Ваш выход, рыцарь Вешковская! (общий файл)

— Ну да... я была далеко, а еще честолюбива и несдержанна, а Ксю — рядом, само воплощение женственности и уступчивости. Прямая противоположность. И ты мне так отомстил.

— Да. Наверное, да. Хотя, что было потом, я вспомнить до сих пор затрудняюсь. Да и к чему, если...

— Клеймо — над ее левой грудью, — закончила я за него. — А почему ты мне сразу не рассказал?

— Испугался, — пожал он плечами. — Испугался, что потеряю тебя. Что, впрочем, и произошло. Правда, чуть позже того срока, если б я сам тебе рассказал. Исход был один. Но, я тогда решил, что все можно исправить. Точнее, забыть. Да я о клейме то узнал лишь на утро и от самой Ксю. А сразу и не заметил.

— Исправить. Забыть, — зло повторила я. — И продолжать жить во лжи. Улыбаться нашим друзьям, которые тебя за спиною жалеют. Выйти замуж за лжеца и предателя. И всю жизнь прожить с ним, не зная правды. Или до следующего его "акта мщения".

— Агата, ты о чем?

— О том, что ничего не исправить, Ник.

— Агата, почему? Столько лет прошло, и я по-прежнему люблю тебя. Или у моего "преступления" нет срока давности?

— Срока давности?.. Я не знаю.

— Не знаешь? — переспросил, наклонившись, Ник. — Агата, что мне сделать?

— В каком смысле?

— Что мне сделать для твоего прощения? Говори.

— Ник...

— Ну, говори же, Агата. Только, пожалуйста, мне не лги.

— В чем?

— В том, что разлюбила.

— И откуда такая уверенность?

— Просто, не один я склонен к "бреду".

— Да, неужели?

— Угу. И твой я выслушивал уже дважды: после Велиара и в пещере, когда тебя туда притащил.

— А знаешь? — подскочила я от такой наглости на ноги. — Я знаю, что тебе сделать: пойти к хобьей матери со своею уверенностью.

— Агата, так мы не договоримся никогда.

— Да нам не о чем договариваться. Ты — предатель и я тебе не верю.

— О-о... Так что мне сделать, чтобы ты мне поверила?

— Это я тебе уже огласила, — выдохнула ему прямо в лицо и в следующий миг ошалело открыла рот: прямо напротив, на полке беспардонно сидела настоящая серая...— Мышь! — инстинкт сработал, даже не подключив головной мозг, забросив меня прямиком на мужчину.

— Нога, — через мгновенье выдохнул он и, качнувшись назад, начал стремительно заваливаться...

Еще через секунду сени огласились грохотом падающих с лавки пустых ведер. Последним же, шерканув по бревнам стены, полетело коромысло, которое Ник сумел перехватить в аккурат над моей головой:

— Вот это... да, — огласился он из-под меня. — Рыцарь Прокурата, малумтелепат из Бередни и боится мышей?

— За эту тайну я тебя пришибу, — косясь на коромысло, оповестила его я.

— Угу. Зато я теперь знаю твое слабое место, — не выдержав, засмеялся он.

— Что?!.. Пришибу, — уверила я сквозь расползающуюся по лицу улыбку.

— Что случилось?!.. Агата? Николас?

Мы враз оглянулись на дверь. Однако Ник успел первым:

— Ничего страшного, Святой отец. Просто...

— При-шибу.

— Проверяли мою завтрашнюю готовность к походу.

— Ну, так рано еще, — вынырнула из-под руки Ванна Стэнка. — Он еще утренний отвар снова не пил.

— Ты слышал?

— Угу. Слышал.

— Тогда руку свою с меня и вставай.

— Агата?

— Ну, что, Ник?

— В жизни, любимая, все можно исправить, кроме смерти. Это я знаю точно...

______________________________________

1 — Источник цитаты: "Книга Притчей Соломоновых", XVI, 19.

2 — Этот источник: "Первое послание Св. Апостола Павла к Коринфянам".

ГЛАВА 10

Лес еще нехотя, в рассветной свежести, просыпался, когда его тишину нарушили наши уверенные бодрые шаги.

— Святой отец?

— Да, Агата? — развернулся к нам на ходу Ванн. — О-о.

— Ого-о. И зачем вообще ринулись первым? И кто вам сказал, что именно в тот сосняк надо нырнуть?

— Агата, говори...не так громко, — зевая, прикрылся пятерней Ник.

— Так иди тогда ты вперед. Кто вчера копытом бил?

— Чем я вчера "бил"?

— Я надеюсь, сие выражение...образно, — пыхтя, вылез из низины наверх Святой отец.

— Угу. После такого количества влитых в меня составов, я уже сам в том не уверен, — огибая меня, хмыкнул Ник.

И мы вновь сорвались в путь, продолжив его под хлюпанье лидерского облезлого башмака. Его, вместе со вторым, точно таким же, извлекла сегодня из закромов Стэнка. И, выбив из обоих камни, вручила "неизменно босому". Судя по дивному запаху, данные раритеты уже много лет преданно служили "грузом" при огурцовой кадушке. Что же до размера, то левый был как раз впору из-за повязки, обмотавшей ступню. Зато правый, не смотря на немалый размер ноги самого Ника, оставлял "большие перспективы для роста". Однако последнего этот факт скорее даже забавлял. Он энергично шагал вперед, лишь иногда обозревая из-под ладони пока еще светлый, без гор и стен вдали, горизонт.

Я же была погружена в мысли куда более "пасмурные", до сих пор держа в памяти наше прощание с двумя "маленькими женщинами" у маленькой избушки в лесу.

— Агата, я был не в силах ей помочь, — глухо откликнулся на мои метания Ванн.

— Почему? Разве она не заслужила жизни даже здесь?

— Конечно, она ее заслужила, — буркнул Святой и даже, кажется, вздохнул. — Но, понимаете, Агата... я не могу этого сделать, хоть и очень желаю. В вашей системе это называется...

— Разграничение полномочий, — обернулся к нам на ходу Ник. — Так это называется... Агата?

— Да, Ник?

— Что ты Стэнке пообещала за помощь?.. Варвара?..

— Да.

Мужчина, отбросив в сторону руку, запустил ее в высокую траву. Стебли проскальзывали меж его растопыренных пальцев и тут же следом упруго распрямлялись еще густой, но уже пожухлой волной. И мне, вдруг, показалось, что он сам сейчас был ребенком. Со своей старой, стойкой привычкой вот так "пускать травяные валы":

— Я буду вам помогать. И это не оспаривается. Ты меня слышишь, Агата?

— Я тебя... слышу.

— Что? — развернулся назад Ник, но, я все ж успела стереть с лица удивленье:

— Я тебя слышу... За ботинок свой не запнись.

А вот Стэнка была куда более непреклонной перед самым нашим уходом. Ох уж эта мне особая "береднянская спесь". Нашла, где ее проявлять:

— Я ведь не тебе их оставляю, а Варе. Возьми. Здесь не так уж и много.

— Агата, спасибо, но у нас с ней все есть, — вздернула нос травница, прижатая мной в сенях. Правда, потом, качнула головой и добавила. — На месяц нам хватит.

— Тогда купи ей нормальные, по размеру ботинки. И считай, что сделала это впрок вместо меня. Или для тебя даже такой аргумент неприемлем?

— Такой... аргумент?

— Довод. Повод. Оказия... Стэнка?

— До-бро.

— Уф-ф. Неужели, свершилось? — и, закрепляя успех, скоро вложила в ладонь Стэнки свои монеты из многокарманных штанов.

— Агата! — появилась из-за двери сначала спорная обувь, а потом и сама уже девочка. — Вы уходите?

— Ага, Варя, — присела я перед ней. — Мы уходим. И вам с мамой большое спасибо за приют, за помощь и за то, что вы обе... есть.

— Ох, ты, — удивленно открыла Варвара рот. — А я и не знала, что рыцари плакать умеют.

— А кто здесь плачет?

— Ну-у, почудилось, значит... А вообще, мама говорит: девочкам плакать не грех. Только я не знаю, если они — рыцари, то как?.. Мама?..

— Агата?.. Агата?

— Что?

Ник, стоящий на самом краю косогора, сморщил под солнцем нос:

— Смотри: вон там, левее, через поле из валунов, и торчат те самые Верблюжьи горбы. Ты их видишь?

— Да, вижу, — старательно прищурилась я вслед за вытянутой мужской рукой.

Лес, владенья здешних "лесных духов в отставке", высоко шумел сейчас за нашими спинами, открыв через усыпанное валунами, как пляж великанов галькой, пространство, горы впереди и серо-розовую стену. Ярдов в пятнадцать, не ниже. Каменная стена, перекрывая собою предгорье, тянулась в обе стороны света, деля мир вокруг на две части: замкнутую и свободную. Нам — туда.

— Я думаю, нам сейчас вон туда надо, — переместил Ник свою указующую длань вправо и вниз, в сторону самого центра "великанского пляжа". Там, на расчищенной площадке темнели старым раствором развалины какого-то здания.— Надо переждать светлое время суток и сходить на разведку до русла реки. Ты и его сейчас видишь?

— Ви-жу, — прокладывая в голове нужный маршрут, протянула я. — Хорошо. А спускаемся... ага, там. Чтоб со стены не заметили... Ванн?

— Что, Агата?

— Идёте последним и тихо.

— А мои предложения никому не нужны?

— С удовольствием выслушаю их в Куполграде.

Нет, ну что он, в самом деле, сможет нам "предложить"? Хотя, я догадываюсь: прокашлявшись, громко и вежливо попроситься наверх или...

— Агата, я все понял. И умолкаю перед численным большинством, — и где только слов-то таких набрался? Толи дело раньше: "оглашаю", "удручаю", "поколеблю ваш душевный порыв". — Ибо, как изречено в первоисточнике знаний: "В смирении — душе благодать".

— Ага?..

— Вы закончили?.. Тогда обходим обрыв и спускаемся...

Развалины внизу оказались останками жилого дома около пересохшего когда-то ревуна. Из неровных оконных дыр сейчас были видны бортики бассейна в щербинах с ржавым от подземных осадков налетом. В самом же здании даже крыша кое-где сохранилась, что, однако не мешало ветру беспрепятственно под нею шнырять. Как сторожевому псу, проверяющему сохранность объекта: пробежался — затих, пробежался...

В выбранных нами "апартаментах" крыша, безусловно, была. А также все стены и каменный пол. А еще углубленное к центру ложе, какие обычно кладут у печей. Вот только печи тут не было. Как и... Ника.

— И ведь давно уж ушел. Три часа с половиной, — дернула я саднящим до боли плечом.

— Откуда подобная точность, Агата? — Ванн, вытянувшись как раз на том ложе, чувствовал себя не в пример мне, спокойно. Да и простыть не боялся (конечно, ему ли думать о "продолжении рода"?). — У меня, знаете...

— Нас учили. Еще на первых курсах, — спешно огласилась я от окна. -определять стороны света, расстояния и время. Без всяких заклятий.

— Да что вы?

— Ага... И где его носит-то? Хоть самой туда следом...

— Агата, а вы, когда-нибудь работали, ну, в паре?

— Что? — и недоуменно развернулась от оконной дыры. Ванн разомкнул под затылком руки и, подскочив, сел. — С напарником?

— Да.

— Нет. В команде работала, а вот с напарником... Последним и единственным был еще Ник.

— Последним, единственным и... равным, — рассматривая свои ладони, произнес мужчина.

— Как выяснилось вчера, не таким уж и "равным". По крайней мере, он так считал.

— А вы?

— А я, видимо, не замечала "неравности"... Хотя, — и вновь отвернулась к окну.

— Что, Агата?

— Да так... Я думала, что хорошо его знаю. Как саму себя. А получается, нет. Логик, аналитик. Зато теперь вот все думаю: "почему?". И вспоминаю слова моей мамы, Софико и даже Ксю. Они все мне беспрестанно твердили, что так вести себя, как я, нельзя.

— Почему?

— Да потому что, по их мнению, Ник всегда шел мне на уступки. Ванн, неужели, я и этого никогда не замечала? Как можно быть такой слепой? Как можно было довести нашу любовь до такого "финала"? Нам обоим?

— Вы оба осознали ошибки. А это дает право их устранить.

— Устранить? — усмехнулась я. — Как, Ванн? Я больше не чувствую, что это — только мой мужчина. Смотрю на него, а представляю, как он целует Ксю. Ее тонкие пальчики в его волосах и на... Как такое можно устранить? Он будто бы весь до сих пор в ней. Вымазанный от макушки до пяток. И здесь даже не важно, что после Ксю у него, конечно, была еще куча других женщин. За семь-то лет. Это — не важно. Я вижу лишь ее одну. Потому что именно она стала его "орудием мести" мне, — последние слова я почти прокричала. Поэтому, резко обернувшись к двери... — Где ты был?! Столько времени прошло? И почему ты опять босой? И... кровь на шее откуда?.. Ник?

— Все нормально, Агата, — прислонился он к дверному косяку. — Вижу, что ты меня ждала.

— Чирк-чирк! — маленькая огненная птица, выпорхнув из-за его спины, камнем упала на Святое плечо. — Чирк-чирк!

— Добрый день, Агата! О-ох... Давно я не бывал в здешних веселых краях.

— Тысь моя... майка.

Глеб Анчаров, мой бывший начальник и последний адресат, профессионально оскалился сидящему на камнях Ванну...

Фонари за высоким темным окном. Липы, подсвеченные ими, под ветром перебирают листьями. Двое припозднившихся, мужчина и женщина, не спеша идут по узкому мощеному тротуару. Он что-то говорит. Она улыбается и в такт шагу покачивает на пальцах ручкой зонта. Исчезли из виду и снова — тишина и покой... Уф-ф. Как я люблю этот город! Оказывается, как я его люблю.

— Агата?

— Что? — и нехотя обернулась от окна. Прядь мокрых волос, чистая, благоухающая смесью жасмина с вербеной, упала на глаза. А, ну и пусть. И накрутила по дороге к дивану ее на нос.

Мужчины, Глеб в кресле, и Ник на ступенях у разожженного камина, терпеливо меня дождались. Чего не скажешь о Ванне, сопящем на втором этаже некромантского столичного дома.

— Мы еще не все обсудили, — почесал за ухом хозяин хором. И зевнул. — А мне в ночь срываться к "друзьям" из Джингара. Пока они не очухались от нашего нелегального перехода границы.

— До официальной претензии? — уточнил Ник.

— Думаю, да. Ты ж сам видел, что тянули во время драки до последнего со своей стены. И пока подмога к тебе не появилась, не спускались.

— Угу. Заметил. Кому ж охота приработка лишаться?

— Так может, вы МНЕ сначала толком объясните: что там у пересохшего русла произошло? — с претензией огласилась я.

Глеб лишь плечами пожал:

— А что там? "Торжественная встреча". Со стороны Грязных земель как раз "прием товара" намечался, вот они и растянули посты по периметру за полмили.

— И Ник оказался внутри них?

— Угу, — бросил тот щепу от полена в огонь. — Тебе, кстати, привет от твоего знакомого, Дария. Он свой собственный меч у меня опознал.

— Спасибо. А ты не мог бы и ему тоже...

— Извини, Агата. Не мог бы.

— Почему?

— Я его прирезал. Из ревности, — и оскалился в духе чистокровного береднянского упыря.

— Ага... Глеб, как ты нас нашел и что происходит в столице? Присутствие Велиара ощущается? — тут же сделала я умное выражение на лице.

— Ну так... Давайте по порядку, — в ответ сцепил тот перед собой пальцы. -Как я вас нашел... — и, качнув кудрями, хмыкнул. — Ник, а хороший у тебя кадет. Стойкий.

— Что с Игнатом? — напротив, подобрался тот.

— Все нормально с Игнатом. Я его к своим лекарям переправил. Теперь, наверное, уже бегает. Его сразу возле курятника с вашим письмом поджидали. Мальчик, на свое счастье не понял, кто ему влупил и посланье забрал, а вот я по ошметьям догадался.

— Аланты? "Черный Ирис"? — скривилась я.

— Ага. Они самые. Игнат ждал меня тут, на крыльце. И, естественно, ничего толком сказать не смог, кроме выученного наизусть моего же адреса. Пришлось самому напрячь извилины, и на это ушло время. А уже в вашей заповедной пещере меня вновь поджидали.