Агентство Тчк: Война с Астралом

Князь

Так получилось, что на место происшествия я прибыл одним из первых "посторонних" лиц, мой дом находился неподалеку от этого самого пансионата. Меня встретили охранные контуры, беззастенчиво сияющие в небе световые шары, и множество усталых озабоченных братьев. При виде рядя тел, закрытых простынями, у меня непроизвольна сжались челюсти. Происходящее все больше выходило за рамки практически природного катаклизма и теперь напоминало самую настоящую войну.

Ноздри щекотал манящий запах крови, заставляя чуть ли не сглатывать набегающую слюну. Суматошные, панические, беспокойные сердцебиения гулом отдавались в ушах. В какой-то момент возникло почти животное желание, остановиться, закрыть глаза, и вдохнуть эти запахи, эти звуки полной грудью, ощутить их на языке...

Ох уж эти низменные инстинкты, а я-то полагал, что уже слишком стар для этого. Поморщившись от недовольства на самого себя, я ухватил за локоть пробегающего мимо брата.

— Где нужна помощь?

Тот махнул рукой в сторону наполовину обрушенного правого крыла и умчался по своим делам.

Выяснить, как все было, можно позже.

В завалах живых обнаружено не было. А когда я из них выбрался, то, оглядевшись, заметил знакомую фигуру. Темный маг стоял посередине освещенной площадки и разговаривал по телефону.

— Крис! — окликнул я его.

Мой заместитель приветственно взмахнул рукой, закончил разговор и направился ко мне стремительным размашистым шагом.

— Вы давно здесь?

— Не так давно, как хотелось бы.

Кивком велев темному следовать за мной, я развернулся и направился в сторону ближайшего скопления народа, не без оснований рассчитывая найти там начальство.

— Хоть кто-нибудь пережил нападение?

В сухом, деловитом голосе мага чужой вряд ли разобрал бы злость, тревогу и сожаление.

— Сейчас попробуем выяснить. Надо найти Сумарокова, он наверняка крутится где-то поблизости.

Осталось только отыскать его в творящемся вокруг бедламе...

На деле, сделать это оказалось довольно просто — достаточно было выцепить взглядом самое большое количество людей. И вот в центре этого бурлящего, постоянно меняющего состав людей кокона и обнаружился брат Алексей, к чьей должности теперь еще и присоединилась ничего не добавляющая, кроме головной боли, приставка "Младший".

Преемник Ключевского держал у уха телефон, параллельно выслушивая доклады, отвечая на вопросы и выкрикивая распоряжения. На долю секунды я даже засомневался, а не стоит ли оставить его пока в покое и расспросить попозже, а потом понял, что спокойное "попозже" может наступить еще черте когда, а может и вообще не наступить, если быть пессимистом. Лишним не будет, по крайней мере, покрутиться возле него и разведать ситуацию, даже если поговорить и не удастся.

В ушах снова набатом застучали чужие сердцебиения — адреналин, страх, возбуждение, паника, злость, ярость. Голоса сквозь них доносились приглушенно, обрывочно. Сдерживать себя и не мотать то и дело головой, пытаясь отодвинуть эти удары на второй план удавалось с некоторым трудом.

— ...обнаружили еще одну группу, но перехватить не удалось. Одаренные вместо того, чтобы поддержать, ударили в спину. Серьезно никто не пострадал, но пришлось отступить...

— ...места в братском госпитале для раненых уже не хватает, куда их переправлять?..

— ...найдены следы сбежавших, ведущие в лес, стоит ли его прочесывать или?..

Младший Брат тонул под этой лавиной вопросов, и казалось, еще чуть-чуть начнет хватать воздух ртом, а то и просто отключится, не то от взрыва мозга, не то от кровопотери — весь правый бок его костюма пропитался красным. Пятно, незаметное на черной ткани, маслянисто отсвечивало в лучах мерцающих над головами магических шаров.

— Перехваты остановить. Поиск еще не учтенных одаренных временно прекратить, — отчеканил он перемежая слова с резкими болезненными выдохами. — Раненых... раненых...

Маг озадаченно потер лоб.

— Раненых размещайте прямо здесь. Большая часть пансионата цела, а места безопаснее на данный момент не найти. Да и скопление светлых магов тут сейчас такое, что вызов дополнительных сил не понадобится, — вмешался я, обратив на себя всеобщее внимание. Затем взгляды дружно перевелись обратно на Сумарокова.

— Делайте, как он сказал.

— А...

— А по остальным вопросам вам поможет Кристиан. Младшему Брату необходимо срочно заняться собственным здоровьем, если мы не хотим искать очередного претендента на эту незавидную должность.

Темный маг закатил глаза, испытывая ко мне неземную благодарность, но возражать не стал. Остается только надеяться, что вопросы он будет решать не кардинальным методом — нет человека, нет проблемы. Я же подхватил еле стоящего на ногах Алексея и оттащил в сторону.

— Спасибо, — искренне выдохнул он, приваливаясь к стене.

— Сам себя подлатаешь или позвать кого?

— Справлюсь, — маг поморщился, едва касаясь бока. — Там царапина.

— Угу, я чую.

— Хочешь отхлебнуть?..

Серебристое сияние зажглось на кончиках пальцев, Сумароков побледнел еще больше, и я чуть сильнее сжал пальцы на его плече, удерживая от сползания вниз, зато через несколько мгновений брат выпрямился уже куда увереннее, хоть это и не прибавило его лицу красок. Я выпустил его руку.

— Спасибо, воздержусь.

— Зар-раза. — Маг стащил с себя пиджак и осмотрел на просвет зияющую в нем дыру и огромное пятно на подкладке. — Одежды с ними не напасешься.

— Есть выжившие из тех, кто здесь работал с одаренными? — Мне не хотелось отвлекаться на пространные беседы.

— Пять минут назад мне сообщили, что Зеленская с помощником успели спрятаться, сейчас собирают уцелевшие материалы, я как раз шел к ним. Составишь компанию?

Я только кивнул. Будем надеяться, хотя бы маг-исследователь сможет пролить свет на то, что здесь произошло.

Настю Зеленскую я тоже знал давно, по меркам человеческой жизни. Светлый маг, прекрасный специалист, немногословная и очень деятельная. С нашей последней встречи она, как оказалось, успела сменить стрижку и цвет волос, перешла с овальных очков на прямоугольные, однако, судя по решительному взгляду, изменений характера ожидать не приходилось.

— Слава? Ты тоже тут? Присядь, а то упадешь. И ты, Леш, устраивайся поудобнее, ага.

— "Алло, Вава? Ты сейчас упадешь!", — процитировал я, но приглашением не побрезговал и подтянул к себе ближайший стул. — Рад видеть, что с тобой все в порядке.

— Да что со мной станется, — Настя махнула рукой, попыталась выровнять стопку мятых, только что собранных листов, критически оглядела результат и печально вздохнула.

— Так что за сногсшибательные новости? — поторопил Младший Брат.

Зеленская тряхнула короткими светлыми волосами и негодующе посмотрела на него поверх очков — она терпеть не могла, когда ее торопили.

— А то, что наши одаренные и измененные, на деле астральные твари. Ну... в какой-то степени, — театральных пауз Настя выдерживать не стала и продолжила ученой скороговоркой. — Как оказалось, в Астрале помимо всякой видимой гадости обитает еще и некоторое количество невидимой. По крайней мере, невооруженным глазом. Это своеобразные энергетические сущности. Мне пока что неизвестно, как они ведут себя в естественной среде обитания, но на Земле они очень быстро погибают, если только не найдут себе носителя, с которым вступают либо в симбиотическую, либо в паразитарную связь. Симбионты соответственно даруют людям опеделенные способности, а паразиты перестраивают человеческий организм под собственные потребности. Так мы и получаем одаренных и измененных.

— Э... — многозначительно протянул Алексей и, кажется, хотел задать какой-то вопрос, но Зеленская прервала его резким жестом и продолжила:

— Пока что нам не удалось выяснить ни по какому принципу сущности выбирают людей для слияния, ни как обнаружить их до этого самого слияния, ни даже как избавить человека от внедренной сущности. Пока что удалось только локализовать местоположение симбионта или паразита с помощью ультразвукового исследования.

Она выудила из стопки собранных бумаг одну с темной фотографией. На снимке красовалась семиконечная "звезда" с расползающимися, выходящими за границы фото тонкими жгутиками, очевидно, намертво вплетенными в человеческий организм.

— Как видите, просто хирургически вырезать такую прелесть не удастся. Но для тех, кому повезло стать участником симбиоза, она в общем-то безвредна за одним маленьким исключением, которое удалось установить в ходе сегодняшнего нападения. Очевидно, раз сущность может настолько кардинально вмешиваться в процессы, происходящие в человеческом организме, то она же может вмешиваться и в его действия. Все наши подопечные при появлении астральных тварей мгновенно перешли на их сторону. Именно поэтому все обернулось такой катастрофой — удара в спину не ждал никто. Нам с Сашей повезло, что мы в этот момент были одни и успели спрятаться. Судя по тому, что раньше никто из одаренных не выказывал никакой агрессии, дело было именно в близости астральных тварей. Возможно, они используют какой-то зов. Код. Знакомые эманации. Этот вопрос еще требует детального изучения. В одном я уверена, это не действует на большом расстоянии, иначе не вижу причин, по которым эти люди вообще позволили бы нам заниматься исследованиями.

На этот раз Настя замолкла окончательно — ее слово сказано, теперь Сумарокову предстояло сказать свое.

— Продолжайте исследование, — Младший Брат отреагировал довольно быстро. — Только, Насть, давай без углублений в природу явления, хорошо? На повестке дня сейчас главное выяснить, как от этой дряни можно избавиться. Или хотя бы, отсечь контроль над телом. Не хотелось бы, знаешь, пополнять людьми астральную армию.

Магичка оскорбленно поджала губы, мол, за кого ты меня принимаешь — сама знаю, — но больше ничего не сказала.

Алексей поднялся и вышел из комнаты, и я, кивнув Насте на прощание, последовал за ним.

— Что сам планируешь делать? — поинтересовался я на ходу.

— Такой вопрос требует обсуждения со Старшим. Но скорее всего, розыски одаренных сейчас будут прекращены. С измененными ничего не поделаешь, их на свободе оставлять опасно. Усилим патрули. Задача — убивать астральных, отмечать одаренных, отлавливать измененных. В Братстве сейчас сидят несколько человек, которых еще не успели переправить в пансионат, вот пусть с ними Настя и работает. А остальные пусть пока гуляют. Нам сейчас только второй тикающей бомбы за спинами не хватает. У тебя есть еще предложения?

— Да нет. — Я пожал плечами. — Разве что — беги скорее спасай своих подчиненных, пока Крис их там всех не упокоил.

Сумароков чертыхнулся, кажется, только сейчас сообразив, на кого он с моей легкой руки переложил командование, и ускорил шаг. Я не стал за ним гнаться. Да, у Кристиана в Братстве была не самая хорошая репутация, с учетом того, что его оттуда выставили. Но я был уверен — маг меня не подведет. В отличие от Старших и Младших Братьев, делающих ставку исключительно на иерархию, я устанавливал с подчиненными несколько иные отношения.

— Больше так не делайте, — сообщил мне темный, благополучно освобожденный от тяжкого бремени власти.

— А не то что? — я позволил себе небольшую усмешку, напряженность ситуации, звенящая в воздухе, требовала разрядки.

— А не то я натравлю на вас Саби.

— Угроза. — Пришлось согласиться. — Убедил, больше не буду. Если только речь не будет идти об экстренной ситуации.

Крис вздохнул. Он тоже прекрасно понимал, что мы сейчас живем в сплошной экстренной ситуации.

Чар

Будильник я возненавидел еще в момент установки времени. Потом в очередной раз убедился, что нельзя ставить на звонок любимую песню, если не хочешь, чтобы она стала самой ненавистной на свете. Но опять не поменял. Если я буду просыпаться под какую-нибудь Катю Лель, то я возненавижу уже сам себя.

Со скрипом я перевернулся на живот, утыкаясь лицом в подушку. Как печально, что некромантия существовала только в книгах, мне бы сейчас, как никогда, пригодилась помощь специалиста. Но придется в очередной раз спасаться алхимическим кофейным эликсиром.

Я вскинул голову и только сейчас сообразил, что лежу на диване, а дверь в спальню закрыта. И вспомнил, что вчера произошло. У меня ж тут Красная Шапка ночует! И с ней надо что-то решать...

Еще вопрос — почему Братство так и не нарисовалось? Такое поведение на них непохоже совсем и категорически. Я бы не удивился, если бы они начали трезвонить в дверь спустя десять минут после того, как я скомандовал "по кроватям!", но не явиться совсем...

Не услышать настойчивого звонка и стука в дверь я не мог. Спал я всегда хоть и крепко, но достаточно чутко.

С некоторым трудом разлепив один глаз, я поднес телефон к лицу. На темном экране светилось пять неотвеченных вызовов. Три от Князя и два от Криса. Черт, зарекался же в последнее время на ночь звук отключать!

— Ну ты дрыхнуть, — темный отозвался почти мгновенно.

— А тебя с каких пор бессонница мучает? — вяло огрызнулся я.

— С тех самых, как астральные твари перешли в массовое нападение, а все одаренные дружно переметнулись на их сторону. Братству прилетела знатная оплеуха. Куча погибших.

— Что ты сказал насчет одаренных? — Весь сон с меня мгновенно слетел.

— Если вкратце, то способности у них от того, что в них вселилась некая астральная сущность. И эта сущность, почуяв "своих" не стесняется перехватить контроль над приютившим ее телом. Братство прекратило поиск одаренных, сейчас их только отмечают, если встречают, но никак ими больше не занимаются, пока не выяснится, можно ли устранить сущность, или хотя бы сделать так, чтобы эти люди не пополняли ряды наших противников... а ты чего вдруг одаренными заинтересовался?

— Да так... — Я сел и устало потер шею. — На работе расскажу.

— Кстати, можешь не торопиться. Князь сегодня задержится, — сообщил темный и отключился.

— И на том спасибо, — пробормотал я в тишину.

Вот это новости. И что теперь делать с найденышем? Я планировал забрать ее с собой на работу, зарегистрировали бы там в Братстве, может Фей осмотрел бы, что да как, да все ли в порядке. Объяснили бы конкретнее, что происходит... Но теперь эта затея не казалась такой уж удачной.

А! Сейчас по ходу разберемся.

Я поднялся и подошел к двери спальни. Постучал. Тишина.

— Кристина? Подъем, давай! А то к бабушке опоздаешь и ее съест серый волк.

— Сам ты серый волк, — сонно донеслось из комнаты, а потом послышался "ойк" и глухое хихиканье в подушку.

— Он самый. Я пока на кухню, ты в ванную, если надо. Место встречи за завтраком.

Девчонка оказалась оперативная и возникла в дверях кухни, когда я только-только заливал кипятком растворимый кофе. При этом уже полностью одетая, умытая и накрашенная. Она примостилась на табуретке, упершись ногами в перекладину, как сонный воробей, и повела носом над кружкой.

— Братство так и не приехало?

— Да, у них там... проблемы в общем. — Я щедрым жестом указал на "шведский стол" из найденного в холодильнике, а сам выдавил на хлеб майонеза, плюхнул сверху кусок колбасы и кусок сыра. — У тебя какие планы на сегодня?