— Селена? — спросила Сьюзен.
— Да.
— Хорошенькая.
Айзек отпустил ее, и фотография отлетела обратно на свое место на стене. Он взял следующую фотографию крупным планом, на которой Селена целует своего мужа в щеку. На последнем снимке была изображена та же супружеская пара, глядящая на один из венерианских воздушных городов, хотя Айзек не мог сказать, какой именно. Он поерзал на сиденье, но что-то царапнуло его по левому предплечью, и он посмотрел вниз.
— Хмм? — Он провел рукой по подлокотнику кресла, и осыпались кусочки пены.
— Что-нибудь?
— Либо Нигейшн Индастриз предоставила ему худшее кресло в офисе, либо Делакруа любил отрывать куски пены от подлокотников.
— Разве ваши кресла не ремонтируются сами по себе?
— Обычно, да. — Айзек поерзал на сиденье и провел рукой по спинке кресла. Он надавил, и тыльная сторона легко поддалась под его рукой. — Но его пузырь с прог-пеной истощен. — Он присел на корточки и заглянул под стол.
— Похоже, пульты для уборки пропустили одно место. Там еще кое-что застряло в углу.
— Признак того, что он находился в состоянии сильного стресса? — спросила Сьюзен.
— Я бы не стал придавать этому слишком большого значения. — Айзек поднялся и отряхнулся. — Вероятно, он сделал это машинально. В старших классах у меня был друг, который очень нервничал перед экзаменами. Он не спал всю ночь, занимаясь, и все это время выщипывал себе бровь. Просто выщипывал по одному волоску за раз, и только правую бровь. Несколько раз он появлялся в школе на следующий день почти без брови над одним глазом.
— Другие ученики подшучивали над ним из-за этого?
— Естественно, дети такие маленькие монстры, какими они и являются. — Он нахмурил брови и повернулся к Сьюзен. — Есть ли средние школы в Администрации?
— Да.
— Вроде тех, что есть у нас в СисПраве?
— Что вы имеете в виду?
— Мирные. Где никто не стреляет друг в друга.
— Да, — подчеркнула она.
— По коридорам не бродят вооруженные до зубов синтоиды?
— Конечно, они там есть. Это то, что делает школы мирными.
— Понимаю. — Айзек пожал плечами. — Простите. Глупо с моей стороны спрашивать.
— Что вы хотите этим сказать? — раздраженно спросила Сьюзен.
— Ничего. Мы отклоняемся в сторону. — Он отвернулся прежде, чем она успела ответить. — Кефали?
— Тут. — Она появилась поверх робокопа.
— Есть о чем доложить?
— Ничего необычного. Масса деловой переписки и тому подобного. Я захватила копии всего.
— Хорошо. — Айзек заметил кусочек пены, прилипший к тыльной стороне его ладони, и стряхнул его. — Мы здесь закончили. Давайте перейдем к синдикату Тринх.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Хочу предупредить, прежде чем мы войдем внутрь, — сказал Айзек, предостерегающе кладя руку на плечо Сьюзен.
— Да? Что это?
— Речь идет о синдикате Тринх. Или, скорее, синдикатах сатурнитов в целом. — Айзек многозначительно взглянул на скромное красное здание, рядом с которым они припарковались.
Гостевой центр синдиката Тринх составлял едва ли треть от размера здания Нигейшн Индастриз на поверхности. Виртуальные золотые монеты над дверью болтались на красных ниточках, продетых через квадратные отверстия в их центре. Они позвякивали на несуществующем ветру под золотыми буквами, выписывающими "ТРИНХ" с длинным драконом того же цвета, обвивавшимся вокруг логотипа.
— А что насчет них?
— Сначала поймите, что синдикаты — это, по крайней мере на первый взгляд, законопослушные компании.
— Но это еще не вся история? — отважилась спросить Сьюзен.
— Даже близко нет. Вы уже видели признаки проблем с бандами здесь, на Янусе, и синдикаты играют в этом большую роль, потому что используют банды как одноразовую силу для различных целей. Разумеется, тайно, и этому помогает то, что внутренняя структура этих компаний такова, что уголовное преследование их руководства практически невозможно. Слишком они разобщены. На самом деле, большинство членов синдикатов отказываются от интегрированных компаньонов именно по этой причине: легче хранить секреты, известные одному, а не нескольким. Когда СисПол пытается вмешаться, почти всегда оказываются виноваты сотрудники более низкого уровня.
— И что же получают от этого банды?
— Синдикаты известны тем, что платят свои долги. Щедро. Члены банд почти всегда оказываются в тюрьме, когда что-то не ладится с выполнением поручений, но как только они "выплачивают свой долг обществу" и выходят на свободу, синдикаты нанимают их. Или, по крайней мере, лучших из них. В этом смысле, банды выступают в качестве вербовочных площадок для будущих членов синдиката, что мотивирует гангстеров хорошо работать на своих будущих работодателей. Можно сказать, что эти две части образуют едва скрываемую криминальную экологию.
— Неужели никто не пытается это остановить?
— Остановить это? — Айзек грустно усмехнулся. — Они просто скажут вам, что система работает так, как задумано. Преступники попадают в тюрьму, а затем находят оплачиваемую работу, как только их "исправляют". Видите? Все в порядке. — Он скорчил гримасу, глядя в центр приема гостей. — Возможно, в некоторых случаях это и правда, но это не значит, что синдикаты не подчиняют тюремную систему своим интересам.
— Но тогда, — она взглянула на красное здание, — зачем Гордиеву отделу работать с такой компанией?
— Потому что у них нет ничего лучшего, — проворчал Айзек. — Как я уже сказал, синдикаты, на первый взгляд, занимаются законным бизнесом, так почему бы не иметь с ними дело? Типичная ошибка, ориентированная на Землю, если хотите знать мое мнение, совершенная кем-то, кто не осведомлен о внутренней работе здесь, в государстве Сатурн.
— Понимаю, — задумчиво кивнула Сьюзен. — Буду иметь это в виду.
Айзек первым вошел внутрь и остановился перед двумя синтоидами службы безопасности, стоявшими на страже перед антигравитационной трубой. С потолка на красных шнурах свисало еще больше виртуальных монет, а стены украшали абстрактные портреты высшего руководства компании. Пара синтоидов охраны была одета в блестящую черную броню из прог-стали, украшенную золотыми драконами, и несла тяжелые винтовки с несмертельными навесными устройствами.
— Детектив Айзек Чо и компания. — Он передал их верительные грамоты. — Мы здесь, чтобы поговорить с Мелоди Куанг.
— Одну минутку, пока я уточню у нее. — Один из синтоидов открыл окно связи, закрытое фильтром приватности, и тихо заговорил для другой стороны.
Айзек не мог разглядеть его лица за отражающим забралом.
Он подождал, пока разговор закончится.
— Младший менеджер Куанг сейчас примет вас. — Синтоид захлопнул окно связи и отодвинулся в сторону.
— Пожалуйста, зайдите в трубу, она доставит вас к ней.
— Спасибо. — Айзек вошел вместе со Сьюзен и робокопом, и труба унесла их вниз, в недра учреждения. Однако, в отличие от Нигейшн Индастриз, стенки трубы были непрозрачными, и никакая информационная структура не щекотала его чувства.
Труба привела их в простой конференц-зал с длинным столом, покрытым красным лаком, и множеством фотографий управленцев Тринха на стенах. Во главе стола поднялась молодая женщина, одетая в облегающее красное платье, на ее тонком шарфе танцевали золотые драконы. Ее черные волосы были коротко подстрижены, а в темных глазах светилась та же теплота, что и в улыбке.
— Детектив Чо, я Мелоди Куанг. — Она пожала ему руку. — Мне жаль, что нам пришлось встретиться при таких обстоятельствах. Примите мои соболезнования от имени синдиката Тринх.
— На самом деле, принимать соболезнования — это не мое дело, поскольку я не был знаком с жертвами, но ценю ваши чувства.
— Пожалуйста, присаживайтесь. Полагаю, у вас много вопросов ко мне.
— Да. — Айзек устроился на стуле в углу рядом с Куанг. Сьюзен села на соседнее сиденье, и робокоп завис у них за спиной. — Сначала я хотел бы ознакомиться с вашими деловыми отношениями. Я так понимаю, синдикат Тринх занимается одним из заказов на импеллеры.
— Это верно. У нас заключен контракт на поставку одного из новых импеллеров Гордиеву подразделению, чем мы все очень довольны. Мы закончили примерно на восемьдесят процентов.
— Импеллеры Нигейшн Индастриз должны были быть протестированы во время этого визита. Разве ваш не был готов к тестам?
— Да, согласно первоначальному графику, но мы столкнулись с некоторыми задержками в производстве. Ничего серьезного, и ничего такого, что могло бы повлечь за собой штрафные санкции, но импеллер не будет готов к тестированию еще четыре-пять недель.
— Есть ли у синдиката Тринх большой опыт производства компонентов для временных приводов?
— Нет, это наш первый заказ, поэтому следует ожидать некоторых задержек, поскольку мы устраняем узкие места в нашем производственном процессе. На этом оборудовании мы напечатали множество изделий из экзотических материалов, но на сегодняшний день импеллер был для нас самым сложным изделием. На самом деле мы наняли несколько бывших инженеров Нигейшн Индастриз, переманив их к себе выгодными контрактами с повышением в должностях и бонусами при подписании. Некоторым людям не нравится постоянный шум по соседству, и мы приветствовали дополнительный опыт. Эта команда помогает нам продвигаться по нашему первоначальному графику, хотя нам еще предстоит пройти долгий путь.
— И два агента Гордиева отдела не возражали против задержки?
— Более или менее, — ответила Куанг, безразлично махнув рукой. — Как и любой клиент, они предпочитают, чтобы все было идеально и доставлено вчера, но они выслушали нас и с пониманием отнеслись к трудностям, с которыми мы столкнулись. В текущей обстановке их возможности ограничены, поэтому у обеих сторон были веские мотивы преодолеть трудности, чтобы получить готовый продукт, которым мы все могли бы быть довольны.
— Я так понимаю, синдикат Тринх приобрел у Нигейшн Индастриз импеллер, который был отклонен Гордиевым подразделением. Вы участвовали в этом?
— Да, на каждом шагу, — гордо улыбнулась Куанг. — Именно я убедила наше высшее руководство переехать сюда, и я обеспечивала торги с нашей стороны.
— И почему вы решили приобрести неудовлетворительный импеллер?
— В отличие от Нигейшн, мы регулярно выполняем менее требовательные контракты. Когда мы рассмотрели стоимость модификации остатков импеллера по сравнению с производством более тысячи отрицательных тонн с нуля, преимущества стали очевидны. Я представила анализ затрат нашему руководству, они одобрили мое предложение, и вот мы здесь.
— Находится ли забракованная единица в этом учреждении?
— Нет, и называть это "единицей" — большая натяжка. Компания Нигейшн Индастриз разбила импеллер более чем на пятьдесят кусков, прежде чем передать материал нам; по закону они должны были сделать его хронометрически инертным. После этого мы перевезли эти куски на новое производственное предприятие, которое мы создаем на Титане, вдоль южного побережья моря Кракен.
— И чем занимается это новое учреждение?
— Это наше новейшее место для экзотических принтеров. Больше я ничего не могу сказать.
Айзек оторвался от своих заметок.
— Это не мой проект. — Она одарила его застенчивой улыбкой. — Руководство заставляет меня сосредоточиться на нашем присутствии в Нью-Фронтире, но слухи, поступающие с Титана, довольно волнующие. Мы знаем, что мы мелкота, когда дело доходит до экзотической индустрии, но это новое предприятие могло бы помочь нам подняться в высшую лигу.
— Достаточно велико, чтобы бросить вызов Митчелл Груп или Нигейшн Индастриз?
— Может быть, не так уж и велико, — усмехнулась она. — По крайней мере, пока нет. Но, конечно, достаточно крупное, чтобы бороться с конкурентами среднего уровня, такими как корпорация АнтиГрав. Водород служит предпочтительной основой для экзотической конверсии, а молекула метана состоит из четырех атомов водорода и одного атома углерода. В конечном счете нужно будет разобраться с метановыми озерами на Титане, чтобы спутник стал пригодным для жизни, и, создав на нем фабрику, Тринх будет производить экзотическую материю в условиях меньшей гравитации, чем на Сатурне, одновременно получая субсидию на участие в терраформировании.
— Интересно. — Айзек сделал несколько пометок. — Какими были ваши рабочие отношения с этими двумя агентами?
— Эндовер-Чен был немного странным человеком. Какими бы умным он ни был, узнать его поближе было не просто. Я бы охарактеризовала свои отношения с ним как сугубо деловые.
— А Делакруа?
— Йоахим был... печальным. — Она нахмурилась и опустила голову. — Он хорошо скрывал свою боль, но я могла ее видеть. Смерть жены сильно ударила по нему. Разрушила один из фокусов его жизни, и поэтому он искал убежища, цепляясь за другой фокус.
— Что вы имеете в виду?
— Его работу. Он проводил долгие часы в нашем учреждении. Полагаю, и в Нигейшн Индастриз тоже. Я напоминала ему об этом несколько раз. Предложила ему отдохнуть или провести немного свободного времени на Шестой полке. Он вежливо отказался. Казалось, всегда нужно было провести еще один анализ, написать еще один отчет. Может быть, это помогало ему справиться. -Она посмотрела на стену и вздохнула. — Мне грустно думать о нем.
— Почему?
— Потому что, в отличие от доктора, он не вернется. И потому что он делал успехи. По крайней мере, я так думаю. Он боролся с горем утраты и, казалось, был готов начать собирать свою жизнь по кусочкам.
— У вас были какие-нибудь проблемы с этими двумя мужчинами?
— О, нет. С обоими было приятно работать. Требовательные, но справедливые.
— Мы бы хотели осмотреть их рабочие места после того, как закончим здесь.
— Конечно. — Она указала ему за спину. — Это прямо по соседству. Я отведу вас туда, когда вы будете готовы.
— Но перед этим у меня есть еще одна тема, которую я хотел бы обсудить с вами, — Айзек посмотрел ей прямо в глаза. — Относительно некоторых ваших прошлых поступков.
— О боже. — Она улыбнулась ему. — Вот оно.
— Уверен, вы ожидали этого.
— Да, ожидала. Что вы хотите знать? Помимо того факта, что я была типичным подростком-идиотом?
— Я бы хотел, чтобы вы рассказали мне о своем криминальном прошлом в колонии для несовершеннолетних.
— У вас есть мое досье. — Она ухмыльнулась ему. — Вы, вероятно, знаете больше о всех тонкостях этих преступлений, чем я.
— Верно, но я хотел бы услышать это вашими собственными словами.
— Честно говоря, я давненько не задумывалась о тех годах, так что мои воспоминания могут быть нечеткими. — Она приподняла бровь. — Вы же не пытаетесь заставить меня солгать офицеру полиции, не так ли?
— Уверен, что мы можем списать любые незначительные ошибки на плохую память.
— Достаточно справедливо. — Она забарабанила пальцами по столу. — Давайте посмотрим. Я присоединилась к "Черепам" в возрасте пятнадцати лет. Участвовала в куче мелких преступлений около пяти лет. Вандализм, саботаж наблюдения, копирование шаблонов и торговля ими и так далее. В конце концов, я оказалась в Паноптикуме для несовершеннолетних. Я отсидела свой срок, исправилась и получила должность начального уровня в Тринхе. Затем проложила себе путь вверх по служебной лестнице.
