И придет новый день. Часть 2.

Почему, когда мужчины что-либо делают, они совершенно не смотрят по сторонам? А уж тем более на то, чем делают или на чем? Перемещение любого мужчины по комнате, если он занят ручным трудом, можно всегда отследить по разбросанным в беспорядке инструментам и предметам, которые он брал для дела, или выкладывал, чтобы что-то найти, или просто переставлял, уж не знаю для чего. Ну какой женщине пришло бы в голову резать ножом столешницу? Для этого по меньшей мере нужно иметь щетину на подбородке и носить штаны.

Отрезанная полоска действительно тянулась, но нужно было проверить насколько она эластична.

-Нада, познакомь меня с юными господами.

Мальчишки недоуменно оглядывались по сторонам. Сестра оказалась сообразительней.

-Миледи, старшего зовут Нисон, а это — Янун.

-Юноши, я хочу предложить вам работу.

Работнички были как раз мне по плечо и потрясенные официозом смотрели на меня, распахнув рты.

-Нам нужны посыльные. Вы получите форму и будете разносить заказы, а еще выполнять другие поручения. Справитесь?

В ответ ни звука.

-Значит, согласны. Но для начала вам придется научиться читать и писать. Иначе вы все напутаете, а это очень важная и ответственная работа. И потребуется весь день быть под рукой, так что я предлагаю вам с сестрой поселиться у нас во дворце. Нада, ты не будешь против?

Нада издала только сдавленный звук. "Будем считать, она тоже согласна."

-Сейчас отведи их на кухню, пусть мальчишек покормят и не забудь сама поесть, потом возвращайтесь, у меня есть для вас работа.

Дети испарились из комнаты, их путь можно было проследить по топоту ног в коридоре, а мы остались с алхимиком вдвоем. Поведение Бича последние пару дней было несколько странным. После того как сгорел сарай, он занял одну из комнат под дворцовой крышей, а день проводил, путаясь у меня под ногами. Бич почему-то облюбовал именно это окно в моей комнате, чтобы сидеть на низком подоконнике, прикрывшись шторой и пялиться по двор. После проигранного спора невезучий гуляка действительно спиртного в рот не брал, стресс же снимал одним из проверенных мужских способов. Хорошо, что у Айдена круг знакомств был несколько другим, а то очень скоро мог возникнуть кадровый голод среди свободных на ночь девиц.

Меня разобрало любопытство, что он там рассматривает, и я, как можно незаметнее, пристроилась у Алхимика за плечом. Это окно было последнее в ряду моих комнат и единственное, из которого можно было видеть, кто приезжает во дворец или покидает его. Поэтому я и была в курсе, с кем Айден возвращается после напряженного трудового дня. В данную минуту из кареты выпархивала Корунда. Но в горделивом одиночестве. Что не удивительно, все-таки середина дня. Мне она нравилась, жаль только я у нее вызывала совершенно противоположные чувства. Корунда скрылась в доме, а Бич отскочил от окна, заодно отдавив мне ногу. Меня он даже не заметил. "Обкурился, что ли? Кто знает этих студентов химиков? Может он, спасаясь от посталкогольной ломки, наделал втихаря вытяжек из грибов и глушит их на ночь, чтобы забыться. Что-то вид у него подозрительный последнее время..." В комнату вернулись мои подопечные, и мы занялись общеобразовательными вопросами. Куда исчез Бич, я не заметила.

Заставить двух мальчишек заниматься, оказалось делом не сложным. Поставленная перед ними непосильная задача, их не испугала, и мы немедленно приступили к выполнению моего плана. Мне нужен был кладовщик и бухгалтер. На эту должность я уже выбрала Наду. Но она не умела писать. А братики умели, но этим их образование и заканчивалось. Теперь нужно было сложить в изящную комбинацию несколько деталей и насладиться результатом. Я могла разрабатывать модели и кроить, но вести всю бухгалтерию, выдавать нитки, иголки и кружева, следить за работами и тратами было выше моих сил. А без этих важных и очень занудных занятий мы бы очень скоро запутались. Как уследить за всем, если в деле участвует столько народа? Тут требуется кладовщик и контролер, хорошо владеющий счетом. Олу едва хватало времени на общение с заказчицами. Он весь день пропадал в городе, если появлялся, то делал вид, что падает с ног от усталости, и ему нужен немедленный отдых. Я на дух не переваривала всякий порядок и отчетность, поэтому Нада для меня была просто подарком судьбы. Оставалась только маленькая деталь.

Эльфов наука не интересовала, во всяком случае, точная. В этом мире записей вести не любили. И письменность использовалась только для фиксирования важной информации или магических формул. Было пару исторических летописей, а все остальные сведения передавались устно. Обозначения для цифр были так же неудобны, как и те, что использовали в древнем Риме. Голову сломаешь, пока высчитаешь, что обозначает это количество палочек и галочек. Попробуй напиши три тысячи пятьсот сорок шесть. Тем более что здесь была принята десятеричная система счета на пальцах обеих рук. Точка обозначала единицу, черточка — пять. Пересчитать три тысячи черточек — это занятие не на один день. Поэтому я решила упростить задачу. И предложила использовать в подсчете арабские цифры моего мира для обозначения чисел, нахально заявив детям, что это будет наш секретный код, чтобы враги не догадались. Головы мальчишек оказались свободны от предрассудков, как и от излишних академических знаний. Так что к приходу Ола мы вовсю выполняли простейшие математические операции, ползая на полу среди разбросанных листов бумаги с задачками на сложение-вычитание. Нада вообще улавливала все на лету, считала как калькулятор, а какие значки для письма использовать, ей было все равно. Девушке даже не пришлось переучиваться. Она только осваивала грамоту.

Ол скептически выслушал мой восторженный отчет о наших успехах и, подняв с пола один из листов, отвел к окну для беседы с глазу на глаз:

-Алия, ты решила использовать руны своего мира в моем. Это нарушение равновесия.

-И что обрушилось? Ол, ты — такой паникер. Мы бумагу сделали, вот это нарушение равновесия. Кстати, нам поступил заказ из адвокатской палаты. Им очень понравились листы с водяными знаками. Дракон, кусающий себя за хвост, смотрится очень внушительно. И еще гномы интересовались образцами. Они, правда — ювелиры, для чего им это нужно, я не поняла. Займешься завтра? Как твои дела?

-Не заговаривай мне зубы. Ты используешь руны своего мира для написания формул. Это магические действия. Мы не знаем, к каким последствиям это может привести. Ведь ты не владеешь скрытым знанием своего мира, а оно наверняка есть.

-Конечно, есть. Все компьюторы у нас так работают. Я же тебе рассказывала, что этот идиотский ящик мигает и светится только потому, что умненькие сумашедшие программисты исписали тонну бумаги бессмысленными буковками, точечками и запятыми. Это то же самое, что и ваши руны. Только, что один написал, второй уже прочитать не может. А еще у нас один раз исследовательский зонд мимо Марса промазал, потому что программисты не там запятую в программе поставили. Так что я понимаю. Точность очень важна. Еще у нас есть книга, так в ней каждая руна, буква по-нашему, одновременно является цифрой и все можно высчитать. Кабала называется. Только это как с компьютерными программами. То, что первый программист написал, для все остальных — непроходимые дебри, легче заново все сделать. И никто теперь не знает, что в ней написано. Ол, ну какая разница какими значками записать число? Суть от этого не меняется. Десять все равно останется десятью.

-Суть да, но магия вызывается написанием магических формул, и здесь неправильно проведенная черта может вызвать совсем не тот эффект, который ожидался.

-Тогда можешь быть спокоен. В моем мире магии нет, так что и наши цифры вам не опасны.

-Лучше прекратить эксперименты над равновесием мира.

Я посмотрела на моих подопечных, на исписанные листы бумаги и поняла, что уже ничего не изменить:

-Ол, не хочу тебя расстраивать, но Аннушка уже разлила масло.

-Какое еще масло?

-Это из легенды о Мастере, забудь. Я не понимаю, зачем твоему деду нужен правнук, если есть я и ты? Мне кажется, двоих нас вполне хватит для свержения существующего порядка. И остановить прогресс можно, только вернув меня домой. Заодно с этими детьми. Прости, но они уже научились пользоваться арабскими цифрами. В ближайшие полгода я собираюсь обучить грамоте всех наших работниц, а образованные женщины — это смерть для мужского тоталитарного общества. Часть из них окажется не способной воспользоваться новыми знаниями, но видишь ли, я специально отбираю наиболее отчаянных, которым терять нечего, кроме своих цепей, и по нашему историческому опыту знаю, такие могут справиться с любой ситуацией, будь то захват власти или устройство социальной революции. Так что, для сохранения существующего порядка, посоветуй деду избавиться от меня поскорее.

-И откуда в тебе столько яда? Как прошел визит к моему брату? Из-за него ты такая злая?

-Да ничего интересного... Из спальни выскочила Корунда и превратила возрат долга в семейную сцену. Давно хотела у тебя спросить, где Айден столько женщин берет? Он им платит? Это шлюхи?

Ол от возмущения даже подпрыгнул:

-Как тебе такое в голову пришло! Это дамы из приличного общества.

-Ну да, можно подумать. Эльфийские девицы не знают до замужества откуда дети берутся, а человеческие, похоже, не в курсе для чего замужество вообще нужно.

-Что тебя беспокоит, я не понимаю? Ты же утверждаешь, что Айден тебе не нравится.

-Этого я не говорила. Я сказала, что терпеть его не могу, и что он меня бесит. Это не относится к понятию нравиться.

-То есть он тебе не безразличен? Я так и думал. Значит, он такой неотразимый, что никто устаять не может.

-Вот это мне и кажется подозрительным. Ты ведь умопотрясающе красив, круче эльфа, не перебивай, это не комплимент, это правда. Я хоть и привыкла, но иногда глаз от тебя не оторвать, но вот не ходит же за тобой толпа девиц.

-А ты почем знаешь?

-Ол!

-Хорошо, не ходит.

-А в нем что другое? Если дело не в деньгах, и он им не платит, какого черта они терпят столько соперниц? Не уродины же. Некоторые так просто красавицы. Та же Корунда, если молчит, вполне даже ничего смотрится. И с ее склочным и буйным характером терпеть других женщин в спальне Айдена? Что-то я не понимаю.

-Может ему нет равных в постели.

-Ол, ты еще упомяни любимую мужскую фишку о размере достоинства или еще какую чушь в этом роде. Да женщины по своей сути ревнивые, жадные собственицы. В моем мире есть народы, где мужчине разрешено иметь несколько жен. Так там смертная казнь, если какая из них другую на тот свет отправит. Это как за порчу имущества. И потом они все равноправные жены, сидящие под замком. А здесь просто ненормальная ситуация — молодые красивые женщины из уважаемых семей дают себя безропотно пользовать, как портовые шлюхи. Тебе не кажется это нелогичным?

-Умеешь же ты все извратить.

-Хорошо, допустим, я не права. Я с вашими порядками не знакома. Но возьмем к примеру, как твой брат на меня действует. Если честно...

-Только честно, не увиливай, — Ол, похоже, болезненно воспринял мои попытки разобраться в происходящем.

-Я же сама этот разговор завела, что ты так злишься? У меня от твоего братика крышу сносит. Совсем. До фундамента. И нечего хохотать. Это не то, что ты думаешь. У меня почти раздвоение личности образовалось. Я его хочу, точнее, мое тело его хочет, а голова нет. Не делай такое лицо, пожалуйста. Я тебе как другу рассказываю, мне тут вообще поговорить не с кем. Все мои друзья — это ты и домовой. Он хоть не ржет как полоумный. Я с тобой как с мужчиной говорю!

Ол перестал хрюкать и сделал заинтересованное лицо.

-Я для чего тебе это рассказываю? Если ты можешь изменить свое тело или тело другого человека так, что он даже не поймет, как это случилось. Это ведь крутая магия, согласись? Может твой брат использует какие психотропные заговоры, чтобы девиц охмурять?

Даже если моя теория была фантастичной, к ней стоило прислушаться. Вот верно изречение: женщина, пока говорит, думает. Если бы я решала такую проблему сама, то скорее всего просто начала вспоминать, как целовалась с Айденом, или как у меня кружится голова под его взглядом. А при попытке рассказать, что происходит, из меня выскочила идея, которая удивила меня не меньше, чем моего друга. Ол покачал головой в задумчивости:

-Я никогда не слышал о такой возможности.

-А если подумать? Если бы в моей голове не всплывало напоминание, что я делаю что-то не так, то самым правильным было бы решить, что я втрескалась по уши в твоего брата. Потому что при его появлении у меня ноги подкашиваются.

-Значит, втрескалась.

-Так это только если я его вижу. Ненормально то, что если его нет, то я о нем не помню. Подумай сам. Ведь если любишь человека, так его хоть зарой, из головы ничем не достать.

До Ола наконец дошло. Свежий жизненный опыт не дал от меня отмахнуться. Потер переносицу, посмотрел сумрачно, и я тут же отругала себя за бестактность. Похоже, парень не выбросил Лирену из головы. Хороший я друг, ничего не скажешь.

-Я не знаю, как можно так управлять женщинами. Если Айден применяет магию, то это мастерство, о котором я ничего не слышал. Думаю, у тебя есть шанс проверить, так ли он хорош в постели, чтобы терпеть других женщин рядом. Не придется тогда спрашивать. Сама все узнаешь.

-Спасибо, друг, за помощь! Следующий раз пойду за советом к Пусе. У него хоть чувства юмора нет, не нужно искать за словами двойной смысл.

-Рад помочь. Обращайся, если что, — и Ол вышел из комнаты, оставив меня с неясным чувством чего-то упущенного.

.....

Я сидела в шкафу в спальне Ола, зарывшись в ворох одежды, и старалась даже не дышать. Как тут оказалась? Трудно объяснить, разве что в двух словах. Я прячусь. От Айдена, конечно. Он превратил мою жизнь в кошмар. Это не правда, что я думаю о нем, только если его вижу. Теперь я все время думаю о нем, точнее о том, как не попасться ему на глаза. Не возможно работать, если утро начинается с визита слуги, вносящего подарки от хозяина — конфеты, сладости, дорогое вино в запыленных бутылках, а следом является Айден, чтобы пожелать мне удачного дня. Потом в комнату врываются мальчишки, считая выпечку и конфеты своей законной добычей, Ол забирает вино, Бич занимает место у окна, а днем является Корунда на примерку. И торчит в моей комнате, пока не приедет Ол и не уведет ее к себе. Хорошо, что Бич соглашается развлекать красавицу, пока не вернется приятель. И как в таких условиях работать, скажите на милость?

Не застав меня пару раз утром, Айден проявил иезуитскую изобретательность и стал являться с визитом в самое непредсказуемое время. Моя нервная система начала пошаливать. Я почувствовала себя в роли дичи, на которую устроили гон. Поэтому и вела себя соответственно, в панике совершая безумные поступки. Пару раз пряталась под столом в мастерской, пригрозив работницам увольнением, если меня выдадут, а один раз выпрыгнула из окна. К счастью, это был первый этаж. Думаю, Айден искренне веселился, но мне было не до смеха. И не спрашивайте меня, почему я так себя вела. У меня нет разумного объяснения, я слышала шаги Айдена, сердце ухало в пятки, и я вылетала из комнаты, не соображая, что делаю.