искать нового эскулапа" — обреченно подумал о новых трудностях Рик.
— Не повезло Вам Тиен с товарищем, — совсем по-другому ласково закончила доктор. — Необязательный и рассеянный.
— Да, вот так и мучаюсь, — пожал плечами Тиен. — Но не бросишь же его, совсем пропадет без меня.
Пожилая кокетка понимающе закивала в ответ, с нежностью глядя на пациента.
— Мы в ответе за тех, кого приручили, — она похлопала Тиена по лежащей на столе руке. — Жду Вас завтра в то же время, — повернулась и уже совсем по-другому рявкнула на Рика: — Постарайся не опаздывать.
"Ах, значит, так всю жизнь мучаешься" — Злорадно подумал маг открывая перед Тиено дверь.
— Потрясающая женщина, — поделился впечатлением от времяпрепровождения Тиен. — Невероятно интересный собеседник, такое ощущение, что мы знакомы сто лет, так легко и просто с ней общаться она все знает и понимает.
— Вот про сто лет, это ты в точку
— Ты это к чему?
— Да так ни к чему. Может, заедем по пути в ювелирный? — предложил Рик.
— Зачем?
— По обычаям этого мира влюбленный мужчина делает предложение выйти замуж и дарит кольцо, — продолжил развлекаться Рик. — Завтра встанешь на колено и предложишь ей: руку, сердце и романтическое путешествие в другой мир, для знакомства с мамой.
Тиен серьезно задумался, чем немало удивил Рика.
— Почему бы и нет, может все, что со мной было до, было не зря, может я попал в этот мир, чтобы встретить ее, — на полном серьезе размышлял Тиен. — Знаешь, я хочу рискнуть. Завтра же сделаю ей предложение. Решено.
— Сума сошел!? — не выдержал Рик. — Хотя постой, ты же меня дуришь, — дошло до мага. — Ты все знаешь.
— Всего знать невозможно, — Тиен продолжал сохранять серьезный вид, но уголки губ подрагивали в улыбку. — А вот о том, что я похож на ее внука, живущего во Владивостоке, Татьяна Георгиевна сообщила мне почти сразу. Жизнь длинная, я тебе еще эти издевательства припомню, придурок, — Тиен, все-таки расплылся в довольной улыбке.
— Прости, это я все от скудоумия, — они сели в машину. — Как насчет небольшого одолжения, пока ты еще свободный и холостой. Позвони, пожалуйста, той милашке, что сунула тебе свой номер телефона после подвигов в канализации.
— Иногда твоя наблюдательность и осведомленность меня пугает.
— Ты тут ни при чем, я просто, всегда внимательно слежу за поведением шикарной груди в узком помещении и когда она прильнула к твоему плечу, не мог не заметить и всего остального.
— Зачем тебе надо, чтобы я ей звонил?
— Ты герой, ты спас ее, да еще и пострадал при совершении подвига. Жутко романтично. Она не сможет тебе отказать.
— Отказать в чем? Рик не тяни.
Они подошли к машине, и у Рика появилась пауза, на правильную формулировку своей просьбы пока они садились.
— Ознакомиться с записями отца, — Рик зачастил с убеждениями. — Предъявишь ей в доказательство ту штучку, что у тебя на шее всю жизнь болтается. Этот немного женственный кулон-маяк. Представляешь, как высоко ты после этого взлетишь, можешь, если захочешь, возглавить их святое войско инквизиции, на правах наследника.
— Не пытайся меня отвлечь мнимыми благами, — Тиен прекрасно знал своего друга и давно перестал вестись на отвлекающие маневры, вычленяя из сказанного главное. — Зачем тебе записи? Ты хочешь отключить Жезл?
— Нет, дружище, ты не так много для меня значишь, что бы рисковать ради тебя судьбой мира, — Рик перешел на свою любимую манеру маскировки смысла за потоком слов и сарказма. — Ты вообще тут не имеешь к этому отношения. Я действительно хочу знать, где зарыт этот идиотский Жезл, чтобы приглядывать за его сохранностью. Надежды на местных магов никакой, а Тельфаиз рано или поздно доберется до артефакта.
— Складно поешь, — Тиен продолжал сомневаться в искренности сказанного.
В сторону сарказм и веселость, Рик тяжело вздохнул и посерьезнел.
— Я чувствую себя как на дырявой лодке. Затыкаю течь, вода прорывается в другом месте, бегу туда, затычка вылетает из старой. Ношусь, суечусь, а смысла никакого, лодка продолжает тонуть, — маг перешел на откровенно доверительный мотив, та же манипуляция, вот только крайне редко используемая им, в связи с этим наиболее эффективная. — Тельфаиз готовит большой взрыв, охотник, на пару с Баалхамом объявили травлю, ты ослеп. Я устал метаться, затыкая пробоины, я хочу хоть где-то быть на шаг впереди. Знать чуть больше, чем Тельфаиз, подготовиться, а не устранять последствия, и если не уничтожить, то дать достойный отпор. В подтверждение своих слов, я готов открыться и повторить, что не собираюсь отключать жезл. Ты сам увидишь, что я не вру.
Последний довод стал решающей каплей. Предложение пойти на болезненную для мага-эмпата процедуру — открытие, ради подтверждения своих слов, убедило Тиена.
— Не надо, я верю. Я позвоню ей.
— Уверен? Ты понял, от чего отказываешься? Для открытия нам бы пришлось крепко обняться, ты бы заглянул во все уголочки моей черной душонки, — Манипуляция удалась, можно вернуться к привычной манере. — Конечно, после этого нашей дружбе пришел бы конец, но как знать, может это стало бы началом чего-то нового.
— Чучело, — Тиен пошарил во внутреннем кармане куртки и вытащил помятый кусочек бумаги в клетку с номером телефона. — Набирай.
