— Да так.. прилёг отдохнуть — утомился пока за моим фамилиаром гонялся. Мне вот интересно, что он дальше натворить задумал, ведь даже подельников сюда притащил — они сейчас крадутся по крыше и скоро окажутся над нами.
— Схватить их сможете?
— Сейчас попробуем. — И сосредоточился на мыслесвязи с отцом. — Прошу оплату за кристалл.
Хмыкнув, она вручила кошелёк с монетами, видимо из приготовленных на такие случаи.
— У эльфов так же подрабатываешь?
— Всякое случается, иногда и здесь в Ксайрусе городская стража хорошо платит. — Убираю кошелёк в карман. — С вами приятно иметь дело.
Когда аукционные торги всякими предметами закончились, на сцену начали выходить различные владельцы рабов со своим живым товаром.
Начало было хоть сколько-то пристойным — продавали разорившихся должников и мелких преступников, потом началась продажа девиц в основном голышом забранных из семей за долги. Но когда началась продажа детей, в том числе эльфийских однозначно насильно похищенных охотниками за рабами, я в ярости сжал кулаки.
Ко мне подошёл Винсент.
— Будь сдержаннее, от тебя уже удушающие волны гнева начали распространяться.
Вздыхаю и беру эмоции под контроль.
— Ты же говорил, что этим не занимаетесь.
— Бизнес есть бизнес. Работорговцы откупили часть времени торгов.
— Бизнесом ещё можно назвать продаваемых за долги — сами в этом виноваты.. или их семьи. Но допускать на такое культурное мероприятие преступников — охотников за рабами... Этого я никогда не приму.
И отвернувшись, иду к ребятам — все они просто игнорировали происходящее за смотровым окном.
Спустя несколько минут король заскучал и подошёл к задумавшемуся Винсенту Хелсти, даже положил руку ему на плечо, дабы привлечь внимание. Тот очнулся от раздумий.
— Ах, Ваше Величество. Я надеюсь, вы наслаждаетесь этим мероприятием.
— Не знаю, как вам удалось получить ядро "А ранга" медведя с серебряной шкурой, но я очень доволен своей покупкой. Будем надеяться, что "воля зверя" всё ещё в нём.
Владелец "Аукционного Дома Хелсти" довольно поклонился.
— Я рад, что это скромное мероприятие понравилось вам, Ваше Величество. Сейчас глупости откупивших время торгов закончатся, и мы выставим на продажу детёнышей магических зверей.
В помещение быстрым шагом вошли мой отец с двумя помощниками.
— Здесь всё в порядке?
Ответил командир рыцарей.
— Да, а у вас?
— Задержаны двое незваных гостей при оружии на крыше и один у запертых служебных ворот — пытался вскрыть.. видимо готовили путь для отхода.
К этому времени уже очнувшийся и вышедший на обозрение заклинатель Себастьян вздрогнул, что с довольным видом заприметила королева.
Король выказал лёгкое удивление.
— Вот как? Значит всё в порядке.
Заговорил один из рыцарей.
— Эй, Себастьян, как мог "Королевский заклинатель" проспать всё нападение, что нам даже пришлось тебя будить?
Второй хохотнул.
— Ага! Скоро именно так и умрёшь — во сне. Га-га-га!
— Я.. я поскользнулся и ушибся головой, вот и всё! — Начал оправдываться носитель посоха.
— Ага, "поскользнулся" не отходя от барной стойки! Нефиг было столько напиваться.
Тот в ярости сжал зубы и вперился на меня и дракошку.
Вопросительно вскидываю бровями, мол "чего дальше удумаешь?".
Тем временем на сцене торги уже подходили к концу — выставленные на продажу два зверёныша были быстро куплены.
Красивая женщина вынесла коробку на середину сцены и, сделав паузу для драматического эффекта, открыла.
В ней была малая клетка, в которой ворочался маленький детёныш тёмно-коричневого цвета, размером с котёнка.
Заговорил аукционист.
— А теперь! На десерт мы приготовили вам лучший лот сегодняшнего мероприятия: детёныш "Мирового Льва"! Для тех, кто никогда не видел этого великолепного магического зверя, скажу, что взрослые особи бывают как минимум "ранга В". Осмелюсь сказать, что если вы как следует позаботитесь о нём, то этот детёныш может стать даже "рангом А"! Вы знаете, что это значит? Если вы будете заботиться о нём с самого раннего возраста, то лев может позволить своему хозяину стать легендарным "Укротителем зверя"!
Толпа словно сошла с ума, и зрители начали кричать ставки ещё до того, как была объявлена стартовая цена. Я увидел блеск в глазах короля и королевы, а принц дёргал отца за мантию, практически умоляя его на покупку.
Даже мне стало интересно посмотреть на него. Не каждый день можно увидеть детёныша магического зверя, который мог стать "рангом А".
— Кю! — Ревниво пискнула Селестина, цапнув меня за палец. — "Этот детёныш ничто по сравнению со мной!"
— Да, я знаю, Селестина, — улыбнулся благожелательно. — Для меня ты лучше всех. Просто любопытно.
Я заметил, как Себастьян опять выпрямился и внимательно присмотрелся к львёнку. Затем он вновь посмотрел в мою сторону, пялясь на Селестину.
Этот моложавый мужик начинает меня бесить.
— Тише, тише! Я не могу начать торги, пока все не успокоятся! — Кричал аукционист.
Вскоре, толпа утихла, и аукционист объявил о том, что стартовая цена на магического зверя составляет 500 золотых.
10 серебряных монет было более чем достаточно, чтобы год кормить семью из четырёх человек. 1 золотая монета равнялась 100 серебряным и на неё можно было прокормить эту же семью целых десять лет.
Я изумлённо мотнул головой. И это ведь только стартовая цена. Ведь ставки резко подскочили вверх, и казалось, что они никогда не успокоятся.
"550!"
"600!"
"700!"
"1000!" — крикнул король, подняв руку вверх.
Толпа затихла. Я даже слышал, что те, кто мог позволить себе поставить больше, обсуждали, стоит ли перебивать ставку своего короля. Хоть это было для него не очень честно, но, по крайней мере, королю хватило совести выставить высокую цену.
Ставка была установлена на уровне 1000 золотых монет.
Я услышал, как Винсент поздравлял короля.
— Кажется, никто не хочет делать ставки против вас, король Глэйдер. — Хихикнул он.
— Извини за то, что ты мог выручить с этой сделки ещё больше денег. Я у тебя в долгу. — У короля был взволнованный вид, впрочем, у его семьи на лицах было то же самое.
— Похоже, что в королевском дворце будет новый питомец. Вы планируете подарить его принцу Кёртису? — Спросил Винсент.
— Ха-ха-ха! Возможно! Поживём, увидим. — Подмигнул король.
— Папа! — Принц Кёртис, кажется, был шокирован этой новостью.
Зато королева Присцилла засмеялась, говоря:
— Кёртис, я помню, как ты бездельничал на тренировках по бою на мечах!
— Мама! Это же был секрет! — Принц выглядел уже не на 14 лет, а словно стал младше, ведь над ним сейчас посмеивались все дамы.
— Мама, а можно мне питомца? — Спросила Элли, указывая на Селестину в качестве примера.
— Ха-ха! Даже не знаю. Магические звери хотят стать питомцами только у милых девушек. — Подразнила она.
— Элли — милая! Верно, брат? — Сестрёнка потянула меня за рукав.
Я просто хмыкнул и передал ей Селестину, чтобы отвлечь.
10-летний юбилей завершился без каких-либо происшествий и охранники проводили нас до гардеробной комнаты, чтобы мы забрали свои вещи.
Винсент протянул мне чёрный мешок, в котором, полагаю, были заказанные мной предметы.
— Артур, пойдём за мной, на складе у нас есть несколько мечей. В них нет ничего особенного, но я уверен, что ты сможешь найти себе прекрасный меч. — Сказал Винсент, погладив меня по спине.
— О! Вы планируете начать тренироваться с мечом? — Спросил король.
Винсент хихикнул и ответил.
— Он уже неплохо обучен в королевстве Эленор и собирается отточить свои умения на монстрах, король Глэйдер.
Принц Кёртис высказался понадменнее.
— Когда-нибудь я докажу, что у нашей гвардии лучшая школа боя на мечах!
— Хорошо, буду ждать и подготовлюсь получше. — Приветливо поддерживаю его настрой.
И тут влез со своим гонором "Королевский волшебник".
— Ваше Величество, принц Кёртис научится плохим манерам, если будет участвовать в спаррингах с какой-то зазнавшейся деревенщиной.
Мой отец и группа "Два рога" вернулись к нам, давая мне повод проигнорировать этот трёп.
— Ну и как вам? Понравился аукцион? — Спросил отец, поклонившись королевской семье и подняв на руки Элли.
Пока отец разговаривал с Винсентом, я заметил, как Себастьян с посохом в руках что-то шептал на ухо королю Глэйдеру.
Король раздражённо махнул рукой и, вздохнув, подошёл ко мне.
— Тебя зовут Артур, правильно? Мой "Королевский волшебник" много раз помогал моей семье, теперь я у него в долгу и чувствую необходимость выполнить его маленькую просьбу. Видишь ли, кажется, ему очень понравился твой питомец. Я знаю, как сложно расставаться с любимыми, но я готов заплатить за неё большую сумму. Что скажешь? Можешь ли ты сделать одолжение старому королю?
Я видел раздражение и неприязнь на их лицах. Остальные королевские гвардейцы были рядом и наблюдали за мной.
Мой взгляд стал предупреждающим.
— Ваше Величество, давайте не будем портить столь хорошо прошедший день и сделаем вид, что я этих слов не слышал.. иначе у меня пошатнётся вера в Правящий престол людей.
Тот нахмурился.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ответьте на вопрос — откуда у большинства людей такая маниакальная жажда присвоить себе чужое? Совершенно не ценить окружающих как личностей? Это такая заразная болезнь?
— У меня нет времени играться словами.
Подскочил "Королевский волшебник".
— Сопляк, разве твои родители не учили тебя опускать глаза, когда ты разговариваешь с теми, кто выше тебя по статусу?!
Брезгливо смотрю ему в глаза.
— Я вырос в королевстве эльфов, и меня приучили следовать правилам чести. Но тебе, привыкшему только пресмыкаться и гадить, естественно, такое неведомо.
Король продолжил давить.
— Моё терпение на исходе. Прошу тебя в последний раз... Ты отдашь своего магического зверя?
— Вам даже плевать, что это травмирует меня как волшебника... Тогда прежде ответьте на мой вопрос — за сколько вы готовы продать своих детей? А король Глэйдер? — Говорю уже с нарастающим гневом, начавшим давить на всех окружающих.
Король с удивлением посмотрел на меня, явно не ожидая такого вопроса. Я продолжал.
— Я ненавижу грубить, но это неприемлемо, когда кто-то просит продать одного из членов его семьи. Вы, совершенно не задумываясь о том что делаете, упорно просили меня, и я каждый раз отказывал, но, похоже, ваш порок гордыни не позволяет вам принять мой отказ.
Поэтому я надеюсь, мой вопрос прояснит ситуацию — сколько денег вы запросите в обмен за своего сына или дочь, король Глэйдер?
Себастьян уставился взглядом на одного из рыцарей в охранении и сделал простой для понимания жест.
Тот выхватил меч из ножен и понёсся на меня.
— Неотёсанная деревенщина! Ты смеешь оскорблять короля и его семью?! — При этом он концентрировал магию в мече, непременно с намерением убить.
— Вот и ещё один нашёлся. — Говорю уже совсем иным — деловитым тоном.
Одновременно "Королевский волшебник" сотворил мощное боевое заклинание и выпустил его с навершия посоха.
В точно выверенный момент мощной ударной волной нейтральной магии отправляю уже начавшего замах рыцаря в обратный полёт точнёхонько в заклинателя. Убийственное заклинание врезалось в рыцаря, а тот в последний момент чисто рефлекторно выставил меч для своей атаки.
Тело Себастьяна пронзил меч, и тут взорвалась контролируемая мной мина в его теле — все внутренности мгновенно обратились в фарш. Получаю с обоих сражённых врагов максимально возможное количество энергии развития, и моё ядро магии наконец-то поднялось до обычно-жёлтого(реальный окрас) ранга, даже чуть выше.
Ну тут нечему удивляться — оба напавших слабаками не были.
Применяю предосудительное заклинание излюбленное воришками и все ценности с обоих тел прилетели ко мне, забираю.
Высказываюсь королю ехидно.
— Более вы ничего этому предателю не должны, не так ли? И превосходный посох уцелел, а значит можно передать его действительно достойному.. или достойной.
— Предатель? С чего ты взял, что после многих лет верной службы он вздумал совершить такое?
— Ваша супруга, королева Присцилла, сможет ответить на все вопросы о произошедшем и даже поведать о прочем.. что непременно вас заинтересует. На этом прошу простить, но мне нужно заняться своими делами. И компенсацию можете не присылать — забранного мне достаточно.
— Постой, как ты смог победить обоих? На каком ранге твоё ядро магии?
— На обычно-жёлтой стадии развития. Моей задачей было охранять королевскую семью так сказать с неожиданной стороны, потому я и просил вас не портить столь хорошо прошедший день. — Тут подошли эльфы из посольства, зыркнули на короля людей многозначительно, и мы ушли.
Глава 10.
Покинули "Аукционный Дом Хелсти" мы большой группой. Среди эльфов была и Тессия Эралит, которая до сих пор пребывала в ужасе, навидавшись на процесс продажи рабов. Выкупленные эльфы, особенно дети, были в затяжной депрессии — ведь им пришлось пережить пленение зачастую с насилием, транспортировку, а потом в голом виде стоять перед сотнями дуреющих от богатств людей и изображать из себя послушный живой товар. По прибытию в представительство мы постарались успокоить выкупленных и под присмотром отправили их приводить себя в порядок.. дабы над собой чего плохого не совершили вроде суицида. Позже снова собрались вместе уже в трапезном зале.. и за едой я поведал, а частью и показал иллюзорно своё приключение от присутствия возле короля людей.
Глава представительской миссии подвёл итог.
— Теперь действительно появился шанс, что в грядущем королевство людей не обманет наших ожиданий. Да и сделанный тобой задел ещё есть куда развить.
Иначе обстоит ситуация в королевстве Дарв, там мы не обнаружили никаких предпосылок к разрыву союзных отношений.
Символически развожу руками.
— Может источник проблемы не в народе королевства гномов в целом, а как сегодня король возьмёт да взбрыкнёт? Из-за него запросто всё может покатиться по наклонной.
— Само по себе такое не случается — это видно и на сегодняшнем примере, значит вскоре должен появиться кто-то, что подтолкнёт его на дурные помыслы. Сосредоточим больше наблюдателей на Королевском Дворе.
— Выявленные анархисты среди людей явно появились не сами по себе — слишком уж серьёзные замашки, такое без подкрепления силой не могло возникнуть. Ничуть не удивлюсь, если таковые появятся и среди гномов.
Прежде потерянно выглядящий мужчина из выкупленных стал сосредоточенным.
— Что-то плохое затевается?
Глава представительской миссии пояснил.
— Война против заокеанских врагов, что уже начали просачиваться к нам — подтверждённый факт. Потому постарайтесь оставить произошедшее с вами в прошлом и займитесь делом, иначе в недалёком будущем ситуация может стать намного хуже, чем вам уже пришлось пережить.
Так потихоньку нам удалось расшевелить всех и убедить заняться хоть чем-то полезным хотя бы ради саморазвития.
