Я поднялся с пола, пытаясь разглядеть своего противника. Таковых оказалось аж трое, и все они сильно различались между собой, и в то же время походили друг на друга, словно близнецы. Первый, с огненно рыжим вихром волос, ярко-карими, почти красновато-коричневыми глазами, держал в руках два изогнутых клинка, отдаленно напоминающих ятаганы, вокруг лезвий которых растекалась красноватая аура. Второй, с прямыми иссиня-черными волосами, смотрел на меня спокойным взглядом голубых глаз и сжимал в руке короткое копье, наконечник которого испускал синевато-искристый морозный свет. Третий, патлатый блондин с серыми глазами, держал в руках хитрый композитный лук из белой кости с наложенной на тетиву стрелой, наконечник которой светился мягким белым светом. Все трое хранили полное молчание, лишь изредка меняя позы. Я некоторое время смотрел на них в задумчивости, пока меня не окатила, как холодной водой из шланга, мысль: "Да ведь это же я!" И точно, все трое были моими точными копиями во всем, что касалось телосложения и черт лица. Отличались лишь прически, цвет волос и глаз, а так же одежда, доспехи и оружие. А в остальном, я будто смотрелся в зеркало. Выходит, сражаться мне сейчас с самим собой? Вот это и вправду уже ненормально. Даже пугает, откровенно говоря.
Становится понятно, что за награда х3 — врагов-то трое. Хм, если подумать, я выберу именно этот вариант. Страшновато, конечно, но кто не рискует, как известно, на многое может не рассчитывать.
Счетчик отстукивал последние тридцать секунд до начала испытания, и я утопил клавишу системного окна с повышенной сложностью испытания. Все трое "меня" словно ждали этого сигнала и шагнули вперед, встав прямо напротив. А я начал готовится к схватке. Включил все свои ауры, пробежался по оставшимся зельям, проверил панель с навыками. Накинул на себя руну Сила. Все, теперь как надо, вроде бы. Присмотрелся к своим противникам. Те по-прежнему хранили полное молчание, лишь немного сместившись в стороны, по отношению ко мне. Дальше всех встал лучник, почти у самого края барьера, постаравшись выиграть максимум расстояния между нами. Прямо перед ним, закрыв стрелка своими телами, встали "я"-мечник и "я"-копейщик. Ну, логично, защищают тощего ренджевика. Наверняка, если бы я выбрал стандартный вариант испытания, сражаться с ними пришлось бы поодиночке. Но нам же это не интересно, нам приключений подавай на задницу! Твою мать. Ладно уж, чего на зеркало пенять, если рожа кривая, сам выбрал.
Счетчик обнулился и раздался громкий звук гонга, а следом за ним, я нырнул влево, пропуская мимо себя стрелу с белым оперением. Она пролетела в десятке сантиметров от меня, с едва слышимым электрическим треском и жужжанием, оставив после себя отчетливым запах озона. Я сместился еще, прикрываясь телами мелишников от стрелка, и вдруг резко рванул прямо на мечника и копейщика. Те не ожидали от меня такого резкого перехода от спокойной, расслабленной позы к активным действиям, и немного растерялись, упустив самые важные мгновения, которые в итоге и решили исход схватки. Копье, смотрящее мне прямо в грудь, получилось отбить носком топора, оставившем на древке глубокую зарубку. Следом я толкнул выставленным щитом рыжего мечника, заблокировав его оружие, а ногой пихнул чернявого, пытавшегося справиться со своим длинным и неповоротливым оружием. Но рыжий не зевал и, вывернув один из ятаганов, все же приголубил мою спину. Я лишь поморщился от обжигающей боли и жжения в лопатке, продолжая на максимальной скорости сокращать дистанцию до стрелка. Тот резким и порывистым движением натянул лук и выпустил стрелу мне прямо в лицо. Но у меня хватило ума поднять щит, чтобы прикрыться от стрелы. Та вонзилась в Защитника, пробив его насквозь вместе с моей ладонью и затрепетала. Я только зашипел от боли, а в следующий миг мой щит протаранил лучника, издав громкий "бом". Стрелок, не успев сгруппироваться после выстрела, потерял контакт с землей и взмыл в воздух спиной вперед. Он стоял на самом краю барьера, и это сыграло с ним злую шутку. Едва он пролетел сквозь барьер и коснулся пола, на него со всех сторон набросились призрачные твари и растерзали в мгновение ока, не оставив даже крови на полу. Первый готов.
Но все это я наблюдал боковым зрением, внутренне ликуя. И попутно уходил в сторону, потому что в том месте, где я стоял секунду назад, воздух вспороли парные клинки, испускающие ощутимый жар, а еще спустя удар сердца впритирку к моему щиту прошел наконечник копья, высекая искры из его окованного края. Я едва успел за секунду до того, как меня пронзило бы этим самым копьем, слегка довернуть щит, и острие, срезав торчащий хвостовик стрелы, срикошетило в пол от линзовидной поверхности пельты. Пользуясь секундной передышкой, я вырвал из левой ладони жутко мешающий обломок тонкого древка, скрипнув от боли зубами. Ох, не зря я качал "Кремень" — боль, из-за которой раньше наворачивались слезы, туманился рассудок, и исчезала связь с реальностью, теперь лишь заставляла меня поморщиться.
Короткая передышка кончилась, и этот дуэт насел на меня, как псы-медвежатники, вцепившиеся в дикого зверя. Они словно пытались отыграться на мне за столь быстрое убийство стрелка. А я тихо радовался, что смог осуществить свою задумку и крутился юлой, уклоняясь от стремительных и довольно опасных, а также, что гораздо хуже, скоординированных выпадов мечника и копейщика. Они, подстраиваясь друг под друга, уже несколько раз зацепили меня, основательно сбив здоровье, которое медленно, но верно сползало в желтую зону. Контратаковать не было совершенно никакой возможности, эта парочка сделала для себя выводы и сейчас с рычанием наседали на меня с двух сторон, чередуясь в атаках между собой. В принципе, другого и не стоило ожидать от моих копий, пусть и не самых точных. Такими темпами они меня уработают в два счета. А мне бы этого очень сильно не хотелось. Один из ятаганов прошелся по щеке, оставив продолговатый ожог, и я решил действовать. Я выгадал короткий миг между атаками и практически моментально накинул на себя "Единение" с минимальной задержкой. Хорошо, что все скиллы были без отката.
А дальше мое обострившееся восприятие подсказало нужный момент для контратаки. Я взмахнул топором и швырнул его прямо в грудь опешившему от такого непотребства и отшатнувшегося назад обоерукого мечника. И удачно так швырнул, спасибо возросшими под баффами силе и ловкости. Утяжеленный чекан пробил нагрудник рыжего, не ожидавшего, что я брошу в него свое оружие, не очень-то приспособленное для метания. А уже я повернул корпус вполоборота и приподнял щит, пропустив древко копья между своим телом и кромками щита. Голубоватое лезвие, прошедшее в сантиметрах от кожи оставило ощущение жуткого мороза на ней, но я не обращаю на это внимания. Зажимаю рукоять между телом и щитом, удар локтем в зарубку, оставленную Крушителем на дереве древка еще в начале испытания, и растерянный копейщик остается с жалким огрызком в руках. Хлесткий удар под дых, заставляет его отшатнуться, а следом, прямиком ему в шею, прямо под кадыком, впивается наконечник его же копья. Я подхватил падающий обломок и восходящим ударом достал смешавшегося противника его же оружием. Чернявый "я"-копейщик хватается за обломок двумя руками и с булькающим хрипом оседает на землю, заливая грудь кровью. Минус два. Я недобро ухмыляюсь и оборачиваюсь в сторону оставшегося рыжеволосого, наконец вырвавшего мой Крушитель из своего нагрудника и отбросившего его в сторону. За эту пару подаренных мне секунд, я лезу в инвентарь и экипирую Молотильщик. Не было бы его и хоть голым задом воюй.
— Ну что, конопатенький, станцуем? — я злобно ощерился, ощущая, как на загривке у меня приподнялась шерсть.
Тот ничего не ответил, лишь зарычал низко и рванул ко мне, нанося двойной удар — наискосок влево и вправо. Но уже откровенно пылающие огнем ятаганы вновь лишь высекают сноп искр из моего "Защитника Аркадии", а я даже не ощущаю силы ударов. Пока действует "Единение", мне вообще море по колено. Бью ему ногой прямо в живот со всей своей силы. А у меня ее сейчас под сто пятьдесят пунктов. Мечник не выдерживает силы удара, складывается пополам и отлетает назад. И тут же череп Крыжня захлестывает плетенку вокруг отставленной ноги противника, пытающегося сохранить равновесие. Рывок, и почва вылетает из-под его ног. Он, все еще не пришедший в себя после моего подлого удара ногой под дых, валится на землю, со стуком приложившись головой об каменный пол. Я вижу что он "поплыл" от удара и не спешу. Нависаю над ним, приблизившись в упор, И с силой впечатываю край щита в кадык. Железо дробит надгортанник вместе с трахеей. Все, готов, минус три.
Вынимаю нож и подхожу к копейщику. Этот уже "дошел", причем самое любопытное, что кровь на его горле, которая, по идее, должна быть горячей, сейчас заледенела. Края раны вокруг лезвия покрылись рубиновыми кристаллами замёрзшей крови. Значит, мне и вправду не показалось, и оружие у них было зачарованным. Хотя, какое там "показалось"? Рана на лопатке до сих пор пылает, будто калёным железом прижгли. Я пробую вырвать огрызок из раны, но тот тут же тает прямо у меня в руках. Наклоняюсь к ятаганам — та же история. Непруха. В этот раз халява не прокатила. Возвращаюсь к рыжеволосому, который хрипит раздробленным горлом и ожидающе смотрит на меня.
— Ну, передавай там своим привет!
Опускаюсь на колени и вонзаю нож в подмышку. Не промазал, недобиток дернулся еще пару раз и уже окончательно затих. Странное ощущение, когда убиваешь собственные копии. Мне, конечно, трудно было их отождествлять с собой, родимым, уж очень они отличались и друг от друга и от меня. Но все же! Все же...
Только сейчас позволяю себе опуститься на землю и перевести дух. Черт, я погорячился с повышенной сложностью. Драка вышла хоть и короткая, но очень выматывающая. Сам едва копыта не разбросал. Ну, что сделано, то сделано — сдох Трофим, ну и хрен с ним!
Вы с честью прошли испытание на повышение класса! Поздравляем! Вы прошли заключительный этап инициации стихии!
Получена награда (рейтинг х3):
6000 очков стихии, 9 очков ключевых характеристик 3 очка навыка
Желаете сменить свой элемент на любой другой из доступных? (стоимость смены стихий: 1000 ос)
Нет, пожалуй, не желаю, Земля меня полностью устраивает, да и очки стихии тратить впустую я не хочу. Хотя приятно видеть, что система предоставляет свободу выбора.
Поздравляем! Ваш Элемент — Земля.
Пассивное умение "Благословение стихий" 1 ур.: постоянная прибавка +200 хп, +100 к мп,
заменено на "Благословение стихий" 2 ур.: постоянная прибавка +600 хп, +300 мп
Пассивное умение "Сродство со стихией" 1 ур.: +10% защиты от элемента Земли, -5% защиты от элемента Воздух
Заменено на пассивное умение "Сродство со стихией" 2 ур.:
Защита от элемента Земли повышена на 20%, верхний предел защиты от элемента Земля увеличен на 5%
Защита от элемента Воздух снижена на 10%, верхний предел защиты от элемента Воздух снижен на 2,5%
Выберите дополнительную способность элементов!
Оу, а вот это что-то новенькое. И жутко интересненькое!
Гравитоника — Вы научитесь управлять силами гравитации (сродство с Вашим базовым элементом 1/1, эффективность навыков 100%)
Пирокинетика — Вы получите способность управлять огнем (сродство с Вашим базовым элементом ¾, эффективность навыков не выше 75%)
Криокинетика — Вам станет подвластен лёд (сродство с Вашим базовым элементом ¾, эффективность навыков не выше 75%)
Фульгуризм — Вы освоите навыки молнии (сродство с Вашим базовым элементом 1/2, эффективность навыков не выше 50%)
Эге, а вот это очень и очень серьезно. Разумеется, выбираем гравитонику. Мало того, что я не хочу иметь ослабленные навыки, способность управлять силой тяжести, на мой взгляд, выглядит нисколько не хуже той же молнии, льда или огня. Хотя, не попробуешь — не узнаешь.
Поздравляем, Вам дарованы способности к управлению силами Земли. Ваш класс "Щитник Земли" повышен до класса "Каменный Страж". Удачи в освоении своей дополнительной способности!
Вспышка света и я вновь сижу на полу в обрамлении потухших рун, пытаясь осознать произошедшее.
-Ну, как прошло? — Сварг с искренним интересом наклонился ко мне и заглядывает прямо в лицо.
Уф, сколько, интересно, я так просидел. Тело затекло, мышцы, словно задеревенели. С трудом и скрипом расплел ноги из позы лотоса и так же натужно поднялся. Да уж, сиденье на холодном каменном полу точно сведет меня в могилу.
— Да нормально все, хорошо даже!
Делаю разминочные движения, чтоб кровь опять начала циркулировать по онемевшим членам, а то чувствую себя дряхлым дедом.
Вот, так гораздо лучше. Самое время посмотреть, что у нас там по навыкам нового. Ого, в разделе навыков появился новый раздел "Умения сил Земли". Круто. У меня даже глаза разбежались от пестроты новых иконок навыков. И с чего начнем? А выбор невелик, в ветке первым стоит "Подпитка", с него, так сказать все и начинается. Один скиллпойнт и пятьсот ОС. Что ж, посмотрим что за "Подпитка" такая.
Я вкладываю необходимые расходники в умение и несколько секунд тупо пялюсь в панель. Ничего не изменилось. В смысле — ВООБЩЕ НИЧЕГО! Что за бред? Умение по-прежнему неактивно. Я от растерянности даже потыкал в него пальцем, но нет, оно не работает. Такс, системная справка... "умение находится в процессе изучения". Что еще за хрень? Какое, в дупу, изучение!?
Я еще на некоторое время завис, пытаясь понять, чего именно не хватает в этом ребусе, но ответ все не находился. Ладно, попробуем с другой стороны.
— Сварг, у тебя какой элемент?
Волхв терпеливо стоявший рядом со мной ответил моментально, будто ждал вопроса:
— Воздух!
— А дополнительная способность элемента какая?
— Ну, так Молния же! Как иначе-то?
Так, уже проще. Повезло мне, что у волхва этого спецспособность элемента уже пройденный этап.
— И как ты его освоил? Не поделишься?
— Тренироваться нужно и практиковаться. У меня почти год ушел. Зато теперь смотри — он сформировал в ладони небольшую статичную молнию, которая каждую секунду швыряла небольшие разряды в окружающее пространство, после чего рассеял ее. Я зачарованно наблюдал за первым явным магическим навыком, сотворенный человеческими руками, увиденный мной в Бэкварде.
— Целый год? Твою ж за ногу!!! — огорчению моему не было предела. Это же бред какой-то.
— А ты думал — раз, и готово? Экий ты прыткий. Нет, сила элементов это тебе не шутки. Тут настойчивость и практика надобна. Так что если хочешь тайные знания своего элемента освоить, придется потрудиться. Вот у тебя какой первый навык, к примеру, в ряду тайных знаний?
— Эмм... Подпитка!
Волхв задумался, перебирая седину в бороде своими дубовыми, заскорузлыми пальцами с крепкими, толстыми ногтями. После чего подошёл ко мне и хлопнул по спине, вынуждая её выпрямить.
