Осколки артефакта

— Не паясничай, — пресёк начало моего фееричного выступления инкуб, уже бодро шагающий плечом к плечу со мной, — И нам нужно в другую сторону, — как ни в чём не бывало подметил мужчина.

Я тихо рыкнула. Даже не знаю, как это у меня вышло, но действительно рыкнула и, развернувшись, быстро потопала обратно, полностью доверившись чутью Араса. Теперь он шёл рядом и гаденько хихикал, раздражая меня с каждой минутой ещё сильнее.

— И давно у вас роман с Фолсом? — когда я уже успокоилась и перестала сопеть, спросил демон.

Я подавилась и нервно закашлялась. Инкуб вопросительно посмотрел на меня. пришлось ответить, ведь этот настырный от меня не отстанет.

— Нет у нас никакого романа.

— Просто так люди не женятся, — как-то обречённо сказал Арас.

Теперь уже вопросительно смотрела я.

— А как женятся? — знаю, глупый вопрос, но узнать его точку зрения было интересно.

Инкуб неопределённо пожал плечами.

— Например, по любви.

Ага, демон-романтик, так я и поверила!

— Ты же будущий правитель и, конечно же, будешь жениться только исходя из политических интересов, так о какой любви может идти речь? — со вздохом спросила я.

Я ведь тоже буду управлять кланом после отца... И хотя папа никогда не настаивал на династическом или политическом браке, и никогда не пытался выбрать или навязать мне жениха, но я знала, что это суровая правда жизни. Главы государств, как и кланов, обязаны думать не только о себе, но и о своём народе. Если смотреть с этой стороны, то брак с Фолсом для меня был бы самым удачным из возможных. Наши кланы подписали перемирие после долгих разборок непонятно из-за чего. Делили, как всегда, 'воздух'... И теперь наилучшим закреплением союза был бы брак.

— Я могу себе позволить жениться по любви, — грубо ответил Арас, — только вот достойной этой любви девушки пока нет.

— Так тяжело быть достойной любви демона? — игриво спросила я.

Интересно, как выглядела со стороны моя 'игривость' в теле высокого мужчины? Но Брайт вроде проникся...

— Дело не в этом, Виктория, — вздохнул Арас,— я инкуб, а это значит, что мне нужна постоянная энергетическая подпитка от партнёра и, как ты понимаешь, в выборе я весьма ограничен.

Ага... и это он говорит мне, магу смерти. Я по его плану сейчас должна проникнуться и пожалеть бедного демона, которому так тяжело жить на свете... А мне ведь тоже постоянно нужна подпитка, правда не обязательно от партнёра, и не энергетическая, а жизненная, а это, между прочим, куда как хуже. И плюс ко всему, я — волчица. Что опять же накладывает ограничения в выборе. Животные инстинкты никуда не денутся. Большое значение в таком положении приобретает такая мелочь, как запах, например.

Хорошо бы ещё, чтобы к моему партнёру у меня проснулось такое же сильнейшее притяжение, как у прошлых наших тел из рода оборотней. Это был бы идеальный вариант. Но... Всегда есть 'но'. Запах Фолса, если это действительно он, сводит меня с ума, а тяга есть почему-то к демону. Скорее всего, это остаточное явление после посещения того мира. По крайней мере, мне хотелось так думать.

— Кем была твоя мать? — задал неожиданный вопрос инкуб.

Было видно, что он волнуется. Такое чувство, что это было для него важно, но он боялся спрашивать.

— Мне не хотелось бы о ней говорить, — ответила я чистую правду.

— Она была демоном? — словно обухом по голове свалился на меня очередной вопрос инкуба.

Я удивлённо подняла взгляд на Брайта.

— Она была оборотнем, — тихо ответила.

Сейчас меня распирала злость и непонятная обида. Такое чувство, что он хотел поиздеваться надо мной, иначе зачем об этом спрашивать? Отец всегда говорил, что мама была волчицей. И мне на самом деле было слишком больно об этом говорить, о чём я и предупредила противного демона. Но, видимо, мне показалось, что наши отношения стали другими. Он и сейчас, так же как и раньше, пытался задеть меня неприятным разговором. Да ещё и демоном мою мать обозвал.

— Прости, — заметив моё замешательство виновато сказал Арас, — просто мне важно знать.

— Я ответила на твой вопрос? — спросила с вызовом в голосе.

Брайт неуверенно кивнул.

— Я просто пытаюсь найти причину этому странному притяжению! — не выдержал он через четверть часа напряжённого молчания.

— Скорее всего, это остаточное явление от тех тел. Скоро пройдёт, — ответила я.

— А если нет Викки?! — с горечью воскликнул Арас, — Если не пройдёт?

Я даже остановилась от такого заявления. Немного подумала.

— Пройдёт, — заверила демона и быстро пошла дальше.

Арас шёл рядом и молчал. Я тоже молчала, потому что не видела смысла в этих пустых разговорах. Он ведь просто пытается понять причину нашего притяжения и ничего больше. Возможно предположил, что у моей мамы в предках были демоны и притяжение можно списать на наличие их крови во мне. Не знаю. Скорее всего, именно так он и думает. Но я-то знала, что мама была обычным оборотнем. Отец бы не стал мне врать по этому поводу, ведь правда? А значит, здесь что-то другое...

— Смотри! — воскликнул Брайт, указывая на далёкую тёмно-зелёную точку на горизонте, — Должно быть, это и есть оазис.

Я внимательно вгляделась вдаль и перешла на бег, призывно махнув рукой Арасу.

С другой стороны к тёмно-зелёной точке, которая с каждым шагом становилась больше, уже бежали несколько точек поменьше в сопровождении армии гигантских монстров. Я остановилась, как вкопанная.

— Может, за ними гонятся? — неуверенно предположил демон, потом немного подумал и добавил, — Бежим! Возможно, там нужна помощь! — и сорвался на бег.

Я же всё ещё медлила. Самоотверженность Брайта, которого я считала напыщенным индюком, конечно, поражала, и несомненно заслуживала уважения. Но бежать вот так, с голыми руками прямо в пасти чудовищ... В общем, решила подождать развития событий на месте. Всё так бы и было, если бы не одно большое 'но'. Услышав странный шорох песка позади себя, быстро оглянулась. Лучше бы я этого не делала, а сразу бы бежала без оглядки вперёд! На меня надвигались несколько огромных скорпионов и намерения их были весьма прозрачны. Как же я летела! Теперь мне стало понятно выражение 'бежать быстрее ветра'. Оазис становился всё ближе. Там была хотя бы маленькая вероятность того, что меня спасёт самоотверженный инкуб...

* * *

Тина продолжала стоять в каменной нише ожидая пока те, кто борется на верху, удалятся. Всё внутри вампирши уже дрожало, и она просто мечтала поскорее выбраться и направиться на поиски оазиса, но возня не прекращалась. Камни сверху уже не летели, и Тина решила тихо и незаметно выбираться. Но, как только девушка сделала несколько шагов выйдя из своего укрытия, один камень всё-таки полетел. Он летел прямиком в Тину, которая в попытке отпрыгнуть, неловко попала ногой в трещину и упала. Булыжник, решительно двигавшийся к своей цели, с силой рухнул на ноги девушки пытающейся отползти подальше.

— Ау-у,— издала протяжный стон Тина, но он благополучно утонул в звуках крысиной возни на верху. От боли перехватило дыхание, а из глаз брызнули слёзы. Но кричать было нельзя.

Она собралась с силами и попыталась сбросить камень со своих покалеченных ног. Наверху становилось всё тише, слышался только гулкий топот удаляющихся монстров. 'Ну, всё! Учуяли кровь, жрать меня идут' — обречённо подумала вампирша, но не сдалась и ещё раз попробовала высвободиться. Сбросить камень она не могла в силу физических возможностей, поэтому пыталась просто выползти из-под него, но каждое движение отдавалось адской болью в ногах.

Вскоре из-за выступа скалы появился огромный скорпион, который надвигался прямо на вампиршу, и девушка мысленно попрощалась с жизнью. Но монстр, вместо того, чтобы сразу начать трапезничать так удачно прихлопнутой добычей, упёрся клешнями в камень и булыжник с лёгкостью отлетел на значительное расстояние. Тина с ужасом смотрела на окровавленные конечности. Скорпион стоял рядом и не двигался. Он внимательно смотрел на девушку. Ей стало не по себе от этого взгляда, и она попыталась заползти в нишу, в надежде хоть как-то укрыться от монстра. Но монстр не нападал. Наоборот, он медленно передвинулся ещё ближе к вампирше, а заметив её попытку ползком передвинуться в нишу, остановился и на секунду замер. Буквально на глазах у Тины, вместо огромного скорпиона перед ней появилась женщина с закрытым лицом. Девушка хоть и была на грани обморока от боли и испуга, но кое-как перевела зрение на магическое.

— Каин! — вскрикнула она, даже не пытаясь скрыть своей радости.

Каин бросился к Тине и присел на песок рядом с ней. Иллюзионист рассматривал раны на ногах девушки и приходил в ужас. Нет, не от того, что ему очень сильно было жаль вампиршу, скорее, ему было жаль тело.

— Нам нужен Брайт, — глухо сказал мужчина, — и как можно скорее.

Тина вопросительно уставилась на товарища. Она абсолютно не понимала каким образом они будут искать Араса в этом океане из песка.

— Лежи, — решительно сказал иллюзионист, — сейчас я возьму тебя на руки, и ты запустишь стрелу, ориентированную на Араса.

— Но я не хочу тратить заклинания! — закричала Тина и скривилась от боли.

Каин внимательно посмотрел в глаза девушки, а потом на песок под её раненными ногами, который, пропитавшись кровью, приобрёл бурый оттенок.

— Для тебя будет лучше умереть, чем потратить пару заклятий? — серьёзно спросил он.

Тина стушевалась.

— Они нужны мне для поиска осколка! — надулась вампирша.

Каин присел на корточки прямо перед девушкой и продолжил смотреть в её глаза.

— Я понимаю, что ты хочешь этой победы больше остальных, — мягко, словно пытаясь внушить ей что-то, говорил он, — но если мы не начнём действовать прямо сейчас, то ты умрёшь от потери крови. И умрёшь навсегда, понимаешь?

Тина кивнула. В словах иллюзиониста была истина. Но вот зачем ему помогать ей? И станет ли Арас помогать?

— А вдруг демон не захочет помочь? — тихо спросила она.

— Я поговорю с ним, идём, — спокойно ответил Каин, поднимая Тину на руки.

Она сомневалась, что инкуб согласится помочь, слишком много раз она позволяла себе лишнего в его присутствии. Хамство, издёвки... Настораживало и желание иллюзиониста помочь. Ведь совсем недавно она собственными руками убила его ради жалкого кусочка стекла. Вампирша начала осознавать, что большую часть своей жизни ценила, скорее всего, не те вещи, которые действительно стоит ценить...

Каин видел перед собой маленькую, испуганную и невыносимо одинокую девочку, стремящуюся казаться грозной и жестокой. Она, как маленький испуганный зверёк, боится, но рвётся в бой. И самое печальное то, что это создание никому не доверяет и, кажется, даже самой себе.

Тина, хоть и сопротивлялась, но стрелу поиска, ориентированную на инкуба, всё же пустила и теперь они медленно двигались за ней. Всё же Каину в женском, пусть и достаточно сильном теле, было не очень легко нести её, да ещё и по песку.

Близнецы бодро шагали в окружении восставшей из песка армии. На их пути попадались монстры разной степени страшности, но их мёртвая армия успешно справлялась с атаками живых монстров. Таким образом, к тому времени, когда на горизонте замаячил оазис, солдат в некроарми было уже очень много.

— Смотри, туда кто-то идёт! — крикнул Рой, указывая на две малюсенькие точки, двигающиеся к небольшому зелёному пятну на горизонте.

— Идут к оазису. Наверное, кто-то из наших, — отозвался Рик.

— Может натравить на них наших друзей? — с коварной улыбкой предложил Рой.

— Не стоит, не хочется, чтобы кто-то из них умер, — остался равнодушным Рик.

Брат удивлённо посмотрел на него.

— С каких пор тебя это волнует?! — воскликнул Рой и дружески хлопнул брата по плечу, — Они нам никто и разве мы здесь не для того, чтобы развлечься?

Рику стало противно. Впервые в жизни стало действительно противно от подобных высказываний.

— Они люди, и они живые, — он попытался говорить спокойно что бы скрыть своё раздражение, — И всё вокруг нас — жизнь, а не игра.

Рой напрягся. В последнее время Рик становился всё более занудным и унылым. С ним перестало быть весело!

— Раньше мы могли ради забавы и убить кого-нибудь, — напомнил он вдруг слишком повзрослевшему братцу.

Тот хотел было ответить, но заметил на горизонте ещё одну крупную точку. Присмотревшись обнаружил, что один человек несёт другого.

— Смотри, — он жестом указал брату на точку, — кажется, там нужна помощь.

Рой хмыкнул.

— Я здесь не для того, чтобы делать добрые дела, мы уже почти пришли к оазису.

Рик разочарованно махнул рукой. Подбежав к ближайшему огромному жуку, резво его оседлал и прямо на монстре направился к людям. Он не ошибся, помощь действительно была нужна раненной вампирше. Они с Каином аккуратно положили Тину на жука и взобрались следом, чтобы направиться к оазису. Рой же, вопреки ожиданиям брата, не стал бросаться за ним или ждать его, он продолжил двигаться к своей цели.

* * *

Мы добрались до зелёного островка посреди пустыни раньше, чем армия монстров, которой я сразу испугалась.

— И где тут искать? — растерянно развёл руками Арас, критично осматривая округу.

Действительно. Ничего особенного здесь не было. Если, конечно, не считать особенным наличие грязноватого озерца среди пустыни. Вокруг него раскинули свои ветви какие-то экзотические деревья и кустарники с красными ягодами и большими листьями, похожими на лопух обыкновенный. Пахло приятно. В ветвях парочки деревьев на достаточно приличной высоте над землёй цвели восхитительно красивые нежно-сиреневые цветы, которые источали пьянящий аромат.

Задрав голову, я рассматривала крупный бутон. Арас, словно лиса возле курятника, наматывал круги вокруг деревьев. Наверное, надеялся что-то найти. А сквозь редкую зелень, окружающую оазис, уже отчётливо виднелись и ещё более отчётливо слышались, приближающиеся монстры. Я заметила на переднем жуке наездника и бояться почему-то перестала, заодно предупредила демона, что это 'свои'.

Присмотревшись, Брайт понял, что это Рой и решил сам его встретить. Сквозь кустарники он направился к приближающейся толпе гигантов. А я осталась одна. Точнее, думала, что одна, пока кто-то не подошёл ко мне сзади и не положил руку на моё плечо. Медленно, не делая резких движений обернулась и увидела женщину с закрытым, как и у меня, лицом. В свете магического зрения это была вовсе не женщина, кто бы сомневался...

— Осколок на дне, нужно нырять, — шёпотом сказал Фолс.

Ну, вот зачем он это сказал?! Получается, что он как бы мне помог и, если я возьму стёклышко, то буду ему должна! Понятное дело, что нырять я уже не буду. Чисто принципиально. Вот не буду и всё тут!

— Почему ты такая упрямая?! — мне показалось или равнодушный гипнотизёр вышел из равновесия? Ого! Это необычно.

— Я гордая, — поправила его.

Фолс отрицательно покачал головой.

— Упрямая.

Я неопределённо пожала плечами. Что с дураком спорить? Ой, я что, назвала его дураком? Вот чёрт! Я начала стремительно краснеть. По ходу течения моих мыслей, глаза гипнотизёра всё больше расширялись...