-Тоже.
-А вы не многословны, моя дорогая племянница,— засмеялся Лекс.
-Я занята,— фыркнула я, объезжая очередную яму.
Ах, вот зачем он посадил меня за руль! Пытается усыпить мою бдительность, разделить внимание. Нет уж, красавчик, со мной этот номер не прокатит.
-Лучше расскажи, что можно сделать для Анны,— попросила я, усердно крутя рулевое колесо.
-Самый простой и верный вариант — убить. Но вы же у нас гуманистка и готовы создать еще одного монстра в угоду собственному извращенному эгоизму.
-Лекс, я сейчас не о себе. Мои принципы и моральные устои отложим на потом. В кого можно обратить Анну?
-Я бы этого не делал.
-Почему?
-Во-первых, если предположить, что она не белый маг, мне понадобится разрешение мастера и главы ковена на инициацию, а это не быстро и не просто.
-Сомневаюсь, что Стела вообще позволит тебе обратить настолько хорошенькую девушку,— фыркнула я, довольная неожиданной оттепелью в отношениях с вампиром.
-Да, со Стелой могут возникнуть проблемы, это, во-первых. А, во-вторых, я понятия не имею, что из этого выйдет. Когда-то даже проводились опыты по инициации магов, белые в основном погибали, а те, у кого хватало сил выжить, становились чем-то вроде валькирий, но все равно через некоторое время погибали.
-Так что же можно сделать? И причем здесь Немезида?
-Будем надеяться, что ваша юная подружка не белый маг, и не имеет в роду эльфов, а то будет совсем скверно.
-Эльфы?!— когда же закончатся мифические существа? Их место в сказках, а не в реальном мире!
-Алекс, следи за дорогой!— рыкнул Варт, когда я на секунду отвлеклась и угодила правым колесом в немаленькую яму.
-Прости,— я извинилась скорее перед "бентли", чем перед его владельцем.
-Будьте внимательней, мисс Варт, и не придется извиняться.
-Лекс, называй, пожалуйста, меня по имени,— как можно нежнее попросила я.
-Как я тебя называю в твоем времени?— серьезно спросил Варт.
-Кр... Алекс!— вовремя опомнилась я.
-Очень интересно. Сколько еще вранья я должен выслушать? Я уже давно понял, что не называл тебя по имени, во всяком случае не этим именем. И ты после этого хочешь, чтобы я тебе верил?— зарычал Варт.— Я отказываюсь помогать тебе с твоей маленькой шлюшкой.
-Нет, Лекс, я не лгала! Ты действительно называл меня Алекс, но только, когда был сильно недоволен.
-Что же тогда "Кр"?— раздраженно спросил Варт.
-Мне не нравиться это прозвище, оно обидное, и неприятно слышать его в свой адрес.
-Прозвище?— просиял Лекс, как если бы вдруг наступило рождественское утро.
Ну, что же я вечно болтаю, что попало?! Доберусь до иголки — зашью себе рот!
-Становится все интересней и интересней, племянница,— опять с ударением на липовое родство ухмылялся Варт.
-Не ты дал мне его!— я постаралась спасти ситуацию.— Я сама себя так назвала, а тебе нравилось поддразнивать меня,— это чистая правда!
-Я все равно доберусь до правды,— пообещал мне Варт.
-А как же! Не пройдет и ста лет,— засмеялась я.
-Раньше, мисс Кр, на много раньше.
-Перестань! Я больше не дам повода приклеить мне кличку,— обижено проскулила я.— Так ты поможешь Анне?
-За информацию о манускрипте и за прозвище,— поставил новое условие Варт.
-Это вымогательство!— прошипела я.
-Как знаешь,— улыбнулся Лекс и откинулся на спинку сиденья.
-Крокодильчик,— обреченно призналась я, нет смысла врать.— Так ты меня называл.
Жизнь Анны на много дороже, к тому же сама виновата, нужно внимательней следить за своим языком.
-Значит, Крокодильчик. Хм. А мне нравится!
-Нет, Лекс, прошу тебя, называй меня по имени.
-Нет.
-Тогда я буду называть тебя несносным дедуганом!
-Не такой уж я и старый,— засмеялся Варт.— Кстати, почему несносный?
-Ты сам дал себе такую характеристику. И я не зеленая!
-Так уж и быть, обойдемся пока без прозвищ,— согласился Лекс.
-Надеюсь,— со вздохом выдавила я, заведомо зная, что он врет. Ему глубоко наплевать, как я буду его называть, а лишний раз поиздеваться надо мной ни за что не откажется.
-Сверни направо.
-Но Ален...
-Поворачивай, говорю!
Я подчинилась, но не согласилась ехать вслепую, поэтому сразу остановилась.
-Куда ты собрался?— потребовала я.
-За волшебной палочкой. Дальше поведу сам,— фыркнул Лекс, выходя из машины.
Я перебралась на пассажирское сиденье и снова пристала с вопросами, хоть и понимаю, что могу нарваться на неприятности.
-Лекс, я серьезно!
-Ты мне не доверяешь?— взгляд и смысл вопроса Варта явно между собой не договаривались.
-Доверяю, но хочу знать...
-Доверяешь? А тебе никто не говорил, что вампирам верить нельзя?
-Говорили, но тебе я верю. Хотел бы причинить вред, давно бы причинил. И, кстати, спасибо, что вытащил тогда...
-Ты должна мне гораздо больше, чем спасибо.
-Знаешь, а ты ведь ни капельки не изменился,— засмеялась я.
-Не сомневаюсь. Но о тебе я пока ничего не знаю. Давай знакомиться заново. Меня зовут Ричард Александр Адам Варт,— с улыбкой голливудской звезды представился Лекс.
-А где же граф Раона и к вашим услугам, мисс?— пошутила я.
-Граф Раона. К вашим услугам, мисс Варт,— спокойно добавил Варт.
-Ладно. Александра Варт. Рада знакомству, граф,— если бы не Локи, то Варт была бы моей настоящей фамилией. Но я рада, что это не так. Во всяком случае, я не жена Александру Варту. Я бы с ним до смерти намучалась!
-Я увлекаюсь химией и магией.
-А я медициной... и магией,— посчитав такой ответ искренним, я кивнула и впервые за последние несколько часов улыбнулась.
-У нас уже много общего, мисс Варт,— улыбнулся в ответ Лекс.
-Вы правы, граф.
Так забавно следовать за столь не принужденной беседой. Он улыбается — и я отвечаю взаимностью, я улыбаюсь — он поощряет и располагает к радушию. Как это ни прискорбно, но я чертовски погрязла в своих противоречивых чувствах по отношению к этому мужчине.
-Мне нравится классическая музыка и скачки,— продолжал он.
-А мне попса и дискотеки.
-Что, такое попса и боюсь даже спрашивать о дискотеках?
-Помнишь ту песню, что мы исполняли на вечеринке у Рэдов?
-Конечно. Очень красивая мелодия, а в сочетании с твоим голосом просто божественна,— спокойно ответил Варт.
-Спасибо. Так вот, это как раз и есть попса. Лирика.
-Напой мне еще что-то из этого жанра,— попросил Варт.
-Это сложно сделать без аккомпанемента и к тому же, далеко не все песни из этой категории блещут логическим смыслом.
-Попробуй,— добродушно настаивал Лекс.— Просто спой самую любимую.
С любимой могут возникнуть проблемы. Навряд ли сегодняшнему Варту придется по душе творчество Кеши или Аврил Лавин.
-Ладно,— согласилась я.— Недавно, ну, это в моем понимании недавно, ты устроил для меня чудесный новогодний праздник, и я пела вместе с супермодной певицей эту песню.
Я напела ему первый куплет и припев песни Кэти Пери, но не смогла продолжить из-за смеха. Варт выглядел настолько озадаченным и удивленным, что я не сдержалась и расхохоталась.
-Александра, ты удивительная девушка. Мне очень жаль, если ты действительно моя племянница,— во взгляде Варта читался явный вопрос.
Как же хочется сказать: "никакая я тебе не племянница! Черт возьми! Я без пяти секунд твоя жена!", но это не возможно. Так будет только хуже.
Алекс, это только уловка! Он тебя не любит! Он никого не любит. К тому же он самый настоящий монстр! Вампир! И для меня этот термин больше не содержит в себе даже намека на романтический подтекст. Скорее это приговор, проклятие, обреченность.
-Спасибо, но это так.
-Тогда откуда столько любви в твоих глазах?— Варт самым внимательным взглядом рассматривал мои глаза и снова, как в библиотеки у Рэдов, прикоснулся тыльной стороной пальцев к моей щеке. Я еле сдержалась от того, чтобы прижаться к его руке в поисках ласки и нежности. Вспомнив горькую реальность, я уверенно убрала руку Лекса от своего лица и абсолютно серьезно ответила на его вопрос:
-Потому что я действительно люблю и тебя, и Алена,— и это правда, несмотря ни на что! Черти вас побери!
-Ясно,— пробурчал Лекс и припарковался у аккуратного особняка.— Будь здесь, я быстро.
Хитрый! Хитрый и коварный вампир! Я чуть не попалась в твою ловушку. Но не попалась. Неужели, он догадывается о моих чувствах? Так, Алекс, вспомни Александр Варт — вампир! Что он сделал с той несчастной девушкой в доме на поляне? Что он сделал с сестрой Анны? На что он обрек Анну? Бедная девушка! Как же ей помочь? Надеюсь, информации о манускрипте сирены достаточно, чтобы Лекс мне помог.
Почему я так привязалась к этой девчонке? Подумаешь, провели ночку в коллективном страхе, подумаешь, удирали от Вартов через окно второго этажа, подумаешь, мучились с преодолением препятствия в виде трехметрового забора... М-да. Анна почему-то стала для меня очень дорогим человеком, и я на все сто процентов уверена, что от спасения ее жизни напрямую зависит мое будущее. Вообще-то я не против иметь настоящего друга среди вампиров или даже валькирию. Нет, я бы на многое пошла, чтобы не обращать Анну в монстра, но так как уже ничего не поделаешь — я очень надеюсь, что мы останемся подругами, и она не отвернется от меня из-за Вартов.
Интересно, Ален знает, где я и что со мной? Он вроде как доверяет брату. Я тоже доверяю Лексу, в какой-то степени. Во всяком случае, я уверена, что он меня не убьет и никому не даст причинить мне вред. А почему? Да потому что он так же как и Ален допускает возможность того, что я говорю правду. Ха-ха. Подумать только, мне удалось одурачить обоих Вартов!
"Рано радуешься, Александра, ты сначала вернись в свое время!"— злорадно твердил разум. "Наверняка с этим возникнут те еще проблемы..."
-Не скучала,— улыбнулся Лекс, осторожно держа в руках черно-серебреную шкатулку.
-Это шкатулка Алена!— воскликнула я.
-Нет, моя,— нахмурился Варт.
-Значит, у Алена есть точно такая же. Он еще назвал ее шкатулкой Пандоры.
-Почему ты думаешь, что это одна и та же или одинаковая вещь?— настороженно спросил Лекс.
-Потому что я даже знаю, что именно лежит внутри. Во-первых, три серых камня, во-вторых, несколько манускриптов и какая-то маленькая книжечка в твердом переплете. Я хорошо помню содержимое шкатулки, я же видела эту вещицу всего десять дней назад.
-И она была у Алена?
-Ну, да. А что тут такого?
-Ничего.
Это ни ничего, раз он так встревожился.
-Лекс, Ален всегда будет твоим братом, и он никогда не пойдет против тебя.
-Знаю. Вот, держи, почитаешь на досуге.
Варт бросил мне на колени увесистый фолиант в серо-черном замшевом переплете. Я осмотрела книгу: со всех сторон она покрыта какими-то серебристыми рунами и от моего прикосновения они становятся более яркими. Я открыла первую страницу. Латынь! "История магии".
-Я не настолько хорошо знаю этот язык, чтобы свободно ее прочитать и понять. Можешь в общих чертах передать содержание?
-Обратись с этим к Артуру,— фыркнул Лекс.
-А я думала мы — друзья!— и картинно-обижено надула губки. Интересно, что на этот раз стало причиной резкой перемены его настроения.
-Ладно, маленькая кокетка. Если в общих чертах. Все сказки, которые ты когда-либо слышала, не рассматривай больше как небылицы, к ним лучше относится как к историям, в которых есть не малая доля правды, но не все, конечно же. А теперь более конкретно: мир, который ты знаешь, на самом деле совершенно не такой, каким его себе представляют обычные люди — это вершина айсберга. Все самое интересное находится под водой. Сверхъестественные существа, как называют нас люди, не горят желанием выходить из тени. Когда-то маги сделали попытку жить открыто, чем вызвали невероятную ярость и страх людей. Инквизиция не признавала ничего, что могло бы превосходить по силе служителей их прославленного Бога. Хотя на самом деле, далеко не один бог создавал этот мир, в этом принимали участие несколько божественных дворов. Ты наверняка знаешь их глав: Будда, Ра, Зевс и так далее. Естественно, они не равны по силе и преследуют абсолютно разные цели, но это сейчас не важно. Боги создали наш мир от скуки, они решили поразвлечься и придумали себе такую вот настольную игру, разделив между собой сферы влияния и оговорив определенные правила. Это то, что касается богов, но в этой игре принимают участия и демоны. Предводителем демонов является Дьявол, но он не требует от своего двора того же, что и предводители богов. У Дьявола нет каких-то определенных рамок и правил, кроме одного — анархия. Но демоны обязаны придерживаться общих правил игры... или хотя бы создавать видимость. Иначе их незамедлительно вышвырнут с игрового поля. Так с этим, кажется, разобрались. Ах да, ни в коем случае не ставь знак равенства между понятиями "бог" и "добро", "демон" и "зло", потому что это не правильно. Нет чистого зла или чистого добра, есть только сила, и она направляется на зло или добро исключительно тем, кто ею обладает.
Рассмотрим население нашей планеты. Сейчас основная масса это люди, но так было не всегда. По истории древних народов наш мир несколько раз перенаселялся. Армагеддон или "конец света" не что иное как кардинальная смена правил или начало новой игры. Исходя из этого, эльфийские историки утверждают, что люди заняли господствующее положение на этой планете в процессе очередной смены правил игры.
-Кто же тогда маги?
-Магия,— улыбнулся Лекс,— она и есть основой всего. Используя магию, создали мир, с помощью магии вдохнули в него жизнь и только благодаря магии он продолжает существовать. Магией владеют не только разумные существа, ею наделены и животные, и растения, и даже неодушевленные предметы. Только все в разной степени. У кого-то это проявляется, а у кого-то может не пробудиться и до самой смерти.
-Ален говорил, что магическая сила подобна физической.
-Так и есть. Люди наделены магией ровно на столько, чтобы существовать, но некоторые развивают ее и передают свои знания, силу и опыт из поколения в поколения.
-Так, а кем являются вампиры?
-Хм. Этот вид сложно как-то классифицировать, но мы подчиняемся двору Дьявола. Что я могу точно сказать относительно вампиров, так это то, что мы вне закона так же как и оборотни. Над нами не взял кураторство ни один из князей, поэтому демонами мы считаемся лишь косвенно.
-Почему так вышло? Ведь вы не самая слабая сила,— удивилась я.
-Вот поэтому так и вышло. Всех демонов, даже князей кто-то создал, то есть Дьявол не предводитель своего двора, а родитель. Это он создал темных князей, а они в свою очередь натворили остальных. Демонизмом нельзя заразить и демона почти невозможно убить, он попросту найдет себе новое место обитания, перевоплотится. А вампиров и оборотней убить можно и они после этого ни во что не перевоплощаются. По легенде первый вампир — проклятый богами человек, вот только за что можно было так проклясть — ума не приложу. Но это всего лишь легенда, потому что вампиры настолько жаждут власти, что тысячелетия жили в междоусобной войне и даже самые старые из нас не знают правды.
