Некромант. Книга четвертая. Расследование в Риме

— Как выглядела аристократка, которая обратила вас в вампира?

Мой попутчик немного задумался и стал рассказывать:

— Выглядела она очень юной, черные волосы и карие глаза, кожа смуглая. Скорей всего, она была рождена в жарких краях под палящим солнцем. С левой стороны над губой у неё была небольшая, едва заметная родинка, что сводила меня с ума.

Слушая описание Лоренцио, я наложил на себя Магическую Концентрацию и начал вспоминать события, которые произошли в особняке Редблэков под Стоунградом. Я вспомнил тёмный колодец с тайной гробницей и маленькую девочку, которая грозилась уничтожить весь мой Бессмертный Батальон.

— Я уже встречал её, — прокомментировал я.

Мы пришли на кладбище, где возвышалась гробница в виде пирамиды, и я стал объяснять Лоренцио, как пользоваться моим подарком. Демонстрируя ему как работает кольцо, я ощутил присутствие еще трёх вампиров. Они были гораздо сильнее моего знакомого. Их появление совершенно меня не удивило. Дело в том, что на Лоренцио, было наложено поисковое проклятие, которое позволяло отследить его местоположение. Эту метку я рассмотрел еще при нашей первой встрече, а сейчас я просто ждал, пока внезапные гости неторопливо подойдут к нам.

Когда мертвецы приблизились, я смог хорошо рассмотреть их внешность. Чем-то неуловимым они были похожи на самого Лоренцио, такие же бледные и стройные. Тот кто превратил их в вампиров, имел вполне очевидные вкусы. Только мой новый знакомый выглядел, как бомж в грязной и порванной одежде, а эти имели весьма ухоженный вид. Их одежда была полностью сделана из кожи, странная смесь военной и гражданской одежды.

— Какая неожиданная встреча, — саркастично сказала девушка-вампир обращаясь к Лоренцио.

Она обладала запасом маны в два раза больше чем её напарники, и я решил, что она была главная в этой банде. Остальные мертвецы были мужского пола. Все трое выглядели очень молодо, но только боги знали сколько им лет на самом деле.

— Это же наш потеряшка-крысоед, — продолжила вампиресса, — а я думала, он давно сдох от голода.

— Смотрите, — сказал второй вампир, — он уже не выглядит таким болезненным, наверное, отказался от мышиной диеты.

— Ага, даже донора себе завёл, — сказал третий вампир.

— Тёмного мага, — добавил второй и хищно рассмеялся, — Эти маги мне больше всего нравятся, они такие беспомощные против Детей Ночи, а их заклятия только смешат.

Вся троица остановилась в трёх метрах от нас.

— Зачем вы здесь? — напряженно спросил их Лоренцио.

— Затем, что ты нарушил наш уговор, — ответила вампирша, — Помнишь, когда я тебя поймала, я оставила тебе жизнь в обмен на обещание никогда не покидать центральное кладбище.

— Я вернусь туда, — ответил Лоренцио, — преторианцы устроили облаву и я вынужден был уйти.

Вампиресса слегка поморщилась, слушая его объяснение.

— Это были твои проблемы, — сказала она, — нас они уже не волнуют.

С мерзкой улыбкой она облизнула клыки, которые уже нельзя было спутать с человеческими и добавила:

— Недоделанного схватить, посадим на цепь, второй раз не убежит. А с магом немного позабавимся, если копыта не отбросит, заберём в наше гнездо. Госпожа решит его судьбу, когда вернётся домой.

Я тоже улыбнулся глядя прямо в пасть вампирше и ответил:

— Есть небольшая проблема, госпожа уже больше не вернётся из Барбусии.

Лица вампиров застыли и стали похожи на посмертные маски людей. Наверное, от удивления они прекратили изображать человеческие эмоции.

— Что ты сказал, смертный? — абсолютно бесстрастно спросила меня вампирша.

— Барбуская служба безопасности нашла гнездо вашей госпожи и ликвидировала её вместе с птенцами.

— Ты лжешь, — спокойно заявила вампирша, — наша Госпожа имеет когномен Солнечная. Это прозвище она получила от возможности загорать на солнечных пляжах. Если бы она захотела, то в одиночку вырезала бы целый легион, вместе со всеми его боевыми магами. Смертные ничего не способны ей противопоставить.

Я тоже перестал улыбаться и серьёзно ответил:

— На любую силу найдется другая сила. Смертные убили её создателей в королевстве Арманум в те времена, когда люди еще слабо владели магией. И смертные убили вашу Госпожу на вилле под Стоунградом. Я там был и видел её гибель своими глазами.

После моего заявления образовалась пауза, заполненная тишиной, даже ветер умолк и перестал шевелить траву на могилах.

— Взять их! — жестко рявкнула вампирша.

Два её напарника рванули вперед и схватили за руки Лоренцио. А сама вампирша на сверхскорости прыгнула на меня выставив вперёд свои когти. Я не хотел демонстрировать умение повелевать живыми мертвецами. Во-первых, у меня были сомнения, что я смогу легко удержать сразу трёх вампиров и одновременно развоплотить их, а во-вторых, оставался еще Лоренцио, который потом будет знать о моём уникальном умении.

Вампиршу я встретил заклятием МСТ. Она на мгновение потеряла ориентацию в пространстве и просто бесконтрольно врезалась в меня. Я уклонился от её когтей, перехватил её за горло и сразу же активировал Касание Света, мощность которого была равна одному Огненному Шару. Тёмной маны я потратил в тридцать шесть раз больше, но это произвело требуемый эффект. Вампирша мгновенно откинула свои копыта или что там у неё было. Я небрежно свалил её тело на землю.

Двое её напарников продолжали трепать Лоренцио, скаля клыки у него перед носом. Они так увлеклись, что не сразу сообразили, ситуация коренным образом изменилась, и у них нет больше времени на детские игры. Я рванул к вампирам на сверхскорости и оказавшись сзади, положил руки им на плечи. В этот раз я решил поберечь ману и не конвертировать её в магию света.

Мгновение, и я прожёг в ауре вампиров магические печати подчинения. Любой некромант может сделать подобные заклятия на диких мертвецах, но для этого ему требуется гораздо больше времени. Обычно, дикий мертвец за этот промежуток успевает три раза отгрызть некроманту руки и голову. А если нежить магически сильнее колдуна, то печать просто не получится. Мне же хватило доли секунды.

Я отскочил обратно от изумлённых вампиров и приказал:

— Умрите!

Мертвецы сразу же повалились на землю и десять секунд дёргались, испуская остатки темной энергии, заставляя траву чернеть и отмирать. Лоренцио удивлённо смотрел на их конвульсии. Потом посмотрел на меня и тихо сказал:

— Теперь я не сомневаюсь, что Госпожа мертва.

Я внимательно посмотрел на Лоренцио Магическим Зрением. Поисковое проклятье в его ауре уже начало разрушаться и в скором времени полностью исчезнет. Закончив с осмотром, я вернулся к телу вампирши, носком ботинка перевернул её труп и оглядел короткий кожаный плащ в виде крыльев летучей мыши. Могла ли она быть Мясником, размышлял я.

— Ага, — ехидно заметил мой разум, — полное сходство. Там был мальчик, а здесь лежит девочка. Он был нагим, а она одетая. Там были черные крылья, а здесь черный плащ.

Мы оставили лежать вампиров там, где они умерли. Утренние лучи солнца полностью сожгут их тела, останутся только кучки пепла и их странная кожаная одежда. Я повёл Лоренцио дальше на заброшенное кладбище и показал ему еще одно место, где он сможет восполнять запасы темной маны, используя для этого моё кольцо. Потом я посмотрел ему прямо в глаза и спросил:

— Вы можете показать мне дом, в котором вас держали в темнице?

Лоренцио молча кивнул и мы отправились к особняку вампиров. Ночные улицы Рима сейчас стали абсолютно безлюдными. Не было видно патрулей городской стражи или добровольцев. Мы в одиночестве брели пустыми кварталами, мимо домов с закрытыми на глухо ставнями, не было даже необходимости применять Вуаль Тьмы.

Раз здесь полно Детей Ночи, размышлял я, то может это они замешаны в таинственных убийствах? В отличие от простых людей, которые наивно считают, что вампиры могут превращаться в кошек или летучих мышей, я точно знаю, очень сильные вампиры могут действительно превращаться в странных существ, но масса их тела при этом не меняется. То есть они владеют магией трансформации. Можно предположить, что юноша с темными крыльями, которого видела перед смертью Луция Минор, был вампиром.

Сильные носферату могут использовать различные темные заклятия, такие как Вуаль Тьмы или Наваждение. Данная магия позволяет внушить жертве видеть не то, что есть на самом деле. Это может объяснить, почему до сих пор не нашлось никаких свидетелей.

Особняк оказался пустым, в нём не было ни людей, ни живых мертвецов. Я тщательно осмотрел его Магическим Зрением и исследовал чувством обнаружения нежити. Лоренцио показал мне тайный вход в дом, и я открыл двери, воспользовавшись магическим щупом. Помещения выглядели нежилыми, но внутри было чисто, нигде не было видно следов пыли. Значит кто-то регулярно приходит и делает здесь уборку. Возможно это были наёмные рабочие из клининговой компании.

Мы также осмотрели подвальные помещения и обследовали там зал с восьмью пустыми гробами. Возле трёх были следы, их постоянно открывали и закрывали, а остальные пять длительное время никто не трогал. Еще ниже оказалась подземелье с пустыми камерами. В одной из них лежал скелет, прикованный цепью к стенке. Его клыки были похожи на волчьи. Это был дважды умерший, вампир, который долго оставался без притока темной энергии. Так долго, что сначала он впал в оцепенение и стал похож на нетленный труп, а потом спустя сотни лет остатки темной маны испарились с его тела и он стал просто трупом.

Надо будет поговорить с Корнелией насчёт Детей Ночи и их возможной причастностью к преступлениям. Также предложить ей найти другие подозрительные особняки, в которых якобы никто не живет, а я проверю их на наличие вампиров.

XLIII. Загадочный целитель.

На следующее утро я рассказал Корнелии о присутствии в городе опасной разумной нежити и о своём предположении, что именно они замешаны в серийных убийствах. Корнелия Дециус внимательно меня выслушала и мрачно ответила:

— Звучит слегка сказочно. Но мы не будем пренебрегать вашей идеей и я сейчас отдам распоряжение составить список пустующих особняков в городе. Кстати, у меня есть еще более невероятная версия, которую мы проверим в первую очередь.

— Что за версия, — слегка удивленно переспросил я.

— Недалеко от города находятся владения некоего Адриано Гаспаро. Это весьма обеспеченный человек, владелец обширных виноградников. До меня дошли странные слухи, что он держит в своем поместье загадочную птицу с человеческим лицом.

Корнелия сделала паузу и посмотрела на меня, ожидая увидеть мою реакцию, я терпеливо ждал продолжения.

— Но это не всё. Недавно мы получили анонимный донос, в котором утверждается, что Адриано Гаспаро кормит эту птицу человеческим мясом, — продолжала говорить квестор, — раньше я бы не стала заниматься такой ерундой. Но ваши показания о крылатом убийце, вынудили меня изменить своё мнение. Сейчас мы поедем и проверим эту информацию.

Для Корнелии подготовили её двухколесный экипаж, и спустя некоторое время мы ехали по загородной дороге в пригороде Рима. С утра было еще довольно прохладно, но солнце неумолимо подымалось вверх по небосклону и температура воздуха стремительно приближалась к летней.

— Мы едем туда одни без всякого сопровождения? — уточнил я, — к предполагаемому серийному убийце?

— Я немного знакома с этим Гаспаро, — ответила квестор, — мне он показался весьма порядочным человеком, и я не верю в его причастность к похищению людей.

Она сделала паузу и слегка подогнала вожжами нашу лошадь, которая стала засматриваться на молодую зеленую травку, растущую на обочине дороги.

— Если мне что-то покажется подозрительным в разговоре с Гаспаро, то я вызову из Рима конный отряд сил быстрого реагирования с ордером на его арест.

Корнелия показала на магический медальон у себя на поясе и добавила:

— Для таких случаев трибун Примус Аспер выделил мне в подчинение двадцать человек. Но я не хочу подымать шум раньше времени, опираясь исключительно на идиотские доносы.

Вдоль дороги потянулись обширные виноградники высаженные на склонах небольших холмов, и я стал подозревать, что мы скоро приедем. Так оно и оказалось, нам потребовалось еще минут сорок, чтобы добраться до поместья.

Это был большой одноэтажный дом, без всяких защитных сооружений, открытый со всех сторон. Времена когда варвары угрожали Риму были в далеком прошлом и современные жители уже не тратили время и средства на ненужные строения. Хозяйственные помещения находились на заднем дворе, расположенном с другой стороны дома.

Когда мы представились, к нам вышел сам хозяин поместья Адриано Гаспаро. Это был человек среднего возраста, довольно приятной внешности, но выглядел он подавленным и даже слегка испуганным. Мы ещё не начали допрос, а я уже стал его подозревать. Корнелия, наоборот, не спешила делать выводы и вызывать подмогу. Мы зашли в просторный кабинет и, оставшись одни, озвучили цель нашего визита.

— Мы приехали проверить, не держите ли вы здесь странное существо, некую птицу с человеческим лицом? — прямо спросила Корнелия пристально смотря в глаза Адриано.

Хозяин поместья сделался бледным и обессилено сел за свой рабочий стол.

— Это правда, — тихо сказал он и добавил, — я держу это в строжайшей тайне.

— А кормите вы её человеческим мясом? — не меняя тон продолжила спрашивать Корнелия.

Адриано быстро заморгал глазами и удивленно посмотрел на квестора.

— Нет, с чего вы это взяли? — недоумённо переспросил он.

— Есть у нас такая информация, — нейтрально ответила Корнелия, — не могли бы объяснить нам, что из этого правда, а что выдумка, и как это случилось.

Адриано Гаспаро достал из стола начатую бутылку с крепким вином, налил в стакан и выпил его одним залпом, а потом спохватился и предложил нам. Мы с Корнелией вежливо отказались и, не дожидаясь приглашения хозяина, сели на свободные стулья рядом с его столом.

— Это случилось больше двух месяцев назад, — стал рассказывать Гаспаро, — у нас начался пожар, загорелась конюшня.

Он еще раз налил себе вина и снова выпил, а потом продолжил:

— Моя жена кинулась спасать свою любимую лошадь и забежала в горящее здание. К несчастью конюшня обрушилась, и она оказалась под горящими обломками. Фернандо, мой друг, стихийный маг смог совладать с пламенем и потушить огонь. Мы вытащили её, сильно обгоревшую и уже не подававшую признаков жизни.

Хозяин поместья замолчал, тупо глядя в пространство перед собой.

— Я послал в Рим за целителем, хотя понимал, вряд ли кто-то успеет приехать и спасти её, — продолжил говорить Гаспаро, — Но вскоре на пороге моего дома показался странный человек. Он сказал, что он искусный целитель и только он сможет спасти жизнь моей жене. Я отдал ему бездыханное тело.

— Как его звали, и как он выглядел? — заинтересованно спросила Корнелия.

— Он был очень высоким, на нем был длинный плащ, скрывающий его фигуру, а на его лице была маска. Своего имени он не назвал.

Корнелия удивленно переспросила:

— То есть вы отдали свою жену непонятно кому, даже не видя его лица и не зная имени?