'— Я не знаю, что это такое, а вдруг не вкусно?'
'-А вдруг, не попробовав, ты этого не узнаешь?'
'— Зато и не расстроюсь', не согласилась я.
'— Разве не стоит иногда рискнуть чем-то, чтобы узнать наверняка?', как всегда
Мастер даже в самых простых вещах видел куда больше, чем просто действие.
'— Не знаю, может быть, иногда?'
Сэ'Паи очень позабавило мое уточнение тогда. И он, не упустил возможности вставить свое.
'Если ты будешь бояться жизни, то она так и пройдет мимо тебя, оставив лишь горький привкус несбывшихся надежд'.
Тогда я не очень поняла, что он имел в виду. Но, эту беседу запомнила хорошо. А ещё, запомнился мне и вкус лакомства, которое оказалось чем-то невероятным. Эти пирожные вызвали просто бурю эмоций, я и подумать не могла, что еда может быть такой...
Когда мне было около восьми лет, Сэ'Паи рассказывал, как живут мужчины и женщины вне стен монастыря. Говорил, что, если они чувствуют, что нравятся друг другу, то непременно женятся, заводят детей, и живут вместе. Врал, конечно, что именно поэтому они делают это в Аире, но все же было интересно. На резонный вопрос, где берут детей? Мастер рассказал все как есть и о сексе, и о любви, и о взаимоотношениях. Только вот, с точки зрения Даосца, секс не был простым механическим актом или способом получения удовольствия, даосцы воспринимали секс, как нечто естественное и прекрасное. Это был момент единения и обмена энергиями. И происходил он лишь между теми, кто действительно был важен друг для друга.
'— А у Вас, Сэ'Паи, есть такой человек?', с детской непосредственностью, спросила я.
' — Был, — грустно вздохнув, ответил он. — Но, она ушла уже давно'.
'— И,что же, вы теперь никогда не будете вместе?' почему-то стало очень жаль, что учитель остался один.
'— Вот ещё глупости', засмеялся он. '— Мы и сейчас вместе, только в разных плоскостях мира. Она сказала, что подождет, когда я буду готов последовать за ней дальше'.
'— И когда же?'
'— Да, скоро уже, Дайли, только тебе помогу немножко', хмыкнул учитель, гладя меня по голове покрытой черной тканью сухэйли.
Тогда, я порадовалась, что учитель скоро последует за той, кто была ему так дорога. Сейчас же мне было грустно, что скоро придет этот день.
Но, этой студеной ночью, под защитным куполом северян, я думала о том, будет ли в моей жизни человек, за которым мне бы захотелось пойти сквозь миры, время и пространство? Как бы мне этого хотелось..., в этом я боялась признаться даже самой себе.
Ещё, думалось мне и о том, что произошло сегодня после того, как был установлен купол. Как отчего-то стало так одиноко, когда Брэйдан сказал, что именно он будущий муж Иолы. Почему так? Это же ведь не значит, что наше общение закончится с его женитьбой? У Кельма тоже есть жена, но от этого я не чувствую себя какой-то потерянной, что ли? И что за странная смута твориться у меня в душе с того момента, как мы начали общаться с этим зеленоглазым Властителем. Иногда, ловлю себя на мысли, что мне не хватает его общества. Или пытаюсь расслышать его голос среди голосов других просто так, не зачем. Хочется говорить с ним, просто быть рядом или смотреть на него, не важно, ощущать его где-то близко и тогда все в этом мире становится лучше — правильно.
Недовольно встрепенувшись, отгоняя непрошеные мысли, перевернулась на другой бок в очередной раз попытавшись заснуть и хоть немного согреться.
Недовольно встрепенувшись, отгоняя непрошеные мысли, перевернулась на другой бок в очередной раз попытавшись заснуть и хоть немного согреться.
— Ты совсем замерз, — раздался знакомый голос того, кто так занимал мои мысли этой ночью.
Я не успела подивиться тому, как ему удалось подкрасться столь бесшумно, как на меня сверху упало толстое одеяло.
— Вот, — столь же тихо сказал он, присаживаясь рядом со мной. Я же, наоборот приподнялась, расправляя одеяло.
— Откуда? — приятно удивившись, спросила я.
— Это секрет, — хмыкнул Брэйдан, откидываясь на локтях и устремляя взгляд в темное небо.
Я посмотрела на его четко очерченный профиль, хорошо просматривающийся в голубом свете, плетения купола. Правда увидеть это могли, пожалуй только четверо из всех присутствующих.
— Сегодня я в карауле, — пояснил зачем-то северянин. — Заметил, что ты не спишь, решил, что может, ты составишь мне компанию?
Невольно улыбнулась и пожала плечами.
— Почему нет? Я не замечал, чтобы раньше ты оставался в карауле? — спросила я, чтобы хоть что-то сказать.
— Раньше этого и не требовалось, — ответил он мне, и тут же пояснил. — Эти земли не такие, как в Аире. Должно быть, ты не чувствуешь, но все здесь пропитано чуждой силой. Мы опасаемся, Дэй. И ты будь впредь осторожен, — пристально посмотрев на меня, сказал он.
То, о чем говорил сейчас Брэйдан, мне было более чем понятно. Умир беспокоил меня, я не понимала пока, чем конкретно, но, не смотря на то, что сейчас мы были на его границе, я все равно чувствовала смутную тревогу от близости этих мест.
— Скажи, — вдруг заговорил он, после небольшой паузы, когда каждый из нас думал о своем. — Как так получилось, что лучшие воины Аира считаются рабами Императорской семьи? — с едва скрываемым раздражением, спросил он.
— Хм, — я просто не знала, как это объяснить, чтобы он понял меня правильно. — В Ю Хэ попадают совсем ещё маленькими, где-то в возрасте трех — четырех лет. Многие семьи мечтают о такой судьбе для своих детей, это очень почетно.
— Почетно, что твой сын станет рабом? — нехорошо прищурившись, спросил он.
— Об этом думают, как о служении чему-то священному.
— Да уж, — хмыкнул он. — Святость одного из представителей Солнечной династии не может не бросаться в глаза, — иронично изогнув брови, сказал он.
— Но, она ведь твоя будущая жена, — отчего то, произнесла я это очень тихо, словно боялась услышать, как говорю это вслух.
На это мое замечание Брэйдан не успел ничего ответить, потому как в тот же миг, купол установленный северянами пошел рябью и загудел, низко и протяжно.
— Проклятье, — зашипел Брэйдан, как-то по-звериному пластично поднимаясь на ноги, и всматриваясь в собственное плетение.
Было совершенно точно, что что-то не так. За пределами купола не удавалось разглядеть никого и ничего, не говоря уже о том, чтобы почувствовать постороннее присутствие. Тишина сковала эту темную ночь, и лишь протяжное гудение купола, говорило о том, что случилось что-то не слишком хорошее. Легко подхватив свой шест, я оказалась на ногах рядом с северянином, который каменной статуей замер, вглядываясь в непроглядную ночь.
— Up erz fust, (Всем подъем, быстро)— не повышая голоса, сказал он.
На другой стороне лагеря, где была стоянка северян, бесшумно начали подниматься рослые фигуры и так же, в полной тишине и мраке, рассредоточивались по периметру лагеря.
— У тебя, что, нет меча? — спросил он очень тихо.
— Есть.
— Тогда положи палку и возьми меч.
— Но..., — попыталась возразить я.
— Что, никогда не убивал? — в его голосе не было иронии или насмешки, скорее простая констатация фактов.
— И не хотелось бы начинать, — ответила я.
— То, что полезет сюда совсем скоро, убивать не надо, это надо упокаивать, так что отбрось свои принципы, сейчас они неуместны.
Решив поверить Брэйдану на слово, я быстро извлекла из рядом лежащего мешка, небольшие парные ножны моих клинков. Увидев мое новое оружие, северянин лишь выразительно причмокнув губами, попросил:
— Просто будь рядом, хорошо?
В ответ лишь кивнула, а сама подумала: 'Главное, сам не потеряйся'.
— Надо разбудить остальных.
— Ребята этим сейчас займутся. Нам не нужен шум, а если проснуться ба...э...женщины, то, одним словом, нужно все сделать тихо. И, — положив свою широкую ладонь мне на плечо, сказал он, — на этих тварей не действует магия, они не чувствуют боли, только, если оставить их без головы, будет означать, что они не встанут вновь.
Внутри у меня все заледенело. Я, просто не могла понять, о чем он говорит, что за существа находятся там, с другой стороны?
Аирцы поднимались со своих мест и без лишних вопросов брались за оружие. Группа около десяти человек рассредоточилась вокруг шатров принцессы и колдунов. Ещё пятеро лучников, заняли оборонительные позиции вокруг лагеря. Сам Сэй Лум и его лучшая пятерка подтянулись к Дэйму на противоположной стороне лагеря.
— Скоро взломают, — сквозь зубы, процедил Брэйдан. — Не дай им укусить себя, — поспешно пробормотал он, словно это было самым важным сейчас.
С тихим шелестом, словно дуновение ветра, опал купол северян. И в тот же миг, по чувствам, словно хлыстом ударило ощущение опасности. Спину будто ледяной водой окатило, а сердце понеслось нестройным галопом. То, что пришло из леса к нашей стоянке, было очень похоже на людей. Но, людьми эти существа выглядели лишь внешне. Это были человеческие оболочки с бесцветными радужками глаз, бледной иссохшейся, местами потрескавшейся, кожей. Они с такой жаждой взирали на людей, что сейчас, замерев каждый на отведенном ему месте, готовы были встретить опасность лицом к лицу. Но, ни один Аирец, не встречал в этой жизни ничего подобного. Существа были полностью разумны, но совершенно бездушны. Словно их суть просто отрезали от тела. Как такое возможно?
Эта мысль была последней, перед тем, как одно из существ, гортанно зарычав, кинулось к самому центру лагеря. Его же примеру последовали и остальные.
Я едва не пропустила тот момент, когда эти твари, а по-другому, я просто не знала, как их назвать, пришли в движение. В один миг, их фигуры просто смазались и исчезли во тьме ночи. Где-то совсем рядом, послышалось, как режут воздух спущенные с тетивы стрелы, как вскрикивают и тут же захлебываются в собственном крике люди. И тут пришла первая волна, первая смерть, боль, ужас, страх, прошили тело, заставляя задыхаться от нахлынувших эмоций.
'Закрывайся!' неожиданно резкий голос Сэ'Паи Тонга ворвался в сознание.
И тут уж сработали рефлексы натренированные годами. Если мастер говорит, то тело делает вне зависимости от меня.
Закрыв сознание от потока нахлынувших эмоций, сметающих все на своем пути, распахнула глаза, которые сейчас больше всего походили на черные провалы. Я знала, как умеет смотреть тень, надеюсь, что никому из живых, не удастся увидеть этого сегодня. Поляна вокруг выцвела, превратившись из непроглядно черной, в светло серую. Теперь я точно видела, что происходит вокруг. Существа нападали стремительно, быстро, так, что люди просто были не в состоянии увидеть происходящее вокруг них. Твари целились прямо в горло, легко разрывая тонкую кожу, они начинали жадно пить из поврежденных артерий, после чего, откидывали от себя уже бездыханные тела, словно ненужные игрушки.
Легко скинула с мечей потертые ножны, даосская сталь, словно почувствовав, что сегодня её пустят в ход, приветливо отозвалась в руке на просьбу о помощи в этой битве. И, более уже не медля, просто скользнула к твари, что уже подкрадывалась к Брэйдану, который, отбивался сейчас от нескольких её собратьев.
Высоко подпрыгнув, давая энергии свободно течь по телу, простым скользящим движением, ударила, по все ещё не замечающей меня твари. Тихо и бесшумно приходит смерть, когда её несет тень. Обезглавленное тело начало заваливаться на бок, но я уже не смотрела туда. Мое внимание было обращено к северянину. Рассудив, что он и так неплохо справляется, решила помочь тем, кому сейчас это было действительно необходимо.
"Не двигаться, скользить, словно тень во тьме. Бесшумно, так будто тебя и вовсе нет. Не смотреть на тех, кому не помочь. Закрыть чувства, думать о цели. Не бояться и не сомневаться, они не живые их убили задолго до тебя, ты всего лишь освободишь их души. Позволишь им уйти, не оборачиваясь во тьме".
Основной наплыв тварей оказался как раз у шатра принцессы. Здесь в жестокой схватке сошлись люди и эти полумертвые твари. И последние, явно выигрывали. Ближе всех ко мне оказалось существо, что с жадностью вцепилось в горло полумертвого аирца. С жадным чавканьем и всхлипами, оно сосало теплую кровь, не замечая ничего вокруг себя. Именно в тот момент, больше уже ни в чем не сомневаясь, ударила крест на крест, просто срывая голову с плеч твари. Теплая, пахнущая гнилью и тленом, кровь россыпью капель брызнула на лицо и тело.
И, вот тут-то меня заметили и остальные. Они бросились одновременно, сразу несколько существ, рыча, кинулись на меня. Приходилось вертеться, уворачиваясь от цепких когтей тварей. Все мои удары мечами, ногами, воспринимались этими созданиями, как нечто совершенно не несущее опасности. Они их просто не ощущали.
Мечи порхали, быстро и неустанно, дожидаясь своего мгновения. Но, напор тварей и не думал хоть сколько-нибудь уменьшаться. На смену тем, что падали к моим ногам, приходили новые. А энергия внутри меня, все более настойчиво требовала выхода, тень хотела забрать их из этой реальности, стереть с лица земли раз и навсегда. Повинуясь единому порыву, отпустила призрачную руку, и та без промедления ворвалась в тело ближайшего существа, вырывая из самого нутра её жизненную силу. Тварь, словно подкошенная рухнула на землю. Ближайшие к ней испуганно отшатнулись на какой-то миг, но жажда вела их в бой и была куда сильнее страха.
Теперь сражение шло уже на двух слоях реальности. Тень брала то, что хотела, я уничтожала тела мечами. В какой-то момент поняла, что рядом со мной никого не осталось. Опустилась в низкую боевую стойку, осматривая окружающее пространство, на предмет особенно изворотливых и хитрых существ, но вокруг никого не было. Лишь тела и кровь. Поспешно отвернулась, стараясь не думать об этом и начала осматривать поляну. Во всех её концах звенела сталь. Словно влившиеся в единое целое с воздухом, замерли крики и стоны людей.
Но, неожиданно высокий, женский крик ворвался в окружающее пространство совсем рядом со мной. Кричали внутри белоснежного шатра, на котором сейчас расцветали алые цветы из крови, пролитой рабами за жизнь той единственной, ради которой они могли бы умереть без вопросов и сомнений.
Не раздумывая, ворвалась в шатер. И, тут же замерла, стараясь лишним движением не дать повода твари накинуться на сбившихся в кучку девушек, которые трясясь и плача от страха, прикрывали своими телами, сжавшуюся в самом центре Иолу.
Тварь с интересом повела головой в мою сторону и улыбнулась?! Так провокационно, нагло, хитро, смотрела она на меня.
'Мол, с кого начать, ты только выбери?'
— Иди сюда, — тихо прошелестел мой голос, так говорит лишь тень сквозь толщу наслоившихся реальностей. — Или я приду...
Тварь как-то настороженно сжалась, чуть присела, всматриваясь мне в лицо, и заговорила!
— Мне нужна она, — прошипело существо, указывая кривым пальцем на дрожащую Иолу. — Она избранница, а тебя не трону, если уйдешь.
Он чувствовал тень внутри меня. Чувствовал и боялся, а ещё он все прекрасно понимал. Быть может, не такие уж они и мертвые... Нет. Не думать.
— Ты выбрал, — коротко сказала я, отталкиваясь от пола ногами, пуская энергию на свободу, тем самым усиливая прыжок. А существо прыгает мне наперерез.
