Падение сурка

Но воспользоваться трубой им не пришлось. Заказ они сразу сделали официанту, который проводил их к уютному столику. Сидеть полагалось на добротных лавках, на которых для удобства лежали подушки, такие же были привязаны к спинкам.

— Итак, — начала Мари, — зачем ты спустил всё на единорога?

— Не всё.

— Как минимум половину. Жан, я знаю, сколько ты заработал. Если бы ты был магом, то тебе хватило бы оплатить учёбу в академии. Не отпирайся.

— На самом деле я ни сестерция из тех денег не потратил на ерунду. На них я приобрёл имение в половине дня пути от города. Имение находилось на грани разорения, но мне удалось найти выход и поднять его с колен. Теперь оно приносит хороший доход.

Из прихваченной с собой седельной сумки, которую оставлять на единороге было равносильно привлечению нездорового внимания воров, он достал бутылку коньяка.

— Тебе это знакомо?

— Это? — с осторожностью, будто величайшее сокровище, взяла она в руки бутылку. — Видела однажды. Коньяк — дорогущий новый напиток, который у нас в продаже больше не встретить. Весь коньяк купцы везут в столицу. Там он продаётся по пятьсот сестерциев за бутылку, при этом аристократы и богачи устраивают за ним погоню. Говорят, что этого напитка производится ограниченное количество. Зачем ты потратил на него кучу денег?

— Это подарок тебе.

— Мне? — удивлённо разлетелись её брови. — Великое Древо! Жан, не стоило. Мы же расстались, а ты мне делаешь такие подарки... Тем более, я не любительница вина. Лучше бы купил платье или что-то другое более полезное.

— На будущее буду иметь в виду, — зазмеились его губы в лукавой улыбке. — Но ты зря переживаешь. Мне эта бутылка обошлась в тридцать сестерциев.

— Так дёшево?!

— Потому что это я делаю коньяк!

— Оу... — округлила она глаза и шокировано замолкла. Несколько раз моргнув, она тихо спросила: — Ты?

— Я?

— ТЫ?!

— Я!

— Пять золотых за бутылку!

— Два золотых. Это уже купцы перепродают по пять. Кстати, я об этом только что от тебя узнал.

— Оу... Тогда понятно, откуда у тебя деньги. Но ведь прошло всего три месяца. Когда ты успел?

— Мари, я сам поражаюсь. Казалось, что ещё вчера я весь в мыле бегал из имения в город и обратно. Ростовщик, кузнец, плотник, продавец бумаги, стеклодув, художник... Я их посещал по кругу раз за разом, договаривался, торговался. Деньги утекали сквозь пальцы, долги копились. Внезапно прошло три месяца, и имение начало приносить доход, которому можно позавидовать.

— Надеюсь, у тебя есть охрана?

— Нет. Посмотри на меня, — напряг он бицепс, отчего туника в районе правого плеча вздулась. — Думаешь, мне нужна охрана?

— Конечно! Жан, как только нечистые на руку эльфы прознают о твоём богатстве — тебя попытаются ограбить. Каким бы сильным воином ты ни был, во сне ты беззащитен. К тому же, ты один, и если навалятся толпой, то можешь не справиться.

— Трёх воинов хватит?

— Думаю, да. Даже двоих охранников хватило бы. Тогда вряд ли к тебе полезут.

— Значит, четверо... Будем искать.

— Жан, я тебе поражаюсь, — покачала головой из стороны в сторону Мари. — Ещё недавно ты сам был телохранителем, а сегодня нанимаешь охрану себе.

— А ты недавно была учителем, а теперь сама ученица, — одарил он её улыбкой. — Изгибы фортуны непредсказуемы. Но что мы всё обо мне, да обо мне? Расскажи лучше о себе. Как устроилась в академии? Чему вас учат?

— Не скажу, что это лучшее место проживания. У Купца комната была получше. А тут ещё её приходится делить с тремя соседками. Нам сейчас читают вводные лекции по магии, и мы тренируемся управлять маной.

— Уже выучила какое-нибудь заклинание?

— Если бы! Нам сказали, что первое заклинание в лучшем случае сможем активировать через полгода, а большинство к концу учебного года. Зато потом мы начнём изучать заклинания одно за другим.

— Рад за тебя. Я же правильно понимаю, что маги специализируются на каких-то направлениях?

— Специализация начинается со второго курса. Целители, зельевары, артефакторы, иллюзионисты и боевые маги. Есть ещё факультет общей магии, но он не пользуется популярностью.

— Иллюзионисты?

— Чиновничий факультет. Там учат накладывать государственные печати, магические метки, следилки и тому подобное.

— А на общем факультете чему учат?

— Всему понемногу. В результате после этого факультета выпускники толком ничего не умеют, поэтому и работу им найти сложно.

— Совсем ничего?

— Не совсем. Они немного разбираются в зельях, немного в артефактах и исцелении, даже знают азы боевой магии и иллюзий. Но ни в одной области не являются специалистами.

— И зачем нужен такой факультет, если после него работу не найти?

— Не знаю, — пожала плечами Мари. — Я слышала, что универсалы вроде как могут стать преподавателями академии, если выучатся дополнительно по какой-то специализации. Но обычно им приходится работать на крестьян. Там зелье сварят, тут светильник сделают. В общем, самая низкооплачиваемая категория магов. Поэтому я собираюсь учиться на целителя. У них всегда есть клиенты и деньги.

— Достойный выбор. Мари, а ты слышала что-нибудь про порталы в другие миры?

— Чего? — посмотрела она на него с недоумением.

— Вспомни, как зародилась ваша цивилизация. В ваш мир постоянно попадают люди из другого мира. Однажды попало целое войско людей с животными. Теперь существуют ромеи, ослы, свиньи, козы и овцы.

Мари звонко рассмеялась.

— Ох, — смахнула она слезинку, — мне понравилось, как ты поставил ромеев в один ряд с ослами и свиньями.

— Как-то же они сюда попали. Наверняка с помощью какой-то магии. Не поверю, что маги не исследовали данный феномен.

— Слушай, Жан, я всего лишь первокурсница. Откуда мне такое знать?

— Мари, разве тебе не интересно?

— Если честно — нет.

— А если я попрошу узнать?

— Слушай, Жан, не знаю, зачем тебе это, но мне некогда заниматься ерундой. Я пришла учиться магии. За подарок спасибо, но я не готова тратить время на порталы и прочую чушь.

— В таком случае тебя не затруднит найти на факультете общей магии отличника, который много времени проводит в библиотеке, и свести меня с ним?

Мари недолго думала перед ответом:

— Запросто. А тебе это зачем?

— Мечта у меня попасть в другой мир.

— Пф! Глупая мечта. Думаешь, там будет лучше?

— Это не важно. Главное — попасть, а там разберусь.

— Хорошо, найду тебе ботана.

Откладывать дела на другой день Жан-Поль не хотел. Как только он представил, что придётся скакать обратно в имение, а потом возвращаться назад и снова садиться в седло, так сразу отбило всякое желание затягивать дела.

Можно было остановиться в хорошей гостинице, но зачем, если имеется возможность разобраться с делами в тот же день?

После его уговоров Мари поспешила в академию. Вернулась она через час в тот же ресторан, который француз даже не думал покидать. Зачем? Тут прохладно, уютно, тихо, вкусная еда и напитки. Единорог спокойно отдыхает в стойле и набирается сил. Он занимается тем же самым в закрытой кабинке.

Он вспомнил Землю, отчего на душе стало грустно. А в голове крутились слова бывшей любовницы: "Зачем тебе это?". Вот он и думал: "Действительно, зачем мне возвращаться на Землю? Там у меня никого не осталось. Родители умерли. Девушки нет. Друзьями не обзавёлся. Знакомые? Так я им не нужен".

Но потом он вспомнил о четырёх годах рабства и арене, отчего все переживания показались глупыми. Пусть на Земле у него нет родных и близких, но сама планета ему родная. Там высокие технологии, уютные санузлы, супермаркеты и главное — транспорт. Все эти прекрасные автомобили, автобусы, поезда и самолёты. Там не приходится ходить пешком десятки километров, чтобы попасть в другой город. Не нужно отбивать задницу об седло. Только ради этого стоит вернуться.

"Интересно, — подумал он, — если... Нет! Когда я вернусь, что будет? Ведь я пропал много лет назад. Наверняка я числюсь в списке пропавших без вести. Наверняка придётся восстанавливать документы и решать проблемы с недвижимостью. Если она всё ещё моя. За несколько лет там наверняка накопилось множество долгов за неуплату коммунальных платежей и налогов. За долги во Франции имущество изымают и продают с аукциона или же префектура распоряжается им по своему разумению. Впрочем, я даже к таким хлопотам готов. Пусть я останусь без дома, зато на родине, чем с крышей над головой, но в чужом и жестоком мире".

Вернулась студентка академии не одна, а в компании эльфа в униформе того же учебного заведения. Остроухий парень низкого роста, худощавого телосложения, с редкими короткими курчавыми волосами русого цвета. У него были зелёные узкие добрые глаза с внимательным взглядом. Широкое овальное лицо украшали вздёрнутый нос и толстые губы.

— Это Жан, — указала она перстом на него. — Это Берриар Ламат. Ну, всё, мальчики, вы тут общайтесь, а мне пора возвращаться.

Махнув ручкой, она удалилась. Эльф и человек остались наедине.

— Присаживайся, — кивнул парню Жан-Поль и протянул ладонь для рукопожатия.

После приветствия Ламат сел напротив француза.

— Мне сказали, что вы хотите предложить мне работу...

— Верно. Берриар, верно?

— Да, но лучше зовите меня Бер. Я к этому больше привык.

— Ну, а я, как ты слышал, Жан. Не стесняйся, угощайся.

К приходу эльфов официант обновил стол. На нём красовалось большое блюдо с фруктами и виноградом. Исходила паром запечённая рыба. Сырная и колбасная нарезки радовали глаза ровной укладкой. Дополняла натюрморт бутылка красного вина, к которой потянулся Жан-Поль, чтобы наполнить бокалы.

— А какая работа? — смущённо дёрнул губами Берриар.

— Постоянная. У меня своё имение. Мне требуется маг-универсал на постоянную работу. Зарплата золотой в день. Питание и проживание за мой счёт.

— Эм... — студент опешил. — Но я пока учусь только на четвёртом курсе.

— То есть, зарплата тебя устраивает?

— Более чем, — часто закивал он. — Обычно универсалы зарабатывают не больше десяти золотых в месяц, и то при удачном заказе.

— В таком случае я готов подождать до завершения учёбы.

— Но почему я? Простите, Жан, но за такую оплату любой универсал согласился бы на вас работать.

— Даже не поинтересуешься своим кругом обязанностей?

— Зачем? — пожал он плечами. — И так понятно, зачем в имении маг. Семью, рабочих и скотину подлечить. Зелье для повышения урожая и против паразитов сварить. Простенькие артефакты изготовить. В общем, вряд ли у вас круг обязанностей будет иным.

— Ты совершенно прав. Но...

— Но? — сощурился Берриар.

— Пока ты учишься, тоже имеется возможность заработать.

— Интересно, как? У меня не особо много свободного времени. Если честно, я бы хотел больше времени посвятить учёбе, чтобы потом знать больше о магии.

— Весьма похвально. Я как раз хотел тебе предложить узнать побольше о магии.

На этот раз от удивления Берриар широко распахнул глаза.

— Я совсем перестал понимать, что происходит. Господин Жан, вам придётся объясниться.

— Меня сильно интересуют две вещи. Первое — порталы, то есть возможность путешествовать в иные миры. Об их существовании нам доподлинно известно, ведь все люди являются выходцами с другого мира.

— Хм... — с задумчивым видом потёр подбородок эльф. — Звучит очень интересно. Кажется, я даже видел в библиотеке книгу об исследовании природы иных миров. Что-то ещё? Вы же сказали про две вещи.

— Второе — обретение магических способностей обычным человеком.

— Вот это вы замахнулись! — с толикой восхищения и солидной долей иронии протянул Берриар. — Тут ничего не могу обещать, но постараюсь найти всю доступную информацию. Вас это устраивает?

— Приемлемо.

— Но, господин Жан, я буду тратить на поиски информации для вас своё время, которое мог бы потратить на учёбу...

— Понимаю, к чему ты клонишь. Тысяча сестерциев в месяц на всё время до окончания учёбы в академии тебя устроит?

— Тысяча?! — ахнул эльф. — Великое Древо! За то, что я буду сидеть в библиотеке? Конечно, да! Где расписаться?

— Покушай. Жалко будет, если оплаченная еда достанется официантам. После еды прогуляемся до городской канцелярии и заключим договор. Конец ознакомительного фрагмента Продолжение тут: https://author.today/work/254827