Дела эльфийские, проблемы некромантские

И все гуськом зашагали за верленом. Даже Ли снова встал на две ноги и схватив Поллиэ за ладошку, зашагал со всеми. Ну просто заботливый старший брат, ни больше, ни меньше.

— Направо нам открывается комната суверниров из Ирии, — Лесс замер у одной из решеток. Я припала к прутьям, изучая находящееся там. Какие-то орудия, одежды, статуэтки...

— На картине, что висит на западной стене изображена легендарная саббиа. Говорят, что это действительно лишь слухи, но некоторые утверждают, что они лично видели песчаных стражей Ирийских границ.

С портрета на нас смотрела перекошенная рожа, больше похожая на пьянчугу, попавшего под королевскую конницу.

— Это которые якобы в песок рассыпаются и могут появиться в любом месте? — спросил веснушчатый Тарис.

— Якобы, да, — кивнул верлен. — Утверждать не берусь. На манекене, очевидно, одежды короля для выезда в Ирию. Так как государство это все-таки песчаное — то мы прекрасно видим, что в костюм входит специальная повязка, закрывающая глаза и нос, чтобы не надышаться песка, а головной убор спасает от солнца, ибо оно там палит, как нигде в Дариоле. Кто знает, почему она белого цвета? — и не дав никому напрячь извилины, ответил сам:

— Верно, потому что черное сильнее притягивает солнечные лучи.

Познавательный поход превращался в легкое занудство. Лесс это, наверное, тоже понимал, но задание руководства выполнять был обязан. Когда он перешел к "увлекательнейшей" части про пустынных животных, которые могут пить про запас и потом путешествовать неделями, зазевала даже я. Но — зевок застыл на середине, когда что-то гулко звякнуло, где-то ойкнуло и во вновь воцарившейся тишине прозвучало гулкое:

— Руками ничего не трогать!

Оборотень, насвистывая какую-то веселую мелодию и изучая потолок, непринужденно прошагал к нам и смешался с толпой. Точнее, попытался смешаться.

Мы внимательно посмотрели на рыцарские латы, что стояли по обе стороны от дверей. Одна из металлических конструкций зашевелилась, пытаясь примериться, как лучше поднимать упавший меч. Можно даже не пытаться угадывать, как этот меч упал.

Любопытство обуяло не только меня, даже Лесс оборвал повествование на середине. Я, если честно, думала, что эти рыцарские латы — тоже часть королевской коллекции, и как-то не предполагала, что в них кто-то может быть.

Несколько ударов сердца мы наблюдали, как доспехи, поскрипывая и позвякивая качаются вперед-назад, потом влево-вправо. Потом к ним присоединились доспехи, стоящие напротив. Они пошатывались, словно марионетки в руках нетрезвого кукловода, и в итоге с гулким "бом" столкнулись шлемами, да так и остались.

Сердобольная Поллиэ не вынесла этой картины и побежала поднимать меч. Оборотня все-таки загрызла совесть глядя, как хрупкая демоница, прикусив язык, обеими руками отрывает оружие от пола, подскочил к девочке и одной рукой подхватил меч, словно хворостину. Взмахнул им раз. Прокрутил в руке. Прописал восьмерку в воздухе перед собой. Сначала правой, потом левой рукой. И только после этого разогнул рыцарей в обратную сторону, снова прислонив к стенке, и вернул безоружному меч.

— А зачем вы тут стоите? — не удержавшись, спросил он.

— Мы охраняем королевские реликвии, — прогудело из-под забрала.

Ли гаденько захихикал, очевидно, мы представили одно и то же: грабители выносят ценности, а рыцари, оставшись незамеченными, запоминают лица преступников и потом по горячим следам успевают составить их портрет.

Жаль, мы не видели выражения самих "охранников".

Спустя четверть вески мы дошли до третьего зала, в котором кроме флага с изображенным на нем единорогом, стоящем на дыбах, и восьмиконечной звездой на черном фоне больше ничего и не было.

— А это у нас зал посвященный Аркхарии. С вампирами отношения несколько натянутые, поэтому предполагаю, что этот зал король создал лишь в надежде на лучшие времена, когда кроме флага их здесь еще что-нибудь появится, — задумчиво проговорил верлен. — И мы переходим к...

— Камере пыток! — радостно договорила за верлена я, увидев торжественную красную надпись над дверью. И не дожидаясь реакции, ее распахнула.

За дверью оказалась лестница, ведущая вниз. Я, прыгая через ступеньку, стала спускаться, ученики радостно улюлюкая ринулись за мной. Милые детишки.

— Ты уверена, что сюда можно? — прошептал мне на ухо верлен.

— Не-а, — честно призналась я. — Но это явно интереснее твоих завываний о богатейшей истории Дариола.

Верлен обиженно пробубнил, что готовился две ночи, я же его заверила, что это заметно и экзамен он бы обязательно сдал на один балл. Духом декан не воспрял, но и противиться исследованию пыточной больше не пытался.

Амбарный замок на двери оказался слишком хлипкой преградой для жаждущих знаний учеников. Когда я в задумчивости почесала затылок, Ли подошел, повертел замок в руках, после чего без всяких видимых усилий, разделил его на две части и толкнул дверь, жестом приглашая нас войти. Надеюсь, что сам замок не был каким-то важным экспонатом выставки и король не сильно расстроится об его утрате.

Я щелчком призвала светопульсар, тот прицепился за торчащий из стены факел и осветил комнату. Помещение по размеру оказалось чуть ли не больше всех верхних залов вместе взятых. Я присвистнула: дыба, Ирийский сапог, Медный бык, Железная дева, еще куча неизвестных мне конструкций, выглядящих весьма угрожающе. На стене из знакомого мне висела маска позора, неподалеку — проржавевшие щипцы.

— Смотрите, я — слоник! — небрезгливый оборотень нацепил на себя какую-то конструкцию с длинной свисающей трубкой и помотал головой. Поллиэ залилась смехом.

— А что это такое? — поинтересовался Тирис, ткнув пальцем в железный сапог.

— Сапог, — усмехнулась я. — Ирийский. Им зажимали колено и голень пытаемого, и закручивали до тех пор, пока кости не раздробятся. По бокам есть отверстия, иногда туда вставляли раскаленные металлические прутья. А иногда нагревали и сам сапог... Ли! Нет! Не пытайся нацепить его на Полли! — ужаснулась я, глядя как оборотень, подняв девочку за талию, прицеливается, с какой стороны в сапог ее лучше засунуть.

Оборотень затравленно огляделся, словно оказавшись застуканным на месте преступления, отставил Поллиэ в сторону и пошел дальше изучать орудия.

— А это для чего? — замер он возле металлического быка.

— Ну там сверху отверстие, через него внутрь помещался человек, а сама фигура быка нагревалась на огне. Там еще есть два небольших отверстия в ноздрях, поэтому бык очень весело пускал из них дым во время пытки, а строение корпуса хорошо передавало звук, превращая его в настоящий бычий рев, — мило улыбнулась я.

— Ты меня пугаешь, — нервно дернул бровью верлен.

— Мой преподаватель по некромагии пытался выводить на своих занятиях закономерную связь между смертью человека и получившейся нежитью. Умершим от пыток он тогда уделял особое внимание, утверждая, что они вне зависимости от способа пробуждения будут агрессивны, сохраняя последние воспоминания о жизни.

— А это так? — раздалось одновременно несколько любопытных голосов.

— Это был полный провал, — честно созналась я. — Могу только сказать, что если перед смертью на человека обували Ирийский сапог — то нежить будет слегка прихрамывающей.

Внезапно с жутким лязгом с потолка рухнула просторная клетка. Стоящая у стены Поллиэ испуганно отскочила от рычага и виновато посмотрела на перепуганных одногруппников, которые внезапно оказались на решеткой в самом центре зала. Спасибо, что хоть по голове никому не попало. Или ноги не отдавило. Но не успел никто озвучить свое недовольство ситуацией — как все вокруг начало ходить ходуном. В локте от меня рухнул кусок потолка, со стен посыпались камни.

Полли пронзительно заверещала, кидаясь ко мне. Лесс ухватился за прутья решетки и в момент, когда на нас градом посыпались камни, из противоположного угла вылетела пантера, накрывая собой демоницу и в полете образуя защитный купол над нами с Лессом и одногруппниками, не попавшими в Поллино заточение.

Когда пыль осела, а мы прокашлялись, я сначала на ощупь, а потом уже по неразборчивым очертаниям попыталась найти демоницу с оборотнем.

— Все целы? — выкрикнул верлен.

Дружное ругающееся многоголосье было ему ответом, после чего разлилась целая тирада, в которой разобрать слова мне не представлялось возможным. Лишь где-то на заднем фоне раздавалось тихое поскуливание.

— Хе-елли-и, — послышалось жалобное откуда-то слева.

Демоница цела, уже хорошо. Пыль начала оседать и я разглядела растянувшуюся на полу пантеру. С внутренним содроганием отметила, что у нее содран до крови бок и верхняя часть задней лапы. Дышал он тяжело, на голоса не реагировал, но глаза были приоткрыты.

— Он меня собой закрыыыл... — прохныкала девочка, утирая слезы. — С ним все будет хорошо?..

— Будет, — не моргнув глазом, соврала я. Откуда мне было знать, если быть честной. — Это просто царапина. Ли, ты с нами?

— Куда я... денусь... — прохрипел он. — Вы ж без меня... даже влипать как следует не умеете.

Слова давались ему тяжело, но он не мог не отреагировать в своей излюбленной манере.

— Неужели это все из-за упавшей клетки произошло? — Лесс осторожно переносил камни силой мысли в дальний угол, чтобы выпустить учеников из невольного заточения. — Все постройки на территории дворца отличались своей прочностью и надежностью, так даже в Нижних залах можно было гарантированно переждать любое стихийное бедствие.

— Мне казалось, экскурсия уже закончилась, — прошипела я, бестолково осматривая Ли. С целебной магией у меня были не самые простые отношения. — Лесс, можешь что-нибудь сделать?

Верлен оттащил очередной камень в сторону и бросился к нам. Встал на колено и задумчиво почесал нос.

— Могу кровь остановить временно. И немножко обезболить, это поможет, пока мы выбираемся наружу.

— Так делай, а я пока осмотрю остальных.

К счастью, больше никто не пострадал. Тех, кого не накрыла клетка, спасла защита, наколдованная Ли. А себя спасти он не успел...

— И как нам выбираться? — успокоив учеников, я села рядом с Ли и притянула к себе демоницу. Та не хныкала и как мне показалось — даже не моргала, слезы лились по ее щекам без звукового сопровождения.

— Я правда не специально, — прошептала девочка спустя несколько ударов сердца. Я же не знала...

— Ну теперь знаешь, что в чужих подземельях очень вредно трогать странные предметы, — вздохнула я. Ругаться на нее я не могла и, пожалуй, несколько опасалась.

Про демонов я не знала ровным счетом ничего. Можно было, конечно, пойти в библиотеку или спросить про них у преподавательницы "Рас и сущностей", но последнее время мне было совершенно не до этого.

— Василиан очень любит всякие загадочные штуки, — словно что-то вспоминая, задумчиво проговорил верлен и направился к дальней стене, перешагивая через обломки, — поэтому весь замок, в том числе и его Нижние залы полны потайных проходов. Открывались они по разному — где-то нужно пошевелить картину, где-то открутить статуе ухо или нос, где-то просто нужен был ключ, — Лесс точно по бумажке читал, — но именно в комнате, где находилась королевская коллекция пыточных орудий... — он прошел вдоль стены, перевесил Маску позора, постучал по каменной кладке, прислушиваясь, а затем с силой надавил на один из камней.

Стена с грохотом отползла в сторону, являя нам слабо освещенный коридор.

— Откуда ты это знаешь? — подозрительно поинтересовалась я.

— Я же готовился делиться с детьми своими глубокими познаниями, — развел руками верлен.

— Хочешь сказать, что про тайные проходы написано в твоих книжках?

— Тайными они называются лишь по аналогии, — признался верлен. — Василиану просто нравится сам факт. А так их таинственность действительно очень сомнительная.Как нам кота тащить?

Ли что-то простонал, его тело окутала легкая сиреневая дымка и перед нами появилась его человеческая ипостась:

— Признайтесь, что просто мечтали увидеть меня в моем самом неотразимом обличии. Ай хрисс, — дернулся парень, коснувшись рукой правого бока. — Полька, ты не могла бы в следующий раз быть чуть менее разрушительной, хотя бы для меня?

Отметив, что парень заметно повеселел, видимо все-таки оборотни действительно восстанавливаются быстрее, мы помогли ему подняться.

Остальные ученики уже с топотом и громко переговариваясь бежали по коридору, мы телепались позади, таща на себе нашего раненого бойца. Полли то и дело путалась под ногами, хуже чем сам Ли будучи в добром здравии.

Сказать, что Король был слегка изумлен, когда в его ванную комнату вывалилась галдящая толпа учеников Академии, окровавленный оборотень и два преподавателя — ничего не сказать. Василиан взвизгнул на частоте Поллиэ и принялся загребать мыльную пену, чтобы не дай бог мы ничего лишнего не разглядели. Если честно, мы и не особо горели желанием увидеть обнаженные королевские телеса, поэтому откланиваясь, как магорские болванчики, мы боком-боком протиснулись к выходу.

Стража, дежурившая у двери удивилась тоже. Возможно, распутные девицы, шастающие к королю, не были редкостью здесь, но не в таких количествах, и не перемежаемые парнями и детьми.

— Вы не подскажете, где здесь можно приобрести какие-нибудь целебные зелья, перевязать раненного, — в этот момент Ли зачем-то свесил язык набок и захрипел с присвистом. Я сначала вздрогнула, потом поняла, что этого балбеса даже могила не исправит, — или хотя бы как отсюда выйти?

— А... Э... — стражник явно жаждал оказать нам помощь. — Ну...

— Спасибо, — вздохнула я и мы побрели влево по коридору.

Боги, зачем эти остолопы вообще нужны? На визг... простите, крик правителя не прибежали, нас не задержали. Можно было, пожалуй, даже вынести короля вместе с ванной, никто бы сильно не возражал.

Только на третьем повороте нас задержали. Скрестив топоры, стража грозно нависла над нами, словно по лицам могла определить какой непоправимый вред мы уже нанести Его величеству и Его велическому замку.

— Есть хочу, — прошептала Поллиэ, подергав меня за руку. Ни раньше, ни позже.

Стража резко перевела взгляд на девочку, а я в кои-то веки искренне припомнила всех наших богов, мысленно взмолившись, чтобы взволнованное дите не спалило здесь ничего или — того хуже — не перевоплотилось.

Но к счастью, взгляд девочки был настолько жалостливым и растерянным, что умиленные стражники, всучив ей яблоко, проводили нас к выходу, и даже извинились, что по Уставу не положено помогать раненным прямо в замке, дабы не испачкать кровью дорогую обивку королевской мебели и ковры.

До телеги Ли уже шел сам, периодически опираясь то на Лесса, то на меня и даже пару раз его рука якобы "соскальзывала" с моего плеча, каким-то образом оказываясь чуть ниже поясницы.

Я шикнула на оборотня, стукнув того по руке — в первый раз, и ткнув под ребра — во второй. Тот истошно завопил, я перепугалась, поскольку забыла про его разодранный бок, но когда крик сменился смехом я поняла, что стояла с другой стороны от раны и отвесила ему подзатыльник. Лесс в меня метнул укоризненный взгляд. Ах да, как я могла забыть. Это поведение, неподобающее для преподавателя.