Абсолютное равновесие

— Долго мы ещё будем соревноваться с этой козявкой? — не выдержал Ив-на. — Впереди ничего нет. Куда мы вообще ломимся? Не может же моя планета находиться в гордом одиночестве, паря во враждебной пустоте. Она не Летучий Голландец.

— Не беспокойся. Скоро всё увидим. Сигнал слабеет. Того и гляди выдохнется. Не протянет и светового года.

— Знаешь, Леон, вот мчимся мы сломя голову непонятно куда и не знаем, что увидим. Раньше до чего хорошо было. Ни о чём самому думать не надо — знай себе ковыряйся там, куда тебя поставили. В редкие минуты отдыха вспоминай детство золотое, полтора раза виденных родителей, друзей, если таковые существовали. Тупо рассматривай окружающие предметы: дома, дороги, механизмы, исполняющие любую прихоть. Рассусоливай о смысле жизни сколько угодно душеньке. Вот здорово было! Рай наяву! А тут!..

— У нас, в те времена, когда я жил на Земле, было приблизительно то же самое, с одним лишь отличием — биосистемы заменяла всесильная и мудрая партия. Днём и ночью, в снег и ветер, находясь у руля, она указывала металлической рукой направление движения, расставляла на преобладающих высотах ориентиры и руководила всем, чем могла.

— А людей ела?

— С большим аппетитом, фигурально выражаясь. Только думать нам много не приходилось. Так все и плыли по течению, сложив лапки, слегка приворовывая, хлебая бормотуху, судача на кухне о всякой ерунде и одновременно воображая себя свободными и независимыми.

— Как ты попал в Центр? Каким образом туда вообще попадают? И, пожалуйста, расскажи о себе. Мне так интересно...

— Тогда тебе придётся выслушать небольшую лекцию. Приготовься. Это займёт некоторое время. Итак! Всё началось триста лет назад. Россия задыхалась без выхода к морю. Русские прекрасно понимали: не быть Отечеству процветающим и независимым, богатым и уважаемым другими державами без Балтийского и Чёрного морей! На первом угнездились сильные и неуступчивые шведы, а на юге свирепствовали турки. И те, и другие отчётливо сознавали всю опасность выхода полудикой и варварской России на морские просторы. Это было чревато самыми непредсказуемыми последствиями. Однако все знали твёрдо — войны избежать не удастся. Начало боевых действий было лишь вопросом времени. Поэтому летом 1703 года возле сельца Вавчуга, что на Двине-реке, стараниями братьев Бажениных спешно построили два фрегата: "Курьер" и "Святой дух". Оттуда их водяным путём через Архангельск и Соловки переправили к деревне Нюхча, а от неё по бесконечным волокам в Онега-озеро.

Таким образом, осенью этого же года царь Пётр неожиданно появился под Нотебургом — древней русской крепостью Орешек, которую соорудили ещё в тринадцатом веке у самого устья Невы бесстрашные новгородцы, и после непродолжительного, но исключительно кровопролитного боя, Нотебург пал!

Именно тогда, после череды славных баталий множество пленных шведов генерал-губернатор только начавшего строиться Санкт-Петербурха — Александр Данилович Меншиков продал Никите Антуфьеву — тульскому заводчику, начавшему входить в силу и утвердившемуся крепкой ногой на Каменном Поясе, в частную и неделимую собственность. В рабство!..

Так на Урал попал Карл Хансен — талантливый рудознатец и кузнец, а ныне клейменый холоп Демидова, неоднократно и нещадно поротый за дерзость и вольнодумие. Только золотые руки спасали шведа от лютой смерти. Многочисленные экзекуции не сломили Карла. Он не сдался и трижды пробовал спастись из неволи. Последний побег оказался самым удачным. Его полумёртвого, порванного хозяйскими псами, распухшего от непобедимых уральских комаров и мошки, подобрали в непроходимых болотах староверы. Так появилась на свет русская ветвь рода Хансен. Если бы многострадальный Карл знал, какая судьба ожидает его потомков в будущем, он бы не колеблясь, прыгнул назад в шахту и там сгнил заживо. К сожалению, судьба никогда не открывает нам свои карты и повсеместно любит блефовать. По правде сказать, родоначальник славной династии недолго наслаждался свободой и молодой женой. После рождения четвёртого ребёнка он сгинул без следа и больше никогда не появлялся ни в Швеции, ни в России, ни в какой другой стране.

Все беды, какие только могли существовать в мире, устойчиво преследовали потомков беглого шведа. Их бросали в тюрьмы, ссылали на поселение, отправляли не каторгу, подвергали осмеянию, заживо хоронили в гулагах, травили в прессе, бросали в психушки. Но видимо недаром Карл являлся воплощением свободолюбия. Его мятежные гены, подобно развёрнутому знамени, передавались из поколения в поколение. Бесчисленное количество мерзавцев-дознатчиков обломало зубы об Хансенов. Начиная от демидовских катов, кончая изуверами НКВД. Поэтому не удивительно, что я без колебаний согласился, когда мне на рыбалке случайный знакомый предложил улететь с ним в бездну космоса, пройти там специальную подготовку и помогать слабым, обиженным и иже с ними. В результате я оказался в Центре, где угодил под начало Вождя Хамелеона, а затем очутился на борту "Шаутбенахта" вместе с тобой.

— До чего интересно, трагично, трогательно, — едва не прослезился Ивна. — Какое счастье — знать историю предков за триста лет.

— Всем нам пришлось много перенести и выстрадать.

— Внимание! Сигнал пропал, — доложил корабль. — Выхожу в открытое пространство.

— Куда он мог деться? — удивился Леонид. — Мы всё время сохраняли с ним устойчивый контакт. Ничего не понимаю.

— Биосистемы приняли меры предосторожности. Значит, мой дом неподалёку.

— Получается, в этом районе установлено отражающее устройство, преследующее цель — многократно затруднить потенциальному противнику поиски планетной системы статипиков.

— Конечно! Вне всяких сомнений!

— Запустить все сканеры на полную мощность, — отдал распоряжение Хансен. — Возвращаемся к месту потери контакта. Соблюдать предельную осторожность. Оружие к бою. Готовность номер один. Сбросить информационный буй.

На экране появилось изображение окружающего пространства, с наложенными на него данными радаров.

— Странно, но корабль ничего подозрительного не зарегистрировал, — изумился Леонид. — Компьютер, не за долго до исчезновения с сигналом ничего странного не происходило?

— Импульс совершал колебательные движения с амплитудой в полторы тысячи километров. Я не придал этому большого значения. Виновником изменения траектории мог быть я.

— Он целился, — констатировал Ивна. — В зеркало, антенну или ещё что. Сигнал оказался самонаводящимся...

— Или он двигался по лучу, который изгибался под действием гравитационных полей.

— Разве технически такое возможно?

— Понятия не имею, — пожал плечами Леонид. — Скорее всего, я погорячился с лучом. "Шаутбенахт" засёк бы присутствие направленной энергии.

— Биосистемы не могут знать, куда занесёт судьба их эмиссаров, а поддерживать с сотнями миров постоянно действующие коридоры на протяжении десятков лет более чем проблематично. Никакой энергии не хватит.

— Мы прибыли на место, — сообщил корабль. — Провожу сканирование на полной мощности. Обнаружен излучатель довольно сложной конструкции. Он производит выброс ионизированных частиц во всех направлениях, поэтому сигнал совершал колебательные движения. Он искал ту траекторию, где плотность частиц максимальна. Таким образом, он автоматически вышел на сам источник. Мы в ста метрах от него. Рядом с излучателем расположен светопровод. Он изменил курс импульса на 98 градусов по вертикали и на 42 градуса по горизонтали. Начинаю движение относительно новых координат.

— Смотри, — указал Ивна на экран. — Вот куда мы идём. Звезда с хилой планетной системой и впечатляющим облаком из мелких обломков. За ним ничего не видно. Неужели это мой дом?

— Каково расстояние до предполагаемого потребителя сигнала?

— Порядка двух световых месяцев.

— Переходим в поток времени. Закончить разметку трассы. Выход в открытое пространство произведём за два часа до цели.

"Шаутбенахт" снова растворился во мгле. Ждать экипажу оставалось не долго. Разведчики были довольны. Они точно вышли на цель. Одно оставалось не ясным — долго ли они останутся не замеченными? Скоро, очень скоро жизнь расставит всё по своим местам...

Глава Љ11.

"Шаутбенахт", окутанный многослойной защитой, тщательно отслеживая

обстановку, медленно, с частыми остановками, продвигался к светилу. Следящая аппаратура работала в половину своих возможностей. Экипажу очень не хотелось быть обнаруженным в самом начале операции.

Система статипиков насчитывала десять планет. Три крайние оказались пустыми и безжизненными. По мере приближения к звезде чаще стали попадаться сторожевые спутники. Пришлось в целях безопасности снизить до минимума мощность следящей аппаратуры и утроить осторожность.

Вскоре поперёк курса разведчика прошли один за другим четыре сборщика продовольствия. Друзья с интересом рассматривали неуклюжие, неповоротливые аппараты и никак не могли понять — каким образом они ухитрялись передвигаться на большие расстояния. Ивна возбуждённый и слегка раздосадованный, приставал к Леониду:

— Нет! Ты только посмотри на них! До чего уродливые конструкции! И кому взбрело в голову построить или вырастить такое откровенное убожество? Тебе не кажется, что нам всем морочат голову? Ваша техника не могла не засечь эти бурдюки с дерьмом!

— Не кричи. Всему своё время. Давай лучше понаблюдаем, — отозвался Хансен. — Садимся им на хвост. Лучшего прикрытия не придумать. Прикинемся прилипалами...

— Меня сейчас интересует совсем другое, — не на шутку разошёлся стати-пик, — меня интересуют их тайны, секреты и всё то, что они прячут за внешней оболочной кораблей. Возможности их интересуют!

— Не кипятись. А то ишь, какой прыткий выискался — вынь да положи ему все ответы на тарелочку. Запасись терпением, огромным количеством терпения. Пригодится...

"Шаутбенахт" достиг шестой планеты, если считать от края системы. Там было не протолкнуться от кораблей сборщиков. Хансен немедленно включил все сканеры и радары на полную мощность. В суматохе пришельца невозможно было вычислить. Тысячи пузатых, бесформенных, огромной вместимости грузовиков, находились на орбите, поднимались с поверхности, заходили на посадку. Разведчик держался на солидном удалении от планеты почти пять часов. За это время он увидел много интересного. Леонид, ради эксперимента, взял на заметку одного из сборщиков и проследил за ним с момента появления на орбите и до старта в неизвестном направлении. После посадки он пробыл на планете почти три часа, а в исходную точку вернулся изрядно похудевшим, стройным, подтянутым, обтекаемым. Далее сборщик ушёл на высокую орбиту и с довольно неплохой скоростью исчез из виду. Значит, на планете был устроен продуктовый склад. Ивна всё старательно записывал, делал фотографии большого разрешения, что-то бормотал вполголоса и досадливо морщился на свои, по всей видимости, далеко невесёлые мысли.

Друзья не стали долго дискутировать по этому поводу, осторожно отвели "Шаутбенахт" в сторону и двинулись к таинственному облаку. По данным бортового компьютера, оно состояло из обломков горных пород, пыли и ледяных глыб. Разведчики из предосторожности снизили скорость и правильно сделали. Неожиданно корабль остановился. Хансен сделал запрос.

— Дальше двигаться нельзя, — ответил компьютер. — Все промежутки между обломками и близлежащее пространство заполнено активной биомассой. Она немедленно докладывает о появлении посторонних хозяину. Что дальше?

— Микроразведчики нам не помогут, — сказал Леонид. — Мы пойдём другим путём...

— Неплохую берлогу соорудили себе биосистемы, — сокрушённо покачал головой Ивна. — Сколько труда вложено, и всё только для того, чтобы спрятаться от посторонних глаз, и без свидетелей измываться над населением. Нам не удастся пробраться внутрь!

— Красивая у тебя была жизнь, — заявил Леонид. — Где живёшь — не ведаешь. К чему стремишься — не знаешь. Каким образом устроен мир — не в зуб ногой! И в довершение ко всему — один как перст; детей нет, внуков нет, радости нет, надежд нет, даже огорчений нет! Дичь, батенька, дремучий нонсенс, непроходимый! Уж на что у нас на Земле любили поизголяться над людишками, но до биосистем нашим извергам далеко. Медвежуть, одним словом!

— Леон, перестань. Думаешь, мне легко? Вот стою я на пороге родного дома и мне страшно. Ты только представь себе — там миллиарды моих соотечественников, превращённых в продукт питания, гордящихся этим, радостно идущих на бойню, неусыпно призывающих возложить живот свой на жертвенный алтарь биосистем. Тебе гораздо легче. Ты не варился в том котле. Хотя с землянами сделали вообще не поддающееся воображению.

— Нам всем нелегко, дружище. Приходится терпеть и надеяться...

— Нет, ты не понимаешь, — горько усмехнулся Ивна. — У нас не отнимали разум и память. Не лишали возможности свободно мыслить. Биосистемы просто приглушили эмоции, подкорректировали понятия, изменили шкалу ценностей и всё пошло — лучше не придумаешь! У меня руки опускаются от бессилия. Я даже боюсь предположить, что мы увидим в облаке. Наверняка действительность окажется гораздо страшней наших самых смелых фантазий. Кстати, а о каком таком другом пути ты давеча говорил?

— На случай непредвиденных обстоятельств лопроидаки снабдили меня хитрым механизьмом. Эдакой пронырливой козявкой. Конечно, наивно было бы рассчитывать на её помощь, только выбора у нас нет. Придётся положиться на их гений.

— О чём идёт речь?

— Они построили крайне неприхотливую и изворотливую штуковину, которой сам чёрт не брат! Корабль, запустить разведчика. Место встречи в район старта. Опознавательный сигнал стандартный. Пуск!

— Хочу напомнить особо забывчивым. Нам находиться здесь не безопасно. Сколько времени понадобится лазутчику, чтобы всё разнюхать и вернуться назад?

— Программа рассчитана на двое суток работы. Создать более совершенный аппарат не представлялось возможным из-за тотальной нехватки времени. А пока мы постараемся облететь облако и посмотреть на планету со стороны светила. Только без геройских штучек. Прикинемся умеренными трусами.

— Полностью с тобой не согласен. Манёвр займёт много времени. Двигаться придётся тихим ходом, — подал голос статипик. — С такими темпами мы не успеем забрать разведчика. Ты говорил — он не рассчитан на автономное длительное существование. Придётся отложить манёвр до лучших времён...

— Скорее всего, ты прав. Будем ждать...

— Вот я наблюдаю за камнями, из которых состоит облако, и невольно восхищаюсь оригинальностью замысла. Они, не зависимо от размера и конфигурации, двигаются совершенно синхронно, без вращений, не приближаясь и не удаляясь, друг от друга. Но это не мешает проникать кораблям внутрь. Обломки услужливо расступаются перед ними, а затем занимают исходное положение. Какова задумка! Она полностью исключает использование сигналов узнавания, — злобствовал Ивна. — Корабли попадают в сильно разряжённое поле биомассы. Она путём элементарного контакта производит опознание и принимает адекватные меры. Представляешь! Биокомпьютер исключил из системы безопасности слабое место. Сигнал можно подделать, а биомассу не обмануть никому. Я навскидку посчитал общую массу породы, необходимую для создания облака и органического вещества, склеивающего её в единую конструкцию. Получилась поистине колоссальная цифра. Объём, как минимум, шести твоих планет! Я нахожусь в полном недоумении...