За счастьем налегке (название рабочее)

Люди приветствовали своего господина, а тот беззлобно отдавал команды и задавал вопросы на непонятном Элси наречии. Лаарти — так назывался язык Востока Норландии. Лаарти представлял собой то, что осталось от первых жителей. Скаггар говорил на нем, добавляя фразы на всеобщем языке.

Стражники внимательно осмотрели Элси, но обыскивать и задавать вопросы не посмели. Скаггар только сказал, что это его спутник и те все поняли.

— Они знают, кто ты? — не выдержал Элси.

— Знаю, — Скаггар даже не моргнул.

— Тогда почему...

— Почему не пытаются сжечь на костре? Здешние жители не такие суеверные. Они считают меня потомком первых жителей и уважают.

— На твоем гербе марлет, значит, они правы.

Скаггар посмотрел на Элси. На этот раз с толикой уважения.

— Не зря ты попался на моем пути.

— Зачем я тебе?

— Узнаешь.

Впервые в жизни Элси почувствовал, что ситуация полностью вышла из-под его контроля.

* * *

Мартин беспокойно вглядывался в толпу.

Хрупкая фигурка Келианы, облаченная в старушечий наряд, казалась совершенно неуместной на фоне прилавков и навесов рынка. Как будто кто-то из семерых Лириата спустился на грешную землю и в растерянности стоит посреди шума и суматохи, не зная с чего начать.

Прядь белых волос выбилась из небрежно сплетенной косы, а правая ладонь лежала на груди, касаясь медальона.

Келли всегда обращается к нему, если напугана или растеряна. Она хочет получить помощь, ответы и верит, что получит их от магической игрушки.

Мартин давно присматривался к кулону Келианы и все хотел понять, какая в нем сила и что вложил создатель. Энергетические потоки, исходящие от него, смущали мага.

Кажется, обычный амулет, защищающий магический след человека. Но Мартин знал, что за любую защиту нужно платить. Он хотел понять, что за вещь попала к Келли и придется ее расплачиваться за полученный дар. Расплата ведь может оказаться любой.

Келли упала и Мартин едва успел схватить Джонатана, собравшегося тут же кинуться на выручку, за руку.

— А ну пусти! — попытался отдернуть руку менестрель. — Принцессе нужно помочь.

Но Мартин на редкость крепко вцепился в сира Луженую Глотку. Здравый смысл и данная Ларгесу клятва боролись с диким желанием помочь Келиане. Броситься и подать руку, защитить.

— Нет, — прорычал он сквозь зубы. — Мы не имеем права вмешиваться. Лириат поведет ее по верному пути.

Джонатан сдавленно выдохнул и резко схватил Мартина за грудки. Поднял и одним движением прижал к стене.

— Я долго терпел твои выходки, отребье, — негромко проговорил он, сверху вниз глядя на поверженного противника. — Твои игры угрожают жизни моей принцессы. Лириат, семеро, первые жители — все это полный бред. Если с Келианой что-то случится, я размажу тебя по этой самой стене!

Мартин поморщился.

В плечо впивалось что-то острое, а затылок глухо ныл от удара. Джонатан неслабо приложил его в порыве гнева.

— Отпусти, хуже будет, — сказал он, стиснув зубы.

Воинственный менестрель не спешил выполнять просьбу.

— Если ты еще раз позволишь себе командовать мной и мешать, я тебя убью.

— Ладно...

Мартин судорожно схватил воздух и описал рукой широкий пас. В тот же миг Джонатан побледнел, лицо исказилось в судороге. Схватившись на голову, он повалился на землю.

— А ты, если еще раз будешь распускать руки, превратишься в овощ, — сказал Мартин, тяжело выдыхая.

Потом опустился на колено и склонился к поверженному противнику.

— Ну ты как?

Различия окончательно стерлись и маг сам себе позволил перейти на "ты". Точнее, даже не заметил, как перешел.

Джонатан промычал в ответ что-то невнятное. Мартин покачал головой. В магии он был гораздо талантливее, чем в кулачном бою. Впрочем, это умение с лихвой окупало все остальное.

— В следующий раз хорошо подумай, прежде, чем связываться со мной, — проговорил он, подавая Джонатану руку и помогая подняться. Потом перевел глаза в сторону, где только что стояла Келиана. — Идем за ней! Быстро!

Чутье подсказывало, что все может повернуться слишком скверно.

Мартин привык полагаться на него всегда. С самого детства ему пришлось полагаться на свой дар, который оказался слишком силен для мальчишки-простолюдина из провинции. Сила, которая может раздавить, опасна, если не держать ее под контролем. А для этого нужно учиться.

Что-что, а доверять самому себе Мартин умел. Интуиция не подводила, что жизненно важно для мага.

Джонатан быстро оклемался от магического удара и побежал следом за Мартином. Келиана уходила с площади и оставить ее без наблюдения было нельзя.

Пусть Альвин и Ларгес сто раз осудят этих двоих, но бросить свою принцессу они наотрез отказываются.

Мартин прорывался сквозь толпу, когда его схватил за ногу какой-то мужик, лежащий на земле в крайне нетрезвом виде. По нему протоптались уже не меньше двух десятков людей, но почему-то из всех он выбрал именно Мартина.

— Стой, отродье! — взревел он. — Ты наступил на меня своей поганой ногой, чтоб та отсохла!

В том, что нога действительно отсохнет, Мартин, конечно же, сомневался. Но и слушать дальнейшие излияния не хотел.

— Да чтоб тебя! — ругнулся он, стараясь освободить от хватки.

— Ку-у-у-уда? А-а-а, ну-у-у...

Мужик не только не собирался сдаваться, но и решил использовать ногу и всего остального Мартина как опору, чтобы подняться. Вцепившись в парня, он пытался встать на ноги.

Джонатан, видя борьбу, посмеялся, мол, вот нашелся тот, кто сможет навалять наглому магу. Но все-таки решился прийти на помощь, видя, что миром столкновение не обойдется, а Келиана уходит все дальше и теряется из виду.

— Шел бы ты... — схватил он за шкирку агрессора.

— Ребята! Нашего бьют! — закричал кто-то.

Мартин и Джонатан разом обернулись и увидели четверых с нашивками гильдии плотников.

— На помощь! — тут же завопил вцепившийся в Мартина, видя такую поддержку.

— Кажется, нас будут бить, — спокойно констатировал Мартин.

— Если смогут, — качнул головой Джонатан и встал в оборонительную позицию.

Дальше события развивались слишком уж быстро.

Мощными ударами дюжий менестрель свалил с ног сразу двоих. Но те быстро пришли в себя и тут же повторили атаку.

Мартин отбился от одного напавшего, второму сделал подножку, третьего отбросил невидимым магическим ударом. Тот отлетел в толпу, свалив собою сразу троих. Само собой сваленные возмутились, и началась драка, постепенно перешедшая во всеобщую.

Стражники, призванные остановить рыночный скандал, поспешили ретироваться и вызвать подмогу, поскольку буйство толпы становилось неконтролируемым.

— Джонатан! — Мартин схватил за плечо своего спутника, который увлеченно, войдя в раж, кого-то бил. — Бежим отсюда!

Менестрель наскоро ударил еще раз и последовал совету.

— А то еще руки повредишь, играть не сможешь, — не удержался от язвительного замечания Мартин.

— И впрямь. Я не подумал, — Джонатан бегло глянул на свои кулаки. — Битва увлекает не хуже музыки.

— Да уж, — кивнул маг. — Где Келли? Ты видел?

— Кажется, свернула туда.

— Бежим!

— Отдай кошель, старуха!

Келли попыталась вырваться и ловко ударила бандита в колено. Тот взвыл и на миг ослабил хватку.

Келиана извернулась, ударив его локтем и рванулась бежать. Но тут же земля стремительно полетела ей навстречу и девушка плюхнулась в зловонную канаву. От омерзения сознание стало мутиться, а желудок едва не извергнул все съеденное наружу.

Очнулась она, когда поняла, что ее схватили за плечи и грубо подняли. С силой встряхнули так, что клацнули зубы, а на языке появился металлический привкус крови.

— Обыщи ее, Рет, — скомандовал над самым ее ухом бандит. К горлу холодным острием прижался нож. Келли ощущала изгиб лезвия кожей.

Второй, тот самый Рет, худощавый, с лицом, побитым оспой и кривыми редкими зубами, бесстыдно ухмыляясь, стал обшаривать Келиану своими ручищами в поисках денег. Перед ним была древняя страшная старуха и никакой мысли, кроме наживы, он не преследовал. Но сама мысль о том, что какой-то мерзкий простолюдин так нагло шарит по ее телу, возмущала до крайности.

Келиана с удовольствием зарядила бы ему по причинному месту, но нож у горла никак не позволял доставить себе такое удовольствие.

Нет сомнений, бандиты скорее всего решат ее убить после ограбления. Зачем им свидетель, пусть и такой? Тем более, старуху будет не жалко.

"Спасибо, Лириат", — впервые мелькнуло в голове у Келли.

Шут и впрямь не прогадал, наградив ее такой личиной. Страшно и подумать, что бы сделали эти двое с молодой красивой девушкой.

— Слышь, Вил, а эта карга видать в молодости была ничего! — оскалился Рет. — Фигуристая видать была...

Келли стиснула зубы.

— Так где ж ее молодость? — заржал второй.

— А денежки при ней, — ухмыльнулся Рет, когда его подельник срезал с пояса "старухи" кошель.

— И цацка какая-то...

— Не смей! — вскрикнула Келиана, когда бандит своими грязными лапищами схватился за ее кулон.

— Заткнись! — рыкнул тот и наотмашь ударил ее по лицу.

Келли поникла, оцарапавшись щекой о лезвие ножа.

— Странная вещица. Магическая видать, — преступник покрутил в руках кулон, даже понюхал, подумывал и на зуб попробовать. — Откуда она у этой карги?

— Откуда б не была, за нее дадут хорошие деньги.

— Ошибаешься, приятель!

Как по команде бандиты разом обернулись. Мартин, ехидно ухмыляющийся и Джонатан в своем истинно обличье — в погоне личина сползла как-то сама собой — стояли в десятке шагов от них.

— Отпусти ее! — приказал рыцарь.

— Пошли вон! Это наша добыча! — грубо ответил Рет. — Проваливайте, щенки, не то отрежу вам уши.

— Ты слышал? Он нам угрожает, — Мартин улыбнулся Джонатану.

— Я не верю мертвецам.

— Зря. Они говорят больше правды, чем жив. А этот пока еще жив.

— Ненадолго.

За этими короткими переговорами Рет и его подельник решили свернуть такое неудачное предприятие.

Схватив кошель, кулон и пояс из хорошей кожи, что удалось снять с Келианы, они решили рвануть наутек. "Старуху", ставшую ненужной тут же бросили в канаву, как уже совершенно ненужный материал. Та сразу и не поняла, что произошло. Сознание вдруг помутнело и вернуть его смогло лишь купание в зловонном ручье.

— Мой амулет! — вскрикнула девушка, хватаясь за шею.

— Стоять! — вскрикнул Мартин и бросил невидимую сеть в одного из грабителей. Тот со стоном повалился на землю.

Второго Джонатан сбил, метнув нож. Клинок пришел в спину и бандит упал замертво.

— Келиана, поднимайся! Скорей!

Пока Мартин "отнимал" у грабителя немногочисленные трофеи, Джонатан помог девушке встать.

— Мой кулон! Скорей, Мартин! — чуть не плакала Келиана.

Самого мага, оказавшегося рядом с недвижимым преступником, так и подмывало применить что-нибудь из своей некромантской коллекции и тем самым отомстить за столь дерзкое поведение. Но такая магия оставит слишком сильный след и вскоре все королевские псы, обладающие хоть малой толикой дара, в Дорстене, станут на его след.

Нельзя, эх, нельзя! А как хочется...

— Келли! Лови! — он бросил девушке ее кулон.

Та схватила его, сжала в ладони и на ходу принялась застегивать на шее.

Мартин прислушался. На этот раз город отозвался, пусть и слабым гулким эхом, едва уловимым даже с помощью дара.

Город предупредил его. Во всем — в воздухе, в стенах, в легкой вибрации земли — слышалось предупреждение.

— Уходим! — скомандовал Мартин своим спутникам. — Быстро!

Напоследок он не отказал себе в удовольствии и пнул грабителя, все еще пребывающего в беспамятстве.

* * *

Склонившись над огромной картой, краями свисающей со стола, Дамиен, замер. Глядя в одну точку, молодой маг, пытался понять, что же произошло с ним только что.

Много дней и ночей бесплодных поисков обессилили практически всех. Король Ринальд приказал не прекращать поисков принцессы, даже если ради этого придется шагнуть в бездну. Придворные маги выполняли это задание с похвальным рвением и полной самоотдачей. Но никакие человеческие силы не могут быть неисчерпаемыми.

Надежда найти Келиану магическими средствами угасала на глазах. Чародеи слабели и возвращались кто в Цитадель, кто в храмы новых богов, а кто к своему собственному источнику силы, если таковой имелся. Многие из них начинали тайком шептаться, что принцессу не найдут.

Дамиен был самым молодым среди тех, кого допустили во дворец. Ему едва исполнилось двадцать, и никто не желал признавать в мальчишке дар.

Зачем? Все и так знают, что Дамиен — хороший друг принца Сайриана и потому приближен к королевской семье, как никто другой среди магов.

Никто не слушал его слов, но только Дамиен догадывался, что принцесса исчезла по собственной воле.

Эта догадка подтвердилась пару минут назад, когда он уловил четкий чистый и совершенно неприкрытый след Келианы. Он открылся всего на мгновение с Востока и исчез.

Дамиен не успел понять, откуда именно шел сигнал, но граница поиска для него значительно сузилась и пальцы почему-то сами собой тянулись к крепости, притаившейся на затертой складке карты.

— Дорстен... — проговорил Дамиен вполголоса. — Город первых жителей. Что же вы там делаете, Ваше Высочество?

Дамиен не ошибался. Точнее, не мог ошибаться. Он слишком верил в себя и был слишком горд, чтобы признать поражение.

Медлить нельзя...

Одним движением сметя со стола руны, маг быстро вышел, предоставляя слугам закрывать за ним распахнутые двери.

В утреннее время, если не выпадает никаких других государственных забот, принц Сайриан предпочитает тренировки и верховую езду. Дамиан всегда составлял ему компанию, но с исчезновением Келианы, пришлось поменять распорядок.

— Ваше Высочество, позволите? — для проформы спросил Дамиан, совершенно бесцеремонно врываясь в зал, где принц упражнялся в благородном искусстве владения шпагой.

— Ваша Светлость, — склонился его ментор.

— Дамиан? — принц лишь удивленно повел бровью.

— Позвольте мне составить вам компанию?

Принц окинул взглядом зал.

— Оставьте нас, — бросил слугам. — Сир Николас, благодарю вас за урок.

Когда они остались вдвоём, Дамиан взял принца за локоть и отвел к окну. Кто как не он знал обо всех ловушках и тайных "зрачках", расположенных в зале.

Дамиан — настоящая ищейка и может учуять подвох, как бы хорошо он не был спрятан.

— Что стряслось? — Сайриан оглядывал своего приятеля и понимал, что тот вряд ли спал за последние двое суток. — Не для турнира на шпагах же ты пришел.

Смятая рубашка с дорогим кружевом на рукавах, красные от напряжения глаза, неловко наброшенный на плечи сюртук. Легкая дрожь в пальцах, впрочем, была малозаметна, но, зная Дамиана, столько лет, Сайриан понимал, что тот всю ночь провел за магией.

— Я слышал ее, — не церемонясь, заявил маг. — Только что. Всего на пару минут, но...

— Ты не ошибаешься? — Сайриан вцепился в его руку так, что костяшки пальцев побелели.