Изабелла вслух выругалась.
— Что такое? — скупо улыбнулась Лана.
— Я только сейчас подумала, что произойдет, если меня убьют.
— Правильно подумала. — Командир её телохранителей прикрыла глаза и откинулась на диванную подушку, озвучивая её собственные мысли. — Война начнется. Адмирал Ли всегда держит несколько ударных кораблей в боевой готовности — на всякий случай. Начнутся бомбежки, погибнут люди, смерть которых Империя нам не простит. Если же повезет, это будет просто разрыв союза и потеря единственного верного и лояльного торгового партнера. После чего альянс Венеры и Марса окажется в изоляции. И наше поражение от рук какой-нибудь Земной державы станет лишь вопросом времени.
Так глубоко Изабелла не копала.
— Я... Я задумалась об этом впервые... — Она почувствовала, как по щеке стекает слеза и сняла шлем, чтобы вытереть её. — Впервые, Лана! Понимаешь! Почему я об этом никогда не думала?! — закричала она вдруг. — Если бы думала, я бы не вела себя так беспечно!!!..
— Со взрослением тебя! — усмехнулась марсианка, поднимая голову, и покровительственно потрепала её по голове.
— Я должна была убить того подонка первым, — призналась она. — Но я проморгала. Прозевала момент. Он знал, что что-то будет, и послал сигнал до того, как Мамочка стрельнула 'вельветкой'. В момент, когда старший только отдавал пистолеты второму хмырю. А после его убийство стало бесполезным — наоборот, если повезет и все закончится нормально, имперской охранке будет оч-чень интересно его допросить...
Оптимизма в её фразе было больше некуда.
— Потому я приказала выпустить его. Да он и не представлял угрозы — сразу слинял, не пытаясь напасть.
— Значит, не так уж втемную их использовали? Раз он знал, что делает?
Лана безразлично пожала плечами.
— Если мы и узнаем об этом, то не скоро. Но замешаны тут большие люди. ОЧЕНЬ большие. ИСДО, так 'вовремя' потерявшая с нами связь. Полиция, самые конченые отморозки которой подъехали сразу после инцидента с гопотой. Один из них был информирован болеё других, отметь! И не надо недооценивать полицию ЗДЕСЬ, Бэль. В Бразилии это сила. И, наконец, военные, аппаратура которых нас глушит. Забыла, еще Солано, криминал. Не думаешь же ты, что племянник его теневого величества объявился здесь просто так, сам по себе?
Изабелла поежилась от следующей посетившей её мысли. Эта акция несла гораздо больше смысла, чем вскрытие гнойного нарыва в недрах спецслужб Империи. Трон под дядей Себастьяном шатается, и шатается сильно. К вышеперечисленным участникам нужно добавить еще и заинтересованные в разрыве союза местные кланы, ибо без их денег провернуть такое немыслимо. А это попахивает новой гражданской войной, и, учитывая обстоятельства, без венерианских штыков дяде будет крайне сложно её избежать...
Изабелла вновь выругалась, на сей раз про себя. Дура! Уже рассуждает о себе, как о покойнице! Разве ж так можно?! Сглазит ведь!
Машины вот уже полчаса мчались по не самым привлекательным районам Большой Форталезы, огибая Полис и центральные благоустроенные районы. По словам Ланы, это было опасно. Трущобы малоценны, здесь их могли накрыть ударом с орбиты, расхайдокав оба 'Мустанга' к такой-то матери за секунду. Центральными же районами так жертвовать не станут. Но с другой стороны, фавелы и охраняются слабеё, в благоустроенные пригороды их просто не пустят, встав баррикадой и ощетинившись деструкторами. А много ли попаданий из деструктора нужно 'Мустангу'? От такого и 'Либертадор' не спасет, не то, что эта рабочая лошадка. Потому они рисковали, двигаясь на пределе скорости, мчась сквозь фавелы, петляя в их лабиринтах, словно зайцы. Путь их лежал ко дворцу, поместью Веласкесов, но был он окружным и оттого немыслимо длинным.
'Девятка' всегда была странным взводом. Изабелла, когда они собирались 'прогуляться по большому цивилизованному, кишащему охраной' городу, только посмеялась про себя с маниакального упорства, с которым девчонки упаковывали в багажный отсек реактивные дюзы и под завязку нагружали дипломатические, то есть не досматриваемые машины оружием. Теперь только на это оружие и была надежда. И на дюзы. Они перелетали скользкие места, выходя из 'коробочек', которые устраивала хорошо знающая местность местная полиция. От количества красных точек на визоре вокруг их двух сиротливых зеленых рябило в глазах, но они как-то умудрялись каждый раз вырваться. Но в один миг Изабелла поняла, что долго так продолжаться не может — надежда прорваться к дворцу самим постепенно, но уверенно сходила на нет.
— Нажимать? — дотронулась она до плеча старшей телохранительницы, напряженно всматривающейся в тактический визор.
— Не надо.
— Связь есть, их канал, по которому они переговариваются. Этого хватит. Это шанс.
Лана вновь покачала головой.
— Рано. Но будь готова, если что. Если не останется выбора.
Лана не договорила, но это и не требовало дополнительных пояснений. Если они используют Последний Шанс, есть вероятность того, что все чего добивались организаторы покушения, случится само собой. Хотя она при этом останется жива и здорова. Но сможет ли она потом смотреть в глаза всем, кто остался на планете? В глаза матери? Тетке? Сестре? Она — Веласкес, и должна любить свой народ, заботиться о нем, в меру своих сил. Потому, несмотря на то, что оставалась верная возможность выйти сухими из воды, она позволяла Лане и девчонкам рисковать, мчась прочь от профессионально организованной погони.
Но наконец, это произошло. 'Коробочка' из которой они не смогли вырваться. Проморгали. Этих двух машин не оказалось на тактическом визоре, видимо, полицейские использовали нестандартно укомплектованные, или даже гражданские машины.
БУМ!
Изабелла держалась, да еще была в доспехе, потому переворот 'Мустанга' и рывок не доставили ей больших неприятностей. Да, пришлось несладко, но компенсаторы доспеха делались не где-нибудь в Северной Америке, а на Венере, и от травм защитили. Лишь несколько человек, плохо пристегнутых ремнями, частично вылетело из кресел, но это было не смертельно.
Машина еще не закончила вращательного движения, от которого у Изабеллы закружилась голова, а в ушах уже звучал окрик Ланы:
— На выход!
Створки всех люков распахнулись, серо-стальные фигуры пришли в движение, и через секунду в салоне осталась лишь одна она. Нет, не одна, в паре с Мэри, застрявшей в проеме люка с 'кайманом' у плеча.
— Пошли, — бросила ей та и протянула руку.
Изабелла отстегнула ремни и прыгнула в люк, долженствующий находиться сбоку, но представляющий собой отверстие в потолке. Ангел поймала её и вытянула наружу.
БУУМ! — раздалось сбоку. Изабеллу от неожиданности повело в сторону, она чуть не сорвалась, но рука телохранительницы схватила её и притянула назад.
— Не сюда! Туда! Быстро! А теперь пригнись! — добавила она, когда они спрыгнули на землю. — Сиди здесь, не высовывайся!
Они спрятались между стеной, в которую врезался потерявший управление броневик, и самим поверженным 'Мустангом'. Отсюда Изабелла наблюдала следующий акт драмы с новыми действующими лицами и новыми смертями.
Девчонки атаковали слажено, умеючи, у полиции не было ни единого шанса. На то, чтобы прошить насквозь одну из машин, легкого класса, разрезав заодно очередями всех, кто стоял за ней, и взорвать вторую, им потребовалось примерно пять секунд. Напавшие были в форме полиции, но без доспехов, и это сыграло решающую роль в противостоянии, хотя вооружены ребята были прилично — скорострельными винтовками, от которых не спасает броня, и мобильными ракетницами. Одна из таких ракет только что снесла им стойку шасси с дюзой, отчего их 'Мустанг' и потерял управление. Но бойцы не ждали организованного сопротивления, рассчитывали на испуг, на дезориентацию тех, кто остался в броневике, потому и не покрошили девчонок в первую секунду после удара. А потом стало поздно.
БУУМ!
Вторая машина также взорвалась. Мэри спрятала голову, спасаясь от взрывной волны. Хороший взрыв, мощный! Изабелла оценила.
— Чисто, можете выходить, — раздался голос Ланы.
Они вышли, осматривая поле боя. Обугленные остовы машин горели, перед ними лежало несколько фрагментов тел тех, кто их защищал. Все, что могло остаться после импульса тяжелого деструктора, который со вздохом опускала на землю одна из девчонок. Две телохранительницы по знаку Ланы отправились зачищать то, что осталось, но и так было понятно, что выживших нет. Сколько человек полегло в этой схватке, она боялась считать.
Рядом приземлился оторвавшийся на несколько мгновений второй 'Мустанг', из него выпрыгнули две оставшиеся её телохранительницы, гордо именуемые 'группой — три', и Лана поманила их к себе, активируя общий канал:
— Девчонки, я так думаю, вопрос 'что делать' неуместен.
Ответом стало молчание.
— Можем рискнуть на одном 'Мустанге', — повернулась она к Изабелле, объясняя ситуацию ей. — Но мы не доедем. Поверь. Ребята взялись за нас серьезно, и второго шанса не будет. Включай.
Изабелла включила. Разгерметезировала рукав и нажала на особую точку на вшитом в тело специальном одноразовом передатчике. Просто так передатчик не активировать, она не одну неделю училась его правильно нажимать, но науку эту усвоила. На теле таких четыре, 'нулевых' передатчика. На всякий случай. Приятное покалывание сообщило ей, что процесс пошел.
— Мы же, девчонки... — Все лица дружно опустились в землю. — ...Мы же должны продержаться. Понимаете, что я имею в виду? ВО ЧТО БЫ ТО НИ СТАЛО. От этого зависит куда больше, чем наши жизни.
Девчонки понимали. Но всем было не по себе. Изабелле тоже.
Всё, Последний Шанс использован. Этот передатчик — мощная штука, несет в себе особый код и действует на всех частотах. Устройства подавления, не дающие им связаться со своими, могут подавить его, но лишь в том случае, если будут подавлять ВСЕ сигналы. Противники же оставили для работы некоторые частоты, а значит, сигнал будет принят хоть чем-то из постоянно мониторящих эфир Империи приемных устройств. После чего, буквально через секунду, висящие на орбите корабли первого флота определят её местонахождение с точностью до метра. Останется только ждать. И надеяться, что войны избежать удастся.
В терминологии корпуса охраняемый объект называется лаконично, 'нулевой'. Тот, кто вне, кто вроде с ними, но не считается за боевую единицу. И все, что касается этого объекта, так же носит название 'нулевого'. Так уж исторически сложилось. И если в классификации планетарных тревожных сигналов есть 'тревога-один', 'тревога-два' и 'тревога-три', на которые должны реагировать разные службы в зависимости от кода, то есть 'тревога-ноль' обязательная для всех. Потому, что расшифровывается она просто: 'Угроза жизни лицу королевской крови'. Члену королевской семьи. Это самый мощный и крутой сигнал из всех имеющихся, и просто так в эфир он не дается. Когда она проходила свой экспресс-курс обучения, ей говорили, что за сто лет 'тревогу-ноль' включали всего четыре раза, и всегда это были случаи, от которых зависело будущеё планеты.
Начиная с королевы Аделины, все стройматериалы на Венере, живущей в подземельях и под куполами, делались таким образом, чтобы пропускать этот сигнал. Сама королева постаралась, введя это правило на уровне неписаного закона, и даже больше. Как такое возможно технически Изабелла не интересовалась: проходит сигнал, и все. Никакой не проходит, 'тревога-один' не проходит, а 'тревога-ноль' проходит. Эдакая забота о собственной семье, о её благополучии в будущем. Венера того времени восстанавливалась после бомбежек, отстраивалась заново, и хитрая задумка первой королевы дала поразительные плоды, невозможные в любой другой исторический период. 'Тревога-ноль' работает везде, даже глубоко под землей, даже за обшивками сверхпрочных изолированных зданий. Потому дОма, на Венере, даже будучи, скажем, украденными террористами и спрятанными в неизвестном месте, они с братом и сестрой всегда будут уверены — их найдут. Потому не особо она и волновалась тогда, когда гуляла по городу одна — главное успеть дать сигнал, и через несколько минут кто-нибудь, да приедет её вызволять.
Но это дома. Здесь же, в Империи, все сложнеё. Дело в том, что Аделина не просто сделала этот сигнал сверхпроникающим, она написала инструкции к спасению, обязательные к исполнению и поныне, для всех служб Венеры, где бы те ни находились. То есть, получив этот сигнал, адмирал Ли первым делом развернет в сторону Форталезы, восьмидесятимиллионного имперского города, пушки своих кораблей, заодно взяв на мушку возможные средства подавления имперских ПКО, приготовит десантную команду, и только потом будет разбираться, что к чему. Плюс, само поместье — все-таки королевский дворец, его охраняют сотни солдат. Там полно оружия, и десантники матери способны оказаться здесь через несколько минут. Полностью при этом наплевав на все договоренности двух стран по поводу применения силы на своей территории. То, что это будет дипломатический скандал — само собой, но если гвардейцы и десантники начнут стрелять в местных полицейских... А они начнут, ведь счет идет на секунды, а маховик дипломатии с последующей отдачей соответствующих приказов 'не стрелять' в Империи ничуть не менеё громоздкий, чем их собственный...
В общем, 'нулевой' сигнал — это однозначно плохо. Именно поэтому она не хотела давать его в эфир, и именно это вынудил сделать её выстрел из ракетницы одного из полицейских.
— Не дрейфь. — Лана положила руку ей на плечо. — Мы сделали все, что могли, от нас болеё ничего не зависит. Все в руках богов. — И пошла дальше, раздавая приказы и организуя оборону. Опыт у неё в этом имелся, Изабелла знала, что в юном возрасте та воевала на Марсе на самой настоящей войне, и лучше неё этого не сделает никто. Вокруг них простирались большие бетонные здания технического назначения, какие-то склады, весьма прочные на вид и подходящие для организации укрытий. Людей же, обычно мешающих, не наблюдалось вообще.
— Пошли! — Мамочка подошла и потянула её прочь, в сторону шлюза... Пардон, ворот в одно из зданий. — Двигаемся, быстро!
— Лана, ты будешь стрелять? В полицейских? — произнесла Изабелла по внутренней линии, когда Мэри юркнула внутрь, проверяя, что там и как. — Мы и так уже убили многих. Те, первые, заслужили, эти же просто отдают свой долг. Это плохо.
— Что ты предлагаешь? — усмехнулась командир её охраны.
— Может стоит потянуть время, пойти на переговоры? А там прилетят наши и все и решится?
Лана ответила спокойно, с гордостью:
— Ты не права в терминологии, моя дорогая. Здесь имеёт место быть нападение на принцессу крови на территории иностранной державы. Как и там. И мне плевать, долг они отдают, или пива пришли попить. Они — нападают, я — защищаю. А насчет переговоров... Те, кто это подстроил, вряд ли будут ждать долго; скореё под шумок переговоров организуют что-то новое. Понимаешь, о чем я? У них в руках армейские стратегические глушители, не думаешь же ты, что это просто так?
