Ленточки для стихии

— Вот только иногда свадьбы всё же не случаются. — не знаю, что на меня нашло, но бесёнок, проснувшийся во мне благодаря именно Матвею, сейчас владел не только моим разумом, но и моим языком. — Например, по причине смерти одной из сторон...

Он не выдал себя ничем. Кроме резко сузившихся зрачков. Что за...

Закаменев, сглотнула. Не может быть. Мысль была насколько дикой, настолько и логичной. Загадочный и безумно высокопоставленный второй желающий. Желающий моей смерти.

— Почему? — глухо прошептав, сжала зубы. А я думала... хотя что я думала? Банальный брак по расчету, причем искренне не желаемый не только мною, но и женихом тоже. — Почему он хочет моей смерти?

— У нас нет доказательств, что это именно он. — без труда выдержав мой полубезумный взгляд, телохранитель упрямо вздернул подбородок, отказываясь вслух признавать очевидное.

— Выгода?

— Скорее протест.

— Но почему?

— Ты думаешь, что герцог спит и видит, что его женою будет слабая полукровка, не имеющая бэлт?

— Бред... бог мой, какой же это... БРЕД!!!

Не выдержав, соскочила и заметалась по комнате. Первый пожелал уничтожить меня потому, что я была человеком. Второй возжелал уничтожить меня потому, что я стала кхаа-шарг.

Где логика??!

— Прекращай мельтешить.

Волком глянула на спокойного по сравнению со мной Матвейку и неожиданно для себя самой действительно остановилась.

— Объясни мне одну вещь. Пожалуйста. — процедив, поняла, что таким тоном можно просить лишь удавиться и несколько раз вздохнула, чтобы унять злость. — Почему он не прекратил попыток, когда стало понятно, что я больше не человек?

— Именно поэтому мы не уверены, что это он. Это может быть кто угодно.

— Но подозрения у вас есть?

— Они есть всегда.

Параноики...

Вздохнув ещё несколько раз, в итоге более или менее успокоилась. Зачем зря себя накручивать? Хотя обидно было. Если это жених, то я не понимаю вот что — не проще было всё-таки жениться на мне, стать официальным наследником, а потом и придавить меня через денек другой? Типа "сама со скалы сорвалась"?

Нет, я не понимаю.

Резко обернувшись на звук открываемой двери, недовольно прищурилась. Дедушка... я помню его слова о том, что он обещал придти, но сейчас он не вовремя. Хотя...

Скосив глаза на Матвейку, отметила, что он всё понял без слов и уже уходит в свою комнату. Умный дяденька...

— Арина? Я не вовремя?

И почему в этом вопросе мне чуется издевка? Разве может глава рода зайти "не вовремя"?

— Нет, всё в порядке. Мы разговаривали о покушениях. — старательно унимая ненужные эмоции, максимально вежливо улыбнулась и махнула рукой в сторону кресел и дивана. Их удобство мы с Матвеем уже успели оценить и если бы не их темно-серая цветовая гамма, я бы наверное сказала, что мне всё нравится. Цвет цветом, а комфорт был на уровне.

— Да? И что же?

— Матвей говорит, что до сих пор точно не известно, кто за ними стоит. — с небольшим вызовом встретив изучающий мужской взгляд, позволила себе едва заметную косую усмешку. — Как думаете, кому выгодно от меня избавиться?

— Довольно многим. — пройдя до кресла и с удобством в нём устроившись, мужчина закинул ногу на ногу и переплел пальцы рук, обхватив ими колено. — Не удивляйся так откровенно, переигрываешь. Я уверен, Аркадо не допустил бы того, чтобы его дочь была глупышкой. К тому же ты так похожа на мать...

Прищурив глаза насыщено синего цвета, при этом весьма успешно пряча под ресницами усмешку, мужчина буквально вынудил меня задать вопрос.

— Вы знали мою мать?

— Недолго. Как только стало известно, что она беременна, они уехали.

— Почему?

— Кое-кто узнал, что она не человек...

Сколько бы я всех их ни подозревала, но произнесенное всё равно стало для меня шоком. Он... знает??! Закаменев, не могла сказать ни слова. Если знает он... то...

Что он, черт возьми, знает ЕЩЁ?!

— Удивлена?

— Очень. — кое-как выдавив, прищурилась сама. — На неё были покушения?

— Были.

— Кто?

— Неизвестно.

Лжешь. Я чую, что ты лжешь. Но не скажу. Не имею права обвинить тебя во лжи...

Чего же ты хочешь от меня, граф?

— И чем же я на неё похожа?

— Слишком многим. — я до сих пор стояла у окна и он осматривал меня с ног до головы уже раз третий с момента, как устроился в кресле. — Внешность, манеры... характер. Да, характером ты пошла в неё, а не в Аркадо. Подростковый максимализм... это так называется?

И когда же он успел это понять? По тому короткому промежутку времени за обедом? Какой загадочный демон...

— Не уверена.

— Мисти Корденса утверждает обратное.

— О? — не удержавшись, презрительно фыркнула. — Так меня уже сдали?

— Целиком и полностью. — выдержав паузу, демон неожиданно для меня громко и заразительно расхохотался. — Но я не против, продолжай. Наследник имеет право на своё мнение. Мало того, наследник просто ОБЯЗАН иметь своё мнение.

— Пускай даже этот наследник будет им лишь до свадьбы?

— Узнала уже?

Кивнула.

— И что планируешь предпринять? — и такая загадочная усмешка последовала за этим вопросом, что мне тут же стало не по себе. Ещё один игрок на мою голову. Что задумал, дедуля?

— А разве у меня есть варианты? — не поддамся. Я всего лишь девушка. Послушная папенькина дочка и у меня элементарно не может быть своего мнения. Расскажи мне сам, будь любезен.

— Как ни странно... нет.

Снова приведя мой внутренний мир в абсолютное противоречие, граф неожиданно резко встал и шагнул ко мне, разом высвободив больше двух десятков бэлт. Они были необычайно крупными и длинными, моментально заполнив собою всё пространство вокруг мужчины. А их цвет... иссиня-черный, с едва уловимыми фиолетовыми бликами. Теми же самыми, что мелькали в его волосах, собранных в низкий хвост на затылке.

— Не боишься... — разговаривая словно сам с собой, он шагнул ещё ближе, заставляя сжать пальцы в кулаки. Это Матвея я не боялась, деда же я не знала. А вдруг решит лично удавить отродье шин-су до того, как оно станет по-настоящему опасно? — А нет, боишься... Если хочешь и дальше оставаться кхаа-шарг хотя бы внешне — следи за глазами, именно они тебя выдают.

— Чем?

— Они меняются. Именно резкая смена цвета глаз выдает вас как ничто иное.

— О...

Удивил. Очень сильно.

— Усиль контроль за эмоциями. — подойдя ко мне почти вплотную, дед наклонил голову, ощутимо подавляя не столько силой, сколько Знанием. — Немногие знают, что глаза шин-су чернеют от страха и злости, но те, кто знают...

Многозначительное молчание и ещё более многозначительная усмешка.

Не пугай, пуганая уже.

— Хорошо, чту.

— Надеюсь. — в следующее мгновение убрав бэлты, словно их и не было, мужчина отступил к окну и старательно рассматривая пейзаж, продолжил: — А теперь о главном. Мы выявили три группы убийц, но явный заказчик лишь один, это твой кузен. Витал глуп и избалован, а Нертас слаб, раз поддался влиянию женщин. К сожалению, уничтожить внука, решившего избавить семью от слабого наследника, я не могу, но... — косой взгляд через плечо и тихое. — Я уверен, наследником станет сильнейший.

Уверен? Да ты... мразь, дедушка. Заявлять мне в открытую, что выживет не законный наследник, а сильнейший. Хотя... в этом и есть суть демонов кхаа-шарг — выживает и правит только сильнейший. Что ж...

— Значит, есть ещё как минимум двое желающих моей смерти? — не став заострять внимание на том, что судя по его намекам, я всего лишь расходный материал, также бездумно уставилась в окно.

— Верно.

— А есть предположения?

— Есть.

— Не поделитесь знанием?

— Чуть позже. Прием в честь наследницы, который состоится завтра, решит многое. — ненадолго уйдя в себя, демон резко кивнул каким-то своим, не озвученным мыслям. — Да, очень многое. Что ж, не буду мешать, отдыхай. Увидимся за ужином.

Отдыхай? Какое тут отдыхай?!

Проводив деда задумчивым прищуром, поняла, что дело пахнет тухлятиной даже больше, чем я предполагала. Ловля на живца, как минимум, где я — тот самый живец. Причем такой, которого не очень-то и жалко: выживу — молодец, не выживу — значит не так уж и сильна, чтобы быть наследницей.

А желающих, как я погляжу, что в убийцы, что в наследники — вагон и маленькая тележка. Не заметив, как начала задумчиво грызть ноготь, поморщилась и сплюнула случайно откушенный кусочек. Тьфу ты... давно я за собой такого не замечала.

Так, надо взять себя в руки.

— Матвейка! — крикнув, подождала несколько секунд, но он не шёл. Сладким звать больше нельзя, а поэтому... — Дорого-о-ой!

— И давно? — резко открыв дверь, Матвей явил мне свою недовольную моську.

— Да ты вообще бесценный, причем абсолютно. — хмыкнув, махнула рукой на дверь, через которую минуту назад вышел дед. — Всё слышал?

— Конечно. Это моя работа.

— И что думаешь?

— Он в своём праве, если тебя возмущает его позиция. Наследник обязан быть сильным.

— Даже когда на него открыта травля?

— Если на него открыта травля, значит где-то он дал слабину.

— Какая интересная точка зрения. — презрительно скривив губы, позволила себе лишь секунду на подобное проявление чувств, а затем постаралась стать как можно бесстрастнее и четко поставленным властным голосом (и откуда что берется?), заявила: — Матвей, мне нужна твоя помощь.

Глава 11

Проговорили мы недолго. В основном мой телохранитель был не против моих озвученных мыслей и планов, лишь пару раз внеся в них корректировки, да настояв на том, чтобы я моментально ставила его в известность, если что-то изменится и мне станет известно то, о чем мы не знаем на текущий момент.

А хотела я не так уж и много. Всего лишь информацию, да своевременную помощь, причем не только от врагов, но и от действий не таких уж и нужных, да любящих родственников.

— И знаешь... я бы хотела знать предел твоей преданности.

— Ближайшие пять месяцев я твой самый преданный... — короткое раздумье над определением и косая усмешка, — ...друг.

— Ой, ли? А потом?

— А потом всё будет зависеть от тебя. Захочешь — продлишь контракт, не захочешь — не продлишь.

— И почем нынче дружба?

— Довольно дорого, но наследнику будет по карману.

Недоверчиво прищурившись, смерила его оценивающим взглядом. Темнит он что-то... Ладно, у меня есть ещё пять месяцев. Хотя всё решат ближайшие дни и даже часы, я уверена. Если не Витал и жених, то дед точно что-нибудь решит и воплотит в жизнь, а может и в смерть, причем окончательно и бесповоротно.

— Отец может передумать и приказать тебе убить меня?

— Нет. Условия контракта неизменны с момента подписания. Мало того — перекупить меня также невозможно, это один из пунктов кодекса чести наёмников.

— А Император?

— Что?

— Ты ведь подчиняешься Императору, верно?

— Верно.

— Он может приказать тебе убить меня?

— Нет. Ему проще уничтожить нас обоих.

— Кха! — возмущенно кашлянув, по его серьезному взгляду поняла, что он не шутит. Не шутила и я, задавая этот вопрос. Если кто-то из свиты Императора, а может даже и сам Император в курсе, кто я по матушке, то можно ожидать даже этого.

Паршивых овец лучше уничтожать до того, как они станут по-настоящему опасны. А разозленный шин-су, вошедший в полную силу, может уничтожить не только отдельно взятого демона кхаа-шарг, а весь его род, все его земли и если придется, то и всю его планету — уж это я уже успела узнать из тех ячеек памяти, что хранились в самых дальних уголках моего мозга.

К сожалению, именно эта сила была мне недоступна.

Пока.

— Госпожа... — обернувшись на оклик служанки, робко заглядывающей из коридора, вопросительно приподняла брови. — Мисти Корденса интересуется, выбрали ли вы наряды...

— О, да. Конечно. — махнув рукой, чтобы девушка зашла, и сама подошла к журналам, чтобы показать ей то, что я хочу. — Вечернее это, повседневное — это, это и это. Белье вот с этих страниц. Цвета те же, что на фото. Вопросы?

— Нет, госпожа. — проворно подхватив журналы, предварительно тщательно запомнив страницы и фасоны, девушка поторопилась на выход, впрочем замерев в дверях, когда я добавила.

— И передай мисти, если платья будут хоть на микрон отличаться от выбранных мною, я пойду на прием так, как я одета сейчас.

— Да, госпожа. — нервно кивнув и наконец выйдя, судя по резво удаляющимся шагам, служанка бегом отправилась доносить моё послание тем, кому оно предназначалось.

Так... а чем нам заняться теперь?

Задумчиво осмотревшись, при этом стараясь не задерживать взгляд на ухмыляющемся Матвее, поняла, что комната меня раздражает. Этот мрачно серо-коричневый цвет давил на психику, буквально заставляя смотреть в окно, где призывно зеленел парк. Нет, так дело не пойдет.

— Что ж, раз уж основные вопросы по завтрашнему дню мы с тобой решили, предлагаю немного развеяться.

— Каким образом? — не высказав и тени удивления, мужчина лениво приподнял брови, уже давно вольготно устроившись на диване, когда как я всё стояла у окна.

— Будем опытным путем выяснять наличие потайных ходов в моём замке.

Да, в моём. Временно, правда и совсем ненадолго, но как приятно потешить себя иллюзией власти и богатства. Самокритично? Отнюдь. Скорее реалистично. Варианта моего будущего всего три и они ясны, как день: я выхожу замуж и всё (в том числе и я сама) становится собственностью мужа; я необъяснимым образом устраиваю побег и становлюсь изгоем без права возвращения в родные пенаты и третий вариант... печальный вариант. Я погибаю. Окончательно и бесповоротно.

— И зачем?

— Затем. Чтобы знать не только, как в нём жить, а и то, как тактически отступать. Или ты против?

— Против.

— Объясни.

— Потайные ходы замка — достояние и секрет рода. Любой посторонний, узнавший этот секрет — не жилец.

— Хм... а клятва неразглашения?

— Нет.

— М-м-м... — задумчиво прищурившись, протянула. — Могу я принять тебя в род?

Бедняга. Этого он точно не ожидал. А что? Мне не жалко. Одним мерзавцем больше, одним мерзавцем меньше... а Матвейка даже можно сказать уже родной мерзавец. Уж точно роднее остальных.

— Зачем? — наконец справившись с изумлением, мужчина недоверчиво прищурился и присмотрелся.

— Я ведь собираюсь доверить тебе самое ценное — себя и тайны рода. — прикрыв глаза и стараясь не ерничать, усмехнулась. — К тому же... мы ведь друзья?

— Не лги. Уж в этом-то не лги. — скривив губы, потому что всё-таки уловил издевку, Матвей фыркнул. — Я помню каждое твоё слово о том, кто я для тебя. Впрочем... я согласен. Одна лишь проблема — пока ты не объявлена официальной наследницей рода — ты не имеешь права принятия в род.

— И когда?

— Думаю, завтра.

— Хорошо, подожду до завтра. — не хотелось бы откладывать столь серьезные изыскания на неопределенный срок, но раз уж Матвейка так ценит свою шкурку, то настаивать на его участии в поиске потайных ходов не буду. Не хочет — без него справлюсь. Но именно сегодня. — Расскажи мне о процедуре принятия в род. Кем я имею право тебя назвать?