В лабиринте 2

Нога прошла сквозь пол, в чувствительные уши ворвался протестующий мужской вопль, а в следующее мгновение я упала на что-то чрезвычайно жесткое, но сумела смягчить падение выставленными вперед руками и не покалечилась. Переход из тюрьмы в незнакомую крохотную комнатку с узким зарешеченным окном завершился всего лишь отбитыми коленками, да двумя сломанными под корень ногтями и тут...

— Дура! — с потолка упал Виктор, лишь в последний момент сумев приземлиться не на меня, а рядом.

И уже на Виктора упал Михаил, а за ним рухнул и Дэн.

И все как один смотрели на меня в высшей степени недовольно.

— А остальные?

— Остальные не пойдут, тут и нас хватит. И знаешь, я рад, что мне не придется на тебе жениться, я б тебя за такой произвол и дурь бабью... — прошипев пару нецензурных выражений, Вик наконец встал с пола, рывком поднял с него меня, оттолкнул к лавке, единственному предмету мебели, который тут был, а сам отправился изучать дверь.

Которая оказалась не заперта...

Глава 13

Выходить наружу Виктор не торопился — сначала он придирчиво изучил саму дверь, затем пол, после косяки и лишь спустя минут пять-десять, когда я уже начала нетерпеливо ерзать по лавке, он наконец открыл дверь ещё больше и приступил к изучению коридора. И опять же, не выходя наружу, словно опасаясь, что там может быть ещё хуже, чем здесь.

Всё это время рядом со мной сидел Михаил, так и не обернувшийся обратно в человека, а Дэн изучал окно и всё, что за ним.

— Мы в башне. И боюсь, мы больше не в столице...

Первым заговорил Дэн и я, не сумев удержать изумленного выдоха, тут же подбежала к нему, чтобы увидеть то же, что и он.

— Мама...

— Если бы, — недовольно скривившись, мужчина процедил сквозь зло стиснутые зубы: — Тут ни мама, ни папа не помогут. Нам бы парочку штурмовых отрядов...

— Что там у вас? — не слишком бережно подвинув меня плечом, Вик тоже глянул наружу и выругался снова. Да так, что я испугано прижала уши к голове. — Дерьмо! Это же Гиблая Падь! Так значит во дворце...

Переглянувшись со знанием дела, мужчины синхронно выругались снова, а я уже была не просто смущенной, а бордовой. Но всё же спросила:

— А мне можно узнать то, что знаете вы?

— Кроме того, что мы скоро все умрем?

— Ну вас! — обидевшись всерьез, отошла обратно к лавке и села рядом с Михаилом.

Рука сама собой потянулась к теплой кошачьей голове и пальцы немного нервно зарылись в шерсть на его загривке. Это успокаивало. Немного, но успокаивало.

Там, снаружи действительно было страшно — мы находились в высокой башне, примерно на высоте пятого этажа, внизу была площадка, по которой туда-сюда сновали различной степени белизны и величины скелеты, всё это было окружено частоколом в половину высоты башни, а за ним возвышался древний хвойный лес, от которого веяло сыростью, и как ни странно, весьма ощутимым страхом, с гадким кислым привкусом. Чуяла ли это я только потому, что на голове был венец или это ощущали все, я не знаю, но факт оставался фактом — мы в башне, которую охраняет мёртвое воинство, подчиняющееся враждебно настроенному кощею, причем непонятно где, и всё, что у нас есть — это я и трое котов-оборотней.

— Так, Ира... — нервно зашагав от стены к стене, Виктор решительно остановился передо мной. — Самым оптимальным вариантом будет такой — сидишь здесь и ждешь нас.

— А вы?

— А мы ищем того, кто тут сейчас командует, скручиваем его в бараний рог и...

— Ой, как интересно! — раздавшийся от распахнутой двери глумливый голос принадлежал молодому симпатичному парню лет двадцати пяти, но вот его глаза...

В них застыло презрение вкупе с брезгливостью.

— Нет, вы продолжайте, продолжайте. Давно не слышал таких нелепостей. Жуть, как интересно! — затем его взгляд скользнул на меня и брезгливость сменилась неприятным пристальным осмотром с ног до головы, причем с нескрываемым гадким подтекстом. — О, царевночка пожаловала. Неплохо-неплохо... будет чем занять вечер.

— Р-р-р...

Судя по тому, как Вик с секунду перекосился в лице, он знал этого кощея, да не понаслышке, а лично. А вот в следующее мгновение произошло столько всего разом, то я успела лишь глухо пискнуть и забиться в угол, а вставшие на мою защиту мужчины уже все как один преобразились в котов и слажено бросились в атаку.

В бесполезную и обреченную на провал.

Бросок, вспышка.

Рычание-вой на грани ультразвука и снова вспышка.

Зловещая тишина, самоуверенный брезгливый смешок незнакомца и последняя вспышка.

И стоило пятнам в глазах пройти, как моему взору предстали трое жалобно мяукающих крохотных котят не больше моей ладони, испуганно прижавшихся пузиками к полу.

Котята. Крохотные котята, всего три секунды назад бывшие сильными взрослыми мужчинами.

— Слабаки, — презрительно скривив губы, кощей смотрел на них всего мгновение, а затем снова глянул на меня. — Ты-то надеюсь, не такая дура?

Я? Я сейчас от страха в обморок шмякнусь!

— Да ладно? Что сбледнула-то? Или за зверьё переживаешь? Да не нужны мне их жизни, хочешь — себе бери, будут твоими. Бабы же любят кошек. Так у тебя целых три будет.

Неприятно хохотнув, словно сказал невероятно смешную шутку, неожиданно парень мотнул головой на выход.

— Идем.

Удивленно распахнув глаза, я испуганно прошептала:

— Куда?

— Вниз. Или тебе больше по душе проживание в башне? Уволь, мне лень носить еду наверх, да ещё три раза в день, — ответив, но с такой брезгливой ленцой, что стало противно, он раздраженно добавил: — Слушай, кончай ломаться, у меня ещё дел невпроворот. Я ж по-хорошему прошу, а ведь могу и заставить...

Сказать, что я испугалась ещё больше — ничего не сказать. Внутри всё заледенело, казалось, даже пальцы покрылись корочкой льда, а язык отнялся. Ноги отказывались делать то, что им судорожно приказывал мозг, который прекрасно понимал, что сейчас лучше всего быть послушной и покладистой, потянуть время, потому что рано или поздно вернется Эйнар и...

— Мя-у-у-у... — один из котят решил, что за дверями его ждет спасение и попытался проскользнуть между косяком и ногой, но ботинок кощея оказался тверд и жесток — поддев кроху под живот самым кончиком обуви, парень без сожаления и сочувствия пнул малыша обратно внутрь.

— Не смей! — откуда во мне взялись силы и смелость, я не знаю, но совершив невозможное и бросившись навстречу летящему и истерично пищащему комочку, я сумела перехватить его до того, как он ударился об стену.

И тут же прижала к груди, пытаясь успокоить, и даже не поморщилась, когда всё ещё перепуганный котенок крохотными острыми коготками в кровь разодрал ладонь. Заживет. А вот если бы он ударился об стену, то сотрясение — это самое малое, что бы ему грозило.

— А то что?

— Все мы смертны... — зло глянув на подонка исподлобья, неожиданно для себя самой глухо, совсем по звериному рыкнула: — И ты тоже.

А он...

Презрительно хохотнул и, развернувшись, небрежно бросил через плечо:

— Можешь оставаться и здесь, маленькая злобная царевночка, но имей в виду — я предлагаю лишь раз. Кормят тут только в доме, а дверь в башню заблокируется сразу, как я из неё выйду. Впрочем, смерть от голодовки говорят не самая страшная...

Мразь! Я его знаю всего пять минут, а уже ненавижу так сильно, как никогда раньше! Господи, как же я сейчас жалею о том, что у меня больше нет моего дара берсерка! Я бы с удовольствием уничтожила кое-кого зарвавшегося и беспринципного.

Раздумывала я всего секунды три, причем сразу поняв, что он не лжет — венец не обнаружил в его словах ни звука неправды, а это значит, что сейчас я просто обязана поторопиться за ним следом. Судя по тому, что он меня не тронул и не заколдовал сразу — у меня есть шанс...

На что?

Уже не знаю.

Но шанс есть и я просто обязана им воспользоваться!

Приняв окончательное решение, я подхватила перепуганных котят в подол, сделав из него некое подобие переноски, и торопливо вышла из комнаты, чтобы уже в следующую секунду побежать вниз по единственной лестнице. Побежать, потому что шаги безымянного тюремщика раздавались ниже уже как минимум на два пролета.

Черт, только бы успеть!

Неприятное ощущение кольнуло в сердце, но почти сразу пропало. Что за...

Ира!

Жестко стиснув бумаги, которые изучал последние несколько часов, Эйнар неприязненно глянул на собеседника, сидящего напротив. К сожалению, условия договора четко прописывали — он обязан выполнить свою часть работы, при этом не имея права отлучиться в Закольцованный мир даже на минуту. Даже на секунду!

Дурное предчувствие, начавшее формироваться ещё вчера, сегодня всколыхнулось по новой. Дело грозило затянуться не меньше, чем на неделю.

И всю эту неделю она будет одна.

И всю эту неделю он...

Чертовы боги! Заигравшиеся пацаны, не справившиеся своими силами, а он теперь разгребай! Молокососы!

Если она... если хоть волосок упадет с её головы, то он...

— Что такое, Эйни? Что-то не так с документами? — Айрин, внучка Велунда, когда-то бывшая его любовницей (давно и всего пару раз!), пристально прищурилась и недовольно переглянулась с дедом.

Они все прекрасно знали, куда и за кем ушел Эйнар и теперь она ловила каждый его вздох, надеясь, что это всего лишь мимолетное увлечение. Она до сих пор тешила себя надеждой, что внук Локи вспомнит, как им было хорошо и у неё будет шанс повторить их жаркие ночи. А там глядишь и до обручального колечка недалеко, ведь как ни крути, а на сегодняшний день он самый завидный холостяк.

Однако он не обращал на неё никакого внимания! Подлец!

— Ничего. С документами всё в порядке, — вместо ласкового взгляда — сухой ответ и недовольно поджатые губы. — Айрин, твои братья кретины и я с радостью бы проиграл это дело. Но договор подписан и это значит, что я выиграю. А теперь будь любезна, застегни на своей блузке пуговицы — грудь выпадает.

Я успела. Этот... нехороший и подлый кощей ждал меня в дверях, привалившись к косяку и с наигранной ленцой смотрел, как я торопливо перебираю ногами, отсчитывая уже не меньше, чем сотую ступеньку.

— Что такое? Неужели проголодалась?

— А если и так? — все мысли о том, что нужно вести себя тихо и приветливо, разом покинули голову. Я элементарно не смогла удержаться от того, чтобы не огрызнуться.

— Да ничего, — хохотнув, словно это было смешно, а не обидно, он клоунски поклонился и махнул рукой во двор. — Прошу выйти на свет божий, Ирина Константиновна. Оцени свою будущую вотчину.

— Что? — едва не запнувшись на последней ступеньке, я лишь чудом удержала равновесие.

Вотчина? Моя? Что это значит?!

— Плохо со слухом? Так сними косынку, — неожиданно шагнув ко мне, парень резко сдернул зеленый кусочек ткани с моей головы, брезгливо отбросил его в сторону, а затем снова посмотрел на меня и... — Это еще что такое?

Ушки моментально испугано прижались к голове, а когда он попытался дотронуться до них рукой, я отшатнулась и снова зарычала, нисколько не стесняясь проявлять свою звериную часть сущности, которой рядом с ним с каждой минутой становилось всё больше. Хвост нервно дернулся под платьем, но этого он не заметил, всерьез озадачившись разглядыванием ушей.

— Откуда?

Очень хотелось рыкнуть "от верблюда", но я удержалась. Не позволю себе скатиться на базарную ругань. Хотя, черт побери, так хочется!

— Подарок купальской ночи.

— Заба-а-авно... — задумчиво протянув, он последний раз окинул меня уже более заинтересованным взглядом, что естественно меня не порадовало, а затем шагнул в сторону, освобождая дорогу. — Впрочем, у нас будет уйма времени для более подробного рассказа. Идем, мне уже надоело здесь находиться.

Насторожено посматривая на спутника, решившего пойти рядом, я раз за разом вздрагивала, когда мимо нас проходил один скелет за другим. Я знаю, что это низшая нежить, подчиняющаяся некроманту, их поднявшему, я знаю, что без приказа они на меня не бросятся, но всё равно было жутко. Не столько страшно, сколько противно — не каждый скелет был выбелен временем, на некоторых до сих пор виднелись частички гниющей плоти.

И запах...

Бр-р-р!

С трудом удержав рвотный порыв, когда мимо прошел совсем свежий труп, прибавила шагу, прекрасно видя, что мы идем к большому трехэтажному дому. Можно было даже назвать его замком... да, вполне. Древнее, кое-где поросшее мхом строение темного камня с узкими окнами-бойницами почему-то наводило на такие неприятные мысли, как толпы привидений. Уж не знаю, с чего меня обуяли такие потусторонние ассоциации, но когда мы вошли внутрь и нам навстречу выплыло белесое облако с человеческими женскими контурами, я даже не завизжала, лишь крепче прижав к себе притихших котят.

— Степанида, проводи нашу долгожданную гостю в дамские комнаты, которые мы приготовили на этот случай. Разрешаю рассказать её дальнейшую судьбу и накормить ужином. О, чуть не забыл... воли ей только до дверей её покоев. Всё, действуй.

— Будет исполнено, — неприятным могильным голосом прошелестело привидение, отдаленно похожее на бабушку лет восьмидесяти и мне махнули призрачной рукой, предлагая идти к лестнице.

Кощей же в это время стремительно удалялся по левому коридору, полностью потеряв ко мне всяческий интерес.

Ну нет! А как же допрос с пристрастием! Я не собираюсь задерживаться тут больше, чем на сутки! Мне ещё до столицы непонятно как добираться, а там... там же царь умирает!!!

— Эй! — попытавшись окрикнуть местного кощея и не просто окрикнуть, а пойти за ним, я была неумолимо остановлена, причем достаточно унизительным способом — за воротник платья.

— Хозяин сказал в комнаты, значица в комнаты. Или в казематы хошь? — ещё неприятнее спросила Степанида и чуть ли не волоком потащила меня к лестнице.

Сопротивляться? Нет. Не хочу в казематы.

Эх...

Черт, ну неужели опять всё повторяется? Опять я первая в очереди на роль не пойми чьей жены?! Да сколько можно-то уже!

Ну, всё! Вернётся Эйнар — первым делом свадьбу сыграем! И пусть только попробует не согласиться!

Зло, но тихо пыхтя, я послушно шла за привидением и спустя всего несколько минут, поднявшись на второй этаж и свернув направо, мы вошли в первую из комнат, оказавшуюся неожиданно светлой и приятной глазу, в отличие от остального убранства замка. Если первый этаж и коридоры навевали тоску и пугали своей пустотой, темнотой и запустением, то дамская гостиная, как её окрестила Степанида, была невероятно светлой, воздушной и кажется только недавно отремонтированной.

Белоснежный потолок, персиковые тканевые обои, несколько красочных пейзажей на одной из стен, вычурная софа и пара кресел. На полу, закрывая собой всю середину, лежал медовый ковер с длинным ворсом, так и манящий снять туфельки и опробовать свою мягкость на ощупь босыми ногами.

— Тама спальня, тута будуар, а ишшо дальше ванная и гардеробная, — проведя мне укороченную экскурсию, путем указания пальцем на двери, привидение подтолкнуло меня к спальне и пробурчало. — За порог ни ногой, а то осерчаю. Иди осваивайся, я за ужином.