Татия Суботина Жажда

— Не время шуток, Майатма, — прорычал Данил, когда третий по счету раз чуть не стесал макушку об выступ, а свет мигнул и вновь переместился дальше, вглубь темноты.

— А я не шучу, мой мальчик, — прозвучал приятный женский голос, казалось, из ниоткуда. — Ты же знаешь, у меня всегда были проблемы с чувством юмора.

— Майатма! Дай нам войти!

Свет вновь мигнул и отдалился.

— А разве я мешаю?

Женщина растягивала слова, точно произносила их нараспев. Такая речь звучала непривычно для меня и даже несколько волшебно.

— Майатма! — закричал Данил, резко выпрямившись, он ударился головой и выругался.

— Не рычи на меня, мальчик, — засмеялась женщина. — Мне давно уже ничего не страшно.

Потрошитель не успел ничего сказать в ответ, как сияние резко приблизилось и словно окутало нас в ярко-желтый кокон.

Я почти испугалась, что ослепла, как зрение вернулось.

Так и не разорвав контакта рук, мы с Данилом оказались посреди округлой, с высоким потолком, пещеры.

Повсюду мерцали огни. Словно сотни люминесцентных светлячков заполонили пространство. Красные, синие, зеленые, желтые, фиолетовые — я старалась впитать в себя все это великолепие, но огоньки постоянно двигались, то оседая на стены, то балансируя непонятными потоками в воздухе, и меняли цвета. Сосчитать сколько красок они использовали, оказалось почти невозможным.

— Зачем ты это сделала? — раздался угрюмый голос Данила, который вывел меня из ступора.

— Я хотела посмотреть, на что именно ты готов, чтобы получить свою пару. И достоин ли вообще ее.

Повернув голову на голос, я с нескрываемым любопытством хотела предельно внимательно изучить его обладательницу. Как-никак не каждый день мне встречаются Верховные жрицы каннибалов!

Я была готова ко всему: непонятным балахонистым одеждам, в пример нашим, перьям в голове или еще каким странным аксессуарам. Но то, что предстало перед глазами — затмило всю фантазию.

В центре округлой пещеры в окружении светлячков, как мелких лампочек, стояла женщина.

Самая обычная женщина!

Довольно плотной комплекции, в темных джинсах и темной футболке. Хотя освещение от светлячков было вполне сносным, но цвет одежды я не разобрала. То ли черный, то ли темно-синий. Черты лица были непримечательными. Про таких женщин обычно говорят, что они отлично могут сливаться с толпой, а если увидишь ее, то через несколько десятков минут и не вспомнишь. Именно таким было мое первое впечатление от жрицы, что вносило сумятицу в ожидания, которые я прокручивала в голове несколько часов подряд до обряда.

— Поэтому надо было дразниться светом? — невесело усмехнулся Данил. — Решила устроить глупые, никому не нужные проверки, жрица?

— Ну, должно же быть у меня хоть какое-то развлечение, — передернула плечами она.

Ожидая совершенно иного, какой-то демонстрации мистики, я вперилась, по видимому, довольно глупым взглядом в женщину, отчего она широко улыбнулась и подмигнула мне.

— Это Верховная жрица? — шепотом обратилась к Данилу.

Они ответили одновременно:

— Да, — вернул шепот Потрошитель.

Женщина накрутила на палец длинный черный локон и беззлобно усмехнулась:

— Удивлена, Марта? Ожидала нечто другое?

Я не стала лукавить:

— Честно говоря, да.

— Полуголую нимфетку в окружении языков пламени или дряблую старушенцию с вороньем?

— Ну-у-у...

— Ты пересмотрела фильмов с дешевыми спецэффектами, — махнула рукой она.

— Может, мы уже приступим к обряду или будем просто болтать? — ощетинился вдруг Данил, осматриваясь по сторонам цепким взглядом, точно в любую минуту ждал, что из тени появится враг.

— Не терпится присвоить девочку?

— Майатма!

Она оглушительно рассмеялась.

— Вижу, что не терпится. А раньше, помнится, ты был против варварских и древних, как мир обычаев, — смешно скривилась женщина. — Не так ли, мальчик?

— Майатма!

— На большее слов не хватает, когда приспичило, да?

Потрошитель зарычал, неосознанно крепче сжимая мою ладонь.

— Да, перестань ты рычать, мальчик. Я ведь предупреждала, что наступит момент, когда ты вернешься к обычаям предков и станешь на истинный путь. Главное теперь, удержать то, что получил в дар и не испортить все.

— Удержу, — заверил он, притягивая меня к себе.

Майатма хмыкнула.

— Если она сможет вынести твой ужасный характер, то я буду молиться Туанам с утроенным рвением. А теперь идите сюда, раз ты притащил Марту на такой скоропалительный обряд Посвящения. Мне еще к Вацику возвращаться и объясняться, почему я ночью ускользнула с семейного ложа, да еще и во время жажды. Ты же знаешь, какой он невыносимый параноик в пик вашей активности.

— Это ее муж, — шепнул мне в волосы Данил, легонько подталкивая в спину, чтобы я шевелилась расторопнее. — Он лекарь нашего клана.

Он ждал на это заявление какого-то ответа с моей стороны?

Как бы то ни было, а мысли превратились в кашу. Изумление от легкости и даже обыденности с которой Данил и Майатма воспринимали происходящее, вводило меня в ступор.

Несмело подойдя к жрице, я огляделась в поисках камня для жертвоприношений, диких и ужасающих атрибутов, но ничего подобного не нашла.

— Жертвенника здесь нет, — весело уверила она меня.

А я в очередной раз изумилась тому, как легко эта женщина считывала мои мысли. Или они были написаны на лбу бегущей строкой?

— Откуда вы знаете, как меня зовут?

— На то я и жрица, Марта, — ответила Майатма, одарив меня внимательным, точно сканирующим, взглядом. — Я знала, что ты скоро выйдешь на путь к нам.

— Майатма всегда говорит загадками и юмор у нее идиотский, — буркнул, как бы невзначай Данил. — Не понимаю, как Вацик терпит такую жену.

— У него нет иного выбора, — не обращая внимания на выпад Потрошителя, спокойно ответила она. — А вот Марте придется молоко за вредность выдавать после жизни с тобой.

Я ожидала, что Данил вновь станет рычать или огрызаться, но он поступил совершенно иначе. Скривился, точно изо всех сил старался скрыть истинные эмоции и, проиграв, рассмеялся.

Казалось, для этих двоих подобные перепалки не были редкостью. И выглядели они так, точно не только знали друг друга на протяжении долгого времени, но и имели особую связь.

— Не удивляйся. Ты ко всему привыкнешь, — приободрила меня жрица.

По спине прошел мороз.

Привыкну ли я к тому, что меня лишили интимности мышления и неприкосновенности сознания? Разве можно ужиться с ощущением оголенности? Словно с меня содрали не только одежду, но и кожу, оставив неприкрытыми все, что априори должно было быть только личным. Привыкну ли жить в обществе монстров? Привыкну ли жрать людей и даже не испытывать угрызений совести? Однозначно нет. Верно?

Совесть оставалась нема, как и несколько часов назад.

— А со временем научишься ставить защиту. Даже от меня, девочка.

Я заметила, как Данил удивленно вскинул бровь на такое заявление.

Тем временем жрица достала красную шелковую ленту и переплела ее причудливым узлом, соединив наши с Потрошителем запястья. Только, когда руки Майатмы коснулись меня, я обратила внимания на то, что ее тело было сплошь покрыто непонятными символами-татуировками. Бледные, чуть светлее ее природного, оливкового оттенка кожи, сейчас они были окружены янтарным сиянием, будто подсвечивались изнутри.

— Не знал, что тебе достался особый дар, мальчик?

Потрошитель оторопело мотнул головой, его взгляд выражал смесь неверия, удивления и предвкушения.

— Я вообще не понимаю, за какие такие заслуги ты получил в пару одну из знающих?!

— Что?! — вопросили мы с Данилом в унисон.

— Хм-м-м... Знающая, которая не знает о своих возможностях, — с диковатой улыбкой на губах, произнесла жрица. — А это обещает быть интересным.

Я стала понемногу привыкать к тому, что ее слова были предназначены по большей мере только ей, как некие умовыводы, произнесенные вслух, чем тем, кто оказался рядом.

— Поэтому у нее изменения проходят по-другому, чем у Потрошителей?

— Ты уже сам знаешь ответ, — рассеяно ответила Майатма.

Все движения были плавными, словно танцующими, как и речь женщины. Понемногу, следя за тем, как жрица раскладывает вокруг нас сверкающие кристаллы, все того же фиолетового и красного цвета, я стала расслабляться. Правда, как оказалось позже, безрассудно рано решила поддаться атмосфере легкости и умиротворенности, что источала пещера и эта странная женщина.

Как только в руке жрицы засверкал длинный с искривленным и зазубренным лезвием клинок, паника вспыхнула с новой силой.

Я инстинктивно дернулась, а Данил шикнул, крепче стиснув мои пальцы.

— Не бойся, — как заклинание прошептал несколько раз он. — Я рядом.

Он думал, что подобным можно вселить уверенность в лучшее?

Словив его взгляд, я нахмурилась, но отступать перестала. Да и некуда было бежать. Мышка уже давно в мышеловке, зачем лишние и заведомо провальные телодвижения?

Потрошитель смотрел на меня с откровенным благоговением, примесью восхищения, любопытства и... страха?

Подобным взглядом можно одарить Йети, который вдруг решил показаться тебе во время грибной прогулки или мужа с мгновенно выросшими рогами после твоего заявления, что он козел.

— Ты ничего толком не рассказал ей, верно? — обратилась жрица к Данилу таким тоном, как разгневанная учительница к нашкодившему ученику.

Символы на ее коже разгорались все ярче и ярче, лицо преобразилось, стало воодушевленным и завораживающим. Сейчас от этой женщины трудно было отвести взгляд. Она будто бы излучала некую чарующую красоту.

— С меня плохой рассказчик, — повинился он, не отводя взгляда от меня.

Майатма тяжело вздохнула:

— Смотри, чтобы не пришлось жалеть, глупый мальчишка.

Не дожидаясь нашей реакции, она запрокинула голову и точно взорвалась громким, надрывным песнопением. Ни одно слово мне не удалось разобрать. Звуки, которые издавала жрица были чуждыми моему пониманию и не похожими ни на один иностранный язык, что мне приходилось когда-либо слышать.

Вокруг нас стал сгущаться воздух. Потеплело.

Светлячки с громким гудением образовали цветное кольцо, которое с каждым мгновением все сужалось и сужалось, точно пыталось отрезать нас от всего мира. Сквозь живую стену из света мне удалось рассмотреть появившегося в пещере Макса.

— Вы рано начали! — закричал он. — Это не по правилам!

Майатма полоснула Данила по внутренней стороне предплечья, резко и без предупреждения. Он даже не вздрогнул. Светлячки сомкнулись плотной стеной. Макс исчез из виду.

Надрез на моей руке жрица сделала медленно и, как показалось, довольно бережливо. Холодное лезвие соприкоснулось с кожей, оставляя после себя тонкую полосочку от локтя до запястья. След от ножа пылал, как ожог. Иной боли я не почувствовала. Да и эта была мимолетной.

Скудная струйка темно-красной крови спустилась к ладошке, где смешалась с кровью Данила.

Меня словно молнией прошибло.

Свет взорвался мириадами цветов, ослепляя.

Послышался разочарованный рык, больше похожий на вой.

По телу прокатилась волна такой дикой, огненной энергии, что меня затрясло. Ничего подобного никогда в жизни я еще не испытывала. Ощущение было сродни тому, будто к пазлу приложили последний кусочек и он, наконец, превратился в цельную картинку.

От рождения я была Мартой Тумановой, а здесь в одно мгновение преобразилась в нечто иное.

Настоящее. Полноценное. Сильное.

Я до сих пор ощущала горячее прикосновение руки Данила к своим пальцам и в тоже время чувствовала его внутри себя. Точно он и был мной, а я — им.

Будто бы из двоих мы превратились в одно.

И от этого душа необычайно бурно ликовала.

Передо мной, махнув ярким хвостом, открылась вся Вселенная. Огни мерцали повсюду. Некогда далекие и холодные светила, стали доступными, только руку протяни. Я дышала и была ими. Казалось, сейчас мне подвластны все знания мира. Одновременно я была всем и... ничем.

Все внутри меня пело, искрилось разнообразием красок и чувств. Как молниеносно незабываемая феерия началась, так и закончилась, резко оборвавшись.

Хотя на самом деле точно я не смогла бы сказать, сколько именно это длилось: минуту или несколько часов.

Вселенная закрылась, звезды исчезли, огонь вновь превратился в простую кровь, что мирно текла в жилах.

Данил тяжело и шумно выталкивал воздух, вторя моему сбившемуся дыханию. Его лицо светилось ликованием.

Краски поблекли. Светлячки вновь рассоединились и зависли по периметру пещеры живыми огоньками. Я пошевелила пальцами, с удивлением обнаружив, что рана на предплечье полностью затянулась, а наши с Данилом запястья больше не связаны. Красная нить исчезла, превратившись в красновато-фиолетовый узел на наших руках, что выглядел, как диковинная татуировка.

Потрошитель одарил меня улыбкой победителя, приложил одну руку к моей груди, над сердцем, и проникновенно зашептал:

— Отныне и навеки я связываю свою жизнь с тобой, Марта. Ты — мое продолжение, мой свет и тьма. Моя душа дарована тебе.

Его слова рождали внутри меня благословенное тепло.

— Повтори клятву за мной, жена моя.

— Не стоит спешить, Марта, — возразила Майатма. — Обряд завершен. А клятва может обождать, пока ты не решишь, что Данил именно тот мужчина, с которым ты хочешь прожить всю жизнь.

— Что ты такое несешь? Мы связаны! — взревел Потрошитель.

— Связаны. Но никто не сказал, что надолго и, тем более что Марта обязана беспрекословно соглашаться с твоим выбором. Если ты не достоин такого дара, как она, ты будешь ее лишен.

— О чем ты вообще? Я Туан-Риппа, мы истинная пара! Марта стала Туан-де и у нее нет выбора, кроме, как принять меня!

— Ошибаешься, мой мальчик. Марта может выбирать.

— Это не тебе решать, — огрызнулся Данил. — Никто из самок не выбирает. Мы должны быть вместе. По воле великих Туанов.

— Ты прав, — охотно согласилась она. — Но кто сказал, что Туаны не могут ошибаться?

Потрошитель глухо заворчал:

— Такого никогда не случалось!

— Откуда тебе знать?

— Не пытайся меня запутать, женщина!

— Я и не пытаюсь. Всего лишь говорю о том, что Марта, как "знающая" сможет сама решить, хочет она видеть тебя в роли своего супруга или нет. Обряд я провела, чтобы избавить девочку от чужих посягательств. Но клятву она принесет только по доброй воле и только тогда, когда примет самостоятельное и окончательное решение, — припечатала строгим ответом Майатма. — Срок тебе — три полнолуния. Если по прошествии третьей луны вечного цикла, твоя пара не примет тебя, она может быть свободной от любых посягательств и твоих в том числе.

— Что? — ошалело переспросил Потрошитель. — Ты не шутишь?

— Я похожа на клоуна? — нахмурилась жрица. — Марта — одна из знающих, а на них правило беспрекословного подчинения, не действует.

Молчавший до этого момента Макс, громко расхохотался.

— Не может такого быть! — вскричал Данил и решительно шагнул к жрице, сжимая кулаки.

— Не только для тебя это в новинку, — проронила она. — Так что тебе придется научиться считаться не только со своими желаниями. И смотри, не проворонь свое счастье. Второй попытки не будет.