-Присаживайтесь. Трактирщик еще пива. Ну, здравствуй, Дан Путешественник, как ты тут староста наш не обижал? — На мою фразу Феллан в своей манере улыбнулся в бороду, показав форму своих зубов, от чего наш гость слегка побледнел.

-Спасибо милорд все в порядке, я всем доволен.

-Раз так расскажи тогда, как вы умудрились попасть в лапы зеленомордым?

-Все достаточно просто и банально, старший над нашим караваном не послушал главу охраны и решил, что срезав путь, мы сможем первыми заключить сделку с Домом Холодные сердца и на этом заработать хорошие барыши.

-Так значит, вы решили торговать с моими врагами, хм интересно стоило ли вас спасать.— От моих слов бледность торговца проступила гораздо сильнее

-Милорд мы не знали, что здесь есть новый владыка, иначе мы бы решили

-Решили, что стоит торговать и со мной и с ними.— Я резко перебил торговца. Улыбка оборотня стала еще более явной.

-Я все понимаю, торговая выгода это важно. Но вот тебе нюанс Путешественник знака одного из Старших торговых домов я на тебе не вижу. А значит каждый новый рынок сбыта для вас как манна небесная. И тут вступает в дело следующая вещь, Холодные сердца мои враги и я не позволю им остаться в живых.— Моя улыбка сейчас мало чем отличалась от оскала Феллана.

-Поэтому расклад простой ты расскажешь все о своем Доме, и если меня устроит то, что вы можете предложить, тогда я позволю вам открыть у себя представительство. Если же нет то скатертью дорога дел у меня хватает, золото можешь не возвращать это подарок.

— Но я не могу взять на себя такую ответственность я же не глава каравана.

-Ты начал говорить со мной, я тебя услышал и помог. Сейчас у тебя два пути вернуться к своим и снова стать мелким приказчиком или же вернуться к своим с заключенным контрактом и стать представителем своего дома в моих владениях. Выбор за тобой парень. — Ставка на жадность, тщеславие сделана, а теперь ждем реакции. Будь он тихим и скромным, то в этом путешествии его бы не было.

-Я сделал свой выбор милорд. Я представляю Малый Дом Шахат, наша основная специализация это торговля информацией, зельями и оружием. Но в принципе можем достать все что угодно вопрос в цене. Ваше предложение мне очень импонирует и в свете открывшихся новых возможностей я хотел бы открыть филиал своего дома в Вашем замке.

-Другой разговор, значит шпионы, зельевары и оружейники. Хороший набор. Значит, договорились, я жду караван с вашими представителями, сколкьо вам потребуется времени?

-Дней пять, максимум неделю. Безопасные тропы мы знаем, поэтому готовы выдвинуться прямо сегодня.

-Перед лицом Духов-Хранителей я Кэррион лорд-друид, клянусь, что Малый Дом Шахат может открыть свое представительство в моем замке, и я не буду чинить им препятствий в торговле, пока они будут соблюдать мои законы.

После моих слов сквозь распахнутое окно подул ветерок, и стало слышно, как шелестит листва. Легкий озноб пробежал по телу, Духи услышали клятву. Теперь дело за торговцами, надо поднять инфу по ним, посмотрим, насколько сильно они смогут повлиять на предполагаемый путь развития. Ну а пока меня ждет разрушение алтаря скверны и подготовка к боевой операции против черномазых остроухих тварей. Забавно, похоже, я уже начинаю мыслить как темный друид с нетерпимостью, так недолго дойти и до создания местного филиала ку-клукс-клана в отдельно взятом регионе.

-Я Дан Путешественник от лица Дома Шахат подтверждаю клятву лорда-друида и со своей стороны обещаю вести сделки честно с соблюдением законов милорда.

-Рад слышать Дан, скажи своим, что я бы предпочел вести дела именно с тобой.

-Благодарю милорд. Я немедленно начну собираться в путь и приложу все свои усилия, чтобы прибыть сюда через пять дней.— Дан коротко поклонился и скорым шагом вышел из трактира.

-Хороший разговор, работать с торговой гильдией это всегда выгодно. Да и их караванам надо есть и спать, а это значит, что часть их денег будет оседать в наших карманах.— Феллан расплылся в довольной улыбке.

-Именно так мой друг, скажи, ты знаешь еще кого-нибудь с твоими талантами, мне бы пригодились такие бойцы? У меня тут назревает небольшая война с дроу и демонами.

-К сожалению, нет милорд, был один охотник его тотем кадьяк. Злобный что твоя теща, но силы немереной. Я как-то видел, что он тролля заломал. Он и в человеческом облике был гигантом, раза в два крупнее Онгхуса. А уж в форме оборотня так вообще ужас. Вот только нарвался и он на свою смерть, заманили его в ловушку, а потом разорвали на куски. Вот только теперь у демона вместо стаи опытных и опасных адских гончих практически пшик. Тяжко убить нашего брата, но и каждая такая потеря большая скорбь для нас.

-Выпьем за павших храбрецов, демоны дождутся своего часа. Их присутствия замечено не было?

-Выпьем. Нет друид, ни слуху ни духу. И честно говоря, меня это крайне беспокоит. — Староста отсалютовал мне кружкой и начал шумно пить.

-Меня тоже, сможешь проверить округу, а то вольные стрелки мне понадобятся для уничтожения алтаря скверны.

-Сделаю, что же не понимаю, что сейчас тебе укрепиться надо и каждый воин на счету. И вот что присматривай за Онгхусом. Боец он хороший, но чуется, что в нем просыпается зверь. И мне бы хотелось сохранить возможного оборотня.

-Мне и самому он нравится, но война дело такое.

-Понимаю. Я сказал, ты услышал. Твой северянин на подходе, только у него такой бесцветный запах.

-Значит нам пора. Гаэтано хватит жрать пора резать демонов.— Во время беседы ведьмак только и делал, что ел и пил.

-Это тебе хорошо, а ты бы знал, сколько ресурсов требуется нашему организму.

-Ладно, все разговоры потом, ходу.

Орм порадовал меня тем, что сумел присоединить к своему отряду еще трех разбойников, которых Шило тут же взял под свое командование. Лишние бойцы всегда полезны, да и потерять их совсем не жаль. Банда разбойников была встречена Ормом и его отрядом недалеко от замка, судя по всему, они решили проверить, насколько хорошо защищена моя ставка. Для эффективной войны против демонов мне надо хорошенько вычистить округу, чтобы можно было спокойно собирать силы в единый кулак. Поэтому подобные зачистки должны быть регулярны. Кроме этой банды был обнаружен тайник, охраняемый тремя троллями, почти как в книжке про хоббита только артефактных эльфийских тесаков не дали, а жаль. Тролль тварь крайне живучая, но так же и достаточно медленная, а самое главное тупая. На этом Орм и построил тактику, как спокойно отнять у них честно награбленное добро. Какой бы регенерацией тролль не обладал бы, но тяжелый болт из красавицы Шейлы в глаз навсегда успокоил одного из здоровяков, а с остальными начались танцы. Рубаки метали франциски, арбалетчики, стрелки и друиды осыпали снарядами, а ведающие бросили несколько проклятий. В итоге здоровяки не смогли даже дойти до моих бойцов. Вот что делает хороший план и его грамотное исполнение. Из добычи мне досталось золото, чуток кристаллов и драгоценных камней. Больше на пути не было ничего интересного, о чем мне тут же сообщил Змееглаз.

-Что друид идем охотиться на демонов?— такой улыбкой можно слабонервных просто превращать в статуи.

-Идем, ты задаешь темп. Чем быстрее мы их уничтожим тем проще будет не отвлекаясь придумать как уничтожить черных.

-Есть наметки по этому поводу.

-Тогда ходу.

Мне вот интересно я один такой дурной кто занимается прокачкой выносливости в походе или это нормальная тема для активной прокачки? Хотя скорей всего всякие реконы которые решили играть в землю еще и в тяжелых доспехах бегают, так что будем считать что я не совсем псих. Ладно, все это мелочи лучше сосредоточиться на дыхании, все-таки это тело не родное и надо его приучать к рефлексам которые привычны мне. Постановка правильного дыхания даст мне возможность меньше тратить выносливость, лучше отдыхать, да и сила удара при правильном выдохе больше. Дыхательные практики это один из первых шагов в боевых искусствах, но он же один из самых важных.

-Стоп. — Орм резко поднял руку и весь отряд остановился. Мысли тут же вернулись к реальности.

-Что такое Орм?

-Мы уже близко, предлагаю следующее. Вы становитесь лагерем, а мы с ведьмаком сходим на разведку, и после этого уже будем планировать атаку.

-Договорились.

Гаэтано и арбалетчик быстрым шагом выдвинулись в разведку. Интересно хватит ли у нас сил справиться с охраной алтаря. В прошлый раз силы врага были существенны почти полсотни бесов, семь разрушителей, несколько колдунов и демонологов, а как вишенка в торте командует там всеми ифрит контролирующий адские врата. И хрен его знает, что там за этими вратами. Портал в Инферно? А если портал, то односторонний или двухсторонний? Слишком много в этом уравнении неизвестных, но оставлять такой отряд я просто не имею права. В случае если демоны сумеют присоединить такой отряд можно считать, что рерол мне обеспечен. Хотя сейчас у меня в запасе есть три гворна, а это уже серьезная заявка на бескровную для меня победу главное все правильно спланировать и атаковать когда нас не ждут.

-Шило.

-Да милорд? — бретер отвлекся от протирания эстока куском ветоши.

-Скажи те письма, которые мы нашли в стенах тюрьмы, могут помочь мне договориться с имперцами?

-Тут есть два варианта милорд. Первый вы нарветесь на тупого фанатика и он посчитает что вы сами адское отродье и желаете рассорить верных сынов церкви. Думаю, итог тут известен и вам, нападение и в случае проигрыша костер на сырых дровах. Второй лучше вы можете повстречать или умного фанатика, а они те еще параноики и видят демоническую заразу везде. Тогда вам обеспечена благодарность, а также содействие, особенно если станет известно, насколько вы ненавидите демонов. Или же встретите того кто любит и ценит хитрые ходы и тогда с вами будут договариваться. В империи ценится умение красиво плести паутину интриг. Есть правда третий вариант, но он крайне маловероятен вы встретите того кто будет являться врагом ордена Меча Эльрата и тогда вы сможете получить себе союзника в Империи Грифона.

-Как Империя еще стоит, раз там все так прогнило?

-Все не так плохо милорд, многие священники действительно стараются нести веру и успокоение людям. Как и многие инквизиторы и паладины это сильные духом и храбрые защитники веры и людской расы.

-Вижу, что вера стоит на первом месте в Империи.

-Вера в Эльрата объединяет Империю, она цементирует все в единое целое.

-А такие как ты?

-А такие как я видели слишком много чтобы быть крепки в своей вере. Я верю, в клинок в моей руке и я несу свою веру моим врагам.

-А ты мыслишь почти как мы бретер.— Онгус со своим комментарием влез в нашу беседу. В принципе я не против его бесцеремонности можно лучше понять мировоззрение моих подданных. А потом он негромко запел, и остальные рубаки подхватили его напев. Звучало это страшно и по варварски, но давало ощущение силы и бесстрашия.

Омой клинок в крови врага — когда придет восход.

Омой клинок в крови врага — когда погаснет солнце.

Омой клинок в крови врага — кто страшится смерти?

Омой клинок в крови врага — мне такой неведом.

Омой клинок в крови врага — жизнь сну подобна.

Омой клинок в крови врага - но сон не вечен.

Омой клинок в крови врага — далеко ли до дома?

Омой клинок в крови врага — покуда жив!

Омой клинок в крови врага — еще светит солнце.

Омой клинок в крови врага — и течет вода.

Омой клинок в крови врага — пока ты дышишь.

Омой клинок в крови врага — пусть сталь сверкает!

Омой клинок в крови врага... Омой клинок в крови врага... Омой клинок в крови врага...

(Вольная переработка боевой песни айил из цикла романов "Колесо времени").

От их негромкого, но пробирающего до самых костей пения хотелось самому взяться за оружия и ринуться в бой. Глядя на раздувающиеся ноздри Рамиро было понятно, что и он испытывает схожее чувство.

— Что пробрало старший брат?— Кейн и Каин смотрели на меня и улыбались.

— Онгхус, не знал, что тебе известна эта песнь, это песнь смертников, которые держали оборону замка Темного Леса. Они стояли на смерть, удерживая рубежи обороны пока мирные жители отступали в безопасные убежища. Орды врагов накатывали на стены раз за разом, телами врагов была покрыта вся долина, но они шли и шли. А эта мерзкая некромантская мразь поднимала мертвецов, чтобы они атаковали повторно. Вороны старались использовать свои способности, чтобы поднимать своих мертвецов, Змеи готовили свои яды, чтобы враги, раненные нашим оружием, умирали как можно быстрее, Волки командовали и сражались, Медведи бились в первых рядах, ну а мы убивали всех до кого могли дотянуться и делали самоубийственные вылазки. Но это была лишь агония, Темный Лес пал и с ним пала наша надежда на создание своей Империи. С тех пор мы рассеяны, но мечта о своей Империи не покидает никого из нас. Много воды утекло, и теперь пути орденов разошлись куда сильнее, чем хотелось бы. Змеи плетут свои интриги, пытаясь связать всех в единое целое во главе с ними. Волки со своими принципами меньшего зла хотят снова стать лидерами, Медведи стоят на древних традициях как незыблемая скала, за что им честь и хвала. Вороны занимаются больше наукой, чем политикой, ну а мы, как и раньше вгрызаемся в каждую возможность усилить свой орден и убиваем наших врагов.

-Спасибо за историю, полезно знать о своем народе больше.

— Обращайся мы друиды хранители памяти нашего народа, кажется, наши разведчики на подходе надо собирать лагерь.— Кейн улыбнулся и с легким поклоном встал.

Гаэтано и Орм действительно подошли буквально через пару минут, судя по всему, птичья трель, на которую отреагировал друид, была послана одним из вольных стрелков в охранении. Судя по кровожадной улыбке ведьмака, и задумчивому лицу Змееглаза бойня выйдет знатной.

— В общем ситуация следующая. — Орм взял кинжал и короткими линиями начал рисовать схематичную карту.

— Гаэтано поправляй меня, если я что-то пропустил.

-Договорились.

— Долина, в которой они расположились, упирается в скальный массив, и обойти его не представляется возможным. Ближе к скалам находятся врата и сейчас они не активны, но судя по всему, готовится какой-то ритуал. Слева гора плавно спускается и там вполне себе пологий спуск, в то время как с правой стороны пройти сможет разве что один человек. Отсюда вывод нам придется атаковать в лоб и с фланга. Из хороших новостей часовых у них нет, они полностью уверены, что они в безопасности. Из плохих полсотни бесов, разорителей теперь пять, но ими командует гвардеец. Радует отсутствие суккуб, но зато колдунов и демонологов почти десяток, пятерка первых и тройка вторых. И самое поганое ифрит, да ифриты слабее дьяволов, но их гребаный полет и способности живого огнемета это серьезная проблема.— Проблема действительно серьезная, но вполне решаемая. С моей стороны мы можем противопоставить двух темных друидов с призывом гворна, ведьмака способного легко утанцевать гвардейца и пару разорителей в придачу. Бретера великолепно орудующего клинком с его "гигантской" бандой из пяти разбойников, остатки былой роскоши в виде двух пехотинцев. Онгхус с тремя рубаками, шесть ведающих уже не плохо прокачавшие свои способности лекарей, правда как проклинатели они у меня куда слабее. И теперь самое интересное десяток вольных стрелков способных хорошо и быстро проредить любую не закатанную в тяжелую броню армию. А также Орм с Шейло и я сам. Расклад серьезно в нашу пользу, так как только бесов тут действительно много, а остальные укладываются в недельную популяцию, да и по сути из хайлевелов там только ифрит.