После того как вышли из леса, пришлось протопать еще пару километров на запад, прежде чем разведчики сообщили об обнаруженном стаде. Семь императорских мамонтов расположились у небольшого озерца в подлеске у подножия западных отрогов гор, окаймляющих эту долину.

Зверюг мы этих увидели где то через пол часа после сообщения разведчиков. Мы окружили стадо, отрезав им пути отхода от озера. Здоровенные махины, метров пять в холке. Сколько же в тебе тонн, зверюга? Я рассматривал огромного самца, который, почуяв нас, кинулся в нашу сторону и остановился метрах в 40-50 от нас. Видимо, таким образом он решил нас напугать и отогнать от стада.

— Парни, тихо окружайте зверей и готовьте сулицы. Подбирайтесь метров на двадцать. Кидайте сулицы со всей силы в сердце. Обходите их с боков. Кто сможет попасть кидайте сулицы в глаз, если будете совсем близко.

Итак. Что мы знаем об охоте на слонов? В первую очередь то, что стрелять куда бы то ни было, кроме убойных мест бесполезно. Это все равно, что стрелять в песок. Слон будет ранен и тогда капец охотнику. Растопчет.

А убойных мест у него всего лишь два — это между глазом и ухом и чуть за лопаткой. То есть нужно повредить мозг или сердце, иначе эту махину не свалить. Это знал я, да и местные охотники это знают. Иначе как бы они убивали мамонтов своим примитивным оружием. Даже копьем с каменным наконечником сильной уверенной рукой можно добраться до сердца этого левиафана. С железными копьями и дротиками моя банда не оставит им и шанса. Мамонты окружены и в любую минуту в сердце зверя может быть послана железная смерть сильной и твердой рукой охотника.

Я проинструктировал свое воинство о том, что охоту начинаю я. У меня есть два выстрела из Юмбы, чтобы свалить двоих зверюг. Остальные на откуп парням.

Я выбрал целью двоих зверюг, которые стояли ко мне ближе. Расстояние до огдного 40 метров, до другого порядка 70. Самая убойная дистанция для моей артиллерии.

Я прицелился чуть правее глаза вожаку, который стоял ко мне ближе и плавно на выдохе нажал на спусковой крючок. Юмба жестко толкнула в мое плечо, но моя 100 килограммовая тушка осталась стоять на ногах уверенно. Почти шестнадцати миллиметровая пуля, весом около 60 грамм, пробила череп и вонзилась в мозг зверя. Он умер моментально, передние ноги мамонта подкосились и он рухнул на бок. Я сразу перенес прицел своего ружья на крупного самца, который стоял за вожаком. В тени деревьев я с трудом различал глаз мамонта, скорее я его вообще не видел, но примерно представлял где он. Я навел ствол в то место, где должна быть глазная впадина и чуть повел стволом вправо. Выстрел. Времени на то, что бы оценить результаты выстрела не было, я разломил ружье, выкинул гильзы в траву под ногами, потом подберу, и вставил в стволы два новых патрона 600 Nitro Express. Да, не зря этот калибр называют "убийца слонов", я окинул краем глаза место побоища и увидел второго мамонта лежащим в неглубоком озерце, где он стоял до выстрела. Наповал.

Пока я стрелял, мои охотники, подобравшиеся кустами метров на двадцать к зверям разом кинули свои сулицы. В считанные секунды более полутора сотен сулиц с калеными железными наконечниками отправились в путь к тушам пяти мамонтов с целью достать жизненно важные органы. Некоторые дротики валялись на земле отскочив от непробиваемого крепкого черепа мамонта, но больше сотни крепко застряли в тушах. Два мамонта лежали на боку, убитые на повал. У двоих зверей подогнулись передние ноги, идти и нападать они уже не могли. Но одна зверюга, с дротиком в глазу и десятком дротиков, застрявших в боках яростно кинулась на охотников засевших в кустах с правого фланга.

Слава богу я уже перезарядил ружье. Сайгу здесь я применять даже не решался. Толку от нее не много. Расстояние до этого разъяренного зверя было около сотни метров. Какое там стрелять в глаз, в тени деревьев я смутно различал силуэт головы. Движущаяся мишень. Стреляя в голову, я не то, что могу не попасть в мозг, я вообще могу не попасть в голову. Мои парни уже уперли копья в землю. Бежать они не собирались. От разъяренного мамонта убежать не возможно. Все равно догонит и убьет. Они это понимали, это у них в крови, отложилось генетически поколениями охотников. Но он же их растопчет. С десяток людей точно убьет, пока копья доберутся до сердца. Далеко, но стрелять надо. Эти мысли пронеслись в моем сознании меньше чем за секунду. Я вскинул ружье и прицелился в переднюю часть силуэта мамонта в надежде попасть в сердце, хотя я понимал, что это маловероятно. Боковые скобы ружья защищают от дуплета, т.к. это опасно для охотника. Иначе, я бы не смотря на возможность переломать себе плечо вдолбил бы две пули мамонту в бок дуплетом. Я выстрелил в мамонта, когда его и моих охотников разделяло полтора-два метра. Не знаю, что 15.5 миллиметровая тяжелая нарезная пуля сделала во внутренностях мамонта, но он остановился. Болевой шок. В сердце конечно же я не попал, но гидравлический удар покорежил все внутренности зверя. Он уже мертв, но пока не знает об этом. Вторая пуля заставила зверя зашататься. Он начал топтаться на месте, но с ног еще не валился. Мгновенье и с десяток мужиков зашли к нему с боков и всадили с разбегу свои тяжелые копья в зверя. Мамонт рухнул на бок, вгоняя своим весом несколько копий в себя. Готов.

Над лесом прозвучал восторженный вой охотников. Такой охоты у них еще не было. Без потерь завалить стадо мамонтов в семь голов — это что то невероятное по местным меркам.

— Воргх, Брагх. Отправьте по паре человек к пещерам за помощью. Надо разделать мясо и перенести его сегодня к пещерам. Сиум, Ник по пять человек в охранение. И будьте осторожны. Скоро на запах крови все хищники в округе сбегутся. Остальные за дело.

Через пару часов подошла подмога — человек двести пятьдесят, и дело с разделкой пошло веселее.

Чистого мяса без костей получилось более двадцати тонн. Еще шкуры. За несколько часов туши разделали и порубили. Человек тридцать остались охранять мясо, а остальные занялись его перетаскиванием. Пришлось делать четыре ходки, чтобы перетащить все. Еле управились до темноты. Нам досталось более 15 тонн мяса, и все шкуры и половина бивней. 7 шкур — это около 300 квадратных метров материала, из которого можно сделать отличную прочную обувь и кожаные доспехи. Чем я и озадачил часть женщин. Для всех мужчин племени решили изготовить прочные безрукавки, которые будет не просто пробить каменным копьем, а также поножи, наручи и шлем. Таким, практически полным кожаным доспехом я решил в ближайшее время укомплектовать хотя бы сотню воинов. Эти воины будут составлять основу войска и стоять в фаланге прикрытые щитами.

К этой большой охоте мы готовились загодя. Изготовили большие керамические котлы с крышками. По мере переноса мяса к пещерам, его рубили на более мелкие куски, укладывали в котлы и заливали тузлуком из расчета 1 кг соли на десять литров воды. Котлы закрывали крышками и складировали в пещере. Через несколько дней это мясо, прополоскав, будем коптить в холодном дыму. Таким образом, в прохладной и сухой пещере мясо не испортится несколько месяцев. На пару месяцев продовольственный вопрос закрыт.

За день люди очень устали и валились с ног, но за ужином все были оживлены и делились впечатлениями. Народ устал от рыбы и с удовольствием наворачивал тушеную с луком свежину, заедая это зеленым чесночком.

Забыл отметить. Генка, наш главный металлург, с моими подсказками пару недель назад в тигле сварил настоящую упругую сталь. Выплавлялась эта сталь в закрытом огнеупорном горшке, вперемешку с углем без доступа воздуха. Таким образом железо насыщается углеродом, и получается сталь. Теперь металлурги большинство своего времени и сил уделяли выплавке стали. Выход получался меньше чем железа, т.к. это очень трудозатратный процесс, горшок под каждую плавку нужен новый, т.к. старый разбивался. Но это того стоило. Сталь прежде всего мне была нужна для изготовления арбалетных дуг. Стальных полос для арбалета уже отковали три десятка. Так же готовы металлические части спускового механизма. Взводиться будет козьей ножкой. Тетиву свили из жил и полосок кожи.

С утра занялись сборкой первого арбалета. Ложе изготовили не как в средние века в виде бруска, а с удобным прикладом и рукояткой. Заказ на их изготовление я дал в соседнее племя, в обмен на топор и пяток ножей. Три десятка уже были готовы.

Несмотря на эффект рычага, который давала козья нога, арбалет натягивался тяжело. Натяжение страшное, под сотню килограмм наверное, толстая стальная полоса натягивалась с трудом. Женщина его навряд ли взведет. Это оружие для мужчин и крепких подростков.

Я выстрелил в дерево с двадцати метров и короткий толстый болт с железным наконечником вонзился в него на половину древка. Вытащить его обратно было нереально. Народ по очереди подходил к болту и пытался вырвать его из дерева, но ничего не получалось. Мужики восторженно смотрели на арбалет и закатывали глаза в экстазе, видимо уже представляли, как с таким оружием пойдут на охоту.

Арбалетами в первую очередь я решил вооружить своих парней во Главе с Ником и Генку с Вовкой. Три десятка арбалетов уже будут скоро готовы, они сами и займутся сборкой. Будут лучше знать свое оружие. Мою идею молодежь искренне и горячо поддержала и приступила к работе немедленно. К вечеру арбалеты будут готовы.

Железные наконечники для болтов поставили на поток. Делать их просто. Раскатывается и проковывается раскаленный железный блин, из которого специальной заготовкой вырубаются железные треугольники, которые потом дополнительно проковываются и затачиваются по краям. Таким образом можно сделать несколько сотен наконечников за день. Заказ на древки для стрел я также разместил в соседнем племени, в обмен на железные ножи и топоры. И они выдавали за день сотни заготовок для болтов.

Коли арбалеты слишком мощное и тяжелое оружие для девушек, то я решил их вооружить простыми однослойными луками. Заготовки уже сушатся больше двух месяцев в пещере. Уже неделю назад я приступил к первой стадии изготовления луков. Заготовок было в наличии более полусотни. Я привлек к работе с десяток парней, самых искушенных в плотницком деле и мы приступили к работе.

Прежде всего аккуратно с помощью топора и ножа надо расщепить бревно и сделать из него доску шириной сантиметра три. С боков кору снимать нельзя, чтобы не повредить волокна. Работа тонка и спешки не терпит, если повредишь волокна, то заготовку можно выкидывать. В итоге около десятка заготовок испортили, но 42 доски вышли на заглядение. После этого луки отпарили над кипящим котлом с водой и воткнули в стапели. Стапели представляли из себя воткнутые в землю колышки. Распаренная доска закрепляется между этими колышками и высыхает в течении недели, принимая нужную мне форму. Заготовку я решил сделать с обратным загибом, чтобы натяжение было сильнее.

В течении недели заготовки в стапелях просохли и приняли нужную форму. После этого их пропитали животным жиром на небольшую глубину, для защиты от влаги. К сожалению, лака под рукой нет. Жир — единственный выход. К концам плеч лука с помощью рыбьего клея и сухожилий прикрепили костяные наконечники для крепления тетивы. Тетиву сплели из сухожилий и кожи, как и для арбалетов. Оперение стрел изготовили из кусков кожи, т.к. перьев не напасешься для этого.

Первым новую вундервафлю по традиции испытывал я. Чтобы нацепить тетиву мне пришлось упереть один край лука в землю и с заметным усилием выгнуть лук в обратную сторону, петля тетивы цепляется за костяной наконечник и готово. Да, натяжение не слабое, не смотря на то, что лук простой, однослойный. Видимо, дерево подобрали удачное. Размах плеч лука получился около полутора метров. Стрелять я решил в дерево с пятнадцати метров. Дальше не решился. Вдруг промажу. Наложил стрелу и резким рывком оттянул его до уха. Держать в натянутом виде тетиву было сложно даже мне, с моей, что скромничать, почти медвежьей силой. Но держать ее натянутой и не надо, главное натянуть и сразу стрелять. Тетива глухо хлопнула по кожаному наручу левой руки и стрела ушла в цель. Да, убойность поменьше чем у арбалета. Наконечник погрузился в дерево полностью, в отличие от арбалетного болта, древко которого ушло в дерево наполовину.

-Юля, собери всех женщин. Через час все наши женщингы должны собраться на этой поляне.

Я решил провести кастинг в лучницы. Надо отобрать самых сильных женщин для этого. Про меткость я даже не заикаюсь. Какая там меткость. Отобрать бы десятка четыре женщин способных натянуть тетиву — уже не плохо. Не смотря на стереотипы, когда лучников воспринимают как слабые вспомогательные войска, я им отводил важную роль. Можно сказать, даже основную роль в битве. Лучники уничтожают массово живую силу противника и подрывают их моральный дух перед столкновением с пехотой. Конечно же точку в сражении и победу в конечном счете всегда приносит пехота, но что бы точка была победной, нужно проредить противника и посеять в нем страх и хаос. Тогда пехота плотным строем пройдет через паникуящего и ослабленного врага как нож сквозь масло.

Женщины и молодые девушки кряхтели, пыжились, но мало у кого получалось натянуть тетиву до уха. Накинуть тетиву на лук, навалившись на него всем своим весом смогли все. Но правильно выстрелить хотя бы раз смогли только полсотни женщин. И то с трудом. На второй и третий выстрел сил мало у кого оставалось.

Я из этой полусотни собрал 42 самых крепких женщин и девушек, по количеству луков. Следующая партия луков числом в сотню будет готова только через пару месяцев. Заготовки надо хорошо просушить в вертикальном положении в сухом месте, не под открытым солнцем, чтобы не покорежило.

— Юля, ты назначаешься старшей над лучницами. С сегодняшнего дня каждая из вас должна выпускать не менее сотни стрел в мишень каждый день. Мишени сделаете в виде плетеных корзин, набитых ветками соломой и другим мусором. Через неделю вы должны попадать в корзину, размером с человека на сотню метров. Я понимаю, это тяжело. Но это важно для всех вас. Скоро сюда придут враги, чтобы убить нас или обратить в рабство. Тот отряд, который мы уничтожили — не единственный. У врагов много воинов. Спросите у Сиума. Он подтвердит. Мы должны быть сильными и готовыми уничтожить многократно превосходящего противника. В этом я возлагаю большую надежду на вас. Женщины. Теперь вы воины наравне с воинами мужчинами и будете стоять в одном строю с нами мужчинами, плечо к плечу, когда придет враг. Это вопрос жизни и смерти. Это очень важно. Поэтому я обращаюсь к вам всем. Даже если вы считаете, что уже не можете натянуть тетиву и нет больше сил, вспомните о том что каждый ваш выстрел приближает нашу победу над врагом. Через не могу, через боль и усталость вы должны тренироваться на пределе сил.

На женщин моя речь произвела сильное впечатление. Я уже испугался не побегут ли они сейчас искать того самого врага, чтобы истыкать его стрелами. Сиум тоже проникся моими словами и на его лице играла злорадная ухмылка. Он знал о возможностях воинов его бывшей родины, и прекрасно понимал, что могут сделать с ними луки, арбалеты и наша тактика, с которой он успел познакомиться.