Сердце Чёрного дракона

— Я ещё вернусь, — твёрдо пообещала я.

— Правда? — изумился тот. А потом с надеждой поднял на меня зелёные глаза. — А зачем?

— Разбираться будем.

— В чём?

Я ухмыльнулась. Энтузиазм вернулся с новой силой, только направлен в этот раз был не на бой. Не думаю, что этот факт сильно обрадует мой залежавшийся в ножнах клинок, но самой мне скучать точно не придётся.

— В том, кто ты, откуда, как сюда попал, и как тебя вернуть обратно. И никто не говорил, что будет легко. Зато точно будет весело — гарантирую!

Глава 5.

Пробраться назад незамеченной мне не удалось. Когда я тенью выскользнула за пределы кладбища, оставив там безутешного упыря, все мои обострённые инстинкты хором завопили о слежке, требуя покарать обидчика. Карать никого я пока не спешила, впрочем, как и особо пугаться. Потому что зрение у меня было всё же получше, чем ожидал горе-сыщик.

— И часто вас по ночам мучает бессонница, принц? — спокойно поинтересовалась я, не оборачиваясь.

За углом ближайшего дома послышался недовольный вздох, затем — приглушённое ругательство, быстро сменившееся просто тихим шипением... Киара на него плохо влияет.

— Нет, только когда ты рядом, — хмуро заявил Рейнар, нехотя являя мне свой лик из-за укрытия.

Я насмешливо выгнула брови. Насколько я помню, только сегодня мы кое-как сошлись на том, что признала в себе долю вампирской крови. Так неужели он всерьёз думал, что сумеет следить за мной и остаться при этом незамеченным? Хорошо, что он родился вторым — империи не нужен такой наивный правитель.

Очевидно, придя к такому же выводу, Рейнар снова вздохнул и неохотно направился в мою сторону. Я даже залюбовалась. Вот почему в любой ситуации он всегда ведёт себя так раскованно? Спокойная, ровная походка, уверенный разворот плеч, опасный взгляд серых глаз... В лунном свете они блестели какими-то немного мистическими мерцающими бликами... Красивый! Жаль, что наглый только. Хотя... Не будь он таким дерзким и нахальным, насколько сильная была бы его привлекательность? Аномалия какая-то.

— Ты действительно вампир, — констатировал принц, остановившись рядом со мной и в защитном жесте сложив руки на груди.

— Наполовину, — с улыбкой напомнила я.

— А на вторую кто?

— А ты угадай, — поддела я.

На самом деле я была всерьёз обеспокоена. А вдруг угадает? Этот может... Каким бы наглым и самоуверенным он ни был, его нельзя недооценивать. Я твёрдо знала, чувствовала всеми фибрами души, что императорский сынок — тёмная лошадка. Возможно, темнее Дагаровской вороной Этры. И что-то мне подсказывало, что он скрывает кое-что особенное... И это что-то не из разряда личных тайн, какие есть у каждого из нас. Это "что-то", вполне возможно, касается всех нас.

— Пытался, — нехотя признал тот, расслабленно запуская руку в светлую копну волос.

Я с одобрением отметила и завораживающую игру мышц на плечах, и предусмотрительно полурасстёгнутую рубашку, и красивые длинные пальцы... Серые глаза внимательно наблюдали за моей реакцией — похоже, спектакль был рассчитан именно на зрителя, то есть на меня. Что ж, я не против второго акта.

— И что у тебя вышло? — я кинула быстрый взгляд на небо. Судя по всему, ночь только перевалила на вторую свою половину... Чёрт, если всё так и дальше пойдёт, я могу совсем не выспаться этой ночью...

От подобных мыслей живот свело мелкой судорогой.

Усмехнувшись своим мыслям, я спокойно села на ближайшую лавку у какого-то обшарпанного забора. И приглашающе похлопала по ней рядом с собой.

— Ничего, — улыбнулся он, тут же плюхнувшись рядом. — Предпочитаю услышать эту историю от тебя... И однажды ты мне её расскажешь.

— Конечно, — кивнула я. — Сразу после того, как ты честно признаешься, что вы с императором скрыли от нас.

Фраза была кинута мной необдуманно, но возымела вполне ожидаемый эффект — Рейнар вздрогнул, побледнел и бросил на меня внимательный, изучающий взгляд. Я безмятежно улыбнулась, но знала, что глаза мои сейчас остались серьёзными. А если учесть особенности моего ночного зрения...

Серые глаза вступили в прямое противостояние с ярко-алыми. Серые требовали отступить, сдаться, проверяли решимость, осторожно анализировали... но молчали. Алые с холодной насмешкой призывали к бою, подначивали, дразнили, намеренно оскорбляли. Но Рейнар отвёл взгляд.

— А ты умна, — тихо признал он. — Не лезь в это. Тебя это не касается. Поверь, мы не обманем. После того, как камень вернётся к отцу, все вы получите обещанную награду. Если мы с отцом что-то и утаили, то к нашему делу это никак не относится.

Что ж, по крайней мере, он не отпирается. Уже хорошо, ведь я и не ждала, что он тут же покается и вывалит мне на уши всю информацию. Ну, а насчёт того, что эти их "утайки" особого значения не имеют... Ох, чувствую, темните вы что-то, ваше высочество. Этот маленький секретик очень важен, иначе ты бы так не реагировал. И не охранял бы его так ревностно... Я, например, очень не хочу, чтобы кто-нибудь знал тайну моего происхождения. Но если информация всё же просочится, то особой беды лично мне не грозит. Ну да, неприятно будет. Да, я буду недовольна. Но убивать свидетелей, если уж на то пошло, не стану. А вот где гарантия, что меня не попытаются убрать, если я что-то разузнаю? Именно "попытаются"... Тяжело им придётся в этом случае.

— Что ты здесь делаешь? — прямо спросила я.

Рейнар как-то особо нагло усмехнулся и весело мне подмигнул.

— Хотел узнать, куда это тебя понесло на ночь глядя, — заявил он.

— Нет, — отмахнулась я. — Что ты вообще здесь делаешь? Ведь, если бы я предположила, что твоего имени уважаемый Оракул вовсе не называл, я оказалась бы права?

— Ты меня пугаешь, — без тени улыбки выдал принц, и на этот раз его оценивающий взгляд оценивал уже не мою внешность или фигуру, а степень опасности, которую я могу представлять для него и его отца.

— Тогда говори, — предложила я.

— Наверное, нам уже пора, завтра вставать рано, — на одном дыхании выпалил он и тут же вскочил с мечта. — Идём?

И, не оборачиваясь, зашагал вдоль по улице. Ну уж нет!

— Рейнар! — резкий окрик заставил его остановиться. Затем, тяжело вздохнув, он обернулся. Красивое лицо было невозмутимо, в серых глазах блестел лёд. — Ведь я права?

— Да, — равнодушно кивнул он. — Я просто должен за вами приглядывать, чтобы вы... Чтобы всё было сделано, как надо.

Я покачала головой. Сейчас, я чувствую, уже пора остановиться. Больше он ничего не скажет. Ладно, упырь с ним. Но это вовсе не значит, что я ему поверила. Чтобы отец, пусть и император, отправил родного сына в опасное путешествие, да ещё бок о бок с вампиром, полукровкой, девицей неизученной расы и непредсказуемым наёмником, который, возможно, может оказаться с масштабным приветом? Все мы можем. И никакой отец не решился бы на это. Должен ведь понимать, что человек, каким бы отличным воином он ни был, из такого путешествия может и не вернуться. Значит, у него была достаточно весомая причина...

— Ладно, — улыбнулась я. — Вот теперь идём.

И, игнорируя его недоумевающий взгляд, сделала несколько шагов вперёд. Особо не торопилась, прекрасно ведь понимала, что далеко меня сейчас не пустят. Да и сама не стремлюсь... С чего бы такая сговорчивость? Наверное, полная луна постаралась, не иначе. Ничто не другое не заставило бы меня позволить себя провоцировать.

— Зачем ты это сделала? — требовательно вопросил Рейнар, хватая меня за локоть и снова разворачивая лицом к себе.

— Что именно?

Парень стиснул зубы, пристально разглядывая моё лицо. Не знаю, чего он там ещё не видел — бледная кожа, глаза горят алым пламенем, волосы собраны в тугую косу. Но, видно, ему нравилось, потому что взгляда он не отрывал.

— Эта твоя выходка во дворце, — зло отчеканил он. — Зачем?!

Я моргнула и чуть не рассмеялась вслух. Так вот оно что! Мужская гордость Его Высочества в нокауте — девушка не только не пала к ногам притягательного красавца, но ещё и хорошенько повеселилась на его счёт.

— А к чему была твоя выходка? — спокойно улыбнулась я. — Только не говори, будто настолько воспылал страстью, что не мог терпеть. Не поверю.

Рейнар молчал, только глаза на миг блеснули, выдавая его внутреннее смятение. Ага, значит, я угадала! Мне положен приз за проницательность! Стоп. Значит, я угадала... Вот сволочь.

— У тебя была своя цель, верно? — резко поинтересовалась я, вырывая руку и отходя на шаг. — Какая?

Спокойное, даже насмешливое молчание. Ну не гад, а? Не то, чтобы моё сердце было разбито, не в этом дело. Но как же приятно было потешить своё женское самолюбие, думая о том, что я свела с ума принца одним своим видом. Дура. Надо было головой думать, а не... другим местом.

"А я-то тут при чём?!" — возмутилась горячо любимая пятая точка.

Молчи уже, искательница приключений. Я, может, и не о тебе сейчас говорила...

— Ты раздел меня, — холодно продолжила я. — Зачем? Голых женщин никогда не видел? Чушь. Затем этот поцелуй... Что ты сделал, гад?

Ответа не было. Вместо него Рейнар окинул меня ироничным взглядом с ног до головы, несколько дольше, чем надо, задержавшись на груди и бёдрах. Медленно усмехнулся, выгнув дугой брови. Я сжала челюсти, прекрасно понимая — не скажет. Какие бы цели он ни преследовал, своего он уже добился. Вот паршивец! Врезать бы ему сейчас, как следует...

Холодная сталь меча в ножнах призывно нагрелась, одобряя направление моих мыслей. А может, правда его огреть хорошенько? Не до смерти, а так, в назидание. И всё-таки... Что он хотел? Это было жутко — понимать, что что-то просто катастрофически не так, и это "что-то" напрямую касается именно меня, но не быть способной не то, что исправить это, но даже узнать, что это такое. Правильно мне мама когда-то говорила — не верь мужчинам. Они нужны только для одного... И вам, Ваше Высочество, это самое "одно" уже не светит. И даже не подмигивает.

— Тварь, — со злостью бросила я.

И вдруг его взгляд изменился, потяжелел. Серые глаза резко потемнели, пристально впившись в мои, в них словно затанцевало дикое пламя. Я сглотнула, почти физически ощущая его взгляд — словно лёгкое касание, нежное, едва ощутимое дуновение ветра... Сделала шаг назад — не вышло, сильные руки тут же сжали мои запястья, не позволяя отойти. Конечно, я могла в любой миг освободиться, но... почему-то не хотелось. Наверное, из любопытства... Да, точно. Именно из любопытства.

— Не уйдёшь, — как-то очень... порочно усмехнулся Рейнар, наклоняясь.

— А у меня глаза красные, — невпопад ляпнула я.

Тонкие брови взметнулись вверх. Да, знаю, большей глупости в данный момент придумать нельзя. Но ты же остановился! Значит, сработало!

— Вижу, — подавив удивление, кивнул он. — Как у вампира... Знаешь, я всегда мечтал поцеловать вампира. Можно?

— Можно, — сердце бешено пустилось вскачь, ясный взгляд серых глаз будто гипнотизировал, не давая опомниться. — Я договорюсь с Дагаром...

В следующий миг я ясно поняла — с Дагаром договариваться не придётся, потому что принцу на первое время, похоже, хватит и вампира-полукровки.

Жгучий, требовательный поцелуй сводил с ума, разжигая огонь во всём теле, разбивая в пух и прах все робкие попытки разума трепыхнуться и остановить сие безобразие. Дыхание перехватило, язык самовольно и радостно ринулся встречать гостя, разделяя этот поцелуй на двоих. Сильная рука крепко сжала мою талию, вторая зарылась в волосы. И этот дурманящий, едва ощутимый аромат сирени... Я всхлипнула. Мать моя жрица, да что же это такое?! Почему я не могу себя контролировать?! Никогда, за всю свою не самую короткую жизнь я не реагировала на мужчину так... Почему же сейчас у меня от одного поцелуя колени подгибаются? Нет, так нельзя. Я же не какая-нибудь сопливая девчонка, грезящая о принце на белом единороге, я наёмница, чтоб меня! Я убивала, я воровала, так неужели не смогу обломать какого-то не в меру обнаглевшего императорского сынка?! Да я...

Горячая ладонь, будто в насмешку над моими мыслями, плавно сползла вниз, с нажимом огладила бёдра и вдруг резко сжала ягодицы, тесно прижимая меня к сильному мужскому телу. Вздрогнув, я тихонько застонала, чувствуя напряжённую горячую плоть...

"Ну я, короче, пошла..." — решительно заявила мне крыша, резко поднимаясь с насиженного места.

Куда?! А ну стой, предательница! Куда собралась?!

"Прогуляюсь! Свежим воздухом подышу... А то что-то тут жарковато стало. Не скучай!" — ехидно сообщила та и оперативно куда-то свалила.

"Не буду!" — мысленно ахнула я, ощутив длинные настойчивые пальцы на своей груди.

И не лгала. Судя по всему, ближайший час скучать мне точно не придётся...

— О, времена! О, нравы! — надрывно завыл кто-то чуть ли не над ухом.

На долю секунды я замерла. Рейнар, кажется, тоже. Во всяком случае, ни руки наши, ни языки больше не двигались. А потом мы одновременно и быстро отпрянули друг от друга, настороженно озираясь по сторонам.

Из темноты на меня с иронией уставились ярко-алые глаза, почти такие же, как у меня сейчас. Тонкие, красиво очерченные губы изогнулись в улыбке, обнажая острые клыки...

— На святое замахнулись, охальники! — закатив глаза в притворном ужасе и заломив руки, чуть ли не заголосил Дагар. — Посреди улицы, да среди бела дня... хм, то есть чёрной ночи, да такие непотребства затеяли! А ещё честные наёмники! Вы бы хоть комнату в трактире сняли, бесстыдники! Правда, трактир тут всего один, да и там комнатка-то уже занята...

— Уже не занята, — донеслось до меня откуда-то с крыши. — Эти двое здесь, мы с тобой тоже, котелок на улице дрыхнет.

— А ты-то что тут делаешь?! — возмутился Дагар.

— Хотелось бы задать вам обоим тот же вопрос, — обиженно буркнул Рейнар.

— А какого гоблина ты вообще полез?! — с таким же праведным возмущением зашипела Нарани. — Самое интересное ведь только начиналось, и тут ты!

Я устало потёрла виски. Судя по всему, веселье на сегодня отменяется. Второй раз уже... Видно, не судьба.

Быстро оценив положение звёзд и луны, я радражённо фыркнула. Опять не высплюсь. А могла бы не выспаться ещё лучше!

— Ну вы тут сами разбирайтесь, — бросила я, поправляя одежду. — А я спать пошла.

— Я с тобой, — попытался было Рейнар.

— И я! — обрадовалась Нарани.

— И я поприсутствую, — ехидно сообщил Дагар.

— Спасибо, групповые развлечения не одобряю, — буркнула я.

Рейнар только разочарованно вздохнул, шагая к "Райскому саду" вслед за мной. Позади, то и дело шушукаясь, поплелись вампир с киарой. Кажется, я сумела различить какие-то намёки на пари и коварные подначки. Судя по всему, вампир с кошкой решили поспорить, сколько пройдёт времени, прежде чем я окажусь в постели принца... Я покачала головой. Вот два идиота. Если бы не чьи-то слишком любопытные носы, я бы попала по адресату уже сегодня ночью. А теперь фиг вам! И Рейнару тоже — фиг. И мне, увы, фиг...

Вернулись мы уже ближе к рассвету, отчаянно зевая и косясь друг на друга хмурыми взглядами. Нарани, буркнув что-то невразумительное, тут же мирно засопела, очаровательно сжав в обеих ладошках по кинжалу. Дагар время от времени ещё подкалывал Рейнара, но вскоре в нём проснулась до этого времени дрыхнувшая без задних ног мужская солидарность — он осознал, что ради шутки обломал мужику весь кайф. И благоразумно умолк, смекнув, что за такое любой может хорошенько съездить по ехидной физиономии, и будет прав. Принц гордо развернулся к нам всем своим высокородным задом, демонстрируя всеобщее презрение. Дагару и Нарани — за несвоевременное вмешательство, а мне — так, за компанию. Я ещё долго ворочалась с боку на бок, вспоминая то грустные глаза Кантора, то куда менее грустные серые глаза Рейнара. Тело ныло от разбуженного голода... Всё-таки немного жаль, что кое-кому тоже не спалось.