Возвращение эпохи драконов

Запыхавшись от быстрого бега, мальчик остановился и осмотрелся. Вокруг был Дикий лес, его все называли по-разному — Дикий, Непроходимый, Чужой — каждой выбирал для себя удобный вариант. Поговаривали, что никто из тех, кто заходил сюда, не вышел, но Халан не верил в страшные байки. Если никто не выбрался из этого леса, тогда откуда взялись истории о злобных людоедах, живьем жарящих добычу, или призраках, затаскивающих жертвы в речки. Рассказывали и о вампирах, живущих в пещерах троллей, которые находились рядом с этим лесом.

Из-за жутких сказок путешественники обходили Дикий лес стороной. Тем более, он граничил с землями Хамах. За лесом начинались степи, переходящие в суровые пустыни. Сухой и палящий воздух не давал шансов на спасение, а попадешь в руки торговцев, то всю жизнь пробудешь рабом. Чужаков в Хамахе не любили, но мир поддерживали, из-за того, что земли Руны намного больше и сильнее.

Посмотрев по сторонам, Халан не заметил ничего необычного. Такие же деревья, кусты и высокая трава, как и во всех труднопроходимых лесах. Раскидистые дубы встречались на каждом шагу. Ночные птиц убаюкивали лес волшебным пением. Сквозь густые ветви почти не проникал лунный свет. Халан махнул рукой и перед ним образовался светящейся огонек. Он полетел впереди, освещая путь своему создателю.

Мальчик прошел еще немного, хоть и понимал, что ночью трудно найти девушку и да дорогу куда-либо. Наконец, Халан остановился и скомандовал:

— Найди воду.

Светлячок покачнулся и полетел влево. Мальчик, не спеша, пошел следом. Отыскав воду, светлячок направился обратно, сообщая хозяину, что задание выполнено. Выйдя к небольшой речке, Халан присел у берега, зачерпнул воды и выпил. Вздохнув, мальчик повторил это действие несколько раз. Он старался не смотреть на своего отражения, потому что уже не мог себя узнать. Там не было того задорного мальчугана, которого видели все. Зеркала, вода, и все, во что можно было смотреть, показывали зрелище, от которого Халан приходил в ярость. Он нерешительно наклонился над водой, созерцая глубокие морщины и увядшую кожу. Из глубины реки на Халана смотрел седовласый старик с печальными глазами.

— Ненавижу, — процедил он сквозь зубы и ударил кулаком по воде.

В разные стороны брызнули капли воды. Отражение задрожало и исказилось. Мальчик встал и щелкнул пальцем, огонек погас. Халан остался при тусклом свете убывающей луны.

Халан не хотел понапрасну тратить волшебную силу, она может понадобиться ему в лагере для усмирения Стерока. Нужно возвращаться, чтобы все проконтролировать. Хотя Халан был уверен, что тролли не пойдут ночью искать девушку, и придется ждать до утра. Мальчик направился в сторону лагеря, размышляя о дальнейших действиях.

Завернув за очередное дерево, Халан услышал знакомый голос. Мальчик затаился и прислушался.

— Ивар? — прошептал волшебник. — Что он тут делает? Его же с этим противным лучником забрали эльфы.

В голове промелькнула мысль о призраке, но Халан ее отбросил. Следом мальчик услышал и голос Раберика.

"Два призрака — это уже многовато, — усмехнулся мальчик и затаился в кустах. — Как им удалось сбежать? Нужно все выяснить".

— Ага, — язвительно согласился Ивар. — Давай подождем, пока те тролли, что пошли в сторону, вернутся и убьют нас.

— А ты хочешь бродить ночью по лесу? Кого ты в такой темноте найти собираешься? — недовольно спросил Раберик.

— И что ты предлагаешь?

— Пройти немного дальше и подождать рассвета, — произнес Раберик. — Не торопись, Стерока мы похоронили, да упокоится его душа с миром, а завтра найдем и остальных.

— Думаю, это будет вполне разумно, — согласился третий голос.

"А это еще кто?" — нахмурился Халан.

Отважная компания совсем не нравилась мальчику. Он не мог понять, почему охотник и лучник здесь. Если они убежали от эльфов, то как им удалось пройти через троллей? Почему Стерок мертв? Неужели, тролли перестарались? Вопросов было много, и Халан решил сыграть в старую игру. Он вышел из-за кустов, пройдя несколько шагов. Потом побежал приблизительно в сторону говорящих. При этом он старался, как можно больше шуметь. Пролетела стрела, мальчик увернулся, за ней следующая, задевшая плечо. Халан упал и застонал.

— Это человек, — встревожено произнес Ивар и приблизился. — Халан?

— Вот это встреча! — изумился Раберик.

— Я так испугался... — шмыгнул носом мальчик.

Ивар ему помог встать и осмотрел рану.

— Хорошо, что не эльф стрелял, — сказал Ивар. — А где Заммира? Что произошло на равнине?

— Не знаю... — протянул Халан. — Стерок что-то сделал, меня с Заммирой отбросило к лесу. Мы побежали, я отстал и заблудился.

Ивар посмотрел на Раберика, тот пожал плечами. Мальчик дрожал, на его глаза наворачивались слезы. Еще чуть-чуть и соленые капли польются по щекам. Охотник прижал Халана к себе, говоря:

— Когда мы пришли, все были мертвы... Стерок тоже...

Ивар улыбнулся, желая приободрить мальчика, и махнул рукой, чтобы все следовали за ним. Халан медленно брел последним, перебирая в голове различные варианты: "Что могло убить троллей? Неужели старик оказался настолько могущественным, что смог обезвредить всех? А этот Стерок не прост был. Что такой сильный волшебник делал в компании охотника и девушки? Не нравится мне все это. Суринах", — выругался мальчик, увидев, что охотник вывел всех к той самой речке, где меньше получаса назад пил воду он сам.

— Переночуем здесь, а утром отправимся на поиски, — решил Ивар и, присев возле воды, стал пить.

Халан, съежившись, устроился возле дерева и уснул, стараясь не привлекать к себе внимания и обострив, на всякий случай, слух. Раберик оглядывался по сторонам, прислушиваясь к ночному лесу.

— Все-таки нужно было сначала поискать, — сказал Ивар, поднимаясь. — А что, если Заммира попала в беду?

— Вперед, — махнул рукой лучник. — Ты мимо нее десять раз пройдешь и не заметишь, темнота такая... Успокойся и иди спать, я подежурю.

— Она же девушка... — протянул охотник, располагаясь на траве недалеко от Халана.

— Эта девушка не даст себя в обиду, — проговорил Раберик. — Она смелая.

— Скорее, дерзкая, — вставил эльф, вспомнив, как Заммира вела себя на границе. — За такое могут и убить в наших краях.

— А за что еще в ваших краях наказывают, умник? — съязвил Раберик, но Луриан пропустил вопрос мимо ушей и закрыл глаза. — Посмотрел бы я на тебя, когда твоя жена пропадет.

Эльфа всегда удивляло поведение людей по отношению друг к другу. То они чрезмерно заботятся о близких, то убивают или предают. При этом не испытывают ни малейшего сожаления, а на суде могут еще утверждать, что этого и не совершали. Как можно так поступать? Среди эльфов такого не было. Виновных и дерзких, как выразился Луриан, наказывали за глупость. Все подчинялись одной великой цели, знали место и обязанности.

Луриан также знал свой долг: защитить границу любой ценой. Но он не смог этого сделать, да еще позволил троллям убить командира. Позор! И оставалось теперь одно — доказать правоту. Луриан мог это сделать, предоставив свидетелей, которыми являлись его путники. Поэтому эльф и отправился дальше с этой подозрительной компанией. Это самое разумное решение, которое можно было сделать в данной ситуации.

Эльф уверен, что никто не посмеет тронуть его, ведь смерть эльфа повлечет за собой большие беды. А никто сейчас не хотел войны. Отношения двух рас только начали налаживаться. После смерти Манолса было получено приглашение на совет старейшин. Последний такой совет созывали две тысячи лет назад в Шандорсе, когда Коноварий решил истребить драконов. Встревоженный Первый волшебник, заручившись поддержкой Ромарга — дедушки Луриана, думал убедить правителя, что он совершает ошибку. Но Коноварий был упрям, к тому же его поддержали другие члены совета.

После завершения заседания старейшин, эльфы покинули земли Руны. А теперь по этим землям ходят целых три эльфа. Один здесь и двое, один из которых отец Луриана, на совете. Вообще должен был поехать сам правитель, но он готовился к облачению. Старые эльфы, при желании, уходили в горы, принимали сан и служили богам. Поэтому на совет были посланы двоюродные братья правителя.

Луриан проснулся от стонов лучника и недовольно посмотрел по сторонам. Халан и охотник мирно спали, как и дежурный.

— Люди, — проговорил Эльф и, подойдя к Раберику, потряс его за плечо.

Лучник открыл глаза и уставился на эльфа так, как будто это он заснул на карауле.

— Ты стонал, — объяснил Луриан, и, отходя на свое место, продолжил: Хороший из тебя сторож.

— Я не спал, длинноухий, — прошипел лучник.

— Ага, — согласился эльф, — это мне приснилось.

Раберик вздохнул, глядя, как Луриан спокойно засыпает, и встал. Лучник устал сегодня в пути и лишь хотел присесть ненадолго, но уснул. Сон не дал ему облегчения, а принес с собой кошмары, мучившие долгие годы. Сколько ни пытался Раберик избавиться от них, все было тщетно. Он уже привык ночь за ночью просыпаться в поту, проклиная себя, что согласился стать наемником. Это были ужасные дни, о которых лучник не любил вспоминать. Все его прошлое, вернее, та часть, что он помнил, состояло из убийств и грабежей.

Детство Раберика было полностью покрыто мраком, он и имени своего не помнил бы, если бы ни письмо отца, которое нашли при нем. Как бы сложно не жилось лучнику, он не хотел возвращаться домой, что-то отталкивало Раберика от старой, забытой им жизни. Он сжег письмо. Думал, что новая жизнь будет лучше, но ошибся и теперь расплачивается за это.

Лучник потянулся, подошел к реке. Он присел и умылся холодной водой, запрокидывая голову, чтобы легкий ветерок просушил лицо. Он открыл глаза и застыл, наблюдая, как звезды становятся блеклыми, исчезая на бархатном темно-синем ковре. Луна давно зашла за деревья, предвещая скорый конец ночи. Все затихло, ночные птицы спрятались до следующего вечера, а другие еще не проснулись. Раберик опустил голову и закрыл лицо руками.

— Эй, дежурный-караульный! — трепал за плечи Раберика Ивар.

— А-а-а! — вскрикнул лучник, потеряв равновесие, и упал набок.

— Тише ты, остальных разбудишь, — прошептал охотник, поднося палец к губам.

— Разбудить можно, если спят, — проговорил эльф, поднимаясь.

Солнечные лучи, найдя брешь около ручья, щедро нагревали стволы деревьев. Холодная и мокрая кора выпускала пар, поднимающийся небольшими полупрозрачными облачками. Они переплетались и медленно исчезали в обширных и могучих кронах.

— Ух, ты! — произнес только что проснувшийся Халан, рассматривая снизу парующие деревья. Мальчик щедро выдохнул, наблюдая, как теплый воздух расплывается в разные стороны.

— Ну, что? — спросил Ивар. — Раз все встали, можно и в путь.

Первым пошел охотник. Он быстро двигался вперед, не давая передышки остальным, отчего путники быстро устали. Охотник тщательно изучал почву, траву и кусты, каждый раз ускоряя шаг, когда находил следы, затем останавливаясь и снова переходя на бег.

Ивар уже долго ходил по кругу, не находя отпечатков, и начинал нервничать. Сделав очередной круг, Халан заныл, а до этого он все пытался разузнать историю освобождения Ивара и Раберика. И, не получив внятного ответа, решил сыграть в усталого мальчика.

— Ивар, мальчик устал, — произнес Луриан. — Отдохнем.

Решили остановиться на небольшой привал.

— Так странно, не могла же она испариться. Вот следы, — охотник указал след маленького ботинка. — А здесь уже нет.

Лучник подошел ближе, присел рядом со следом и провел рукой по светло-коричневой листве, которая издалека сливалась с темной почвой и была почти незаметна. Листья послушно отодвинулись, открывая круглую дыру, уходящую глубоко вниз.

— Хм. Вот и ответ, — сказал лучник, улыбаясь, и убрал руку, листва снова затянула поверхность. — Странно...

— Здорово! — проговорил мальчик, подбегая.

— Осторожно, — отодвинул Ивар Халана. Присел рядом с лучником, разгребая листья. Но как быстро не старался это сделать охотник, листва все равно становилась на место, как только Ивар убирал руку.

Луриан стоял в стороне, спокойно осматривая старые морщинистые стволы деревьев.

— Что за... — не выдержал охотник и, схватив первый попавшийся камень, бросил в листву. Он ударился обо что-то твердое и с шумом покатился вниз.

— О-хо-хо! — крикнул лучник, наклонившись, и гулкое эхо понеслось по трубе.

— Что там? — спросил Ивар, не понимая, откуда летом могут взяться прошлогодние листья, да еще и заколдованные.

Снизу донеслось пронзительное: 'Ай'.

— Заммира? — крикнул Ивар. — Ты жива?

Из трубы послышалось: "Сколько?". Ивар переглянулся с лучником, но ответил:

— Почти все.

Снизу кричали: "Бардак на грядке".

— Что за бред? — не понимал Раберик.

— А вам не приходило в голову, что там никого нет, и это просто эхо? — спросил Луриан. — Искажение звуков...

— Я все равно спущусь и проверю, — сказал Ивар, отстегивая пояс.

— Откуда ты знаешь, какая там глубина? — поинтересовался эльф, подходя ближе. — У нас нет длинной веревки.

— Что-нибудь придумаем...

Заммира не спала уже давно, и ей совершенно не хотелось. Она не могла понять, как так получилось, что простая девушка ввязалась в самую древнейшую историю с момента образования Древних времен начала. Она бродила по библиотеке, пытаясь найти выход.

— Кого я обманываю?.. Титан же ясно сказал, что выхода нет... — прошептала Заммира, оборачиваясь к великану.

Тот, как и в прошлый раз, предпринимал попытки протереть пыль. Но с его усердием и такими крупными габаритами Титану придется несколько веков очищать накопившуюся пыль. Хорошо, что у хозяина библиотеки этого времени предостаточно.

Внимательно рассматривая пожелтевшие и запыленные от векового стояния на полке книги, девушка подошла ближе к стеллажу. И заметила знакомые буквы на нескольких корешках. Она взяла наугад первую попавшуюся книгу и хотела ее открыть, как вдруг услышала странный стук. Девушка направилась к источнику звука, с быстрого шага переходя на бег. Подбежав к уже знакомым гигантским папочкам, девушка увидела камень, лежащий рядом. В голове сразу возникла мысль о Стероке, она приблизилась и крикнула:

— Эй!

Через несколько секунд услышала ответ, который показался не понятным: "Заммира тяжела".

— Странно, — прошептала Заммира, и громко крикнула. — Не настолько.

Снова раздался странный ответ: 'По числу'.

— Там все в порядке? — спросила и тихо продолжила: — Что там происходит? Это, наверное, из-за трубы...

Она быстро пробежала по огромному залу, зовя изгнанного бога. Титан повернулся и попытался разобрать слова, которые Заммира тараторила как сумасшедшая, проглатывая и пропуская буквы.

— Там рг, они даю шли мной, — тараторила как сумасшедшая, проглатывая и пропуская буквы Заммира, наблюдая, как хмурится великан.

— Что?

— Я говорю, — произнесла девушка, — за мной друг пришел, там, — она указала пальцем назад, — где я упала, я говорила с ним. Он вытащит меня отсюда.