Тени Реальности 2: Час Быка

— Ты прав. Это лишь видение, — Раздается знакомый голос. — И ты забудешь его как очнешься, продолжив висеть здесь, в этом самом месте ещё долгое время. Пока не найдешь выход... Но это совсем иная история, на самом деле. Главное, что ты только что отключился, и сейчас я обращаюсь не к тебе, а к тому, что пребывает внутри, здесь же, в твоём разуме — к 'я' из будущего, очень далекого на этот момент. Искаженному и израненному не менее, чем твоё тело ныне...

Пытаюсь сообразить, что хочет от меня тень и что она имеет в виду, но сил на это нет никаких. Единственное, что заставляет меня прислушаться к словам призрака — это тот факт, что он обещает мне выживание и дальнейшее существование. Это важно. И жаль, если я действительно это забуду, когда очнусь. Ведь надежды у меня уже как... сколько я здесь... не осталось.

Тень молчит, глядя на меня оформленными игрой света провалами глазниц. Ждёт ответа?

— Я слушаю. — Слова тяжело перекатываются, едва выталкиваются гортанью наружу.

— Почему ты здесь оказался? — В тоне тени чувствуются менторские нотки.

Пытаюсь думать, но ответ очевиден.

— Я хотел как лучше для всех. Я хотел быть со своими дорогими... А оказалось только хуже...

— И какой вывод ты сделал из этого? — Как будто торжествующе спрашивает тень.

— Что я больше никогда не буду делать как лучше. — Эти слова рождаются сами собой. — Если я всё равно оказываюсь ублюдком и страдаю вот так, изрыгая из себя непонятно что — значит, никому не интересно, что я хотел! Меня все предали! Ну и хорошо — я буду ублюдком и на самом деле!

Трясусь на цепи, ёрзая ногами по полу, в инстинктивной попытке подняться и показать им всем...

— Неправильный вывод. — Чеканит тень. — Но для тебя ныне — логичный. Тот кто внутри должен сделать иной.

И тень внезапно обретает плоть, принимая облик...

— Нет, нет, нет! Это пытка! — Хриплю, брызгая кроваво-желтой слюной с рассохшихся губ. — Это не видение, это часть ваших планов! Ты же тоже... Ты...

Фигура, столь мне знакомая, столь важная для меня, столь нужная, и — настолько же враждебная, качает головой.

— Нет. Это ты придумал сам себе. И поэтому я тебя не могу простить. Тому же кто внутри тебя таится и глядит через твои же глаза... Тоже не в силах подарить прощение. Если только он сам, спустя все эти годы, не сделает то, чего боится. Не попробует его получить. И тогда я, возможно, позволю измениться всему.

— Мне не нужно твоё прощение! — Кажется, что у меня даже есть силы кричать.

— А я и не собираюсь тебя прощать. — Кривит губы в знакомой ухмылке фигура. — Я тебя презираю. Именно поэтому сейчас к нему обращаюсь не я. То, что ты видишь, надеюсь, — это только тень в твоём же разуме, отправленная в прошлое. Это то я, которое есть порождение вероятность, нитей мироздания, нашей неразрывной связи. Но не 'Я'. — Это слово фигура, на которую я не могу смотреть без боли, выделяет. — Понимаешь?

— Нет! — Истерично хриплю я, заливая кровью подбородок.

— Не поймёшь, я знаю. Поэтому молчи. Не для тебя сплетено это полотно. Не сейчас. Но именно здесь, у истоков конфликта и формируется то 'я' и тот вариант, который может произойти ради... ради. — Фигура не заканчивает фразу.

— Как велеречиво. — Силы покидают меня и я сбивчиво отвечаю, роняя голову на грудь.

— Ты всё услышал, а сейчас — очнись. И пожинай дальше плоды своей глупости. — Фигура вновь ухмыляется. — И приноси иным позднее созревшую массу своей злобы, из которой может родиться искупление... В нашем... твоём случае — только из неё. И не факт, что я...

Перед глазами всё начинает расплываться, я уже смутно улавливаю слова — мне слишком плохо. И я закрываю глаза на мгновение...

...Чтобы открыть их и вновь увидеть проклятое окно, за которым — свобода. Кажется, что я вырубался. Это не удивительно. Сколько мук — и ради чего? Лишь жажда. И желание увидеть хоть кого-нибудь. Возможно, я смогу вырваться и победить своего тюремщика, например?

Мне что-то снилось или виделось, пока я отключался, но вот что? Пытаюсь вспомнить, но боль и слабость мешают. Да и неважно — чего только не привидится в моём состоянии. Возникшем по их, только по их вине! Они все меня предали, твари! Ненавижу! НЕНАВИЖУ!

И вновь трясусь, облокотившись о стену, в резком порыве кашля, сплевывая кровь пополам с гноем... Только за окном воет ураган, сплетенный из льда и безнадежности.

Глава 19

Очнувшись, открываю глаза, глядя в... наверное, подушку. Отлично, меня не убили мои соратники, пока я был в отключке, и даже, пожалуй, перетащили в мою спальню. Это уже плюс.

Всё остальное — минус. Во-первых, как же плохо — всё тело ломит, и я даже не пойму — это фантомная, виртуальная боль от ощущений в Тени, или я опять бился в припадках в реальности, и превратил себя в котлету на самом деле.

Тяжело выдохнув воздух из легких, я собрался с силами и перевернулся на спину, уставившись теперь в потолок. Действительно, это моя спальня. Ох, подняться бы на ноги, да дотянуться до пачки сигарет теперь.

Скосив взгляд, оглядываюсь. Так и есть — я не один. В комнате сидят Алуайа и Ксана. Как же они на удивление тихо тут пребывают, да ещё и не подрались вновь. Подгребаю под себя подушку, опираясь на спинку кровати и приваливаясь к ней с новым вздохом.

— ...долго? — Издаю тихое сипение.

Ксана пожимает плечами.

— Два часа.

— Всего-то?

От удивления я даже пытаюсь приподняться и рушусь обратно на кровать.

— Да. — Это басит Алуайа. — Хорошо, что ты отключился уже после того как эти ушли. Эффект был бы смазан. Ты увидел что-то важное? Это была Тень?

Я слегка наклоняю подбородок, в согласном жесте, одновременно отгоняя от себя ассоциации с увиденным. Уж очень накладывается сильно...

— Подожди...

И всё же нахожу в себе силы спустить ноги на пол, усевшись.

— Хорошо. — Роняет железная леди, сняв маску. — Я опасалась, что это вражеская атака. Даже собиралась начать карательную акцию, но Ксана с Ави...

— Нет, нет, и ещё раз нет. — Отвечаю уже более связно, находя в себе силы говорить целыми предложениями. — Это была Тень, и премерзкая. Всё потом, сейчас мне надо закурить.

Спустя пару сигарет, я уже могу сконцентрировать свой взгляд на них обеих.

— Что-нибудь произошло за это время? — И сплевываю в пепельницу горькую слюну, снова вызывающую ассоциации с увиденным.

— Ничего такого, кроме того, что Ави собирает группу для планового похода в тот мир. Мы прикинули так, что рудник тот пока стоит оставить в покое, ведь в нескольких часах хода есть небольшой городок, который, судя по рассказам пленных, сейчас находится под оккупацией этих... эльфов там. — Деловито отвечает Алуайа. — Скоро будем выдвигаться. Ты пойдешь же?

Я машу рукой, подавляя приступ возникшего головокружения.

— Пойду. Помедленнее только, ладно?

Алуайа скрипит сервомоторами, поднимаясь.

— Хорошо. Буду тебя ждать. Рада что ты очухался. Если ты увидел что-то важное — не забудь рассказать что нас ждёт.

— Обязательно. — Бросаю я, закрывая глаза.

По моим пальцам струится дым, согревая легким теплом. А перед внутренним взором всё так же стоит та сцена, что я наблюдал в Тени. Это не может быть ответом. Тот человек... То существо... Не имеет к этому никакого отношения. Я даже не хочу вспоминать. Нет, это лишь метафорическая подсказка, скорее всего. Так я и буду думать. Да и не может же тот, кто снимает мою маску в видениях и медитациях... И голос... Нет.

Резко подняв веки, гляжу на выходящую из спальни Алуайу, запахнувшую стальной панцирь, поддерживающий её тело, в плащ.

— Ксана, а ты?

— А мне интересно. — Ровно отвечает та.

— Что? — Бездумно откликаюсь, подавляя воспоминания о Тени и загоняя их в самый уголок своего сознания.

— Что ты видел.

Смотрю ей в глаза, пытаясь понять, зачем ей это нужно — или это просто досужее любопытство. И это ощущение, которое меня уже посещало — как будто что-то не так... Наверное, это просто установившаяся ментальная связь на некоем уровне.

— Зачем тебе? — Говорю я более зло, чем собирался, и поэтому добавляю. — Ты что-то почувствовала?

Ксана внезапно поднимается на ноги, ткнув в мою сторону зажженной сигаретой.

— Да, чертов Ярт, или как вы тут любите выражаться — 'архонтов'? Все эти два часа я видела до... много странных картин. И, знаешь ли, они мне не нравятся. Так будет каждый раз, когда тебя вырубает?

Я отвожу взгляд.

— Не знаю. Видимо, после того контакта у нас установилась ментальная связь. — Озвучиваю свои мысли. — Почему-то. Я не могу понять как это произошло. Сильно давило?

— Очень. Я даже не буду говорить, что это вызывало во мне. — И очень тихо, в сторону, добавляет, но я слышу. — Я и сама не знаю — что.

Потерянно разглядываю полы своего балахона, не решаясь поднять на неё взгляд.

— Я видел картины из своего давно забытого прошлого. Очень неприятный эпизод. Только это было не целиком воспоминание, потому как там появился тот элемент, которого не было в реальности... Очень непонятный момент... Неприятный и странный. — Кажется, я это и вовсе бубню себе под нос.

И опять — такое состояние, как будто сейчас я всё пойму, сложу картину в одно целое. Но стоит на этом попробовать сконцентрироваться — как всё разлетается в клочья.

— Понятно. Хотя ты и недоговариваешь. — Кидает она, садясь обратно в кресло.

— А ты всё рассказала мне о себе, например? — Окрысившись, снова гораздо более злобно отвечаю я.

Да что же со мной такое творится? Почему я не могу контролировать своё поведения сейчас?

— А ты хочешь узнать? — Зеркально отвечает она, пряча лицо за локонами своих волос.

— Не знаю... — Честно говорю, закуривая новую сигарету, разглядывая стену за её спиной.

— Вот и я не знаю, зачем тебе это рассказывать? — Замечаю появившийся лихорадочный блеск в глазах Ксаны. — Или тебе интересно на самом деле, как я дошла до жизни такой?

Она смеётся, а я задумался, пытаясь проанализировать все вот эти нити вероятностей, очевидно сплетающиеся в некое полотно.

— На самом деле, я могу предполагать. А в душу тебе лезть просто не хочу. — Быстро говорю я, поднявшись на ноги. — У каждого есть свои секреты. Если захочешь — расскажешь. А я тоже могу поделиться... Но нам, наверное, пора. Покорять новые горизонты, так сказать.

Я сделал определенные выводы, и пора прервать этот диалог. Уж очень он меня тревожит, заставляя снова видеть человека в маске и представить, кто может таить за ней. И почему всё это так связано здесь и сейчас.

Выходя из комнаты, я не оглядывался, оставляя Ксану сидеть на моём кресле и курить. Моя паранойя не сработала в этот раз — наверное, потому что если она захочет меня убить — я это почувствую? Или нет?

* * *

Вот это — лучший момент. Выкинуть из головы все бессвязные мысли, образы, предположения — обратив их в чистую ярость и желание уничтожать. В конце концов, наш грузовик, купленный незаменимым Ави, въехавший час назад во врата портала уже приближался к городу силуров, захваченному 'светлой коалицией'. Вот же фэнтези, прости Архонт, какое-то. И как его приятно разбавляет бессмысленная беспощадность грабежа и мародерства из правильного, нашего, мира, где никто не заморачивается 'Светом' и 'Тьмой'. А вот золотишком и прочим ресурсами — очень даже.

Любопытно, в этом мире пишут учебники истории? Ну даже какие-нибудь летописи? Наши рейды не войдут, случаем, в их анналы как 'партизанский отряд силуров-наемников в тылу наступающей армии Добра и Света'?

На горизонте уже показался частокол, окружающий город. Интересно даже — кто-нибудь переживёт наше вторжение? Пленники, кстати, которых мы предъявляли Ури и Арье — возвращены обратно в подвалы под особняком, продолжать вкушать дары нашего мира — черствый хлеб и сырую воду. Истинное гостеприимство межмировых контактов — моё лицо исказила злорадная ухмылка.

Вскоре показались распахнутые ворота, в которые медленно втягивалась колонна телег, судя по всему, со всяким продовольствием. Так, пока рано показывать наши технологии.

Высунувшись из окна, навстречу бьющему треплющему шарф воздуху, вскидываю свою трость, отправляя заранее подготовленное, наполненное внутренней болью, дисгармонией и яростью на самого себя, заклинание.

Волна темной энергии бежит по полю, сметая в буквальном смысле телеги, заставляя их взлетать, переворачиваться и рассыпаться в клочья.

— Круши! — Подаю банальный условный знак, и втягиваюсь обратно в кабину.

Крышка люка сверху откидывается, и на свет появляется Алуайа, выпускающая очередной фаустпатрон. Цветок взрыва срывает одну из створок ворот с петель и кидает на мечущихся и суетившихся людей.

План прост — быстро въезжаем, выгружаем отряд контроля на ворота, который не даст никому сбежать, и мчимся дальше, вперед, к центру городка — к зданию бывшей силурской местной администрации (как она там у них называется?), а сейчас — месту расположения оккупационного гарнизона 'светлого альянса'.

Уничтожаем там все живое, и после этого спокойно грабим городишко. Затем соединяемся с остающимися у ворот и отступаем к порталу. Всё просто. А, ну и ещё полностью предаем городок огню и мечу, не оставляя свидетелей по возможности.

Сминая горящую требуху колесами, мы въехали в разбитые ворота.

Из грузовика хлынули люди — десять человек во главе с Алуайей. Этого вполне хватит для контроля. Как хорошо, что силуры настолько параноидальны, что в свои мелкие городки делают только один контрольно-пропускной пункт. А даже если и есть дыры в стенах и подземные выходы наружу — неважно. Даже если кто-то вдруг уцелеет — они только разнесут страх и ужас, парализующий противника не слабее гранат и снарядов.

Смотрю из окна, растягивая над машиной дополнительный купол из некротической энергии, позаимствованной у черепа Елисея-Ивана. Как всё же хорошо, что я сохранил его.

С удовольствием разглядываю, как Алуайа железными кулаками разбивает головы уцелевшим людям, силурам, и прочим эльфам, в зоне высадки. Остальные рассыпаются, подняв разнообразное огнестрельное оружие наизготовку, и занимают позиции. Ладно, стальная дева и сама повеселится тут дальше, так что вперед, к гарнизону.

Делаю знак рукой, и шофер газует, да так, что меня откидывает на сиденье. Теперь со мной пятнадцать человек и Ксана. Вполне хватит для наведения шороху и подавления основного сопротивления. Но на всякий пожарный я добавляю ещё один слой защиты вокруг машины, надевая на лицо маску, закрываясь ладонями от солнечного света, пока приходится слегка размотать шарф.

Вот так, теперь я полностью готов. У них же тут типа свои колдуны есть. Хотя что их сила по сравнению с мощью древних колдунов мира-почти-без-магии?

Занятый своими мыслями я почти даже и не разглядываю окрестный пейзаж — а что там смотреть? Типичный средневековый город, вон только любопытное каменное строение, довольно внушительное, впереди — видимо, и есть их ратуша.

С довольной ухмылкой вижу, как над мчащимся грузовиком, разбивается в лепешку прилетевший откуда-то со стороны огненный шар. Архонт, как типично. Выкидываю раскрытую ладонь в ту сторону, визуалировав — и мгновенно проявив, слава концентрату магии этого мира — маленький серый шарик. Отправляю его к атаковавшему нас, зная что искусственная поисковая система, вшитая в заклинание найдёт адресата сама. У вас тут огненные шары по чиху организуются, а нам, в нашем мире, приходится на какие-то ухищрения не идти, чтобы поразить врага...