Смерть приходит и уходит...

— Не тратьте на нее силы, — махнула рукой на бабулино наследство. — Они понадобятся для другого.

— Рад, что нам с вами удалось подружиться и хоть немного поверить друг другу, — серьезно сказал мужчина, как-то по особенному тепло всматриваясь в мои глаза.

— Я тоже рада, — с трудом прошептала, опуская взгляд, не в силах ответить таким же прямым взором.

— Раз договорились об отдыхе, — Алиан поднялся из кресла, сгреб посуду со стола и направился к выходу из кабинета. — То стоит начать его прямо сейчас.

— Угу, — вот и все, что смогла сказать в ответ.

Вышла следом за хозяином дома и отправилась к себе в комнату. К собственному удивлению, уснула почти сразу. И больше никаких кошмаров мне не снилось.

Утром у двери комнаты меня дожидалась сумка с вещами. Обрадовалась ей как родной. Вот теперь даже нет необходимости что-либо срочно покупать. Уж пара нарядных туфель и платье там найдется. Осталось проверить, положила ли туда что-нибудь подходящее. После всех событий последних дней как-то не очень-то и помнится, чего впопыхах покидала в сумку.

Часть утра прошла за разбором вещей и унылого понимания, что очень нужное на сегодня — самое красивое и дорогое мое платье — положить как раз и не удосужилась. Как-то показалось мне, когда бежала в глушь, что не пригодится оно мне. Теперь придется выбирать из того, что есть, то есть выбор невелик.

Для начала оделась в светло-голубое платье, скинув так приевшийся мне мужской костюм. А после остановилась на темно-красном платье для вечера. Скромно сшитое, оно насыщенным цветом компенсировало отсутствие кружев и золотого шитья. Подберу к нему подходящую личину — темные глаза и волосы будут кстати — и можно выходить в свет.

За завтраком, Алиан уже кошеварил на кухне, когда я явилась, маг напомнил, что необходимо поработать над моей аурой.

— Спасибо за сумку, — ответила на это я, перед этим кивнув, давая понять, что услышала и помню.

— Не за что, — отозвался маг.

— А с аурой точно нужно работать? — задала глупый вопрос, вон как мужчина на меня глянул, но не хочется мне, чтобы он тратил на это дело свои силы. — Если нужно, то я сделаю все сама.

— Жалеете меня? — догадался о причине такого заявления Алиан. — Не нужно.

— Нет, не жалею, — покривила душой, в действительности очень переживала о том, что у него самого могут начаться очередные проблемы с резервом, если возьмется мне помогать в этом деле. — Но из нас двоих — боец вы. Поэтому вам лучше как можно больший запас энергии иметь, раз уж пойдем на прием вместе. Я потружусь над аурой, а вы послужите мне защитником. Сами же говорили, что не отвяжется от нас мертвый маг.

— Разделение обязанностей? — Алиан смотрел на меня удивленно, и что-то такое проскользнуло в его взгляде, что я растерялась.

— Да, — улыбнулась как можно дружелюбней, чтобы никакой задней мысли не заподозрил.

— Хорошо, — после небольшого колебания ответил маг. — Только я поприсутствую, если вы не против.

— Не против, — довольная тем, что пришли к консенсусу, уселась на стул и спросила. — Вы и готовить умеете... Настоящий кладезь, а не мужчина.

— Да, когда живешь один, и не такому научишься, — ответил Алиан и улыбнулся, кинув на меня задумчивый взгляд.

— Все-то вы умеете, настоящий идеальный мужчина! — пошутила я и осеклась, наткнувшись взглядом на похолодевший взор собеседника. — Нет, ну правда! — решила отстоять свою позицию. — Помогаете людям, не задумываясь над тем, чего это может вам стоить. При этом вы уравновешенный и сильный человек. И готовить, вот, умеете, — шепотом завершила я, отчего-то испугавшись исказившегося лица мага.

— Вы шутите? — процедил он сквозь зубы.

— Нет, — теперь уже решила обидеться я. — Я никогда не шучу такими вещами. И вы услышали мое искреннее мнение о вас. Оно вам не нравится? Приношу свои извинения, — завершила ядовито, поднялась со стула, решив не завтракать. — Не хотела вас обидеть, — гордо задрала нос и направилась к дверям.

— Айна, постойте, — Алиан догнал меня у дверей и удержал, крепко вцепившись в мое запястье. — Просто вы меня удивили, — решил он разъяснить свое поведение. — Обычно молодые девушки оценивают меня несколько иначе, — поколебался и тихо произнес. — Вы извините меня, Айна?

Сердито глянула на его виноватое выражение лица и решила смилостивиться:

— Извиняю, — вздохнула и спросила невинно. — А еда не подгорит? И вы так и не сказали, что у нас сегодня на завтрак. И потом, если я все верно помню, у нас с вами был договор. Вы даете мне приют, а я готовлю и убираю.

— Я решил пересмотреть условия договора, в одностороннем порядке, — расслабленно улыбнулся маг. — Жаренный хлеб с яйцом придется вам по вкусу? — отпустил мое запястье и вернулся к плите.

— Не откажусь, — потерла руку, слишком уж сильно мужчина меня держал. — Голодна как волк.

— Я тоже, — рассмеялся Алиан. — Присаживайтесь, первая порция уже готова.

— Мммм, — потянула носом запах. — Пахнет потрясающе. Давайте по справедливости, первая порция вам, вторая мне...

— Я все равно буду эту вторую порцию жарить, — пожал плечами маг.

— Нет, не согласная я. Поделим по-братски, — решительно окинула взором тарелку, которую поставили перед самым моим носом.

— А это как? — отвлекся Алиан от сковороды.

— Поровну, — встала из-за стола, демонстрируя на деле, достала тарелку, переложила на нее три кусочка хлеба и поставила на другой стороне стола. — Тем более что мне столько еды много.

Айна, — нерешительно начал маг. — Вы употребляете интересные выражения. Откуда они родом? — и весь напрягся, если судить по спине.

Как культурно задал вопрос о моем происхождении, не придерешься.

— Мммм, Алиан, — закусила губу, отвлекаясь от поедания завтрака. — Это беседа не для этого момента. Позже, думаю, отвечу на вопросы о моем происхождении... Хоть и не хочется, но вы так много помогали мне, что...

— Вы так замечательно воспитаны, — перевел тему мужчина, устраиваясь с еще одной тарелкой за столом — вторая порция явно готова. — Деликатность ваше второе я. Могли бы и более грубо ответить, ведь я пытаюсь вторгнуться туда, куда можете пустить меня только вы. И только вам решать, рассказывать мне что-либо или нет.

— Вы призываете меня к тому, чтобы я грубила по любому поводу? Ничего такого особенного не вижу в вашем вопросе, чтобы отвечать грубо, — пожала плечами, пытаясь скрыть смущение от того, что меня обозвали деликатной. — Если я не захочу отвечать, так и скажу. А злиться или грубить из-за того, что вы задали вопрос... Я же понимаю, многое во мне вам кажется странным. И как раз-таки деликатны вы. Не лезете лишний раз мне в душу, прошлое применение магии и расспросы о зелье не в счет. Я же понимаю, что это была работа. Хоть немного и гадостно на душе... Но вы и я, мы разумные, думаю, люди, чтобы из этого делать проблему. И потом, я вам очень благодарна. Вы вылечили меня, притом не единожды. Вытащили меня из Храма сумасшедшего мертвеца. Заслуживаете немного моего доверия... Правда, при этом, не готовы мне доверять сами. Ведь о вас я почти ничего и не знаю, кроме того, что выяснила сама за эти несколько дней знакомства.

— И в очередной раз вы ставите меня на место самым, что ни на есть, тактичным и деликатным образом, давая понять... Что у меня тоже есть тайны, которыми я не готов делиться, а все ваши готов вытягивать бесконечно... Просто, — мужчина задумался и отвел взгляд в сторону. — Просто, мне интересно все, связанное с вами... Не могу остановиться, хочется знать все... — и замолчал.

Тяжелая тишина воцарилась на кухне. И что он этим хотел сказать? Сердце почему-то ухнуло вниз и где-то в районе солнечного сплетение поселилось предчувствие чего-то важного и значительного. По коже пробежала толпа мурашек, и я просто больше не смела смотреть на мужчину, боясь выдать свое волнение от его слов. Уставилась на хлеб в тарелке, чувствуя себя почему-то невероятно счастливой. Мне всего лишь сказали, что хотят знать обо мне все. Но это было сказано так... Настроение скакнуло резко вверх и хотелось как-то это выразить, хоть и страшно было до жути.

— Мне тоже хочется знать все, — дрогнувший голос все-таки подвел меня, не дал удержать маску равнодушия. — О вас, Алиан.

— Мы оба любопытны, да? — повеселевшим голосом отозвался маг.

Подняла на него взгляд и вздрогнула от того, как блестели его глаза. Что же я делаю? И почему мне так страшно? Но своего взора не отвела, отвечая на взгляд.

— Почему вы не едите? — первым отвел глаза Алиан и улыбнулся.

— Разговор интересный, — смешалась я и вернулась к рассматриванию хлеба на тарелке.

— Очень, — спокойно отозвался маг.

Оставшееся время завтрака прошло в молчании. Я усиленно делала вид, в первую очередь перед самой собой, что ничего особенного не произошло. Мужчина мне упорно подыгрывал. После того как поели, Алиан предложил:

— Приступим сразу к ауре. В моем кабинете заниматься ее изменением будет удобней.

— Хорошо, — согласилась с ним, все еще чувствуя себя несколько неловко, поэтому предпочла быть немногословной.

Устроилась с удобством в знакомом мне уже кресле и не сразу смогла собраться с мыслями. В присутствии постороннего впервые после учебы у бабули придется заниматься такой специфической волшбой. Взяла себя в руки и на секунду отключилась от реальности, принимая решение, насколько глубоко и сильно буду меняться. Поверхностные изменения точно не подойдут, значит... Хватит ли сил?

— Айна, — напряженно прислушиваясь к чему-то, позвал Алиан. — Мне придется срочно покинуть вас.

— Что-то случилось? — сразу же насторожилась, выпадая из транса.

— Да, — хмуро ответил маг и встал из-за стола, за которым сидел и наблюдал за моими приготовлениями. — Никуда не выходите из дома. Без изменения в ауре это будет чрезмерным и неоправданным риском. Дайте мне слово, что останетесь здесь и дождетесь меня.

— Что случилось? — тяжелое предчувствие легло неподъемным камнем на сердце.

— Обещайте мне, — прищурив глаза, потребовал маг.

— Алиан, — подскочила с места и протянула руку, собираясь прикоснуться к собеседнику.

Мужчина отшатнулся от меня и еще раз напряженно попросил:

— Обещайте, Айна, иначе мне придется запереть вас здесь и есть шанс... — он замолчал, взвешивая слова. — Есть шанс, что так вы останетесь здесь навсегда.

— Обещаю, — сказала дрогнувшим голосом, еще не вникнув во все, что он только что мне сказал.

— Дождитесь меня, — как-то по-особенному мягко попросил маг и открыл портал.

Обернулся, обхватывая меня всю взглядом, нежным и полным непонятного мне чувства.

— Я буду ждать, Алиан, — сглотнула, пугаясь того, что сейчас происходило и еще могло произойти.

— Помните, вы мне дали слово, — и шагнул в портал.

Рухнула обратно в кресло, чувствуя, как кровь отливает от лица, и начинают дрожать руки. Тяжкий, дурнотный страх поселился в душе, когда осознала, что мужчина прощался со мной, судя по его словам, навсегда. Что же произошло? На глаза навернулись слезы.

Рванулась следом за ним, к закрывшемуся уже порталу, стоило только осознать, что произошло что-то серьезное и страшное, если маг вот так вот быстро снялся с места. В последний момент вспомнила о данном слове и, сглатывая слезы, вернулась в кресло. Никто не знает, чего мне стоило это усилие. Душа рвалась следом за Алианом, сердце болело, и я боялась, жутко боялась за него.

В таком состоянии провела весь день и вечер, про еду даже и не вспоминала. Вставала с кресла только раз, отлучиться по надобности и попить. А так боялась сдвинуться с места. Мне казалось, что если выйду из комнаты и буду ждать возвращения мага где-нибудь еще, то он точно не вернется. Так и сидела, накручивая себя и чувствуя пугающую пустоту в душе. К ночи дозрела до того, чтобы попытаться при помощи магии поискать Алиана. Но сделать этого не успела, явился Тариэль. Бледный и уставший, он долго и мрачно смотрел на меня, потом тяжело обронил:

— Приема не будет, Раилан Адэнский в тяжелом состоянии.

— Что с ним произошло? — мертвым, безразличным голосом спросила мага и более живо. — Где Алиан?

— Он, он вернется, — уверенно, слишком уверенно сказал Тариэль, заставив мое сердце сжаться.

— Расскажи мне все, Тариэль, — устало прикрыв глаза, попросила я. — Если ты не расскажешь, у меня будет способ узнать правду. Только он вряд ли тебе придется по вкусу.

— Снова станешь такой, как на поляне? — уточнил маг и вздохнул.

Тяжело прошел к столу и занял место Алиана за ним, от этого сердце зашлось неожиданной болью.

— Алиана срочно вызвали, — обессилено откинулся он на спинку кресла. — Все будет хорошо, Айна.

— Почему тогда он не вернулся сам? — задала очередной мучительный для меня вопрос.

— Он ранен, — наконец выдавил из себя маг.

— Раилан Адэнский в тяжелом состоянии, Алиан ранен... Что ты недоговариваешь, Тариэль? — держалась из последних сил, хотелось кричать, биться в истерике, рыдать и вытрясать душу из упрямца и все одновременно. — Что с Алианом? — в моем голосе проскользнули истерические нотки.

— Айна, — маг провел ладонями по лицу. — Алиан просил тебе ничего не говорить... Но он не учел того...

— Мне все равно, что он не учел. Что с ним? — еще чуть-чуть, и я сорвусь.

— Снова появились те существа, ты помнишь? — маг все-таки решился рассказать хоть что-то. — В этот раз участвовало в "развлечении", — он ядовито выделил голосом этот слово, — достаточное количество магов. Алиану просто не повезло.

— Насколько серьезно ранение? — холод сковал душу, и сознание обрело неожиданную ясность. — Ты тоже там был?

— Да, я там был, — устало сказал маг и прикрыл глаза, спасаясь таким образом от моего пронзительного взгляда.

— Что с Раиланом Адэнским? Он тоже ранен? — постаралась задать вопрос равнодушно, не выдавая своих догадок.

— Э-э-э, — протянул Тариэль. — Мммм...

— Не готов был к такому моему вопросу? — поднялась с кресла. — У тебя хватит сил перенести меня к Раилану? — это имя с трудом произнесла вместо привычного Алиан.

— Я выпит, досуха, — развел руками маг, даже и не собираясь двигаться с места.

— Значит, дашь мне направление, — уверенно вздернула голову вверх.

— Тебе нельзя выходить. Алиан говорил, что без изменений в ауре, тебе нечего делать за пределами этого дома.

— Тогда я уйду иначе, — тихо, с угрозой сказала, наклоняясь над столом и глядя прямо в глаза магу.

— Айна, тебе нельзя туда, — твердо возразил мне Тариэль.

— Хорошо, будь, по-твоему, — холодно сказала, открывая путь для силы Проводника.

Не думала никогда, что по доброй воле сама призову ее. Но сейчас некогда думать о себе, есть более важные тревоги и заботы, которые, по мере пробуждения дремлющей силы, отступали все дальше и дальше от меня. Зов душ, который в обычном состоянии удавалось довольно легко прятать далеко в подсознании и почти не слышать, стал очень ярким и непреодолимо сильным. Но и это отодвинула в сторону, каким-то чудом умудрившись впечатать в память то, что нужно было сделать в первую очередь.