Когда необходимое количество материала было собрано, Познающие приступили к его обработке. Как и раньше за один раз они проводили ритуал накачки энергией для десятка особей. После чего дикарей отводили во второй купол, а Познающие отдыхали. На каждый цикл плюс отдых они тратили в среднем около трех циклов. Заг-Ки предполагал, что они могли бы отдыхать и дольше, но видимо Аллаор-Ину не терпелось проникнуть в глубь пирамиды и добраться до источника энергии. В общем, когда Познающие наконец закончили планета сорок раз повернулась вокруг своей оси.
Перерыв между последней десяткой и началом штурма пирамиды оказался самым длительным. Видимо Познающие хотели полностью восстановиться, чтобы наилучшим образом контролировать процесс. Зан-Ки, понимая всю важность момента так же перевел всю автоматику шатла в боевой режим, а воинов рассредоточил по периметру лагеря. Чтобы ни случилось, никто не должен помешать Познающим, иначе им придется начинать сначала, а это точно не обрадует Аллаор-Ина. Зан-Ки так же связался с кораблем, передал Следящему всю собранную информацию и открыл канал для трансляции телеметрии, чтобы на корабле были осведомлены о ходе процесса. Он так же поинтересовался тем, как идут дела у второй десантной группы.
— Они высадились на острове. — Ответил Следящий. — Я получаю всю информацию от их автоматики, но Касси-Ин просила меня ее не беспокоить. Поэтому я знаю только то, что с ними все в порядке, но ка далеко они смогли продвинуться мне не известно.
Сообщив эту информацию Аллаор-Ину, Заг-Ки принялся ждать начала. Внешне он был спокоен, но внутри него бушевала буря эмоций. Был тут азарт и интерес, и страх. Так что когда все началось, он даже немного расслабился, поскольку ждать осталось недолго. Так и вышло. Процедура была отработанной. Познающие погрузились в танс и стали направлять дикарей к пирамиде, где их подхватывал робот и направлял ко входу в пирамиду. Затем следовало пару циклов затишья и очередной приступ головокружения. После сотого раза эти приступы начали доставлять серьезное неудобство, так что Заг-Ки сделал себе инъекцию стимулятора и приказал сделать то же самое всем воинам.
В куполе оставалось еще 67 дикарей когда это случилось. Очередной подопытный залез внутрь пирамиды, но на этот раз приступа головокружения н последовало. Прошло около десяти малых циклов, но никакой видимой реакции не наблюдалось. И вот когда Заг-Ки уже хотел поинтересоваться у Познающих в чем может быть дело, от пирамиды пришла волна пси энергии, которая заставила корчится в страшных судорогах всех, кто бы вокруг. Не затронула она только Познающих. За момент до того, как пси-излучение накрыло и его, Заг-Ки успел увидеть как Познающих окружило поле энергии Лаано. Следующее что он помнил это склонившегося над ним Аллаор-Ина.
— Ну как, пришли в себя? — Спросил он. — Если так, то подымайтесь и найдите еще двух воинов. Мы идем внутрь.
— Что это было?
— Последний слой защиты. Мы к сожалению не заметили его раньше, но по счастьливой случайности он был явно расчитан на кого-то более восприимчивого к пси-атакам чем мы.
— Это по вашему не восприимчивы? — Заг ки ощущал себя так, как будто его мозг вынули и хорошенько встряхнув засунули обратно, только при этом перепутали где право, а где лево.
— Если хотите убедиться в правдивости моих слов, то можете посмотреть на то, что осталось от дикарей.
Сказав это Аллаор-Ин отправился к Познающим, которые закончили приводить в сознание остальных воинов и собирались возле нижней ступени пирамиды. С трудом встав, Заг-Ки подозвал двух самых твердо стоящих на ногах воинов и тоже направился к пирамиде. По пути он заглянул внутрь купола, где находились «неиспользованные» дикари. Зрелище действительно получилось страшным. Весь пол купола усеяли изломанные тела. Конечности вывернуты из суставов, из ушей, глаз, рта и носа вытекла кровь. Некоторые явно пытались выцарапать себе глаза и даже местами снять кожу с лица и прочих частей тела. Пр чем все это они проделывали голыми руками и зубами. В общем Заг-Ки действительно смог убедится в том, что они еще легко отделались.
— Вы готовы спускаться? — Спросил Аллаор-Ин как только Заг-Ки с двумя сопровождающими подошли к группе Познающих. — Нужно торопиться, мне не известно когда система защиты восстановится.
— Мы готовы, но вначале пойдет робот, за ним я с еще одним воином, а потом уже вы и замыкающим будет второй мой подчиненный. И еще, я не хотел бы чтобы вы все туда спускались. Случиться моет всякое. Нельзя потерять сразу половину всех познающих экспедиции.
— Нет, мы пойдем все. Вместе мы намного сильнее чем половина из нас. Поэтому шанс выбраться оттуда живыми больше у всех десятерых.
— Решать вам, но мне все равно это не нравится.
Дальше спорить не имело смысла и мы направились ко входу. На этот раз, чтобы подняться наверх робот нам не понадобился. Во всех скафандрах имелся антиграв, силы которого хватило для подъема на такую высоту. Как и было решено сперва в тоннель проследовал робот, а уже за ним, встав на колени двинулись и остальные. Передвижение по сильно наклоненному и узкому тоннелю доставляло массу неудобство. Если бы не тот же антиграв, то это вообще оказалось бы непростой задачей, особенно спуск головой вперед.
Но вот наконец Заг-Ки оказался в небольшом каменном кармане, где тоннель раздваивался. Одна его часть, ка и раньше под углом уходила куда-ото вниз, а вот вторая имела уже уклон наоборот вверх, но она через пару шагов этот восходящий тоннель перекрывала каменная плита сродни той, которая закрывала вход в пирамиду.
— Аллаор-Ин, у нас тут небольшая проблема. — передал Заг-Ки по внутреннему каналу связи. — Тоннель раздваивается. Одна часть продолжает спуск вниз, а вторая уходит вверх, но ее закрывает каменная перегородка. — Говоря все это он транслировал так же и видео, которое записывала его объемная камера. — Мне приказать роботу прорезать проход в заслонке?
— Нет, ни в коем случае. Я чувствую там большое скопление энергии. Повредите перегородку и мы уйдем на досрочное перерождение. В любом случае нам нужно спускаться вниз. Именно там находится источник.
— Как скажите, значит продолжаю спуск.
На этот раз спускаться пришлось намного дольше. Заг-Ки даже стал понемногу сомневаться что у этого тоннеля вообще есть конец. В голову начали лезть всякие страшилки из детства о подземных мирах и населявших их чудовищах. Но потом он встряхнулся и напомнил сам себе, что сейчас на нем десантный боевой скафандр, который моет выдержать падение с орбиты этой планеты. Про боевую мощь этого чуда техники можно вообще написать отдельную книгу. Так что пусть все мифические страшилища подожмут хвост и уползут подальше в свои норы, а иначе он не оставит от них и горстки пепла на каменном полу.
Но как следует из простого логического размышления у всех тоннелей, которые имеют начало есть и конец. Так вышло и в данном случае. Но все же вздох облегчения непроизвольно вырвался изо рта Заг-Ки, когда он увидел сперва что наклонный тоннель перешел в горизонтальны, а потом и выход в более просторное помещение.
Хоть помещение оказалось и более просторным чем тоннель, но все же не очень большим. Вначале Заг-Ки подумал, что это естественная пещера, очень уж неровными были стены этой камеры, но приглядевшись понял, что первое впечатление оказалось обманчивым. Кто бы его ни создал, он все же потрудился минимально выровнять стены и обозначить углы у данного помещения. Но самым примечательным оказалась совсем не отделка этого небольшого зала, а то, что находилось в его центре и излучало мягкий свет. Примерно на уровне его груди в центре висел комок света. Во всяком случае именно так сперва подумал Заг-Ки.
— Наблюдаю непонятное явление. В центре каменного зала висит некий предмет, от которого исходит свечение. Передаю изображение. — Связался он остальной группой, которая все еще оставалась в тоннеле. — Приборы не фиксируют никакого вредного излучения или других признаков опасности. Единственное, что могу отметить, так это некоторое искажение визуальной картинки при записи. Будут какие-то инструкции?
— Отойдите в угол и отзовите туда же робота. — Ответил глава Познающих. — Не предпринимайте ничего до нашего появления. То, что вы сейчас видите и есть Источник.
Выслушав ответ Познающего, Заг-Ки решил выполнить его в точности. Поэтому отозвав робота, он отошел к ближайшему углу помещения. Туда же он подозвал влезшего следом за ним воина. Скоро из прохода в стене начали выбираться и сами Познающие. Вначале они собирались прямо возле прохода, но когда в зале оказались все десять, двинулись к центру, расходясь полукругом. В конце-концов они встали вокруг светящегося нечто, но на этот раз не стали браться за руки, а просто погрузились в транс. Так они простояли довольно долго, настолько, что Заг-Ки начал понемногу волноваться. Однако, вскоре зал наполнил вначале тихий, но постепенно все возрастающий звук. Когда же он достиг такой высоты, что пришлось ограничить чувствительность наружных микрофонов шлема, свет, исходящий от предмета в центре зала, вдруг начал снижать свою интенсивность. Этот процесс протекал довольно стремительно и вскоре Заг-Ки смог рассмотреть как выглядит сам предмет. Им оказался череп, по строению и размеру очень напоминавший черепа местных разумных, но выполненный из какого-то прозрачного кристалла.
Нынешнее время, станция на орбите Калисто, электронный мозг.
— Довольно интересная история. — Сказал я своему собеседнику, когда он сделал перерыв в своем с. — Вот только все это произошло довольно давно и мне непонятны причины, которые побудили тебе рассказать мне ее.
— Причина есть и она довольно весомая, но я еще не закончил рассказ.
— Не мог бы ты перейти к сути побыстрее. Я испытываю опасения за все то, что осталось без моего присмотра.
— Можешь не волноваться понапрасну. Я общаюсь с тобой на твоей скорости обработки данных, так что в реальном мире прошло совсем мало времени.
— И все же я бы хотел побыстрее перейти к сути.
— Ну что же, будь по твоему. Я опущу некоторые незначительные подробности. Скажу лишь то, что в результате экспедиции на этой планете удалось обнаружить несколько подобных артефактов. Если быть точным то 13 и 3.
— Ты хотел сказать 16?
— Нет, я хотел сказать именно 13 и 3. 13 хрустальных черепов практически не отличались по строению, форме и своим свойствам. Все они остались явно от представителей человеческой расы.
— Остались? Но ведь ты сам сказал, что они были выполнены из кристаллического материала? Мне знакома легенда о 13 хрустальных черепах. Пара из них даже находится в одном из моих хранилищ. Если речь идет о них, то я …
— Слово «остались» я выбрал именно потому, что Познающие после столетий исследований пришли к выводу, что данные артефакты приняли свой вид в процессе кристаллизации костной ткани. Почему это произошло совсем другой вопрос. Но это именно остатки некогда живых существ, а не искусственные предметы. Что же касается легенды о 13 черепах и тех артефактах, которые людям удалось отыскать, то некоторые из них действительно были подленными. Но это не имеет никакого значения, поскольку они «потухли» и я больше не чувствую в них искры.
— По-моему ты опять отдаляешься от сути.
— Нет, все что я сказал имеет большое значение для понимания картины происходящего. Как со временем поняли Познающие, 13 малых черепа играли важную, но далеко не ключевую роль. Каждый из них был найден в основании пирамидального строения или его остатков. Каждый из них служил для управления энергией Лаано, а сами пирамиды усиливали их действие. Но самой главной находкой стали три черепа, которые обнаружила группа Познающих под предводительством Касси-Ин.
— Насколько я помню ты говорил, что они высадились на острове и судя по всему он находился у берегов континента Северная Америка.
— Да, ты абсолютно прав. Скажу больше, это именно тот остров, который люди в разные времена называли Атлантидой или Лемурией.
— Выходит он существовал на самом деле?
— Да и они даже были правы в том, что на нем располагался дом цивилизации, которая была намного более развита чем все остальные. Вот только ошиблись они в другом. Цивилизация эта была отнюдь не человеческой. Именно там Познающие построили свой город, который расположился вокруг Великой Кристаллической Пирамиды. Именно в ней они нашли три черепа, заметно отличавшиеся от остальных. Как и остальные они казались идеально выточенными из некоего кристалла, но при этом на человеческие черепа они уже не походили. Они не походили даже друг на друга. При первом взгляде не них становилось понятно, что эти остатки принадлежат трем совершенно разным видам. Только один из них имел антропоморфные черты. Второй походил на череп насекомого, а третий процентов на 80 состоял из роговых отростков.
— Интересно, но вряд ли ты вывел их из общей классификации только на основании их принадлежности к другим формам жизни.
— Ты прав, основное их отличие заключалось в выполняемой функции. Именно эти три черепа поддерживали когда-то открытый пробой в ткани пространства, через который на эту планету изливался поток энергии Лаано. Ничего более колоссального по своей мощи никто и никогда из нашей расы больше не видел. На протяжении многих сотен и тысяч лет Познающие осторожно изучали эти артефакты и принцип их работы в попытке понять с какой целью все это было сделано. Но увы, они так и не смогли этого постичь. Зато в процессе изучения им удалось создать множество технологий, которые по-настоящему возвысили нашу расу. Время больше стало не властно над нами. В любой момент мы могли покинуть его и существовать в виде сгустка энергии. Мы больше не строили корабли, теперь мы их выращивали, а огневая мощь этих кораблей позволила нам выходить победителями из любых военных конфликтов. Но самым дивным изобретением стали энергетические врата. С их помощью любой сможет преодолевать поистине огромные пространства за секунды. Но как выяснилось есть у них и еще одна, скрыта особенность. Именно благодаря вратам, располагавшимся ранее в этой системе я и смог продержатся столь долго вне телесной оболочки.
— И где теперь эти врата?
— Они прямо тут. И я, и ты, и вся твоя космическая станция сейчас находимся внутри врат. Их энергией я пользовался все эти тысячелетия для попыток манипуляций над ходом людской истории. Как я уже рассказал ранее, представители человеческой цивилизации, которых первая экспедиция нашла на планете, сильно отличались от тех, которых наша раса во множестве находила по всей галактике. Кто-то намеренно закольцевал все их энергетические каналы, таким образом, что воздействовать на них при помощи энергии Лаано стало практически невозможно. Вернее не совсем так. Я мог воздействовать опосредовано, например организовать цунами, ураган или извержение вулкана, но не мог вложить в их головы ни одной посторонней мысли. Много времени понадобилось мне, прежде чем я смог выяснить как именно работает механизм передачи этой блокировки через поколения. Врата мощный инструмент, но тонкие манипуляции удаются ему очень сложно. Но вот, наконец-то, более двух тысяч лет назад, мне удалось найти причину. Блокировка возникает еще в чреве женщины, в тот самый момент, когда мужское и женское ДНК смешиваются давая жизнь плоду. Еще несколько тысячелетий проб и ошибок позволили мне две тысячи лет назад создать плод во чреве молодой женщины без участия мужской ДНК. Как ликовал я, когда понял, что у этого дитя, как ни странно мужского пола, блокировки не появилось. Радость моя даже получила материальное отражение в виде вспышки света, которую люди приняли за рождение новой звезды.
